《说文解字》：令，发号也。
令是会意字，本义为号令、发布命令。甲骨文的令字字形，像是一个人跪坐在屋中，在室内发号施令。金文的字形与甲骨文的大致相同。篆文承袭金文，但下面的字形有所变化。隶变后，楷书演变为“令”。
