小引

这几年，得知我在做农村赛社的研究时，朋友们总是颇感兴趣，几乎不约而同地表示“有空跟你一起去看看”。也许在这个时代，除了出国转转，到“下面”看看也有意无意地变成了另一个建设我们文化生活的选择。只是，这一选择可能更重要。回到百年前的二十世纪初，文化精英们在遭遇中西古今问题时已迈出了“到民间去”的步伐，百年来，乡土中国成为了现代中国挥之不去的并行者。今日，我们这些以文化谋生的普通知识分子不过是在自觉不自觉地追随这一潮流罢了。

“赛者报也”，“赛”即回报，回报土地的厚养；“社”即土地、土地神。此土地神，非管理小片地域、孙大圣一打就出来的土地公公，而是先秦时已被祭祀的养育万物的后土大神。社除了自然崇拜意义上的土地神灵的含义之外，还是聚落性的地域组织，社的组织在古代基层社会普遍存在。唐时，已形成春祈秋赛的典制，宋时文献已见“赛”“社”二词连用，且具后世乡村里社组织祭祀活动敬献神灵的含义。明清时“迎神赛社”活动频繁，所祀之神早已超出后土之神而扩大到了各种大小神灵，故也称“赛会”。赛社活动及其文化形态以迎送供盏、敬礼献乐的祀神仪典为核心，体现了中国传统社会“礼以节人、乐以发和”的礼乐制度的历史风貌，可做理解和认知乡土中国的重要窗口。