霸王乌江自刎之谜

项羽是中国历史上的一代霸王，关于他的传说也十分多，这其中又以他自刎乌江最为慷慨悲壮，在民间流传也最为广泛。关于他的死，后人对此有两种截然不同的看法：一种是以南宋女词人李清照为代表，她在《乌江》中写道：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”对项羽宁为玉碎、不为瓦全的英雄气概做出高度评价和赞扬；另外一种是以晚唐诗人杜牧为代表，他在《题乌江亭》中写道：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”认为项羽缺乏坚韧不拔的毅力和决心，对他自刎乌江的决定做出了惋惜和失望的评价。几千年来，这两种不同的观念一直在不停地延伸着，那么项羽当年为什么选择了自刎，而不是过江呢？

根据最早的文献记录，项羽是因为没有脸面再见江东父老而自杀的。据《史记·项羽本纪》记载，楚汉战争中项羽被刘邦打败后，项羽带领八百人马突出了重围，来到乌江的江畔，这时乌江亭长劝项羽赶快渡江，以图东山再起、报仇雪恨，可是项羽却笑着说：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！纵彼不言，籍独不愧于心乎！”于是拔剑自刎而死。这种说法出自太史公司马迁之手，距项羽之死年代较为接近，而且描写得非常慷慨激昂，因而流传最为广泛，后世关于项羽自刎的传说大多源于这里。

项羽乌江自刎

虞姬雕像

在这种说法中，虞姬之死起到了重要的助推作用。虞姬（? —前202），秦朝末年人，又称“虞美人”，一说名虞妙弋，现在的沭阳县颜集乡人，是西楚霸王项羽的爱姬。据历史史料的记载，虞姬是一个才貌双全的女子，虞姬不仅长得美丽，她的舞姿也是楚楚动人，还有她的剑，也同样挥舞得轻盈如水。

按《史记》、《资治通鉴》载，项梁杀人避祸携项羽由下相奔吴中，也就是现在的苏州地。虞氏为会稽郡（秦末置春秋吴、越地域为会稽郡，以今苏州为郡治）的吴中望族。项梁叔侄在这里结交了很多江东子弟。虞姬是吴中虞氏的美女（估计也是当地贵族），因为思慕项羽的英名，于是就嫁给了项羽为妻，一直陪伴在他的身边。虞姬经常会随着项羽出征。楚汉相争的后期，项羽趋于败局，于公元前202年，被汉军围困在垓下（今安徽省灵璧县南），此时兵少粮尽，当他晚上听到四面楚歌的时候，不禁哀叹大势已去，面对虞姬，项羽在营帐中酌酒悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”歌词苍凉悲壮，情思缱绻悱恻，史称《垓下歌》。

就这样，这位叱咤风云的人物，竟然也流露出儿女情长、英雄气短的哀叹。随侍在侧的虞姬，怆然拔剑起舞，并以歌和之：“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”唱完歌以后就挥剑自刎了，为的是断了项羽的后顾之忧，激发项羽奋战的斗志，希望他带领大军胜利突围，她死后被葬在了垓下。

还有一种说法：人们认为项羽自杀是想结束战争，消除百姓因战乱带来的痛苦。据《史记》记载，楚汉战争中刘邦和项羽僵持不下，“丁壮苦军旅，老弱罢鞍漕”，于是项羽对刘邦说：“天下匈奴长岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”意思是想通过两个人的决斗比一比高下，不要再让天下百姓跟着受苦，说明项羽的确有可怜天下苍生的情怀。当项羽率领着残兵败将突出重围来到乌江时，想到渡江以后还要卷土重来，重新进行一次楚汉战争，给百姓带来更大的灾难，于是他选择牺牲自己的性命来结束连绵数年的残杀，还天下一个太平的世界。

项羽（前232-前202）名籍，字羽，通常被称作项羽，中国古代杰出的军事家。

但这种说法带有太多的猜测成分，也与项羽的好战残暴性格不符。项羽当年曾经坑杀20万秦兵，火烧阿房宫3个月，是一个非常暴虐的人，不大可能为了免除百姓疾苦而至自杀身亡。他之所以要约刘邦单打独斗、一决胜负，很可能是出于一种计谋，因为以项羽的个人能力，打败刘邦简直就是易如反掌，不过刘邦也没有上当。当项羽失败逃至乌江时，他已经万念俱灰、狼狈不堪，心中不免总是在感慨，此情此景下重新唤起他可怜天下苍生的想法，当时他觉得自己的死能结束战争的念头也有可能，但这顶多是项羽走投无路又放不下脸面时的一种自我安慰，将它视为项羽自杀的主要原因却是不妥的。

还有一种说法，人们认为项羽不是不想过江，而是根本没有机会过江。我国著名学者冯其庸在其文章《项羽不死于乌江考》中，详细论证了《史记》、《汉书》、《楚汉春秋》关于项羽之死的描述，指出《史记》中有关项羽之死的全部文字，除了《项羽本纪》中有“于是项王乃欲东渡乌江，乌江亭长船待”两处涉及乌江外，其余无一处写到有关项羽乌江自刎的事。反倒是明确提到：项羽“身死东城”,“使骑将灌婴追杀项羽东城”等。他还通过《括地志》和《江表传》等篇章作了关于项羽乌江自刎的地理位置的考察，经过实地查勘考证，项羽确死于东城，即今天的安徽定远县，此地离乌江有120千米。至于《项羽本纪》中两处涉及乌江的记述，冯先生认为是司马迁记叙上的错误，并导致了以后的以讹传讹。

彭城之战

项羽青铜雕塑

这种观点得到了很多人的支持，学者计正山先生依据《史记》、《汉书》中的《灌婴传》，认为项羽并非在乌江“自刎而死”，而是在定远东城就被“搏杀而死”。垓下之围中，项羽仓皇失措，带领八百兵马突出重围，往江东方向逃跑。长江以南是项羽的势力范围，是他发迹崛起的地方，即使在楚汉战争的后期，衡山王吴芮、临江王共尉等依然服从项羽，听从项羽的调遣，尤其是南楚临江王共氏，直到项羽死后仍然忠于项王，抗拒刘邦。如果项羽顺利渡江，他们完全可以重整旗鼓、卷土重来，再一次击败刘邦。所以项羽的目标非常明确，就是渡过乌江，但是没想到逃至东城时却被汉军包围，混战中即被灌婴杀死，而乌江离东城还有120千米，所以项羽根本没有渡江的机会，也不是自刎而死。

西楚霸王项羽像

但这种说法同样充满了推测和猜想，遭到许多学者的反对。根据《太平寰宇记》等资料的记载，两汉时期的东城县，是江淮之间的一个辖境广阔的大县。从现在定远东南的池河上中游地区，越过江淮分水岭，包括现在滁县西南境、肥东东境、全椒西南境，直到现在和县乌江的沿江一带，晋太康六年在设东城县界设置单独的乌江县。章学诚在《和州志补沿革》曾经指出：“秦为九江郡之历阳及东城乌江亭地……晋太康元年属淮郡，其历阳及东城乌江亭地如故。”也就是说，在楚汉战争时期，东城是一个范围广阔的行政区域，乌江是包括在东城县内的，因此司马迁所说的“身死东城”与“乌江自刎”并不矛盾，而是为避免同义反复而使用的描写方法。

这样看来，项羽的确是死于乌江，司马迁所处的年代距离楚汉战争只有七十年左右，掌握了许多第一手资料，而且他治学严谨，在项羽之死这样的大问题上应该不会妄自猜测。而项羽之所以不肯过江而选择自刎而死，实在是一个性格悲剧。自大孤傲、刚愎自用、独断专行，缺乏忍辱负重的性格缺陷，是导致他失败的主要原因。他的死虽然显得慷慨壮烈，并为后人反复吟唱，但一代霸王就此了却一生却也让人扼腕叹息。