气管、支气管及其各级分支、直到肺泡的结构可以比作一棵倒置的、枝叶茂密的大树，气管犹如大树的主干，支气管及其各级分支如同枝干由粗到细，逐级分支，简称“呼吸树”（图2）。临床上将管径小于2mm的支气管分支称为“小气道”，其中包括部分小支气管和细支气管。随着支气管向肺外周延伸，并分成许多小分支，而管径的界面积大为增加，达到180cm2左右，因此吸入的空气得以分散，气流速度因此下降，并均匀进入两侧肺泡。
图2 呼吸树
