梁武帝四次舍身入寺之谜
梁武帝，姓萧名衍，字叔达，汉相萧何二十四代孙。他在公元502年代齐而立，建立了梁朝。
萧衍年轻的时候崇信道教，希望自己能够长生不老、羽化成仙。后来，在竟陵王萧子良的启蒙下，他皈依了佛门。萧子良与萧衍是同族，他们有一个共同的爱好——喜爱结交四方宾客。在风景秀丽的鸡笼山，他组织了一个文人社团，其中有南朝史学家、文学家沈约，南朝齐诗人谢朓诸名士。萧衍加入以后，一共有了八个人，时称“竟陵八友”。萧子良说：“欲看破世相，洗心灭累，了生死究竟，唯有顿悟成佛。”这番开示，成了萧衍信仰的转折点。
萧衍称帝三年后，便下诏宣布自己舍道事佛，并要求王公贵族、文武百官等“返伪就真，舍邪入真”。从此，梁武帝遵照在家居士的戒律修行，礼佛诵经，吃素念佛，广建佛寺，优待僧人，敕僧译编佛教典籍。他将三宫六院裁去了大半，早晚一心念佛诵经。后来他觉得在宫禁中做佛事仍然不够虔诚，于是在京城北掖门外路西选了一块风水宝地，敕建同泰寺。城北又别开一门，名大通门，正对着同泰寺南门，往来就方便多了。同当时的智度、光宅、法王、开善诸寺相比，同泰寺最为壮丽。梁代仅建康城就有五百余寺，分别供养数以万计的和尚、尼姑，萧衍将兴建佛寺看作自己义不容辞的使命。萧衍初到同泰寺做早课、晚课，僧人们为了表示敬意，都要鸣钟击鼓。后来萧衍嘱咐说：“佛说众生平等，我虽为皇帝，也是佛门弟子，不应如此标榜。”这项仪式就取消了，萧衍独自静悄悄往来，觉得十分自在。他在寺中博览《涅槃》、《净名》、《三慧》等佛书，写下了很多心得笔记，流传至今的有《人品注解》、《制旨大集经讲疏》、《发般若经题论义并问答》等。
梁武帝萧衍（464-549），字叔达，小字练儿。
梁武帝萧衍画像
后来，寿光殿被辟为全国的译经中心。扶南（今柬埔寨）沙门曼陀罗，僧伽提婆及西印度的真谛法师都不远千里应邀而来。萧衍以国宾礼遇，自称弟子。真谛翻译《摄大乘论》时，萧衍亲临法座，记录口译内容，审核文义，润色字句，天冷冻得手都开裂了，仍照样抄录不误。
大臣郭祖深见萧衍大弘释典，不思朝政，感到非常忧虑，于是便上疏进谏。他说眼下全国僧尼有十余万人，和尚蓄养白徒（男奴），尼姑使唤女婢，天下逃亡的人过半。这些僧人们有的甚至又占据了沃野良田，养尊处优，吃肉饮酒，甚至连寺中的婢女也穿绫罗绸缎。皇帝理应对这种现象加以检括，令40岁以下的人还俗附农。
萧衍接奏后亲自撰写了《出要律仪》，重申出家人的纪律，分发境内，要法云监督执行。萧衍受戒后，取法名冠达。后来，他又写了一篇《净业赋》，每天只吃一餐，而且每顿饭都吃素的，祭祀宗庙也用蔬果代替了牛羊，他生病后也不会服药，因为在他看来，病菌也有着宝贵的生命，不可随意杀伤。天监十二年，萧衍作《断酒肉文》，集诸沙门，佛前立誓：永断酒肉。由于萧衍的提倡，汉代以来僧徒食“三净肉”的习俗被改变了，素食成为汉传佛教的一大特色，这对后来佛教徒的生活影响很大。
形与神的相互关系是当时佛教的主要题目之一。宜都太守范缜不信鬼神，认为人死后，心也就死了，佛也就没有了，于是就著《神灭论》来攻击佛教。这个观点一传开，建康城内一时舆论鼎沸。萧衍亲自组织了对范缜的反攻，发动名流硕学、王公朝贵60多人和范缜展开辩论。后来，在他软硬兼施的办法失败后，萧衍亲自站出来与之抗衡。他写了《敕答臣下审<神灭论>》的檄文，让法云放在光宅寺的佛祖前，号令王公朝贵一起声讨。与此同时，萧衍大做水陆斋会、盂兰盆斋等布施斋会，举行“四部”（僧、尼、善男子、善女人）无遮大会、无碍法会，动员数万人参加，亲自讲解《大般若涅槃经》、《摩诃般若波罗蜜经》及《金字三慧经》等现身说法。在萧衍的大力倡导之下，南朝佛教很快达到了极盛，仅京城建康一处，寺院就多达500余所，僧尼10万余人。他亲自敕建的寺院就有大爱敬、智度、光宇、解脱、开善、同泰等等。唐代诗人杜牧在《江南春》中写道：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”形象地描绘出南朝佛教的盛况。
大通元年（527年）仲春，64岁的萧衍决心舍身同泰寺。所谓舍身，一是舍资财，即将个人所有身资服用统统施舍给寺庙，一是舍自身，即自愿入寺为僧众执役。萧衍的这次舍身仪式作了精心的安排，十分壮观。
同泰寺
萧衍这次舍身一共在寺里住了4天，以皇太子萧纲为首的众大臣携了两亿钱来赎皇帝。萧衍概不接见，请人给他们带去一封信。上面写道：“众卿厚意，我很感谢。但我已舍身，奈何奈何。”署名“萧衍顿首”。最后，他几乎硬是被大臣们抬了出去。
两年后的九月，他再次舍身，公卿们以钱一亿万奉赎，十月还宫，这次总共16天。第三次是在中大同元年（546年）,83岁的梁武帝再一次舍身。这一次更苦，他连自己、宫人、国土都布施出去了，这一次大臣们用了两亿钱才把武帝赎了回来。太清元年（547年）三月，萧衍第四次舍身，又是公卿等以钱一亿万奉赎，四月回宫，这次他在同泰寺前后长达37天。群臣奏表上书，都称萧衍为“皇帝菩萨”，这年他已经是84岁的老人了。一个皇帝却在做这等儿戏般的宗教迷信活动，标志着梁朝的统治已经腐朽没落到了极点。
这年，北魏怀朔镇将侯景归降。两年后，侯景发动兵变反叛，大军长驱直入建康。萧衍被重重包围，气急之下染了重病。可是他仍然坚持不服药，吃斋不误。等待粮食吃完后，守兵纷纷逃去，只留下萧衍一人伴守佛灯。几天后，人们发现了他骨瘦如柴的尸体，显然是被活活饿死了。
梁武帝以九五之尊皈依佛门，严持净戒，大弘佛法，广做佛事，实为稀有难得，令人哭笑不得。