《说文解字》：元，始也。从一从兀。
元是指事字，《尔雅·释诂下》:“元，首也。”本义是人头。甲骨文的元字，就像是一个侧面站着的人，突出了头部。金文的字形与甲骨文的大致相同，篆文略有变化，隶变后，楷书演变为“元”。
