第17章 水龙吟处，如飞月宫神雪
正当张醒言擎刀吓跑和他爹爹歪缠不休的泼皮孙六指，父子二人街边对答之时，却忽听得旁边有人对醒言高声赞叹。
待父子二人转眼观看，却发现原是一位褐衣老丈，正从货摊旁边转出，走到他们两人跟前。看这老丈容貌，似已是年岁颇高，但偏偏面皮红润，乌发满头。瞧他自旁边绕出的样子，步履遒劲有力，走路有风，并不像一般老人家那样拄根拐杖。看来，这老丈颇谙养生之道。
一番打量后，忽想起这老丈刚才的赞语，醒言便谦逊道，“嗬！老人家谬赞了，刚才我只不过是吓跑一个地痞无赖而已，算不得什么大事。”听他谦逊，那老丈眉毛拧动，笑道：
“小哥此言差矣！方才老朽在一旁看得明白，小哥一见那泼皮纠缠，几乎想都不想便上前夺刀威吓，这正是小哥你心思敏捷、勇于决断。后又见你挑选夺刀之人，虽然那人是个江湖豪客，但却面目清朗，额廓无棱，显非冒冒失失的鲁莽汉子。一般有这面相之人，很可能会阻你拔刀，劝上两句，能让你有机会发发狠话，坚那泼皮之心，让他以为你真有杀他之心！”
听得老丈这一番分析，醒言倒是目瞪口呆。刚才那风卷残云般的一番事体，他自己倒真没来得及想那么多。不过现在听这位老丈一分析，细想想，还真有些道理。刚才若选个满脸横肉、歪眉斜眼的江湖莽汉，恐怕就唯恐天下不乱，不仅不会劝阻，说不定还会主动将刀双手奉上。如此一来，自己哪有机会缓上一缓，也根本不可能有时间说出那一番威吓话来。若是那样，还真不知道刚才这出戏该怎么往下演！
看着少年这副若有所思的神情，面前这位矍铄老丈知道让自己说中，便呵呵一笑，继续说道：
“何况从小哥方才所言中，老丈也听得小哥能从那泼皮躺卧之处，判断那厮绝非惫懒非常、悍不畏死之徒。在那间不容发之间，小哥你还能有如此细密心思，怎叫老夫不佩服？”
“嗬！惭愧！”醒言听了这老丈这番赞语，也不禁心下快活。他爹爹老张头，说到底只是个戆直村夫，即使他儿子再细细解释，却始终也想不大明白其中关窍。今天碰到这位萍水相逢的老丈，倒对自己刚才那番喝退泼皮的做作，分析得如此明晰透彻，这又怎叫这位十六岁的少年心里不乐开花？
满心欢喜之时，只听那老丈又呵呵笑道：“所谓相逢不如偶遇，想来今日二位还未用餐，不如就由老丈做一回东，请二位小酌一番，你们看如何？”
话音落定，憨厚的老张头正要推辞，那老丈却不由分说，扯起他摆在地上的兔篓，便不管不顾地沿街摇摆而去！
见得如此，这张氏父子二人也只好相从，跟在那老者后面一路行去。其实对于醒言来说，正巧刚丢了稻香楼的工作，还不知道今天中饭着落在何处，褐衣老丈此举，倒是正中他下怀！心中快活，稍一分神，却见那老丈在前头健步如飞，自己稍一迟疑便已经落在后头。看着前面这老丈矍铄模样，醒言暗自一咋舌，赶紧加快脚步，紧紧跟上。
正当这张氏父子两人跟着一路小跑有些气喘吁吁之时，那老丈已停在一处酒楼前。停下来稍微喘了口气，醒言抬头一看，发现这酒楼对他来说，正是熟悉无比：这酒楼自己片刻之前还来光顾过，正是他今天上午那处伤心地——“稻香楼”。
再说那稻香楼老板刘掌柜，见醒言父子二人又走上楼来，还以为这混赖少年还是为那俩工钱过来歪缠，刚要出言呵斥，却不防前面那位年长客官已在自己面前停下，回过头指点着那对父子，跟自己响亮地喝了声：
“呔！这位伙计，我们这一伙三人，楼上雅座伺候着！”一听自己被当成跑堂，这一楼之主刘掌柜差点没被一口气憋死。刚要发作，却瞧见那老丈颐指气使的做派，显非寻常老朽，因此刘掌柜只敢在心里不住暗道晦气，嘴上却丝毫不敢怠慢，恭恭敬敬地将这三人引到楼上靠窗一处雅座坐下。
刘掌柜安排的这座位，醒言倒是记得清清楚楚。三天前，这地儿正是居盈和她成叔落座的地方。正所谓睹物思人，看到这熟悉的桌椅方位，醒言便想起当时居盈小丫头，对着一盘猪手跃跃欲试的可爱模样，不知不觉中便有一缕笑容浮上他的面容——却不妨，那刘掌柜无意中瞥了醒言一眼，正看到这位前手下小跑堂，现在脸上挂着一丝笑意。
“笑成这模样，八成是这小子看到自己刚才被人当成伙计，正偷着乐吧？”刘掌柜颇有些小人之心的揣度着，“这臭小子，真是可恶！”
等褐衣老者点完菜后，这刘掌柜便悻悻回到后堂，准备赶紧换上一套袍色光鲜的行头，那时再出来巡察。且不提刘掌柜去后堂试衣，再说那位矍铄老丈，等这酒菜上来之后，便开始一盅接一盅地喝酒，并热情地劝父子二人喝酒吃菜，除此之外，他却是只字不言。只不过，虽然醒言也顺着老丈的意思吃着酒菜，但却不像他爹爹那样懵懂无觉。
等那老丈有五六杯酒下肚，醒言便终于忍不住，放下筷子非常客气地询问道：“敢问这位老人家，想我们萍水相逢，却不知老丈为何对小子如此青眼有加，还请我父子二人来此享用如此美馔？不会只是因我赶跑六指泼皮那等芝麻小事吧？”“哈哈哈！”正在一口一口灌酒的褐衣老者，听得醒言之言却是放声大笑，声音响亮，在酒楼中滚滚回荡，直引得整个二楼的食客停箸注目。“小哥问得好！只是小哥却有所不知，你我二人，其实是神交已久！”“哦？！可我和老人家似乎从未谋面啊？”听得老丈之言，醒言努力回想，但无论怎么冥思苦想，却也全然想不起自己啥时和这老丈相交相识。正满心糊涂时，那老者又乐呵呵说道：“对了，小老弟也不必一口一个老人家。如不见外，叫我一声‘老哥’便可。”“其实我们相识，也只是昨日之事，小哥应不会这么快便忘了吧？”“昨日？”
饶是醒言平时机灵，此刻却颇为踌躇，心中竭力思忖，将昨天经历的所有事都在心中梳理一遍：
“昨个上午，在鄱阳县平安客栈中睡到日上三竿才起；昨天中午，去那南矶岛上水中居吃鲥鱼——难不成他当时也在那儿吃鲥鱼？可是当时那间轩厅之中人也不多，要是真见了这老丈自己是绝对不会忘掉的；或者是下午？昨个下午那场事体真是惊心动魄，自己一辈子都忘不了；难道这老丈是那艘画船上的一位游客？可似乎也没啥印象……这位老丈究竟是什么人？”
见他困惑，那老者呵然一笑，说道：“小哥处事机敏，这记性却不甚佳。昨天在那鄱阳湖上，蒙小哥替我宣扬当年事迹，临了又赠诗一首，怎么这么快就忘记了？”听了老丈这话，醒言还是有些莫名其妙，昨天下午鄱阳湖上那番凶异景象，太过惊世骇俗，后来又紧接着一遭儿“惊艳”，他也被震得七荤八素，此刻对自己在那天变之前的所作所为，实在已是糊里糊涂了。
见醒言还是怔忡，那老丈却也不多加解释，只是说道：
“老夫闻得先贤有言，‘有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。’小哥这几日的作为，正是那天大的‘无心为善’之举！”听得此言，绑架过上官，一直心怀鬼胎的少年却是心中一跳，正待说话，却见那老丈已是兴致勃勃地接着说道，“惩强扶弱，不求己报，正是我辈大好男儿所为！痛快！可浮一大白！”说罢，老丈一仰脖，咕嘟几声一杯烈酒就到了肚里。咂了咂嘴，他又说道，“一想昨日之事，便是痛快！老汉还想不到小哥作得一手好诗，想那句‘醉倚周郎台上月，清笛声送洞龙眠’，妙！畅快！真个是淋漓尽致，又可浮一大白！”话音未落，这矍铄老丈接连仰脖，又是两杯烈酒下肚。不知是否酒喝多，这老丈现在话也有些多了起来：“两位却不知，老夫向来都是疾恶如仇，最看不得好人遭罪、恶人逍遥！唔……好一个‘清笛声送洞龙眠’！便看在此诗分儿上，老夫今日也要给小哥送上一份小礼！”说到这里，这位意兴豪侠的老头儿显已有七八分醉意，满脸通红，端的是憨态可掬。也不待醒言父子搭话，他便起身，口齿含糊地说道：“等一等，待我看看这袖中带了什么物事。”可能这老丈出来时颇为仓促，这会儿在宽大袍袖中一阵掏摸，却是半晌无功，当下那张醉脸便更加赤红。见此情形醒言便说道：
“其实老人家也不必客气，小子这正是无功不受禄！说实话我也不知这……”正待谦让，却见那老头儿一摆手，喷着酒气红着面孔截住话头叫道：“我云中君说话焉有不作数之礼。小哥却不必着忙，待我再慢慢找找！”于是醒言父子二人便见这位褐衣醉老头，闭上双目，口中不住嗫嚅，倒好像往日见到的神汉那样叨叨念着咒语。“哈哈！有了！”
正当父子二人疑惑这老头是不是醉得神志恍惚时，那“云中君”却突然哈哈大笑起来，显是得意非常，自夸道：
“哈哈！看来老夫记性还不差，临走时也没忘记带上一两件拿得出手的礼物——这真是个好习惯啊！喏，这管石笛便即赠予小哥，正应那‘清笛声送洞龙眠’！哈哈！妙哉！”
这老头儿自说自赞间，已从袍袖里掏出一管玉笛来，不由分说就胡乱塞了过来。醒言见他已经半醉，怕和他推让间把这玉笛摔碎，也只好顺着老丈的意思把那玉笛接过来紧握手中。
见醒言收下，那老头儿甚是高兴，有些口齿不清地说道：
“好！正……我辈男……儿，正不应效那小女子惺惺作态！”闻听这话，醒言本已到了嘴边的推辞话儿只好又缩了回去，只顾在那儿瞧着笛子傻笑。他手中现在拿的这管玉笛，由玲珑玉石制成，婉转圆润，仿佛天然形成；笛身淡碧，内中隐有雪色纹翳，恰如那春山翠谷中浮动着几缕乳色云霓。在笛末的校音孔洞中，系着一绺梅花璎络，丝色嫣红，随风飘逸，与那晶润淡然的管身互为映衬，正显得相得益彰。
而在玉笛吹孔的上方，又用古朴的文鼎大篆镂着两个字：
神雪
这俩古篆遒劲幽雅，正似那画龙点睛之笔，顿时便让这玉笛古意蕴藉。正当醒言痴瞧手中玉笛之时，那半醉的老头儿却突然一拍脑袋，叫道：“瞧我这脑子，真有些糊涂了！恐怕我真是有那么一二分醉了……今天我送笛，算是赠人以鱼，但却为何不索性授人以渔？光有笛，没谱儿哪行！等等，那谱儿……”一口气说到这儿，醉醺醺的老汉舌头又打了结：“那谱儿，我、我应该也带了吧？小哥且稍等，待我慢慢取来！”于是醒言又见那老头儿瞑目一阵嗫嚅，然后又神情得意地从袖口中掏出一物。等他掏出，醒言定睛一瞧，见那物正是一本古丝绢书。这书深水蓝色的封皮，衬着海草龙纹底子，封面雪白的题额上，赫然写着三个黑色篆书大字：
水龙吟
现在掏出这书，那老者又是一顿胡塞乱送。醒言怕这好端端的绢面上沾着油水，只好又乖乖收下。见他爽快，那老丈也十分高兴，举杯大笑道：
“哈哈！痛快！这两天老夫目睹小哥惩恶扶弱的壮举，又蒙小哥宣扬事迹、题诗赠赋之惠，老夫前日便助小哥一睹那人真颜，今天又能赠君以谱以笛，也算了却了老夫这桩心事。”
“呃！这酒是不能再喝了，若是再喝，我便要醉了！”“二位，老朽这便告辞！”连珠般说完这通话，这位已经十分沉醉的老头便晃悠悠站起身来，嘴里还含糊不清地嘟囔着：
“唉，任他什么英雄……好汉，千载之下……又复有、几人识得！……”
“伙计！快来结账！”
说着，这老头儿便招手指点，叫左近那位“伙计”过来结账。而那位被老头点到，却已经换了一身光鲜袍服的刘掌柜，不信这怪老头儿这回还是在叫自己，便兀自在那儿东张西望。正摇头晃脑时，却冷不防那醉老头儿又高声怪叫一声：“左右瞧什么瞧？就是你了！快来结账！”一听确认，这刘掌柜便像泄了气的皮球，心中直道“晦气”，却又不好发作，只得赔着笑脸，挨挨擦擦地走过来，告诉老头儿这顿酒菜一共多少文钱。听他报完酒菜钱，这红光满面的老丈便喷着酒气招呼一声：
“喏！这锭银子给你，接着！余下的，就找还给这位小哥吧。”说着话，这醉酣的老头便歪歪斜斜地递给刘“伙计”一锭马蹄银，接着又咕哝了一句：“你这老跑堂、穿得花里胡哨，却硬是没开始那个伙计机灵！”说罢，他便左摇右晃地朝楼梯口走去。“老人家！小心脚下！且等一等我来扶你。”醒言见那老头已有八九分醉，脚下正是踉跄不稳，怕他摔跌，便高声阻拦让他慢走。听他提醒，那老丈回头龇牙一笑，道：“不妨事！我又不是那愚鲁的醉汉！”
说着，那老头又继续往前晃去。见他这样，醒言便要上前扶持，正在这时，却被刘掌柜给拦住：
“我说臭小子，要你乱操啥心？那老头鬼着哪，哪这么容易摔倒！喏，这是刚刚这顿酒菜找下的钱。唉，真是浑人有浑福，也不知道你这浑小子今天走啥浑人运，居然混上这么一个冤大头——”
刘掌柜这一番嘲讽责骂，说到这儿却戛然止住，抬起头，与面前这位前伙计骇然相视——原来他点数给醒言的找剩银钱，却分厘不差，正好符合他先前克扣下少年的工钱！
“……”正当二人骇然相视、有些愣神之时，却忽听得“扑通”一下，然后一阵“叽里咕噜”的滚动声。醒言闻声回头惊看，却原来是那个醉老头，果然脚下不稳，一个不察竟就此滚下楼去！
听得这碌碌滚动声，醒言心下暗暗叫苦，顾不上和这刘掌柜磨叽，赶紧和爹爹老张头一起急急赶下楼去。
只是，等到了楼下大厅，直出了酒楼正门，却发现那大街之上，行人熙来攘往、络绎不绝，只是那赠笛赠书的醉老头儿，却早已是踪迹杳然……