痰液的外观尤其是颜色及黏稠度的变化对判断病因有重要提示作用。黄色、绿色和褐色的痰液常提示细菌感染；透明而非常黏稠的痰液是哮喘的特征（但当气道处于痉挛状态时，痰液可不多或稀薄）；痰液带血常提示支气管炎。大量喝水和使用喷雾式加湿器可稀释痰液，使其容易咳出。
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