第32章 续命（下）
众人正在议论，山林之中忽然响起女子的吼声：“是哪些坏种，在人背后嚼舌根子？”语声娇脆，如莺啼燕啭。众人回头看时，看见四朵彩云飘然而至，原来是葛蕾、蒹葭、芣葸、舜华四大名花盛装来临。
四大名花不请自来，众豪杰、头目“咦”了一声，连二大监察也始料未及。名花走到潭边，与鸣禽相见，顿时水火不容：她们如何进入逍遥谷、如何离开逍遥谷，经历大致相似，这一拨十年前红极一时，那一拨两年前深受宠爱；鸣禽深妒名花风情万种、妩媚过人，名花又深嫉鸣禽正值芳龄、娇翠欲滴。
葛蕾啧啧连声，䁾斜着眼对四禽说：“可惜啊可惜，你们一个个青春年少，这么早就被谷主遗弃，卖到山里做妓女，”转面又看着江维明，“江庄主，江龟公，这四个浪蹄子接一次客，能赚不少钱吧？”说毕，浪声而笑。
四禽毕竟年纪娇小，听不得这些荤话，顿时羞得粉脸通红。黄鸟叱道：“你胡说！谷主只是将我们暂时安置在渡雾山庄，况且，我们只是弹琴献艺，并不像你们那样，做那些龌龊事。”不等葛蕾回言，舜华甩甩衣袖，说道：“咱们都是一个门里的人，难道不知你们底细？做了婊子，还想立牌坊不成？”
四禽又羞又怒、忍无可忍，宝剑出鞘，怒目相向。四花不甘示弱，当下摆开阵势，挺起明晃晃的宝剑。正是剑拔弩张，只听邓昆山一声怒吼：“把剑收回去。我看谁有胆子，敢在献麦之会上胡来！”
杨祖绪宝刀拔出，站在八人中央，将她们分开。四禽毕竟乖巧些，一见监察发火，立即宝剑回鞘，退过一旁。葛蕾见杨祖绪脸色阴鸷、锋不可犯，说道：“姐妹们，别跟她们一般见识。”四花随即收起宝剑。
杨祖绪冲着薛延龄喝道：“一场争执，全都由你而起。你且说清楚了，今年贡赋几何？”薛延龄直着脖子说道：“四大名花交多少，我就交多少。”葛蕾转面啐了一口，说道：“好你个无耻的薛半仙，攀扯我们四个女人作甚？不灭那只秃驴的山庄被烧了，他的账簿、钱财统统化为灰烬。你要我们上交贡赋，我们把裤裆贡出来，你说好不好？”
众人见葛蕾言辞放荡，都皱起眉头。芣葸也觉不妥，在她一旁轻轻说道：“姐姐，贤淑一些吧。”薛延龄则是雷打不动，依然仗义执言：“老朽是给逍遥谷兄弟们治伤看病的，生意做不大，而且都是贴钱买卖。况且，逍遥谷每年敛财何止万亿，谷主就算每顿饭吃金子，也吃不了这么多。你们倒是解答解答，这些钱都花在何处了？”
杨祖绪闻言，怒发冲冠，握紧宝刀，指着薛延龄鼻子吼道：“大胆老儿，你是真要尝尝我的缀锦弯刀？”薛延龄将药锄横在手中，冷冷说道：“你有弯刀，我有药锄。老朽正想与监察大人切磋切磋！”
一语未毕，薛延龄眼前黑影晃动，原来是杨祖绪一跃而出，弯刀来袭。薛延龄闪身躲过，挥动药锄，与杨祖绪斗在一处。杨祖绪刀法卓绝，快如闪电，刀光翻飞、人影晃动，招招拿人要害、索人性命。薛延龄一柄药锄却是灵巧至极，上挠下拨，化解对方招数，忽而以退为进，忽而转守为攻。杨祖绪连砍十八刀，实指望快刀斩乱麻收拾了这老儿，谁知道薛延龄招式诡异，招招留有后手，有两次险些偷袭成功。
杨祖绪又惊又怒，宝刀直挺挺送出，将对手逼开，站稳地步问道：“你当真要与我决一死活？”薛延龄阴森森答道：“你若死了，老朽也坐坐监察的交椅。”杨祖绪怒不可遏，使出看家本领，将一把弯刀舞成惊雷疾电，攻向薛延龄。薛延龄也使出浑身解数，迎着杨祖绪进退回旋，身形步法飘忽不定，招式更是奇崛，如同攀岩附树，又如锄药劈柴。
二人交手五十余合，不分上下。葛蕾不关心他们谁胜谁败，却围着黄鸟上下打量，情不自禁伸出手指戳她胸口。黄鸟大怒，喝道：“是可忍孰不可忍，姐妹们，摆阵！”四大鸣禽齐刷刷挺出宝剑，江维明大惊，冲进八人中央，又是作揖又是鞠躬，一叠声哀求：“姑奶奶们，别闹了可以吗？”
正自不可开交，邓昆山将账簿收进怀中，飞身而出，一掌劈向薛延龄。薛延龄腹背受敌，顿时招架不迭，节节败退。杨祖绪趁其不备，宝刀递出，未及眨眼，刀锋已砍到他胸口。薛延龄惶急之间将药锄收回，同时身形扭转，堪堪躲过凶险。谁知背后凉风掠过，正是邓昆山铁掌劈到。薛延龄躲避已然不及，缩下身去，想卸掉他的掌力，但毕竟对手攻势凶猛、内力深厚，仍有一半劲力拍在他肩上。
薛延龄吃了一掌，身子飞出。但他武艺不弱，落地之际，探头回望，猛地将药锄甩出，砸在邓昆山肩上。邓昆山疼痛难忍，勃然大怒，高声呼吼：“快与我杀了他！”杨祖绪欺身上前，踩住薛延龄，弯刀祭出，就要行凶。郭志烈、曹以振也领着黑衣人围了上来，意欲将他乱刀砍死。
眼见薛延龄死于非命，葛蕾突然发作，踢倒两名黑衣人，宝剑横出，挡住杨祖绪的弯刀，尖声喝道：“刀下留人！”薛延龄躺在地上，阴声怪气说道：“泼妇，爷爷今天死便死了，谁要你假惺惺装好人？”
葛蕾轻蔑地说：“实与你说了吧，我今日来，可不是为了什么献麦之会。老娘即使腰缠万贯，也不给那老不死的一文钱。”薛延龄瞥了一眼杨祖绪的刀刃，又望着葛蕾，冷冷说道：“你不进贡，爷爷为何非得进贡？”葛蕾长笑一声，说道：“老娘不进贡，仍然活得自由自在。你老儿不进贡，杨大监察马上就要了你的小命！”
杨祖绪将刀伸出，抵住薛延龄的咽喉。薛延龄只觉得刀光晃眼、刀刃冰凉，顿时生起恐惧之心，再不敢犟嘴。杨祖绪骂了一声，薛延龄咬牙说道：“爷爷的茅屋被官兵烧了，家当被官兵分了，你们有种，找那相州的节度使薛嵩要贡赋去。爷爷只穿了这一身衣服出来，没有半文铜钱在身上！”
葛蕾冷笑道：“老娘不叫你死，是看在你颇懂得炼丹熬药。你活了九十多岁，还是这般容颜，十分难得。今日到此，不为别的，正为找你讨要些养生驻容的金方。”说到这里，她轻叹一声，自怨自艾道：“韶光易逝，容颜易老。老娘这样的花容月貌，怎舍得逐日凋零？我若老了、丑了，就养不得面首、睡不成童男了，那时岂不是生不如死！”芣葸嫣然一笑，说道：“姐姐，你还是收敛些的好！”
薛延龄冷冷说道：“要想容颜永驻，岂是朝夕之功？需要服药练气，更重在日积月累、循序渐进，不可三天打鱼、两天晒网。”葛蕾说道：“所以我要你活，活到两百岁，永远为我所用。你身上有无丹药？赶紧献出来吧！我姐妹也好在杨大监察面前说和说和，饶你性命。”
薛延龄扭过头去，不加理会。葛蕾对舜华说道：“你去搜身，不信他身上没带东西。”舜华奴起嘴道：“姐姐，我虽喜欢男人，却从来不碰这种糟老头。你让芣葸姐姐去吧。”芣葸紧皱眉头，摇头道：“我身上刚抹了花粉，才不碰他呢！”蒹葭老实些，俯下身来，也不管男女之防、礼仪之教，把手伸进薛延龄衣服里一通乱摸，摸了半天，竟然摸出一个紫芝来。
薛延龄在地上双眼盯着自己那颗紫芝，挣扎欲起，怎奈被杨祖绪死死踩住，动弹不得。他不顾钢刀在喉，二目圆瞪，张口大叫：“妖妇，还我紫芝！我的仙山紫芝岂是你能碰的？”
众人围上前去，看那紫芝，果然是光芒晔晔、紫气盈盈。葛蕾一把夺过，举在半空凝视良久，然后毫不客气拽进怀中。她将杨祖绪推开，说道：“这灵芝我收了，咱们四大名花回去一起享用。这薛半仙么，虽然对谷主言辞不敬，但是精通医术，留有大用。你们见到那老不死的，替我说一声，我要他活着。”
邓昆山、杨祖绪对视一眼，终于放开薛延龄。他们对葛蕾说道：“逍遥谷的头目，若个个得了你的庇护，谁还献赋？献麦之会便开不成了，谷主大人的吃穿用度都没有了！”葛蕾爽脆一笑，说道：“等那老不死的穷到没食儿吃了，就去渡雾山庄，吃那四只野鸡去！”四禽一听，勃然大怒，江维明惟愿息事宁人，在一旁苦苦相劝。
薛延龄得到解脱，站立一旁，昂首不语。葛蕾冲二大监察一拱手，便要离去。邓昆山把脸一沉，说道：“四位姨娘，你们占了渡空别业，自当有所贡献。还有那薛半仙没有半点贡献，实在说不过去。再不济，把那棵紫芝留下，我们见了谷主也好有个交代。”
四大名花风流泼辣，逍遥谷中人多半不敢招惹，多以“姨娘”敬称。葛蕾深恶这名号，皱眉说道：“我们已远走天涯，与那老不死的断绝关系，你即使死了舅公舅婆，也不必再叫我姨娘。再者，薛延龄的仙山紫芝入了老娘的口袋，岂有交出来的道理？那老不死的想要，你叫他自己来取。”
邓昆山说：“整个逍遥谷谁人不知，当初谷主对你们四人宠爱有加，所以即使你们离开，我们也是以礼相待，绝不敢半点不敬。只是今日献麦之会，关乎逍遥谷气运，乃是大事，庄重之至。你们不进贡，而能免受责罚，谷主对你们已经是格外优待了，怎可再将宝物抢走？”
葛蕾微微一笑，说道：“以此说来，我不但应还你紫芝，还该三叩九拜谢你圣恩不是？断子绝孙的混账东西，做你的白日梦去吧。姐妹们，我们走！”说毕，四大名花一齐转身，迈步就走。
“献麦之会，岂是你说来就来说走就走？”杨祖绪一声断喝，跳将出来，挡住去路。郭志烈、曹以振持刀在手，满脸怒色，率着黑衣人横在四花面前。邓昆山对一众头目说道：“四大名花若敢抗命，你们皆可就地宰了她们。功劳卓著者，免他一半贡赋！”他不愿自己动手，怕的是谷主与四大名花藕断丝连，因顾念旧情而追究自己的罪责。
逍遥谷三十六头目之中，有八大豪杰，品阶在四大监察之下，又在其余头目之上。这八大豪杰不仅身手好、财力也足，每年贡赋也交得最多，因此他们深深懂得减免贡赋对于自己的意义。这八人分别是：方怀恩、江维明、卫怀璧、何令名、彭勇、施春、章华、贺天豹。他们一听贡赋减半，顿时眼冒绿光，站到黑衣人两翼，虎视眈眈看着四大名花。
四大鸣禽委身渡雾山庄，接受江维明管教，一看东家出马，自然不肯示弱。她们挺起长剑，挡在四花面前。黄鸟剑指葛蕾，恶狠狠说道：“姐妹们，今日不要手软，一起灭了这四个老乞婆。”葛蕾满脸不屑，说道：“四只山鸡，毛都没长齐，就已失宠遭弃，还想抖什么威风？”
众人刀枪在手，只待二大监察下令动手。邓昆山说道：“四位姨娘，你们以为还像往日一样，仗着谷主宠爱，可以撒娇耍横？告诉你们，江山有代际，花有凋落时。我们看在往日情分，方才让你三分。你们胆敢得寸进尺、一再忤逆，也只好将你们就地正法。回去见了谷主，本监察自有担待。”
四大名花见二大监察如此硬气，面面相觑，心生畏惧。葛蕾知是敌不过众手、拗不过众人，却又不愿当众服软，于是从怀中掏出紫芝，举在空中，朗声说道：“好好好，你们都欺负老娘寡不敌众，等哪天见了那老不死的，定要好好参你们一本，治你们重罪。不就是一块破蘑菇吗？老娘不要了！”她一面说，倏地运起劲力，将紫芝抛至九霄云外。
这一下，大出众人之所意料。杨祖绪怒火上撞，宝刀出鞘，就要动手。葛蕾厉声道：“我已经把蘑菇交出来了。你们想要，自己去捡便是。”众人抬头，看见那棵紫芝在半空划出一道弧线，飞向清潭彼岸的山崖。
紫芝在崖壁间翻腾两下，居然不偏不倚落在了晏适楚的肩头。晏适楚赶紧将头缩回，把紫芝握在手中，仔细端详一番，连声称赞：“好宝贝，好宝贝！涧石小友若是服用了它，不愁伤势不除！”偶耕扯了他的袖子，压低声音喊道：“晏先生，他们追过来了，定是要来捡回灵芝呢！”
晏适楚将紫芝揣入怀中，抬头望了望，说道：“此处距离顶峰约有九丈。你若全力将我掷出，能否保我登顶？”偶耕为难道：“可以一试，但难保成功，太过危险。况且，将你掷出，我却如何脱身？”晏适楚朝上一指，答道：“你先送我上去，再使出轻身功夫，先一跃，攀上那棵松树，然后从松树攀援而上，或可成功。”
偶耕正在犹豫，八大豪杰已有两人攀援而上，来到岩石下方，一个是方怀恩，一个是江维明。二人一见石上有人，立即飞身纵跃，前来抓捕。晏适楚又急又怒，大喝一声：“当断不断，反受其乱！”偶耕如梦初醒，飞起两脚，踢中二人。二人滚下岩石，幸好功力不弱，未受重伤。
薛延龄一见紫芝落于他人之手，不顾一切追了过来，一面嘶声吼道：“抓住贼人，休要走失了我的宝贝！”他飞过清潭，一跃一纵攀上石壁，离晏适楚、偶耕只差六七尺。
晏适楚喝道：“再若耽搁，我二人立即粉身碎骨，涧石也要横死山野！”偶耕急出一身大汗，他将眼一闭、将牙一咬、将心一横，一把拽住晏适楚，怒吼一声：“着！”旋即双臂上举，将晏适楚抛向悬崖顶部。晏适楚身子飞升，眼见额头与崖顶平齐，将手一伸，抓住山顶的松树，一个趔趄爬上峰顶。
偶耕孤零零留在岩石上。他见那些人大举欺近，连忙深吸一口气，猛然双足发力，升腾向上。他两日来受到晏适楚指点，服气精义更为纯熟，内力修为更上境界。这一跃，果然如同飞天揽月，大有凌虚御风之势。他正要飞上峰顶，忽然脚下一沉，身体蓦地下坠。原来，薛延龄拼出性命，向上跃起，死死抓住偶耕的足踝，硬生生将他从半空拉了回来。
岩石光秃不平，二人立地不稳，双双滚落。薛延龄犹自抓住偶耕双脚，死死不放。偶耕身体倒悬，大力将腿蹬出，这才摆脱纠缠。他滚落在清潭边，压倒数名豪杰和黑衣人，幸得不曾受伤。逍遥谷众人一齐围拢，将他困在垓心。晏适楚在峰顶上见此情形，慨叹一声，怀揣紫芝逃窜而去。
郭志烈、曹以振一见又是偶耕，气不打一处出，率着黑衣人乱刀劈砍。偶耕重拳送出，打倒几名黑衣人，夺路便逃。八大豪杰围追堵截，偶耕连滚带爬，躲开他们的兵刃，从人缝里钻了出来。前面又逢四大名花、四大鸣禽，幸亏八大美女互相置气，一心想治死对方，对偶耕却不感兴趣。偶耕乘空隙，运起真气，双足一提，身轻如燕，从清潭、草地上飞了出去。
邓昆山、杨祖绪大怒，使出轻功、腾跃而起，紧跟在后。逍遥谷众人心齐力合，个个争功、穷追不舍。偶耕发足急奔，但是前有山林险阻，后面的追兵皆非俗手，无论如何逃窜，也难以脱身。他一步不稳，后面邓昆山掌风如惊雷、杨祖绪刀光如激电，更有那些黑衣人、头目、豪杰紧随其后，流矢、飞箭接踵而至。偶耕回身招架两下，化解危险，不敢与之纠缠，而是狂奔不停。
偶耕逃过一道山岭，他们便追出一道山岭；偶耕越过一道石梁，他们便追过一道石梁。比内力，偶耕近日大有精进，然而二大监察绝非池中之物；比耐性，偶耕确实是双足不停，但郭志烈、曹以振率领的黑衣人亦是一往无前。更何况，豪杰、头目人人争抢头功，以争取减免贡赋，岂肯轻易放过这个冷不丁冒出来的毛头小子？
四大名花已经知晓，自己再也不是当初在逍遥谷要风得风要雨得雨的宠妃了，二大监察和一众豪杰、头目很有可能对他们不利，因此趁他们追赶偶耕，不辞而别、离群而去。四大鸣禽则跟着江维明一路追赶。
偶耕近来伤神牢劳形、睡眠稀少，奔跑一路，只觉得两眼发黑、双足发虚。他渐渐跑不动了，邓昆山一步欺入，单手探出，五根指头钳入他的肩膀。偶耕连忙挥肘回击，将其逼退。就在这一瞬间，杨祖绪宝刀砍到。偶耕感到后背心发凉，赶紧纵跃躲闪。他身形略迟滞了些，背上的衣服被划出长长一道裂口。
偶耕深深悔恨，岩壁之上应该早听晏先生号令，跃上峰顶脱离困境。而现在，上天无路入地无门，纵然插翅也难飞走。他喘不过气来，心头生起无尽的哀愁。难道这就是自己的命运？难道这里就是自己的归宿？难道来日再见到牧笛、昆仑奴，见到晏先生、杜屿蘅、涧石、小雨时，已然是阴阳之隔？
他一想心事，脚步更慢。杨祖绪飞起一腿，踢中他的后背，偶耕身子翻转，跌入一道山沟里。邓昆山、杨祖绪飞身而下，乱刀劈至。偶耕咬紧牙关、鱼跃起身，挥舞双拳，迎战来敌。战不到五合，抵敌不住，只得绕到一棵树后，左右躲避。
黑衣人、众头目、八大豪杰蜂拥而至，一起发力擒拿偶耕。偶耕孤立无援，精疲力竭，陷入绝境。