群岛概述

从空中俯瞰斯瓦尔巴群岛壮丽的雪峰

在欧亚大陆与北美大陆之间、北大西洋与北冰洋的交汇处，犹如巨大战舰般“停泊”着一片广袤的土地，这就是斯瓦尔巴群岛（Svalbard）。在整个群岛中，斯匹次卑尔根岛（Spitsbergen）是其主岛，有39044平方公里，占群岛总面积的一半以上，整个群岛总面积为62700平方公里，其他大一些的岛屿有东北地岛、埃季岛、巴伦支岛、白岛和熊岛，分布在斯匹次卑尔根岛的东侧或者东侧偏南、偏北的位置上。群岛的主权归挪威王国所有，为其重要的海外领土，首府朗伊尔城（Longyearbyen）在斯匹次卑尔根岛的西侧。朗伊尔城人口不到2000人，以挪威人居多，还有一些俄罗斯人。该城是世界最北能够供人居住的，并且能称得上“城市”的地方。由于地处极地，基础建设又完备，因此成为当今北极旅游探险和科学研究的大本营和出发地。

朗伊尔城全景

群岛的名称“斯瓦尔巴”，意为“寒冷的海岸”，由荷兰航海家威列姆·拜伦茨于1596年命名。整个群岛都在北极圈以内，位于东经10°到35°，北纬74°到81°之间。西侧是格陵兰海，东侧是巴伦支海，南侧是挪威海，北侧是北冰洋的浮冰区。其中，格陵兰海和巴伦支海是北冰洋的边缘海，而挪威海属于大西洋。

在群岛上，有60％以上面积的土地受到严格保护。其实整个群岛都是一个巨大的极地动物和植物的自然避难所，因为每一寸土地都可能生长有珍贵的极地植物与往来栖息受保护的野生动物。群岛多山，山谷冰川在群岛的各部分发育，不少地区连成一片，还有一些地方发育出了大陆冰盖，这里是除去南极大陆和格陵兰岛以外，唯一能观察到大陆冰盖的地区。冬季，全岛几乎所有的土地都被冰雪所覆盖，但到了夏季，积雪融化以后，从飞机上望下去，你会发现，很多的冰川，尤其是南部冰川，都在退缩，有的甚至消失，露出大面积的冰蚀地貌。冰川退却后，大部分区域发育成极地苔原，苔原上的大部分植物是地衣和苔藓，有花的高等植物也不少，大约有30多种。这里的大多数高等植物都靠昆虫传播花粉，所以这里的昆虫数量也不少，但种类相对贫乏，比较容易观察到的基本上仅限于鳞翅目的几种蛾，膜翅目的几种小蜂，双翅目的蚊、蝇、蠓等，没有蚂蚁。哺乳动物包括驯鹿（斯瓦尔巴群岛亚种）、北极熊、北极狐、海象、各种北极海豹等。鸟类绝大部分是海鸟，如以海鹦、海鸠为主的海雀类，北极鸥、银鸥等海鸥，暴风鹱是海鸟中的优势种，此外还有在潮间带上栖息的鸻形目小水鸟，如各种鹬、鸻等。北极燕鸥是潮间带上鸟类的代表物种，而在内陆山地栖息的鸟，只有以陆生种子植物和昆虫为食的雪鹀，和以陆地植物茎叶花果为食的岩雷鸟。

群岛上最北最荒凉的海岸——北纬80°以北的七岛群岛

除了大的保护区，就连繁华的首府周边也随处可见这种占地不大的小型鸟类保护地

住在斯堪的纳维亚半岛大西洋沿岸的维京人于12世纪最早到达了这里，随后又有挪威人、荷兰人、英国人和俄罗斯人等对这里进行过开发。荷兰人威廉·巴伦支于16世纪末在群岛附近水域发现了大群的格陵兰鲸，此后的300年间，各国便开始了对这里鲸脂资源的疯狂掠夺。英国人也曾把这里作为流放犯人的地方，他们让犯人在这里为国家猎获毛皮兽，据说只要能待满一年就可以免除死刑，可当时很多犯人宁愿选择绞刑，也决不愿意来到这里受罪。后来人们在这里发现了煤，20世纪初至60年代以前，采煤曾经是这里的支柱产业，只是在近几十年，这项具有污染性质的产业才被叫停，只留下少数几个矿用来供暖和少量出口。

峡湾风光

由于北大西洋暖流流经这里，因此这里夏季气温会比相同纬度甚至更南纬度的其他北极地区更温暖一些，夏季温度有时会在7℃以上，并少有极端天气，加之极地动植物繁多、地貌景观多样，极地观光业逐渐成为这里的支柱产业，每到夏季，游人如织，邮轮如鲫，因此，如何保持这里特殊的极地环境，如何保护这里脆弱的生态，如何对这里进行合理的可持续开发，如何缓解游客增多对自然环境造成的压力，成为当前和今后一段时期摆在人们面前的重要课题。

但无论我们面临的任务和问题有多么艰巨和难以解决，保护极地、合理利用极地资源，无疑都要从积极、正确地认识极地开始。