第1章 山雨欲来
百年前，大吴开国君主射王带着八万铁骑横扫了北陆，亲手埋葬了商氏王朝，开创了新的天下，射王建新都东都，后大封天下……
百年光阴，一晃即逝，沧海桑田，大吴也已经历了三代君主，传至吴王治，人常说时间可以冲淡一切，自然也包括感恩之心，百年前，射王按功行赏，分封三打世家，百年后，天下太平，昔日的大将终究难逃过鸟尽弓藏、兔死狗烹的命运，因为，千古以来，天下只有一个姓，绝没有第二个。
在这山雨欲来风满楼的前夜，三大世家安排在东都的密使已先一步得到了讯息。是日，三匹千里良驹以不同的时辰从不同的城门离开了东都，奔向了三个地方，其中两人中途遭到截杀，一人生死不明。
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夜已经深了，远处传来乌鸦低沉的叫声，皓月当空，地上树影婆娑，南国的大地已入睡多时，然而定国公府却又燃起了灯。一个伤重之人被四个侍卫抬了进来，周隆恩疾步从内堂走出，喝道：“他怎么样了？”
周隆恩四十开外，身长七尺有余，体格也并不魁梧，淡黄的须发下是一双似能洞穿一切的眼镜，这个其貌不扬的男人，便是如今坐拥南域十万兵权，官拜定国公，“南林绿武周家”的第四代家主。
“主公……”来人已是气若游丝，恐命不久矣。
“常兄弟莫再说话，我已派人去请太医，常兄弟放心……”周隆恩上前一步，俯身握住了来人的手，泣道。
来人却轻轻闭上了眼，摇了摇头，继续说道：“主公，吴王室……要削权……属下……能再见到主公……虽死无憾……”来人勉力说完，心愿既了，终究不能再维系生命之火，手无力的落了下去。
“太医，太医……”周隆恩声嘶力竭。
“主公请节哀……”四名侍卫一齐跪下。周隆恩轻轻合上来人双眼，摆了摆手，示意侍卫站起，“厚葬他，命人好好抚恤他的家人……”周隆恩治军从不用威势，靠的确是一股平易近人、待人如己的气度，他从不吝惜金钱，军中十万部众，南域百万臣民，几乎人人皆受过他的恩惠，也因此，人人都愿以死相报。
“对了，常兄弟伤重至此，可是有人将他送回来的？”
“启禀主公，送常风回来的是虎王寨的人，如今来使尚在外面等候！”
这虎王寨，不是别处，正是一群绿林人物的聚集处，他们大都身怀一技之长，啸聚山林，占山为王，散则为零，和则为一，纵是大吴王朝也奈何他们不得。然而这南林绿武周家在百年前未追随射王时，便是这天下众贼的首领，时至今日，虽过百年，道上的人仍忌他们三分，每年周隆恩寿辰，必会有人送上奇珍异宝，这点周隆恩自是清楚，所以南域一带一向是兵贼共处。
“将我房内那件白虎皮裘拿来，代我谢谢虎王的恩情。他日有暇，必亲自登门道谢。”
“主公，这……白虎皮裘……”侍卫脸上献出了为难之色。
“去吧……再派人备好车马，明日我要去一趟西楚……”
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在陶楚雄的印象里，周隆恩亲自来到自己封地在这二十年里是第二次。第一次是十年前吴王治登基大典之前，他来此商讨先皇后事以及登基大典的事宜，而这次又是为了什么呢？
房间有几分昏暗，却仍能看到两个人站在那里，一前一后，一壮一瘦。年长的那个站在窗前，身长八尺，体格宽大，如同一堵厚实的墙，挡住了进入房间的大半光线，脸上没有出现岁月流逝的痕迹，仅有那浓黑的眼中偶尔流露出沧桑之感。
“爹，您说周隆恩这次来是所为何事？”他背后的那个年轻公子开了口，其身份也不揭自破。他便是西陲的小王爷，陶楚雄膝下独子。然而，他的出生却被世人认为是三大家族没落的开始，这陶氏的第五代早已不复当年之勇，莫说征战沙场，便是拉弓搭箭都显不足，他六岁时，相士便已断言陶羽终生不能习武。可笑陶楚雄金戈铁马，纵横一生，承袭“楚王”之位，为三大势力之首，如今却生出这么个儿子，但他最终还是接受了这一切。
“兔死狗烹，鸟尽弓藏……”身在千里之外，陶楚雄却早已洞悉天机。在这浑厚深沉的声音中，不惊不动，自有一股浑然天成的气度。
门外传来轻轻的脚步声，一人道：“禀王爷，定国公的车骑到了。”
陶楚雄应了一声，大步走了出去。
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周隆恩脸上并未有任何焦急之色，反倒轻松地踱着步子，欣赏着大堂里的摆设，他不得不承认，这间古朴的屋子，跟他的主人一样，气势浑然天成，令人高山仰止。
“陶兄，一别多年，别来无恙。”周隆恩见陶楚雄出来，拱手道。
“周兄。”楚王做了个手势，请周隆恩就坐，“周兄此次千里迢迢而来，不知所为何事？”陶楚雄语调平和，面带微笑，却自生出一种拒人于千里之外的冷淡。
周隆恩摇头苦笑，轻轻扫了一眼四周，低语道：“陶兄以为吴王待我等如何？”
“周兄，你我今时今日的一切，财富、地位、权力，都是从吴王而来……”
“不错……先皇待我等亲如兄弟，情同手足，但是……”周隆恩顿了一下，陶楚雄却没有接话，令周隆恩不免有些尴尬，他轻咳一声，不得不自己继续下去，“但是，兄弟阋墙啊。”
“周兄的意思是……”陶楚雄明知故问。
“小弟收到密信，吴王想要削权。”
“削权？！我陶门五代对大吴忠心耿耿，更有拼死保驾之功，有射王金刀为证，吴王怎可能这样对我们？周兄莫要听信那些风言风语，离间我们君臣！”陶楚雄拍案而起。
“是啊，小弟也是这样想的。周隆恩抬眼一看，正见到象征“西行金刀”陶家无上地位的金刀族徽，回想百年前，陶家先祖孤身一人闯入万军之中，三进三出，将困于其中的射王救出，身中数十刀。射王亲解佩刀，赐予陶家，并颁诏，有我吴王朝一日，陶家便享天恩一日。时至今日，金刀仍为至上权物。
“陶兄所言极是，倒是小弟糊涂了。小弟此次来的匆忙，南域尚有诸多事务等待处理。本想在此盘桓数日，如今看来就不再叨扰，就此告辞。”周隆恩碰了一鼻子灰，有些悻悻然。
“周兄何须如此匆忙，我西陲虽是偏远之地，但是来者是客，不若让小王略尽地主之谊。”陶楚雄似乎完全没有察觉，转身道，“万总管，这几日你就陪同定国公爷四处走走。”
“王爷美意，本公唯有却之不恭。”周隆恩拱手道谢，随万总管离去。
“爹，您既然知道吴王要削权，何不响应周隆恩，一道分了这吴氏天下？”陶羽从内堂走出，看着周隆恩远去的背景轻描淡写的说道，“莫非是为了这把金刀？”陶羽突然移开先祖画像，从墙中抽出一把三尺长刀。刀鞘由纯金打造，虽已历经百年，上刻龙纹依然清晰可辨，栩栩如生。
“你这个臭小子几时知道金刀所在的？”陶楚雄着实吃了一惊。
“不是很久……”陶羽淡淡一笑，“过了百年，都不知道这刀生锈没有？”陶羽想拔出刀，刀却纹丝不动，不觉加力，“哐”一声脆响，堂中顿时大放金光，一条金龙从刀内冲出，龙吟声起，围绕刀身盘旋数周后渐渐淡去，然余音在耳，经久不绝。
“什么！我陶家百年来虽然镇守此刀，却无人能将之拔出……应帝刀只从天命之人，难道大吴王朝果真气数已尽……”陶楚雄表面不动声色，然而内心的澎湃却是从未有过的强烈。
“果然是好刀，刀身泛出淡金色，却又非金非铁，握在手中，每一分每一寸都自然协调，金刀之名，果然不虚。”欣赏了半天，陶羽才有些恋恋不舍的收刀回鞘。
“羽儿……”
“什么事，爹？”此时，夕阳西下，陶楚雄的脸上仿佛染了一层淡金色，这张坚毅的脸上竟带了几分慈爱，在陶羽的印象里这是极其少见的，他颇有几分不明所以的盯着父亲。
“再过一两年，你便到弱冠之年了，所谓修身齐家治国平天下……男儿……”
“爹是要我成家？”陶羽难掩心中喜色。
“不错，人家我都已经给你参详好了。你魏伯父官拜镇边侯，他的独女也是天生丽质，冰雪漂亮……”北国盛产铁和玉石，因而魏家有“北邦铁璧”之称，家主魏无延官高位显，又富甲一方，同列三大家族之一，自是这联姻的上上之选。不可否认，陶楚雄在考虑这件事时，将政治因素加了进去。与其与周隆恩结盟落下个结党营私的罪名，不若家族联姻，后发制人。
“不要说了，除了马三小姐，我谁都不娶！”
“放肆！婚姻大事，本就是要父母之命，岂容你自己做主？你不娶也得娶！”
“那休怪我青灯古佛，随师父云游四海去！”陶羽冷哼一声，转身便走，却觉后脑一痛，眼前一黑，倒在地上。
“唉，为父也是为你好。你和马三小姐是不可能在一起的。”陶楚雄叹了口气。
晚风吹来，拂过应帝刀，应帝刀似乎也发出了悲鸣。这沉重的责任本不该由两个少不更事的年轻人背负，然而，陶氏的后裔、吴王的近臣却似乎早已注定走不到一起。如血的残阳洒在陶羽的身上，竟抹上了一份凄清。
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北国广袤万里，一马平川，大小城郭不计其数，镇边侯府便在这最大的一座城中，北国盛产铁石和美玉，未免朝廷忌惮，魏无延并不禁绝民间工坊，因而城中以贩铁、售玉石发家者不计其数，富商之多，不下于东都。然而这万千屋宇，能与镇边侯府相比的却寥寥无几，在宽敞的大厅中，魏无延率先举起酒杯，笑道：“北野之地，难得陶兄造访，直觉蓬荜生辉，哈哈，魏某人先干为敬！”看魏无延体型硕大，须发微显赤红色，声音豪壮有力，确为一方帅才，亦有令人高山仰止的气势，然而这一切在陶羽的眼中却成了可怕的代名词，俗语说的好啊“有其父必有其女”，唉……
“羽儿，还不向你魏伯父敬酒？”陶楚雄声调平和，陶羽却直觉背后冷汗直冒。
“贤侄，在我北野还住的惯吗？”
这陶羽一觉醒来，便被拉到北魏，陶楚雄怕他醒来闹事，一路上不仅命人五花大绑，陶羽稍有异动，一个掌刀直接劈晕，到了北魏，住的几天更是全然不知外面情况，而脖子处现在还隐隐作痛，如今又饿的发昏，都不知道自己几天不吃东西怎么还能活下来，又怎知住的任何，当下只得支吾两句：“这北魏果是名不虚传，而魏伯父镇边侯的威名，小侄远在西陲已听闻多次，今日一见，更生敬仰之情，至于住宿……恩，单这会客厅已经如此气势不凡……但……”
“但什么？”魏无延一时来了兴致。
“但此处似乎少了一样东西。”陶羽终于小心翼翼的说了出来。
“哈哈哈，虎父无犬子，不错不错，这会客厅中本摆放着一柄长戟，追随老夫三十多年，昔日征战沙场，染血无数，可是茹儿却说拜访在这会客厅中太煞风景，索性赐了我侄儿魏渊。”魏无延膝下无子，晚年仅得一女，虽是宠爱有加，却终非男儿身，因此对侄子特别喜爱，视如己出，也早已将他看做北魏未来的主人。如今楚王派人来提亲，只不知这北魏又要增加何种变数。
“伯父，我已通知过表妹，她随后便来。”一人悄无声息的走进来，俯身在魏无延耳旁低语道。
“这位一定就是魏兄了，果然是人中龙凤，在下陶羽。”陶羽起身施礼。
二人对视良久，隐见目光中火花四射，也许旁人不曾注意，但二人都切实的感到对方的气势压过来，痛苦难耐，时间仿佛在这一刻静止，风凝固，终于魏渊拱手道：“有礼。”大步踏了出去，然而此时他的心中再没有了先前的蔑视，剩下的只有无尽的痛苦如一个小小的火苗被陶羽点燃，越烧越旺，放肆地在他的胸中燃烧，仿佛要将他撕裂，要让他化成一堆灰烬方能稍解他心中的痛苦。他感觉喘不过气来，此刻，他只想离开这里，找个没人的地方，去狠狠的喝酒，喝最烈的酒。
陶羽也松了口气，刚才的猛虎幻觉终于消失，他直觉那个人是他的敌人，或者那个第一次见面的男人把他当做敌人。但是在下一刻，他看到了魏渊脸上的失落，那个人似乎一下子苍老了。他目送魏渊离开，却没能注意，在转身的一刹那，迎上的是一身红衣，如一团火悄无声息的点燃了他的心，他不知道如何形容，肤若凝脂，眉如墨画，那一刻，放佛满天神佛都失去了光彩，天地岁月在那身红衣面前尽作虚无，那个红影渐渐与他朝思暮想、魂牵梦绕的人重合，他定了定神，心中反复念着心上人的名字，然而，当魏茹走近他身旁的时候，那股淡淡的处子幽香又让他浑身不自在。
魏茹却只是轻轻瞄了他一眼，眼前这个文弱男子让人看着着实来气，不及父亲的伟岸，不及表哥的英伟，将门之后，果真是一代不如一代。魏茹俨然已经将陶小王爷跟酒囊饭袋画上了等号。魏茹的轻视隐隐让陶羽无名火起，一个小小的报复计划在他心中悄悄酝酿。
陶羽淡淡一笑，趋步上前，走到“魏茹”身前，躬身笑道：“这位一定是魏茹妹妹了……”
“不，不，小王爷，奴婢只是小姐的婢女。”这一举动可真吓坏了小婢女。小婢女一个后退，躲到了魏茹身后。
“陶——羽！”魏茹的小脸霎时由白变红，由红变青，朱唇已被咬得发紫，却又不好发作。倘若不是诸位长辈在场，只怕这头小红豹子真要将陶羽生吞活剥了。
“茹儿，还不快上前拜见你陶伯父！”魏无延对刚才的事只做未见，轻咳一声打破尴尬。魏茹看了一眼父亲，又狠狠瞪了一眼罪魁祸首，不情愿也得情愿不甘心也得甘心得一拂衣袖，冷哼一声，却又立时变成了乖乖女，笑吟吟的上前向陶楚雄行礼，竟丝毫见不到刚才的怒气。
不消片刻，陶羽犹在出神，却猛觉脚上一阵刺痛，不觉倒吸一口凉气，低头正看到一双小脚狠狠地踩在自己脚上，顺着衣裙上去，不用看也知道是何人，魏茹那一脸人畜无害、若无其事的笑脸在陶羽面前晃来晃去，更多了一份得意。陶羽不觉又好气又好笑，转身回了座位，却是正坐在魏茹对面。
陶羽整个酒席都觉得一双眼睛在不时瞄着自己，简直如坐针毡……
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“什么？！你把刚才的话再说一遍！”周隆恩少有的大发雷霆，先前在陶楚雄处处处受制，本以为此行定能满载而归，他还是低估了陶楚雄，离开西楚没多久，就收到细作消息，陶楚雄一行往北魏去了。北魏西楚一向交好，周隆恩已经猜出陶楚雄的打算，却是徒呼奈何，一念及此，对眼前的年轻人更是怒火中烧，“为父年事已高，这南周的十万将士、百万臣民终有一日都要交到你的手上。可你倒好，一天到晚，就知道好勇斗狠，匹夫之勇，能成什么大事？”
“父亲，放眼南周，孩儿已无敌手，孩儿所求，不过想去东都会会骁骑营统领罢了。”年轻人一身紫衣，眉宇间英气毕露，正是周隆恩幼子周政。周政自幼习武，又加之血气方刚，常在军中与人比武，年纪虽轻，却已傲视南周，此时，听闻吴天临之名，欲去东都与之一战。
“你可知骁骑营统领为何人？”周隆恩怒道，“吴天临，当今吴王的皇叔，镇国将军的亲弟，大吴王室的宗亲，受命统领皇城四大卫队之一的骁骑营，莫说是你，便是为父也忌他三分！”
风猛的吹开了门，打在周政的身上，他不禁打了个寒战。烛火也被这突如其来的风吹灭，周政看不到父亲的脸，却听到他突然说了一句话：“现在暴风雨就要来了……”
“孩儿明白，孩儿此去东都，一则想会会大吴名将吴天临，不知我南周可有人能与其匹敌；其二，孩儿便是想将朱叔叔他们带回来。”
“密侦的几位兄弟在东都已经快二十年了，恐怕上次那件事，已经暴露了身份，吴王治不是那么简单的人啊……你去吧，此行千万小心……”周隆恩终于无力的说了一句，后坐到椅子上，看着远方天际风云变幻，一言不发。
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远在万里之外的东都此刻也是乌云满天，雷声滚滚，偶尔几个闪电打下来，照亮了屋内的二人，一长一少，一站一坐，但听二人道。
“陛下，臣已私下密会了镇国将军，王爷支持将权力从异姓王手中收回，只是此事事关重大，务必要谨慎对待，稍有不慎，便是国家动荡、兵灾战乱……不过为我大吴千秋计，此事势在必行。上将军所部大军十之八九驻扎于东都左近，拱卫京师，加之散布各地的驻军，总计二十万之众，足以抗衡任何一方势力。”
“骁骑营、风虎骑兵、带刀侍卫营、雷骑卫队乃我大吴王朝四大劲旅，除雷骑卫队归属西楚陶楚雄，余下三支都直属皇城，可是除朕之外无人能随意调动，以三对一，雷骑卫队不足为虑。二十万大军拱卫京师，对抗三大诸侯三十万军队，略显不足，不能力敌，唯有智取。朕所虑者，并不在此。”吴王治心思缜密，“他们毕竟是为我大吴王朝立过功的人。”功臣之后，若名义不正，杀之，难免寒了天下有志之士的心，这也是他迟迟不肯做出杀伐决定的原因。只是皇权一统，开创大吴千秋霸业，乃是他毕生心愿，他又怎肯放弃。
“陛下，用自己的刀杀人，难堵天下悠悠众口，可是若是借别人的刀杀人又如何？二十万大军也好，三大劲旅也罢，不过是以防万一之举，真正应该动手的不是他们。”一道闪电劈下，那人的脸上竟有些狰狞。
“看来你已有了计划。”吴王治笑道，“应帝刀也是时候从异性人手中收回了。”
“为臣安插在陶楚雄身边的人现已探得应帝刀所在，只要陛下一道旨意，随时可为陛下取回应帝刀。”正此时，两只鸽子飞进了大殿旁的鸽笼，那人眉头微皱，疾奔过去，取下竹筒，在微弱的光中隐见几行小字，不觉脸色大变。
“出了何事，可是事态有变？”吴王治道。
“陛下，这有两封密函。其一，应帝刀下落不明；其二，陶楚雄陶羽二人去了北魏，据密报分析，极有可能是去提亲。”那人眉头微微一皱，“莫非应帝刀作为聘礼……看来计划要变更一下了。”二人一时沉默，谁都难以想象当今两大世家的结合会对吴王朝产生怎样的影响，但不管是什么，都不是他们所希望看到的。
风呼啸着撞着门窗，发出令人不寒而栗的声响，吴王从座上起身，负手而立，站在窗前，看着远方天际变幻，风起云涌，那人想去将门窗关上，却被吴王阻止，只听吴王似是对自己又似自言自语的说道：“暴风雨就要来了……”
门外，雷电大作，轰隆隆的雷声犹如远古雷神的呐喊，夹杂着冷冷的风、冰冷的雨，雨水倾盆而下，狠狠的砸在地面上，大地放佛都受了惊吓……
“依计行事……”
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大吴东都除常规驻军外，尚另有三支军队，分别为带刀侍卫营、骁骑营和风虎骑，其中带刀侍卫营人数稀少，只负责吴王宫的安全，而骁骑营则维护东都治安。由于骁骑营统领一职至关重要，故而一直由皇亲担任，吴天临便是当今吴王的四皇叔，官拜武威侯，封齐王，直辖骁骑营，其营帐便设在射王校场内。
此时天色已黑，校场内除了几个火把照着冷寂的军营，便只有巡营的士兵来回走动。中军大帐，宽敞无比，一人端坐其中，剑眉虎目，年四十上下，须发泛紫，器宇不凡，正兀自操着一本兵书，却忽的一皱眉，笑道：“来者是客，阁下既然有心造访，何不现身一见。”
帐上之人淡淡一笑，忖道：“吴天临果然不同凡响，不枉我千里而来。”来人更不答话，轻轻一滑，从帐上破开个裂缝，直落下来，那帐布一破即合，仿若未动，足见来人武功之高。吴天临也不敢轻敌，真气一扯，牵过横在身前的长剑，却不出鞘，仅闪身一退，原来这一剑中并无杀气，仅以剑风扫灭烛火而已。
如今身处黑暗之中，吴天临虎目一眯，长剑出鞘，此剑名为斩空，通体银白，削铁如泥，一拼之下，竟只震退来人。二人又再战上，不觉十余合，斩空剑破风划过，蜂鸣之声刺人耳膜，“珰”一声重击，来人避无可避，勉力一格，只觉五内翻涌，喉咙一热，便要吐出血来，来人却仍不吭声，发力一挣，借着力道飞退数步，破帐而出，骁骑营人马早听到声音，齐齐围在帐外，见来人冲出，便要截杀，却见来人腾空一跃，有丈许高，生生翻过一层人墙，那柄长剑在明亮月光下竟现出黑色的光泽，剑锋上更似有银色的流体如有生命般滚动着，白芒一闪，便格开数人，来人一个跨步，跳上一匹战马，边战边退，一声长啸，如飞般消失在夜色中。
“好身手！此子若为我所用，不消十年，必可封侯拜将。”吴天临目送那人离去，并不阻拦。
“侯爷，我们可需禁闭九门，全城搜捕？”
“由他去吧。”吴天临早已感觉到来人并无杀意。既然只是以武会友，断然不需如此大费周章。末了，却听他叹了一口气，“天下卧虎藏龙啊。老了，老了……”
夜色下一匹飞马驰在青石街道上，却落地无声，原来主人正以内力驱策，竟让马足不沾地，一人一马左转右折，直到一秘处，其间早有人等候，众人见黑衣人落地，跪道：“少主，我们已经恭候多时了。”
“吴天临确实非泛泛之辈，我虽未受重创，但也要休养一日。”
“少主这招声东击西，吸引了东都密探的注意，为我们争取了时间，若非如此，只怕真要客死东都了。”朱权上前一步。
“既然如此，我休养一日，你们收拾好行装，我们明日就启程离开东都吧。”
众人相互对视一眼，一起跪下道：“属下几人愿常驻东都，做主公的耳目，请少主成全，若少主不答应，属下等便长跪不起。”
周政一皱眉，忽然想起了临行时父亲的眼神，不禁叹了口气。“原来父亲早就知道他们不会随我离开东都。他之所以肯让我来，大概是要吴天临挫挫我的锐气，好让我安心留在他的身边。”周政抬头望着月亮，此时，他躲在云彩的后面，竟像是一个贼一般，莫不是这月亮也听从父亲的安排来监视自己吗？不知是冷风，还是害怕，周政直直打了一个冷战，许久，他似乎很疲倦的说道：“都起来吧。”
众人奇怪的看着周政，许久许久，周政终于一握剑，转身进了屋。
——北魏
“渊儿，”说话的是魏无延，淡淡的烛光照在他的脸上，他眼角已经有了皱纹，他已不复往日的威严，却更像一个无助的老人，或者说他就是一个老人，也许，他的心还年轻，但他的身体呢，早已深深刻下了岁月流逝的痕迹，“我知道，你一直很喜欢茹儿。”
“既然你知道，那你为什么还要答应这门亲事？”魏渊一反平常的恭顺，此刻更像一头被激怒的猛虎。镇边侯府富甲一方，他这个少将军年少有为，以他的身份，也大可以对任何一个女子呼之即来挥之即去，然而，在他的心里，却只有一个魏茹，他以为他们青梅竹马，两小无猜，他以为自己早晚也会成为北魏的家主，迎娶自己的表妹更应该是天经地义，然而，这个他心中的女神，几日后却要成为别人的新娘子，躺在另一个男人的怀里，这绝对是他不能容忍的。
“你又喝酒了？！我早就说过，身为……”闻到魏渊的一身酒气，魏无延勃然大怒。
“我只要你告诉我为什么？”魏渊一脸憔悴，几近吼道。
“我也是身不由己。”魏无延叹道，“渊儿，伯父膝下无子，一直将你视如己出，这北魏将来也必定由你执掌……”
“你不用说了！”魏渊怒吼道，一把推开魏无延，发力打在门上，竟生生将门击碎，踉跄着走了出去，浑然不管身后魏无延如何呼唤。
魏渊只觉心如刀割，越走越痛，最后，竟浑浑噩噩的走到后院竹林，勉强找了根竹子靠着，颓然坐到地上，那股痛却依然不依不饶的折磨着他。风吹来，刮得竹叶窸窣作响，魏渊却觉得这些叶子也在嘲笑自己，不觉大怒，狂吼一声，佩刀出鞘，此刀名为“断炎”，刀身呈赤红血色，在清冷月光下更显诡异，“断炎”随魏无延纵横半生，如今转增魏渊，锋芒不减，红光大盛处，竹林成片倒下，“断炎”破竹如同无物，毫无阻滞。
“啊啊啊啊啊啊……”魏渊仰天长啸，声震长空，其面容扭曲，颇似九幽邪神，狰狞可怖，“谁，谁在那里？”竹林处，一个魅影不知何时悄然飘至，即使强如魏渊，也不曾察觉。来人却不说话，更是背向而立，一副气定神闲模式，让魏渊更是恼怒，魏渊一步腾空，执刀挥下，十几招过去，竟是连来人衣袂也不曾沾到，魏渊大惊之下，酒意顿时醒了大半。
来人步法诡奇，世间罕有，正是得传自两百余年前商王影的“影术”，影术自商王影之后便已失传于世，却从中衍化出一套形如鬼魅、精奇无比的轻功步法，纵是天下一等一的高手也很难近身，这使得来人的身份更显可疑。
来人并无久留之意，在魏渊出神间，竟已经神不知鬼不觉的离去。魏渊环顾四周，除了一地狼藉，竟似从未有人来过一般，难道适才一切都是自己幻梦？
房间幽暗，门悄悄被打开条缝，一条人影蹑手蹑脚的钻了进来。
“你刚才去哪了？”声音不大，却颇为有力，正是陶楚雄的声音。
“爹，这么晚了，您还没睡。孩儿刚才内急，去了趟五谷轮回之所，这……哈欠，这么晚了，要睡了……”陶羽嘿嘿干笑两声，打个哈欠，就要往床上躺。
“姑且信你一次。”陶羽暗暗松了口气，却又立刻把心提到了嗓子眼，“过来。”
陶羽低着头走过去，不敢接触陶楚雄的目光，生怕露出什么破绽。
“拿着。”陶楚雄从身后递过一样东西。陶羽伸手接过，一种熟悉的感觉涌上心头，刀如有生命般在鞘内流动，甫与陶羽手接触，流动的速度更快了，还微微发出蜂鸣声，“这是应帝刀，怎么会被带到了这里。”
“从今日起，你就是这把刀的主人，我已经派人修整过刀鞘，它现在既不会过于显眼，也不至于过于普通，正配你的身份，你放心带在身上就是了。”陶楚雄的语气与适才全然不同，真让陶羽丈二和尚摸不着头脑，但周围黑乎乎的，什么也看不到，陶羽只得含糊应了一声，随即便沉浸在了喜悦之中。
“很晚了，睡吧。”
——
清晨，太阳尚未升起，十数匹快马便急如星火的踏着早露而来，马蹄过处，花朵草叶四溅，竟是毫不留情，也绝不留意。
“圣旨到，定国公周隆恩速速出来接旨！”来人一个翻身从马上跳下，也不系缰绳，各自掏出腰牌，一路小跑着喊道。
“臣周隆恩接旨。”周隆恩无需下跪，只因三大世家家主有天赐皇恩，可以只跪吴王一人，当下周隆恩便率领部将在殿前听旨。
“上谕：定国公周隆恩治理南域二十载，建树颇多，朕心甚慰。然南域流寇为乱，致使民怨沸腾，匪人一日不除，朕一日不安，百姓一日不安。今封周隆恩为平南将军，于三月之内扫清南域三十三寨，钦此。”来人念完，道，“平南大将军，还不上前领旨谢恩？”
周隆恩却愣了一下，旁边的人小心提醒了一声，周隆恩一个跨步上去，低声应了一句：“臣遵旨。”他脸上没有任何变化，眼中却闪过一丝阴狠，许久，他接过圣旨，面上堆笑，道“圣使一路车马劳顿，请内堂休息。”
“不了，咱几个还得赶回宫去复旨！定国公，不是，是平南大将军您也好自为之，好好为陛下尽忠吧。”
“圣使请慢走。”周隆恩一摆手，屏退左右，单留下几个心腹，眼中闪过一丝阴狠。身为一方之雄，掌握整个南域的生杀大权，区区几个内侍又哪轮到你们在这耀武扬威？当下使个眼色，几人大步跨上，拔刀出鞘，那人惊呼一声，转过身来，手指周隆恩，一脸的不信，待要说话，又一把刀插入了腹内，来人踉跄着退了一步，倒在地上。
“斩草除根，一个不留……”周隆恩冷哼一声，“另拟一份奏折呈给吴王，圣上明见，臣周隆恩治理南域无方，致使匪患不断，今圣使也遭不幸，命丧歹人之手。臣一定不负圣上所托，为陛下平定南域。”
周隆恩拂袖转身步进内堂，一拍桌子，怒道：“好个吴治，是要拿我南周来开刀吗？”
“这可如何是好，主公？人为刀俎我为鱼肉，难道我们果真要任人鱼肉？不若先下手为强！”
“不，万万不可因小失大，只能遵旨。”周隆恩闭上眼，缓缓说道，“对付南周绿林，比之对战整个大吴王朝，还是前者胜算大啊。林将军，你带一队人马速去找回政儿，不论用什么方法，一定要将他带回来，此战非他不可。”
“属下恳请主公，再带一个人去。”林将军上前道，周隆恩没问是谁，只点了点头。
远处，太阳缓缓升起，映的半天云彩如血一般。
——
与此同时，北魏——
此时的北魏却展现出一幅完全不同的景象，四处张灯结彩，披红挂绿，百丈红布将整个镇边侯府装饰的焕然一新，从远处望去，竟似火海一般，映的人脸上也红了。
陶楚雄与魏无延经过商议，决定一切从简，既然随行已经带来聘礼，便不在乎繁文缛节，两人虽是世家大族，但也是武将之后，无需挂虑这许多礼节问题，索性在镇边侯府大婚，之后再回返西楚。以魏侯府的财力和人力，即便只有数日时间，也足以休整整个侯爷府，大婚也便在此夜举行。西楚与北魏的联姻，本是百年难得一见的奇景，但是时间毕竟太多仓促，南周和吴王室为了避嫌都只派了几个使者道贺，吴王循例赏赐了诸多礼物，加封官衔，这一点都已在陶魏二人的意料之中。
婚事如寻常人家一般无二，所多的也只是有更多的豪门望族列席，以及看似不情愿的新郎新娘而已。新郎的满脸笑意总有些木讷，在握着个空杯子围着十几张酒席绕了三个来回之后，陶小王爷终究还是有些不情愿的在陶楚雄的监视下离开酒席，推开了洞房的门。
四下竟是如此的安静，静的只有自己不断加快的心跳和日渐粗重的呼吸，怎么平时没感觉这门这么沉的，手为什么会发抖呢，怎么感觉心好像已经提到了嗓子眼上，还想往外蹦，这胸腔放佛都容纳不下……不行，我得控制自己，控制……
陶羽怀着极度复杂的心情跨进了洞房，虽然不想承认，但是门槛似乎比平时高了，还绊了脚，他轻咳一声，关上了门，屋里寂静无声，只有两根大红烛发出噼噼啪啪声，缓慢却又剧烈的燃烧着自己的生命。然后，宽大的床边坐着一个人，一身的火红，像极了一团正在熊熊燃烧的烈火，竟是那般撩人，那个女子也是如此的不安，一双手从胸前放到腿上，又从腿上拿到胸前……
想到初时两人见面的情形，陶羽不禁笑了出来。
“笑笑笑，有什么好笑的？”魏茹一下子站了起来，摘了头巾扔到一旁，一脸的怒容却又有一抹红艳，也不知是烛光，还是羞涩，煞是好看。陶羽一下子就沉入了那如波的秋水中，拔不出来了。眼见陶羽只是跟个傻瓜似的看着自己的脸，却一句话不说，看的魏茹脸上又是一红，当下嗔道：“你又看什么？”
陶羽一下子回过神来，看着这个从今夜开始就是自己妻子的人，脑海中却浮现出另一个人影——马芸，这个让他魂牵梦绕的女子。陶羽叹了口气，这为什么好像是一场梦，昨天我还在想着她，今天却跟另一个人拜了天地，入了洞房，还要同床共枕。陶羽的脑海里不断闪现着两个女子的身影：一个洁白如雪，一个娇艳如火。此刻，一切放佛都不再存在，直到那团烈火烧到了他的面前。
他摇了摇头，清理了一下自己纷乱的思绪，既而颇为疲惫的说了一句“我很累了”，说罢就走到床前，横躺在床上，还没闭上眼就被硬生生拉了起来。
“这是我的床，我今晚要睡这里！”女人很不讲理。
陶羽的脾气也被激了上来，暗想道：“嘿，今晚上本小王爷就要你知道，不是你想怎样就能怎样的！”当下又躺了下去，魏茹竟是再也推不动他，陶羽偷偷一笑，却只听见魏茹似乎拔了把剑出来，“也不知道这疯丫头哪里弄来的剑，难道是要谋杀亲夫不成？”
剑风袭至，陶羽一个翻身，进了床里面，却听魏茹道：“这剑就放这里，你要是敢越界，我……我就一剑砍了你……”一声脆响，一把长剑插在了床中间，魏茹一拂衣袖，吹熄了蜡烛也上了床。