1.13 全世界为什么都使用统一的交通信号灯呢？

白日的光线下，黄色是最亮的颜色，红色次之，再次是绿色，然后是蓝色。黎明或者黄昏时绿色的能见度最大，黄色次之，然后是蓝色，最后才是红色。为什么人们不按色彩亮度的客观规律来选择交通信号灯呢？—种色彩是否被采用以及如何被采用，不依赖于色彩本身，而依赖于它在周围环境中的效果。

黄色的灯最常见，如果把它作为信号灯则几乎无法与街道上的路灯、汽车前灯区分开。然而对颜色有正常反应的人，一般都对黄色知觉性最高，感觉黄色最明亮，因此马路清扫工和交警多佩带黄色的马甲，提倡小学生头带小黄帽。虽然在夜晚绿色比红色的远距离可见度大，但在白天，绿色的灯就会与自然风景合为一体而不显得突出了。出于同样的理由，蓝色也不能作交通信号灯，因为蓝色的灯与天空的颜色没有反差。无论在白天还是夜晚，红色都是最不自然的色彩，红色纯度最高，因此它能在天空和自然风景的环境中仍然引人注目，感觉最灵敏，如果有人忽视红色就会受到惩罚。就色彩在当代的象征意义而言，道路交通也许是我们最重要的一个经验范畴。

如果一种色彩信号非常重要，无论如何必须让所有的人都重视它，那么就需要通过与色彩无关的象征意义来加强它所代表的意义。例如，所有的交通信号灯都是红灯在上，绿灯在下，这样即使色盲也能分清交通灯的信号指示；在很多的步行信号灯里，都额外标有一个站立和行走的小人，通过这种幼儿都可以理解的具体图像，使信号灯传达的信息得到加强。

交通信号灯色彩的象征意义因深入人心而被转移到其他的范畴里。比如红色预示着危险，紧急制动开关和警报按钮都是红色的；系留气球着陆后才允许开启的开伞锁是红色的；录音室、手术室门上红色的灯表示禁止入内。国际上通用的禁止指示牌均包括视觉上统一的三个元素：一道红边，一道红色的斜杠，以及所有指示牌均为圆形。从禁止停靠指示牌直到禁止吸烟指示牌，都是如此。