第24章 寻英雄不遇
西门庆扶起地上的那汉子，对他笑道：“好汉请起！好汉，如今我可能问你姓甚名谁，何方人氏?”
那汉子红着脸答道：“小人惭愧！大官人听禀，小人姓石名勇，原是大名府人氏，日常只靠放赌为生。本乡人给小人起个异名，唤作石将军。为因两年前赌博上一拳打死了个人，逃走到柴大官人庄上。小人在那里住了四个月，如今闯荡江湖，四海为家。今日赌斗输给大官人，小人愿自此追随大官人。需要小人做甚么，大官人只管分伏。”
果然是“石将军”石勇！西门庆早已猜到这汉子是石勇了，因为只有这家伙最喜欢说全天下只服柴进与宋江，其余的都把来当着脚底的泥。
石勇说这话，不过是他没见识而已。对于这个与陆小乙一样放赌为生的混混泼皮，谁对他们慷慨一点，就被他当成了不起的好汉。
这山东、河北一带，只有柴进与宋江心怀异志，喜欢花钱四处收买江湖好汉人心，所以被石勇捧上了天。
天下好汉何其多，远的不说，就在石勇所在的河北大名府，就有武艺高强、家财万贯的“玉麒麟”卢俊义，号称河北三绝。只是那卢俊义只想安心当个富家翁，没兴趣收买结交石勇之类的人。所以石勇心中也没有这样的好汉。
再如离大名府也不太远的山东阳谷县，有个枪、棒、拳、“书法”样样精通，堪称四绝的西门庆大官人。这石勇竟然也不知西门大官人的大名，实是井底之蛙！
西门庆想收这石勇，也是因为石勇和陆小乙一样，是泼皮出身，熟悉三教九流。加之他常在河北、山东一带流窜，是个跑腿打探消息的好人选。
这石勇，以后可以让他给陆小乙当副手，扩大情报组织的力量。
西门庆见这石勇愿赌服输，对自己服服帖帖的，也对他好言宽慰，亲热地以兄弟相称。
焦挺也上前与石勇寒暄一番，彼此结交为兄弟。
西门庆带着焦挺、石勇及家仆们又入了那酒店，叫酒家再切肉、筛酒来与众人吃。
石勇勉强再吃了两碗酒，已感不胜酒力。再看西门庆，却又陪焦挺吃了数碗酒，依然谈笑自若，让那石勇咋舌钦佩不已。
众人吃多了酒，兼之天色已晚，就在这岗下小店草草歇息了一宿。
第二天雄鸡高鸣，心中有事的西门庆赶早起床吃饭后，让一个家仆把马让给石勇，带着焦挺、石勇骑马直向东昌府而去。那家仆按西门庆分付，自己另去乡镇买马，再去追赶主人一行。
西门庆带人经过东昌府，又向高唐州行去。路上虽也偶遇过几个走州撞府的江湖卖艺之人，却无一个有真本领。因此，奔波数日到达高唐州后，也未再寻到需要的好汉。
过了高唐州，前面不远就是凌州的曾头市。西门庆一行人在高唐州里采办了诸般礼物，风风光光地去往那曾头市。
途中不免又过得一日，眼见转过两座小山，前方一马平川，柳树掩印间，露出一个好大市镇。
那市镇街巷纵横，屋舍比邻，人来马往，喧闹不已。
市镇外，四方立有寨栅，还有一队队的乡兵持枪拿棒，往来巡逻，气象森严。
石勇曾经来过此地，立马告知西门庆，这就是曾头市。西门庆不由得驻马感叹，好一处繁华之地！
观这曾头市的乡兵，都是训练有素，队伍严整，由此可见，那曾头市的都教头史文恭的确是名不虚传！
好汉史文恭，我西门大官人来也！西门庆兴奋地打马入了曾头市。
然而，不知道是不是在路上收石勇消耗完了西门庆的运气，此次曾头市之行，西门庆又扑了一个空！
曾头市的首领，那曾长者曾弄热情地在曾家府设宴接待了前来拜访的西门庆。在席间，他告知西门庆，都教头史文恭与自己的儿子曾密一起去北方辽国买好马去了，须得数月后方能回返。待教头史文恭返回后，一定让他亲自到阳谷县去拜访西门大官人。
西门庆听到这个消息，心中直叫苦，暗道我怎地如此不顺?
在祝家庄未寻到栾廷玉，到这曾头市又寻不到史文恭，却让我西门庆找谁去对付那武松?
在这河北山东一带，武艺够强、名声够响，西门庆又知道确切位置的，或许只有那大名府的“玉麒麟”卢俊义和他的心腹手下“浪子”燕青两人了。
只是那卢俊义是大名府里首屈一指的富豪，比我西门庆更有钱。他岂会放着富贵安稳的日子不过，来帮我与武松拼命?卢俊义请不动，燕青自然也不会来淌西门庆的这个浑水。
西门庆腹中焦虑，面上却未改色，依然与那曾长者和他的四个儿子推杯换盏，宾主尽兴。
毕竟这曾头市也是一方豪强，只要能躲过了武松那一劫，与这曾头市还是有许多事可以共图。因此，现今还是有必要与之结下一份情谊。
当日宴罢，西门庆在曾家府上留宿一夜。次日曾长者要带西门庆去曾头市东边的法华寺游览，被西门庆婉言谢绝。
西门庆有自己的心事烦恼，无意在此逗留。他辞别了曾长者等人，踏上了归途。
出了曾头市，西门庆与焦挺、石勇并马而行。焦挺见西门庆兴致索然，眉头紧蹙，关切地问道：“哥哥何事烦忧?可是因错过了那好汉史文恭?”
西门庆回首望了一眼身后的曾头市，口中叹道：“此莫非天意乎?焦挺兄弟，哥哥我确是因未能与史文恭一晤而烦恼。哥哥现在急需召集众多精熟武艺的好汉，不料却是屡屡受挫。好在还有焦挺兄弟你与石勇兄弟来投，老天待我也算不薄。”
“哥哥，我们如今再去哪里寻访好汉?”石勇在一旁问道。
西门庆看着石勇说道：“现今我也不知这河北、山东一带，哪里还有出名的好汉。恐怕只得打道回府，返回阳谷。石勇兄弟，你闯荡江湖多年，可有相识的好汉?”
石勇脸一红，口中说道：“哥哥，兄弟我往日结交的多是些市井泼皮，无缘结交如史文恭教头这般的好汉。”
焦挺突然在旁边说道：“哥哥，我等为何要沿原路返回?不如向东南方走，去那齐州济南府，再从济南府走济水回郓州阳谷。这条路也好走，并不耽搁路程。那济南府东连青、潍、莱、登等州，端的是一个繁华所在，人物众多。哥哥为何不到那里去寻访一番?”
焦挺的这番话，让西门庆精神为之一振。他在马上挺起身子，用手上马鞭指向东南，口中说道：“二位贤弟，我们去齐州！”