第2章 狼子野心（3）
他这么一喝，双方笑容均敛，气氛急转直下，回归剑拔弩张。许明灯瞧了眼他，依次望向其余四人，冷哼道：“许某军务缠身，闲言碎语，概不奉陪！若还要废话，就用你们的手中剑来说吧！”
花君子动了动嘴唇，最终叹息一声，长剑一振，隔空指着许明灯。花夫人忽道：“枪王。”许明灯道：“花夫人有何指教？”花夫人撮唇作哨，声音清亮，却并无异常，似乎无事发生。
许明灯脸色稍变，眼神一沉，发觉方圆数丈的土地，全都微微拱起，蠕动不止。他随手一枪，插进土里，跟着一挑，一条五彩花蛇便跳出了坑，呲呲吐信，口中冒出缕缕赤烟，腥气刺鼻。
赤烟眨眼无影无踪，半空腥味犹存，即知毒气仍在，剧毒无比。许明灯任由花蛇滑下枪杆，花蛇才落，便飞快钻入坑洞，周围的地面仍起伏如浪，不知藏有多少条这样的毒蛇。
许明灯沉默片刻，道：“原来花夫人，是苗疆的使毒能手。”花夫人不置可否，笑道：“将军怀疑酒里有毒，不肯擅饮。只不过，妾身若真有心下毒，将军未必防得住。”
许明灯颔首道：“也许吧。”花夫人道：“外子是正人君子，与人交战，一向光明正大。妾身嫁做人妇，自当恪守夫家之训。”又作一声哨，地面隆隆轻晃，阵阵细响远去，恢复平静。
她赶走群蛇，无异于表明，此战绝不使毒。但她深知枪王武功绝顶，五人联手也并无胜算，如此炫示毒术，一来是不忿许明灯倒酒的失礼；二来则是威慑，对方既知此事，肯定有所提防，接下来的战斗中，多少会分心。
妻子的小心思，花君子岂能不知？他暗暗苦笑，但也晓得再度交手，便是不死不休。花夫人娇喝一声，率先出剑，花君子忙收起念头，并肩而上，三剑紧随其后。许明灯铁枪一横，双目精光大现。
几十里外，一支女真人和汉人组成的军队，缓缓行入夜色。统兵的将军，自是女真族勇将扬古利。这一路相安无事，并没有叶赫部的敌人出没。行至晚上，已不适合赶路，距赫图阿喇，仍有一小半路程。
傍晚前，扬古利已接贝勒传令，赞扬了他一番，叫他不用急着赶回，慢慢行进，免得辛苦了兵马。他很是听话，当晚让全军扎营休整，把俘获的牛羊杀了一半，烤牛烤羊，犒赏自己的部下，却全然不理会明军。
段升与铁枪军士兵，瞧着女真人们在篝火边吃肉唱歌，只是冷眼旁观。众人取出自备的粮食吃了，段升一声令下，都撘帐歇息。许明灯治兵有道，这支铁枪军纪律严明，虽由段升代掌，也无一人敢不服从。
段升独自站在帐外，眺望来时之路，心烦意乱。他追随许明灯多年，也曾遇见有汉人来寻将军的麻烦。可是，以往不出一个时辰，甚至仅一顿饭工夫，许明灯便能无恙归来。
如今过了半日，许明灯还未追上军队，看来定是与对方五人，鏖战难休，无法脱身。他巴望了许久，只盼有一匹白马，驮着主人，出现在远处。然而目尽之处，唯有枯草。
若是许明灯遇上了劲敌，需要帮手，铁枪军中只有他一人，武艺尚可，能去为其助攻掠阵。可许明灯偏偏把这代掌兵马之职，托付给了他。他又怎么能离开这里，回马寻主？当真焦急难纾。
他忍不住长啸一声，抓起帐边的铁枪，唰唰唰连刺几枪，便舞出一套拿手的枪法来。三百招一过，举枪朝下一劈，鞭得地面发出巨响来，暗叫：“可恶！学得一身枪术，帮不上将爷半点忙，有什么用！”
思绪未定，就听一人大喊：“好身手！好枪法！”说的是女真话。段升抬头一看，扬古利一手捧着羊腿，一手揽着酒桶，吃得油光满面，站在数丈外，神情笑嘻嘻的，仿佛意犹未尽。
段升一番舞枪，倒像专给他助兴来着，登时黑了脸，将铁枪一撇，转身走入营帐，披甲而眠。外面女真人的笑声、歌声吵得他难以入睡，心想五百名弟兄也都一样，不得不在这异地他乡，忍受老天爷的寒冻和异族的白眼。
次日，拔帐重行，一前一后两拨人马，都带着疲色前进。当然，女真人是通宵放纵，自作自受；铁枪军纯属没睡好。所幸余下的路途已不多，行过晌午，赫图阿喇城近在眼前。
女真士兵们一阵欢呼，脚步变得都轻快了起来。赫图阿喇城是建州女真爱新觉罗氏的主城，其贝勒努尔哈赤征服各部前，便在此地建堡。多年以来，渐次加修内城、外城，工商聚集，如今颇具规模。
才到城门前，一群人出门相迎，为首者是个年轻的女真男子，不过二十岁出头，相貌堂堂，不怒自威，带着一股与年龄不相称的魄力。段升认得他是努尔哈赤的第八个儿子，名字音作皇太极，写成汉名时，又叫黄台吉。
扬古利见了皇太极，大是欢喜，下马与他碰肩为礼，四手握在一起。扬古利大笑道：“新郎官，听说福晋又漂亮又体贴，竟把你这位急先锋，惯得都不打仗了？”
皇太极今年四月，刚娶蒙古科尔沁部族的女儿为妻，新婚燕尔。境内又比较太平，打得多是小仗。努尔哈赤怜惜儿子，便没叫他出征，在城里休息了数月，代理公事。福晋这称呼，由蒙古语传来，指的是贵族的妻房。
皇太极听他调侃，脸上不红不热，拍拍他肩头，笑眯眯地道：“不打仗，不和你抢功劳，你还不高兴？不过嘛，你也该多顾顾家里了！你瞧我姊姊，被你冷落成什么样了？”
扬古利的妻子是努尔哈赤的女儿、皇太极的姊姊，与爱新觉罗家族亲密非常，一听皇太极提起妻子，不由心猿意马，归心似箭，嚷道：“好哇！那你还挡什么道？快让我回家哄老婆去！”身后女真兵闻言，笑作一团。
皇太极笑道：“别忙，别忙！”撇过脑袋，见段升解鞍下马，立在一边，拱了拱手，以汉语问道：“段守备，你好！许将军还没回来么？”他接到昨夜回报的军令，已知许明灯离军未归。
段升来自军籍，出身卑下，并无一官半职。他这辈子，原本只盼望能当个把总，守备则是千总，比把总高一级。皇太极如此称呼他，既抬高了他地位，也避免直呼其名不敬。
段升略微有些受用，暗想：“传闻此人聪敏好学，倒从我们汉人这儿，学到了语言和礼节。”于是抱拳回礼，道：“八公子，我家将军有些事务在身，还没能赶回，请你和都督见谅。”
“呵呵，见谅什么？许将军是我们建州女真佩服的大英雄，接连帮咱们打乌拉，打叶赫，感谢都来不及，又岂敢指摘许将军的私事？说句实在的，你们是大明的将士，本不该受我阿玛约束。”
听皇太极这么一说，段升心中，又增三分好感，忙道：“八公子不必如此客气！我家将军与都督同仇敌忾，共同奋战，都是为了建州能够太平，百姓能够安乐。”
皇太极微微一笑，忽然压低声音，道：“段守备，实不相瞒，我接着讯报，说有一伙汉人，欲对许将军不利，是不是？许将军是明朝将官，若在咱们这儿出了闪失，我建州无法向朝廷交差。”
段升虽然心焦，忙道：“我家将军武艺高强，无人能敌，不会有什么闪失......”皇太极笑道：“段守备敬重许将军，大伙儿都明白。不过那五人又很怪异，凡事小心为重，我想应当派一支精兵，去支援许将军。”
段升方知他所掌握的讯息甚详，又听他低声细语，一副商量的口吻，正是顾全将爷颜面，以免自己当众逞强。一时觉得此人好心好意，不忍拒绝，点头道：“那就麻烦八公子了。”
他自然不相信，女真人的精兵，能助许明灯退敌。可有人探查将爷下落，总是有益无害的举措。他正要告诉皇太极那具体的地点，哪知皇太极哈哈大笑，道：“有你这句话，我就放心了！”
皇太极瞧他不解，笑道：“其实嘛，此事十分要紧，哪能耽误半分？我昨夜接到军报时，便已差人去了！只恐未与守备商量，就妄做决定，怕有失恭敬了！”段升一愣，暗叫：“好个厉害的爱新觉罗！”
皇太极一手挽住了他胳臂，一手挽住了扬古利，笑道：“走，咱们进城去！阿玛今晚，要大宴有功的将士，就差你扬古利和许将军了。对了，许将军若不能亲临，烦请段守备代为出席了。”
就在这时，便听一声：“不必了！”段升大喜，回头一看，两边军兵散开，一骑奔到近前，马上之人果是许明灯。他衣甲尚算好整，手中却无铁枪，翻下了马，朝扬古利、皇太极拱手道：“扬古利，八阿哥，恕我晚归。”
扬古利勉强回礼，皇太极则是脸色数改，突然神情一定，堆笑道：“哈哈，看来我多此一举了！将军虎威，想必已料理那伙狂妄之徒，真是喜上添喜！今晚请许将军驾临都督府，咱们一醉方休！”
许明灯盯了他片刻，点头道：“谢都督和八阿哥抬爱，许某定不失约。”“大丈夫言出必践，我是信得过的！”皇太极抱了抱拳，道：“我与扬古利还有军情须报，将军与诸位兄弟，请自去歇息。少陪了！”
段升注视皇太极与扬古利的兵马匆忙离去，心里有些纳闷，又不知道源头在哪。他转向许明灯，从怀中掏出一面令旗，躬身举起，道：“将军，您平安归来，段升即交还掌兵之权。”
“不忙，先回驿所！”许明灯一摆手，朝城东的军驿走去。段升更觉奇怪，虽知许明灯为人言简意赅，极少有这种没头没尾的吩咐。但见他已牵马而行，忙高喝一声，命令身后士兵一一跟上。
那所谓的军驿，专为明朝友军而设，与女真本部的兵马营帐不在一处，却也有女真军士巡逻维护。这些女真人，望见明军得胜归来，纷纷退出驿所，请许明灯等人入内自便，仅残留一队，守在门口。
一回驿所的屋子，许明灯忽地歪歪斜斜，倒在桌旁。段升吓得魂飞魄散，忙上前扶住，颤声道：“将爷，您......”许明灯摇了摇头，目光指向门外。段升强压惊慌，几步跨去，将房门关牢。
许明灯端坐凳上，双手按腿，一动不动。段升不敢打扰，心乱如麻：“原来将爷早受了重伤，在外人前不便示弱，才强撑至今。可建州女真是咱们盟友，为何也不让他们知晓伤情......”
又想：“那五个汉人，是何来头？怎么会如此厉害，竟将将爷打伤了！将爷是逃出来了，还是已将他们打死了？”思绪万千，静候了顿饭工夫，许明灯才睁眼睛，抬起双臂。
他收气于丹田，似乎已无大碍，面似金箔，内伤却显然极重，一时半会，难以康复。他将段升唤到近前，低声道：“今日是我五百弟兄存亡之时，掌兵之权仍在你手。你答应我，将他们带回开原马总兵处。”
段升听得云里雾里，本来满腔的急切，被堵回了肚里，思索半晌，才问道：“将爷？您是说，您不回去了？却要我率兵离开赫图阿喇？那、那么，您又要去哪里？”