慢阻肺与慢性支气管炎和肺气肿密切相关。通常，慢性支气管炎是指除慢性咳嗽以外的其他已知原因后，患者每年咳嗽、咳痰3个月以上，并连续2年者。肺气肿则指肺部终末细支气管远端气腔出现异常持久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏而无明显的肺纤维化。当慢性支气管炎、肺气肿患者肺功能检查出现气流受限，并且不能完全可逆时，则诊断为慢阻肺。如患者只有“慢性支气管炎”和（或）“肺气肿”，而无气流受限，则不能诊断为慢阻肺。
