美国不同地理位置的差异及其对选校的影响

文/李嘉

一、美国不同地理位置的差异

美国地域辽阔，各地区因自然条件差异导致经济发展水平各不相同。因此地域差异也是留学择校应该考虑的一个因素。那么，美国各州在地域上有哪些差异呢？

（一）区域经济水平差异

选择经济较为发达的地区留学，可以享受当地发达的经济所带来的教育和就业方面的优势。

加利福尼亚州（以下简称加州）是美国人口最多、经济最发达的州，同时也是高等教育最发达的州。加州的产业，从硅谷的信息技术产业到好莱坞的电影产业，从生物技术产业到农业、制造业，都是全球顶尖水平。

纽约州的年生产总值仅次于加州和德克萨斯州（以下简称德州），纽约市更是世界的金融中心。全球十大交易所之一的纽约证券交易所每日交易金额达1兆美元以上，约占全美金融交易额的85%。

佛罗里达州是全美经济排名第四的州，其航空航天、农业、旅游业和制造业都十分发达。

（二）费用差异

地域不同，经济发展水平不同，这直接导致了物价、消费水平等一系列因素的不同，所选择学校的留学费用也会有所不同。美国传统的经济发达地区是东北部、五大湖地区以及加州地区，位于这些区域的学校所需的留学费用也都较其他地区偏高。这种经济发展水平导致的费用区别已经远远超越了公立和私立学校的区别，主要体现在生活费上。

（三）申请大学的差异

比较受中国留学生青睐的地区都拥有较发达的高等教育，以便于学生中学毕业后在当地申请大学。

根据IIE（Institute of International Education，国际教育协会）发布的数据，最受本科留学生欢迎的州分别是佛罗里达州（10.4%）、加州（10%）、德州（8.7%）、伊利诺伊州（8.1%）、马萨诸塞州（7.2%）和纽约州（7.1%）。该数据与在美读中学的国际生的地域分布大体一致。然而我们发现，学生大量集中在美国东西海岸，选校过于集中，导致中国学生内部的竞争过于激烈。

那么是不是目标大学在哪个州就一定要在哪个州读中学呢？答案是否定的。举例来说，哥伦比亚大学位于纽约州。其生源占比最大的几个州分别为纽约州、加州、新泽西州、德州、佛罗里达州、马萨诸塞州、马里兰州等。其中，美国南部（主要指德州及其相邻的几个州）的生源占到19%，而包括加州在内的西部几个州占总生源的24%。

（四）文化差异

一般来说，美国东海岸的文化底蕴相对浓厚，优质学校较多。东北部，也就是俗称的新英格兰地区（New England），集中了大量的美国名校，包括所有的常春藤院校。院校高度集中的马萨诸塞州，尤其是波士顿地区，是最早被开发的留学目的地之一，很多家长都会重点考虑该地区。

首都华盛顿特区及其以南的地带就算作美国南部了。美国的南方人更加注重外表，也更加传统；美国的乡村音乐也多起源于南方；而且南方人还一直保持着周末去教堂的传统。

位于美国中西部的密歇根州也是教育大州，世界汽车名城底特律就位于此。中西部的人们以友善著称，这里的留学热度没有东、西海岸高。

美国西部经济发展迅猛，教育质量也非常高，已经成为科技、创新、New Money的代名词，好莱坞、硅谷的存在更使西部看起来到处都是机遇。很多美国西部人认为西部的自由和荒漠才真正代表了创新的美国精神，因此东西海岸的“竞争”也从未间断过。

（五）人文差异

在实际选择过程中，家长容易忽视偏远地区的中学。事实上，美国的城乡差别并不明显，学校教育质量也不因城市和农村的地域区别而有明显不同。选择偏远地区中学的好处是有利于安心学习。所有大城市均有灯红酒绿的诱惑，学生与其在课余时间进出酒吧，还不如在乡村安心读书、观赏风景。

总体来说，东部的人们生活节奏较快，多为工作而奔波；南部的人们热情好客；中西部人们的性格固执且传统；西部的人们则显得比较独立，崇尚个人主义，随性而放松。但以上情况也不能一概而论，具体应该怎么选择，还是要视就读学生的个人性格和喜好而定。

二、地理位置对选校的影响

每年都有很多学生和家长因为地理位置而纠结如何选校，在此跟大家分享一些不同地域的学校的信息，希望对大家能有所帮助。

（一）老牌教育基地——新英格兰地区（东北部）

讲到美国，必须首先介绍美国的新英格兰地区（缅因州、新罕布什尔州、佛蒙特州、马萨诸塞州、罗德岛州、康涅狄格州）。这里是美国发展的起点，至今仍是美国经济、政治和文化最发达的地区，拥有得天独厚的优势，是很多留学生梦想开始的地方。

自然环境：美国的东北部是一个多雪的地区，带给大家的直接感受是“冷”。以波士顿为例，其全年的温度变化和北京很接近，由于冬天大量降雪，会让大家感觉更冷一些。但是大家无须担心，这里的保暖措施还是很不错的，大家完全可以适应。

教育资源：新英格兰地区浓缩了全美的教育精华，美国高等教育学府的Top 50院校这里就有13所，包括赫赫有名的常春藤名校以及众多教学水平顶尖的文理学院，美国顶尖的私立高中也云集在此。这里的学校不但教学质量普遍很高，校园环境也堪称一流，每一栋建筑都美得如同画卷，有着浓厚的新英格兰气息。

国际生现状：得益于教育资源和其他方面的优势，每年有大量的国际生远渡重洋来到这里，甚至连缅因州和佛蒙特州近几年也慢慢走进大家的视野。这里的学校开放性程度高，较早开始接受国际学生，但是随着国际生连续多年地大量涌入，该地区的学校和寄宿家庭正在逐渐饱和，各种各样的问题也随之显现。近两年，新英格兰地区的寄宿制学校已呈现出白热化竞争趋势，但凡榜上有名的学校动辄要求托福成绩105分以上，SSAT成绩90%以上，面试的花样也层出不穷。中学生通过重重考验后，又要开始拼软实力：国际性的赛事、长久坚持的公益活动、标新立异的项目，都成了学生们的制胜法宝。其中还有一些学校增加了对家庭背景的考核，还要对家长进行面试。家长和学生为了跻身这类院校，可谓各显神通。而走读制学校的情况也不容乐观，录取线连年提高、寄宿家庭逐年饱和的形势已经非常突出。随着国际生数量，尤其是中国学生数量的剧增，寄宿家庭的审核标准也在逐年下降，双安置（一个家庭匹配两个国际生）现象已经比较普遍。致力于在美国东北部读书的学生需要对此有心理准备。

（二）黄金海岸——加州

自然环境：讲到加州，阳光、沙滩、好莱坞、迪士尼等美好的事物就会浮现在眼前。加州就是这样一个有魅力的地方，每年超过300天的日照带来的不仅仅是自然环境上的舒适和美好，生活在这片土地上的居民也大多是开朗外向、友好热情的。

教育资源：加州的教育得益于其公立体系，在私立教育盛行的美国，只有加州能做到让公立学校声名远扬。加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校、加州大学欧文分校都是全美屈指可数的优质大学，更是在公立大学中名列前茅。除了最顶尖的公立大学，加州还拥有加州理工学院、斯坦福大学等一批世界顶级的私立大学。顶尖寄宿高中Cate School和Thacher School也刷新了超低录取率的记录。这一地区的民众热衷运动，加州大学伯克利分校和斯坦福大学的各种竞技活动都颇受关注。在这里，没有一两项特长是较难适应当地的文化和氛围的。不同于东北部“高大上”的气息，加州的建筑以平房居多，比较少见到东部的哥特式建筑。

国际生现状：毫不夸张地说，加州是国际生最集中的地区。根据IIE数据统计，2016年在加州求学的国际留学生总人数为149328人，位居全美第一。此外，加州几十年来都是移民大州，生活在这里的一代和二代移民数量庞大，加州的受欢迎程度可见一斑。与之相对，加州也有其独有的特点，各位留学生需要提前了解并做好心理准备。1.亚裔居民多，相应地，学校整体的平均分数会随之上升。加州的学业压力明显大于其他州，升学的成绩要求也远远高于美国的平均水平。如果你是为了躲避国内繁重的升学压力而到加州入读优质中学，你会发现，这里也并非想象的那么轻松。2.学校的国际生比例和中国学生比例普遍偏高，再加上一代二代移民的子女，你会发现校园里的国际生面孔远比想象中要多。3.寄宿家庭资源严重饱和（比东北部地区更甚）。这就导致寄宿家庭质量有所下降，当地居民的民族、人种也比其他地区更为复杂，入住土生土长的白人家庭是可遇不可求的。甚至一些寄宿家庭资源很紧张的社区已经无法用双安置解决问题，三安置的情况也时有发生。4.学生的适应难度小于其他地区。在这里有很多华人超市、火锅店等生活设施，中国学生的生活难度会小很多。因此，在享受便利和舒适的生活环境的同时，大家应该对这里的其他方面有合理的预期。

（三）孤星之州——德克萨斯州

自然环境：在美国历史上相对落后的地区，历时9年才被允许加入联邦的德州被称为孤星之州，但如果你现在还这么看它那就大错特错了。德州是美国各州中的后起之秀，经济、人口、工业等指标都常年居于全美第二。德州拥有广袤的土地，资源丰富，在教育方面有得天独厚的优势。

教育资源：德州大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）商科的会计专业，名气之大、录取之难、就业之好，相信大家也有所耳闻。莱斯大学（Rice University）、得克萨斯农工大学（Texas A&M University）、贝勒大学（Baylor University）等高校资源也都大大促进了当地的教育发展。德州的私立寄宿中学较少，但这并不影响霍克黛女子中学（The Hockaday School）、圣斯蒂芬教会学校（St.Stephen’s Episcopal School）等顶尖中学在全美的地位。而且，这些顶尖院校的申请难度远低于东北部和加州地区。同样的学术质量、师资甚至排名，申请这里的学校，标准化成绩只需要托福成绩80~90分、SSAT成绩70%即可。对于追求学术水平的同学来说，避开竞争白热化的波士顿和加州来这里，也是一个不错的选择。而关于走读学校，德州的性价比远远高于其他州，物价相对较低，学校质量普遍较高，寄宿家庭的质量也是可以保证的。受地貌和人口密度的影响，这里的学校都比较大，校园没有东部那么美丽，大有大家印象中西部牛仔的那种豪爽和粗犷之势。

文化氛围：德州相较于新英格兰地区和加州是相对保守的，本地化的氛围比较浓厚。德州相对保守的立法也很多，例如不允许设立赌场等。这里民风淳朴，每位去过的同学都深有感触。

（四）起飞之州——俄亥俄州

俄亥俄州是连接美国的东北部和中西部的交通枢纽，货物和业务在其边境沿着发达的高速公路相互交换运输。这里有全国十大高速公路网络，一天之内可运输北美50%的人口和50%的货物。

俄亥俄州是人类飞行的起源。此地的历史名人除了爱迪生和阿姆斯特朗，还有莱特兄弟。莱特兄弟发明了人类历史上的第一架飞机，从此人类才真正地实现了飞天梦。这一伟大发明至今还珍藏在俄亥俄州的飞行博物馆中。并且，现在的美国国家航空航天局（NASA）也位于俄亥俄州。除此之外，俄亥俄州还拥有许多优质的企业资源，如宝洁和维密。所以俄亥俄州的就业率非常高。

除了有着公立常春藤（Public Ivy）之称的俄亥俄州立大学（Ohio State University）之外，俄亥俄州还有凯斯西储大学（Case Western Reserve University）。此地民风淳朴，生活氛围安静闲适，非常适合静心学习、酷爱钻研的小留学生们。

（五）美国东部沿海地区

自然环境：近两年，北卡罗来纳州（以下简称北卡）、弗吉尼亚州、佐治亚州已经逐渐走进大家的视野。这里环境优美、气候舒适，非常接近国内的江浙地区。据统计，美国东部沿海是美国人心目中最适宜居住的地区之一。

教育资源：这里的人文环境非常好，本土化程度高，民众受教育程度也普遍较高，研究生以上文凭持有者高达70%。同时，国际生进驻数量较少，基本上可以实现每个学生匹配一个单独的寄宿家庭（2013～2016年基本可以实现这一点）。但是，任何事物都有两面性，来到美国本土文化比较纯正的地区，我们就要学会接受美国人的思维方式和方法。由于思维方式和表达习惯的差异，有时候和学校以及寄宿家庭的沟通难度较大。北卡对国际学生甚至中国学生的支持力度比较小，这就要求学生要有很强的适应能力。佐治亚州的非裔美国人明显多于北卡，对此比较介意的家长要慎重考虑。不过，佐治亚州淳朴的民风着实让人喜欢，学校的硬件设施、教学水平、学术层次在全美也堪称一流。但是国内一线城市的学生去这个地区或许会有些不适应，这里整体来说地广人稀，繁华程度和公共交通设施都无法和国内的一线城市相提并论，学生可能会感到不便，甚至是寂寞。

综上所述，选择留学城市并不简单。我们在考虑自己喜欢什么、能够接受什么的同时，往往会忽略城市的不便利或其他弊端。选择学校也是一样的道理，我们在考虑心仪学校的优势的同时，也要问问自己是不是可以接受该校存在的劣势？我们的底线在哪里？希望上述内容对广大正在申请或正在准备申请留学的学生和家长们有所帮助。