大汉昭烈帝
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第21章 头如鸡,割复鸣

“原来是这么回事,那俺就放心了,不过这朱老将军到底行不行啊?”张飞被刘备解释了半天,终于宽下心来,但他对这个被黄巾打得节节败退的朱儁还是有点不放心。

刘备笑了笑,“朱老将军曾经用五千人平定交州叛乱,想必是能征惯战之人,再说行不行也就这样了,咱们先专心做好自己的事吧。”

张飞点点头,“也只能这样了,那俺赶紧回去让士卒们做好准备。”

见张飞风风火火地转身就要走,刘备连忙喊住他。

张飞诧异地回身,“大哥还有什么吩咐的?”

刘备嘴唇蠕动了几下,但终究还是什么也没说出口,只是挥挥手让张飞忙自己的。

如今已是七月,五个月马不停蹄的征战带来的直接影响就是包括刘备在内,一千多军士个个疲惫不堪体能下降,连张飞这样的硬汉子都熬得守了一圈,更别说普通士卒了。

刘备刚才就是想嘱咐张飞注意养护身体,但想了想这就是废话,谁不想吃饱喝足睡个够?如今战争远远没有结束,刘备能做的也就是尽量减少无谓的牺牲,以及在打完仗之后多让兄弟们有些回报了。

第二日清晨,两军用过早饭之后开始分道扬镳,皇甫嵩和朱儁相互深深望了一眼,朱儁遥遥拱手,“义真兄,待到功成之日京师再会。”

皇甫嵩朗声笑道:“希望那一日不会太远,告辞。”

刘备见皇甫嵩说罢之后便调转马头向东行去,也不得不开口打断了拉着关羽依依惜别的曹操,“孟德,你也跟我说上两句啊,这眼看就走了,拉着我兄弟做什么?”

曹操哈哈大笑,指着关羽张飞还有赵云等人,“我和这几位兄弟都是一见如故,唯独对你这大耳贼却是无话可说。”

“我那过世的老娘说过,耳朵大有福,你哪懂这个。”刘备摸了摸自己耳朵,真的还挺大的,自己居然一直以来都没注意。

曹操见他真的摸自己耳朵,又是一阵哂笑,“这种东西能信才怪了,当初南阳许劭看了我的面相,还说是清平之奸贼、乱世之英雄呢。”

“不扯这么多了,说起来又没个完。”刘备懒得再闲扯,“打宛城的时候可小心点,你们人数还是太少。”

队伍缓缓开拔,一条黑色长龙蜿蜒前行向北,在未知的前方又有新的敌人在等待他们。

出于战略考量,皇甫嵩决定还是沿着黄河南岸进发,击退围攻重镇濮阳的黄巾军,彻底扫清在兖州的黄巾势力以免洛阳遭到攻击,这条路线也就是刘备他们当初来时的道路。

皇甫嵩不是不想直接渡过黄河直插冀州,但如今三支中央军主力部队,董卓率领了一部分在广宗与张角张梁对峙,朱儁在南阳准备对宛城赵弘下手,唯一可以为龙椅上那位至尊消除东方隐患的也只有自己了,皇甫嵩望着滔滔的黄河水,心中满是悲哀,为这满目疮痍的大汉江山而感到悲哀。

连续两年大旱,许多地方颗粒无收,而皇帝在京城依然高枕无忧,非但不理朝政,而且更加横征暴敛。最近的十几年来已经发生了多次暴乱,虽然每一次都被迅速镇压下去,但大汉朝的元气也渐渐地被耗干了。

“发如韭,割复生,头如鸡,割复鸣。”皇甫嵩不由自主地轻声念出了他前几年听到的,那些连名字也没留下来的造反农民,在生命最后一刻高声唱出的歌谣。

刘备跟在皇甫嵩身后,听到他口中的童谣,顺口便接了下来,“吏不必可畏,小民从来不可轻。”

皇甫嵩回过头来看着夕阳照耀下似笑非笑的刘备,“玄德你是卢子干的学生,想必对这时局也有看法,如今左右无人,不妨说来听听。”

“没什么看法,大人想听到的无非就是清除阉竖,举荐贤良,整顿吏治罢了,这些道理说的人懂,听的人也懂,不说也罢。”刘备摇摇头,准备走开。

“听你的意思,天下不稳还有别的原因?”皇甫嵩双眼眯起,若有所思。

刘备长长舒了一口气,“颍川、弘农可问,河南、南阳不可问。”

皇甫嵩沉默了,他虽然出身将门,可自幼饱读诗书,可谓学富五车,自然知道这话从何而来,当然也知道刘备说的是什么意思,那是一桩百多年前的旧事了。

想当初光武帝刘秀自草莽出身,短短几年间平定天下中兴汉室建立东汉政权,依靠的就是地方豪强的大力支持,可是当刘秀在开国后颁布了《度田令》想要统计天下的人口,土地数量来作为征税的依据之时,却受到了权贵集团的集体反对。

度田的官员有的惧怕地方豪强,有的干脆就是豪强,因而这个度田令从颁布的那一天起,就被官员们用来袒护优饶豪强。豪强动不得,那就只有动一动百姓了,种种倒行逆施层出不穷,使得百姓怨声载道。

最夸张的就是陈留地方,当地官员不知是失误还是有意为之,在上奏给皇帝的吏椟中居然夹了张帛书,上面写着“颍川、弘农可问,河南、南阳不可问。”这样的字句。

刘秀看到这没头没脑的话语之后不解其意,而当时站在他身后的太子刘阳却瞬间懂了,他告诉自己的父亲:河南位处天子脚下,此处的豪强现在多为朝廷高官;南阳是刘秀的家乡和起兵之地,此处豪强多为皇帝亲近之人。

至于可问不可问是什么意思,那就不用太子细说了,刘秀马上反应过来自己颁布的政令被人从中作怪,顿时龙颜大怒,决心用人头和鲜血来捍卫自己的权威,于是这位光武帝一口气杀了十余名郡县官吏,理由是“度田不实”,意图震慑豪强。

但是,刘秀根本没有想到,他原本的支持者们此时纷纷亮出了自己的爪牙,根据史书记载,各郡国的盗匪处处并起,攻击并洗劫朝廷治所,杀害地方长官,等到军队征讨到那里的时候就消失无踪,而军队一走马上继续出现,这种情况在北方最为普遍,而青、徐、幽、冀四州尤其严重。

明明知道那些所谓的“盗匪”是什么人,也明明知道是谁在幕后向自己示威,可是刘秀环顾四周,却突然失去了维护正义的勇气和动力,那些世家豪强可是东汉朝廷统治的基础,动不得了。

皇帝和豪强之间彼此心知肚明的斗争最终以皇帝的妥协而告终,《度田令》不了了之,也奠定下了东汉近二百年的政治基调。

从此,皇权失去了对抗豪强的勇气,百姓失去了政权的庇护,成为他人案板上的鱼肉。

但是,有些人不愿意乖乖躺下等死,而他们为自己呐喊的唯一途径,就是起义。

刘备看着沉默不语的皇甫嵩,告了声罪便自己走回军营,皇甫嵩则是独自站立在奔腾的黄河岸边,最终无力地垂下头。