自序
梦想起航的青春——留学海外是一种怎样的经历
亲爱的学弟学妹们：
首先，我真心佩服你们的勇气和魄力，年纪轻轻便远渡重洋，去追求自己的梦想。遥想当年的我，从生活了18年的湖南长沙第一次离家到上海复旦大学读书，当妈妈的背影渐渐消失在尘土飞扬的国定路时，我的眼泪忍不住唰唰地流下，那种眷恋和想念的感觉好几个月都不曾散去。当时对于未知的恐慌仍历历在目，真不敢想象如果要那时的我漂洋过海去留学会是什么状态。所以，我佩服你们“初生牛犊不怕虎”的勇气，或者“明知山有虎，偏向虎山行”的执着。
弹指一挥间，我在美国已经度过了六年时光。在来美国之前，我是上海新东方学校的英语教师，在能容纳百人的教室里谈笑风生，享受着学生崇拜的目光。而选择留学后，我知道自己需要放下过去的一切，重新开始一段旅程。经历了郁闷无比、多次想放弃的第一年，渐有起色、坚持不懈的中间几年，还有人品爆发、硕果累累的第五年，我最终以一个博士学位、三个硕士学位和一份工作邀约给自己的留学生涯画上了句号。新的学年，华盛顿大学校园里又出现了许多新鲜而稚嫩的面孔，我便想以学姐的身份，给素不相识的你们写一封信，说说留学海外究竟是怎样一种经历。
关于独立和选择
出国读大学就意味着独立。在这个过程中，你将面临很多选择，并要为自己的选择负责。
课表不再是事先安排好的，你需要选择自己感兴趣的课程。对于本科生来说，尤其要尽可能尝试那些可能发展成专业的课程。选择自己喜欢的课程和专业是一件幸福的事情，哪怕以后学得再苦、再累，你也会充满斗志。
为了进入一个理想的专业或继续深造，你要提前开始奋斗。在这个过程中，你可以向学长、学姐取经，和老师或助教交流，和院系的秘书打交道。你可能需要和父母好好沟通，甚至为自己的梦想据理力争。
你将有机会选择朋友，选择和谁一起度过异国他乡的漫长时光。你也将有机会选择另一半，这时一定要睁大眼睛看清楚：对方喜欢的究竟是独一无二的你，还是你的亚洲身份带来的新鲜感？
你要选择周末的晚上到底是去派对狂欢还是熬夜苦读，放假的时候到底是宅在房间还是来一次说走就走的旅行。
在做任何选择前，想想这些行动可能带来的后果，想想自己是否有承担的能力——对自己的学业和生活负责。
关于融入美国
我见过有的留学生有意常跟外国朋友一起玩，能够用英语交流自如；我也见过有的留学生只跟中国学生玩，除了上课之外一直说中文。你想做哪一种呢？
如果你真的想在国外每天和中国同学相处、说普通话、吃中餐，那恭喜你，随着中国留学生的队伍不断壮大，这个愿望越来越容易实现。拿中餐来说，如今你在美国的很多中国超市可以找到正宗的老干妈、火锅调料、龙口粉丝、李锦记酱油。你完全可以坐十几个小时飞机，从一个“大中国”来到一个你自己创造的“小中国”，过着和国内类似的生活。
如果这是你的选择，没有人可以指责你。作为过来人，我何尝不知道和中国朋友一起聚餐涮火锅的欢乐，一起边看中国娱乐节目边吐槽的畅快，一起相互陪伴着度过中秋节、元宵节、春节的温馨？我如何不依恋故乡的熟悉感、家乡的美味、被理解和支持的温暖？
但我会问自己：微啊，你还记得当初为什么要出国吗？
不就是为了练就一口更地道、流利的英语，看到更广阔、多元的世界，结识天南地北的朋友吗？不就是想要学习更多的知识，健全自己的世界观、人生观，最后成为一个更开放、更全面、更优秀的自己吗？如果初衷是这样的话，只在中国同学的圈子里混日子能够达到这些目标吗？
留学生活，一千个人有一千种过法，没有人可以完全复制另一个人的成功或失败。在这个多种选择的环境里，你需要想清楚自己想要的是什么。如果你想要交美国朋友，这比起交中国朋友可能稍微难一点儿，你需要更加主动和努力一些。你的开场白不能是：“I want to improve my English.Can I be friends with you?（我想提高英语，能跟你做朋友吗？）”这样利己而不利人的事，如果换作你也不会有兴趣。不要期望人人都是活雷锋，不要期望世界只围着你转。与其怨天尤人，不如仔细想想，你有什么可以贡献的呢？
也许你有一项特长爱好，不管是游泳、跳舞，还是桌球、网球、乒乓球，你可以借此认识很多志同道合的外国朋友。你们也许可以相约一起去玩，如果你恰好擅长某项运动，还可以教教人家，请人家教教你英语。共同进步是多好的事啊！
也许你刚好能做点中国菜——其实美国朋友对于中国菜的期待真的不高，你要是在国内好好跟爸妈学两手，能做个番茄炒蛋、酸辣土豆丝、四季豆炒肉一类的家常菜，估计就能在他们面前好好显摆一番了。我在多次实践后发现的一个真理是，你做的一道菜，自己觉得再难吃，美国同学可能还是吃得津津有味，把你奉若厨神。这一点屡试不爽，大家不妨一试。
也许你发现有外国朋友正在学习我们博大精深的中文，他们正在痛苦不已地练习不同的声调，面对汉字的复杂结构焦头烂额，这时你恰好出现，可以作为他们的语言搭档，帮忙辅导中文，同时学习英语。
也许你发现你所在的大学开设东亚地区的国家关系、中国城市化进程、中国近代经济发展史等课程，那么恭喜你，你又多了一个可以结交外国朋友的途径。因为你来自中国，多多少少了解这片土地的历史、政策和发展，于是与中国相关的话题你都可以参与讨论。也许你并不能面面俱到，但你可以把自己所了解、所经历的与大家分享。有很多来自世界各地的朋友关心中国，想要了解中国，正在学习中国相关的知识，如果你愿意跟他们交流、分享，那交朋友就不难了！
别说学姐没有帮你，以上这些方法都是我或者身边朋友切身实践后证明有效的方法，关键是你得迈出第一步，主动去尝试。
美国有歧视吗
在书中我讲了自己遭遇种族歧视的经历，我身边也有人有过类似经历。我有一位同学来自泰国，一次她在公告栏前看通知，听到背后有人大喊了一声带有种族歧视的侮辱性的话。她快速地回过头，看到身后已经没有人影，周围也没有别人。她知道这个声音是冲着她来的，却不愿以同样恶毒的言语回复，因为那样会伤害并没有恶意的其他白种人。
不过，这样的经历在留学过程中只是极少数的个例。我脑海中浮现更多的是这样的画面：不同肤色、来自不同国家的同学一起为小组报告合作，群策群力；当我介绍自己时说“我来自中国，我的家乡菜非常辣，家乡的姑娘们特别热情”，同学们报以友善的微笑；当我把国内带来的小礼物送给朋友们，他们脸上绽放出幸福、快乐的笑容；当我询问“what does this mean（这是什么意思）”，他们认真、细致地给我讲解……
虽然多数人都是善良、友好的，但我不能保证你在留学期间不会受到任何歧视。遭遇歧视时，当彬彬有礼、宽容谦让没有为你换来同样的回报，不要害怕，要勇敢地维护自己的权利。如果真的感觉自己受到了歧视，你可以向学校的相关机构、助教、老师、学术顾问、系里的秘书举报这种情况。有时候，你越是忍让，对方就越是猖狂。
你可能面对的困难
华盛顿大学有一个专门针对大一新生的First Year Program（第一年项目），他们的服务对象包括所有新生，自然也包括为数众多的中国留学生。我曾专门采访过这个项目的主任，想借助他多年的经验了解中国留学生在初到美国大学时可能会遇到的困难，他又有怎样的建议。
该项目的主任谈到来自中国的大一学生经常面对的五大困难。
语言方面：如何参与小组讨论？
选课方面：面对自主选课系统，该如何选择课程？
社交方面：如何和美国人交朋友？
家庭方面：父母的期许和自己的选择有冲突怎么办？
学术诚信：到底什么样的行为是抄袭和学术不诚信？
谈到建议，主任说：“请把自己放在让你不舒服的地方，哪怕你一个人也不认识，也要勇敢地去参加学校举办的活动。逼你自己去吧！去找一个人开始谈话，试着为自己创造机会，充分利用学校的资源。不要等到太晚的时候再去寻求帮助，一定要主动！”
我也曾经采访过功成名就的男中音歌唱家岳彩轮老师，他在20世纪90年代末留学美国，读音乐表演专业的研究生。他说那时候为了逼自己练英语，他尽量避免和中国同学一起生活，而是住进了一对不懂中文的白人老夫妻家里，从各式蔬菜到家用电器，一个一个单词地跟对方学习。如今20多年过去了，他已经在美国扎住了根，站稳了脚，做的还是自己最喜欢和擅长的音乐教育事业。我请他给后辈一些建议，他思索良久，说：“华人朋友们不要忘记自己的根，即使身在美国社会也要牢记自己是炎黄子孙。另一方面，也要走出中国人的小圈子，更加开放地与社会其他族裔交往。永远不要放弃自己的梦想！”
亲爱的学弟学妹们，希望我用满腔热情和真诚写下的这封信能够给你们带来一点启发。希望这本综合了我自己五年留学经验、我的博士论文成果以及对很多留学生和学校教职员工采访成果的书能对你们有所帮助，给你们一点鼓励以及一些实用而有价值的信息。如果这本书恰巧能够为你们的留学生涯提供一些实用、有效的生存之计，为你们在困难时加油鼓劲、燃起一点火花，或是在你们埋头奋斗、拼命努力的时候提供一丝陪伴，那将使我无比幸福和快乐。
纯粹灌鸡汤并没有多大用，一味地说“加油哦，你可以的”也是不负责任。我想对你们说，外国的月亮不一定比中国圆，留学的生活也注定不会一帆风顺。你们完全可以选择要不要留学，也可以选择如何度过自己的留学生活，只要为自己的选择负责。
愿你披荆斩棘，收获更为优秀的自己；愿你以后回首，觉得没有辜负这漂洋过海、背井离乡的年轻时光，没有忘记自己闪耀着光芒的年少之梦，没有枉费这梦想起航的青春！
共勉！
