第34章 恶曹郑制霸 蒲骚楚称雄

公元前701年，春正月，郑室联军岁前战鲁大胜，退守恶曹休整，业已月余。

此番伐鲁，齐卫攻不可没，郑公姬寐生为巩固三邦联盟，随行邀之齐卫恶曹会盟以慑诸侯。

因之此番大战力克鲁军，郑军威名传遍九州，齐卫二公礼推郑公姬寐生暨居盟主之位。

数日之内，三军将士于校场之上，筑起祭坛一座，坛高九丈，宽三十六丈。

待至大典之日，三军甲士阵列坛下，剑戟成林，盾甲生辉。

随之礼乐响起，战鼓阵阵号角长鸣，郑公姬寐生携手齐未二公，同步登上祭坛。

三公居高临下傲气群雄，随之礼乐停奏，齐卫二公退居后侧，郑公姬寐生于案取过盟书，行至坛前谓众宣日：“冥冥皇天在上，谆谆厚土在下，惟中谨言四海诸君，幽厉败政，周德日薄，九州诸侯尽起争心，战火四起，民不聊生！吾辈职司周室，世受王恩，致世如此，罪莫大焉！及吾还观乱世，无时不思进忠安天下，奈何势单力薄，蚍蜉撼树力不从心，无以还世河清海晏，常自痛心疾首，幸今得遇遇齐卫，及望扭转乾坤，重拾天下！齐者，尊王攘夷，德也，卫者，扶危济困，善也！从德如善，匡扶社稷，以为吾愿，今我三邦，会聚恶曹，歃血为盟，协力同心，守望相助！致力征乱伐逆，廓清宇内，视此为之己任，上报于君，下安于民，诸君共鉴！”

盟书宣罢，郑公姬寐生随即合卷转身置书案头，继而执牛耳取血三滴，分入案上三盏烈酒之中。

见此，齐卫二公上前随行上前合礼，与之郑公姬寐生于案各取一盏，三人举杯胸前并肩而立。

礼官三呼“祭天”“祈地”“人和”，三公随言齐身礼拜，三躬而毕。

续闻得礼官一声“礼成”，三公将之盏中烈酒一饮而尽，继而掷地碎杯行誓。

坛下将士见得礼成，举兵齐声高呼，郑齐卫三公拔出随身配剑，复回坛前擎剑抵立，礼乐复起，号角齐鸣，恶曹盟典应声落下帷幕。

话说恶曹会盟，郑公姬寐生缔盟齐卫，三境之地连成一线，纵行千里横跨中原，北可与晋并立，南可与楚争雄，四海之内再无敌手，若得趁机横扫中原，郑室称霸指日可待！

然却好景不长，自从恶曹归来，郑公姬寐生便因病情加重，从而卧榻不起，其膝下数子为争君位，各使手段暗自较劲，郑室由此而乱！

此先按下不表，恶曹会盟之后，忌于郑齐卫三邦雄威，加之郑公病重局势不明，中原诸侯尽皆按兵不动静观其变。

趁此人心不聚之时，南疆楚室欲再略取中原。

前者连巴取邓，初尝入主中原之利，今又将之目光瞄向郧绞两地。

楚候熊通朝聚百官商议，谓众言道：“前者谋取邓邑，文伐十二法初见成效，寡人意欲故技重施，谋取郧绞之地，众卿以为可否？”

莫敖屈瑕上言道：“老臣以为可也！及楚攻下邓城，北望贰轸两邦，与我正面相拒，因其忌畏楚室军威，是以心生盟楚之意！臣意莫若许之以盟，引其二军北渡鄢水，决胜郧绞取其地，继而乘胜伐取随黄，如此汉东之地尽归楚矣！其时进可入主中原称霸天下，退可僭居汉水御敌门外！”

楚候熊通闻言嘉许，续言道：“此策甚合我意，但问莫敖可愿为使，前往贰轸，说盟两邦！”

闻言，莫敖屈瑕紧接话音回言道：“老臣愿往！”

令尹斗伯比接言补充道：“中原诸侯恶楚至深，贰轸两邦心生盟楚之意，亦只在惧楚军威，莫敖孤身前往以言劝说，恐难成盟两邦，不若许之一将领军随往，以势促谈，更见成效！”

楚候熊通赞日：“此计甚好！”

楚将斗廉随言请命，言日：“末将愿往！”

楚候熊通应声回日：“然！”

说罢，当堂授予二人兵符使节。

二人伏地受命，齐声言道：“臣定不辱君命！”

说罢，各自上前接过兵符使节。

待得朝散，众臣依计而行不在话下。

春末三月下旬，气温回升，大地复苏，楚将斗廉为帅，莫敖屈暇为参军，领得大军三万，北渡鄢水，开赴贰轸二邑。

待得大军行过贰轸边境，楚将将斗廉即令三军，陈兵止行就地扎营，与之轸邑重城蒲骚对首相望。

三军落营罢了，依着既定谋划，楚将斗廉命之铁骑百骑，护送莫敖屈瑕前往陡岗，入见轸候。楚室大军压境，轸侯偃成不敢造次，依礼召见楚使。

大殿之上，楚莫敖屈暇奉上符文使节，谓其言日：“随黄欺楚，我欲伐之，贰轸夹其间，持邦安民，与我无争！吾君不忍伤其民，欲与二邦交好结盟，守望相助共商大业！然若汝等拒楚从随，楚室数万雄师，即当北上横扫其境，请君决断！”

闻其所言，轸候偃成面显愠色，自知民穷地薄难敌强楚，谓其咄咄逼人态势，未敢轻言造次，是以应声答道：“楚使驾临，轸室之幸，楚候所请，容我三思，三日后给与答复！”说罢，伸手请送。

楚莫敖屈瑕见之会意，礼辞不语，负手转身，阔步退去。

待其行出大堂，轸候偃成即命近侍，召请贰候姬阳前来商议对策。

至夜，贰候姬阳欣然而至，书房内烛火昏暗，两君对座案前，轸候偃成先言道：“楚军压境，迫我与盟，敢问贰候如何看待？”

贰候姬阳稍加思索，继而回道：“与楚结好，话日为盟，实为并地入楚，但有他策，不可应其所请！”

闻其所言，轸候偃成叹日：“寡人亦是如是想，然则楚室大军陈兵边境，岂容我做他想！”

见言，贰候姬阳目光侧视连连点头，以示认同此理。两人对座默言片刻，贰候姬阳脑中灵光一现，上身前倾谓之轸候偃成言道：“拒楚盟楚，皆乃亡国之道，不若寻援中原，孤注一掷！郧绞与我邻近，我可致书求援，闻君许楚三日后回言，足以赶在楚军之前，引军来援！”

轸候偃成闻言，回日某意亦是如此。

大策谋定，两人一拍即合，当下即由轸候偃成举刀，刻下请援信简，交由快骑携往郧室。

连夜疾行，至次日天明，贰轸请援信简，遂已握于郧候鄢刑手中。

阅罢心中所表，郧候鄢刑面色凝重，愕感事态严重，随召百官庙堂朝议，商讨对策。

不过半个时辰，文武百官齐至庙堂，朝颂礼毕，郧候鄢刑将之信简交由众人传阅，随之言道：“楚军大举北上，贰轸危在旦夕，今请寡人出兵援手，众卿以为如何？”

闻得楚军来犯，众皆惊谔失色，一阵窃窃私语过后，大夫闵治上言道：“楚军北上，非同小可，贰轸小邑，难饱蛮楚虎狼巨腹，其心所念乃为郧绞之地，贰轸是为郧绞前沿，其地陷落，郧绞之前再无屏障，将与楚军正面交锋！今有贰轸迫于楚军请援于我，可见不欲融蛮其心向我，君当援手解围，救之二邦，即为救己！”

闻其所言。郧候鄢刑一声叹息，回日：“寡人之意亦是如此，然则楚军势大，我将以何与战？”

老将管黔应声回道：“我独与战，毫无胜算，需与汉东诸侯联军抗楚，方有胜算！”

陨侯鄢刑续问道：“汉东诸侯之中，随、黄、绞、州、蓼为大，联此五邦可得大军数万，然则誓盟联军集结至此，最短需时七日！有此七日，楚军足以踏平贰轸，并我郧地业将为其所吞，似此又当如何？”

老将管黔回日：“楚军前沿乃是轸邑蒲骚，郧室援军可在三日之内赶至蒲骚，赐之衣甲与蒲骚之民扮做兵丁，引之陈兵郊野以惑楚军，只需与敌相拒五日，待之随、黄、绞、州、蓼援军赶至，集五邦之力予楚雷霆一击，楚军必败也！”

郧候鄢刑闻之此言，心下大慰当堂应道：“即如此策行事，驿站轻骑奔赴五邑请援，着大夫管黔为将，携领应山大营精兵八千，战车全部，连夜赶往蒲骚驻防，余皆后勤备事，不得有误！”

诏令下达，众皆应诺领命，随之近侍颂日朝退，百官屏去各自行事，独余郧候鄢刑孤座朝堂。

郧候鄢刑深知此役关乎生死，胜则名震天下，社稷恤存万古千秋，败则并地入楚，庙堂崩毁死期将至，不由得紧攥双拳汗沁掌心，唯有望穿厅堂遥瞰天际，谨祈上苍佑己。

疾行一昼夜，郧将管黔领军行抵达蒲骚，不待下马休整即如前言，敕令蒲骚臣民户出一人，衣着郧军甲胄，随军行出蒲骚于郊扎营。

战报传至楚军大营，眼见得三日之期将至，即就用兵贰轸，不料郧军来援，楚将斗廉随令鸣鼓聚将，商讨对策。

鼓过三旬，楚营大小将领齐聚中军大帐，楚将斗廉按剑立于将台，谓众言道：“三日之期即至，贰轸更未复言与我，如就前言当是兵临城下逼降，然则郧室援兵蒲骚扰我其右，诸君可有良谋助我应敌？”

副将熊庄接其言回道：“贰轸小邑弱旅，郧军乌合之众，我有楚室熊军三万在此，分兵击之即可，有何惧鄢？”

闻得此言，众将纷纷请战。

楚将斗廉即要颁布将令之时，莫敖屈瑕进言道：“眼前敌之两师，我军自恃战之可胜，然则据我哨骑探报，郧侯日前密遣快骑北往，着书奔赴随、黄、绞、州、蓼请援，若遇两军死战难以短期克敌致胜，待之其后五邦援军赶至，我军适将以寡击众胜负难断，是以还望将军从长计议！”

楚将斗廉默然沉思片刻，谓对莫敖屈瑕问道：“参军所虑不无道理，敢问可有破敌之法？”

莫敖屈瑕拱手回道：“汉东诸侯，单一而论，无有强于楚者，而我谋略汉东数十载，迄今仍仅止步汉西，缘由何在？只因我乃外族，我楚军北上必遇汉东诸侯群起抵御，今日之境亦是如此，以我现有三万楚军，战之汉东七邑联军，胜算微乎其微，唯有致书君上派兵增援，方可立于不败之地！”

楚将斗廉闻言对日：“郧军陈兵蒲骚城郊，自恃城近退之有路，其心必无诫备，贰轸日观汉北五邑，祈盼援军赶至解围，其士必无斗志！若得参军引兵次于郊郢，钳制贰轸使之动弹不得，我则另引楚师精锐夜袭郧营，趁其不备一举攻克。若败郧军，五邑援军必将回退，贰轸囊中之物也！且论用兵之道，兵贵在精，不在众，师克在和，岂可以士多寡论胜负？君不闻商周牧野大战，周师五万戮力同心，七十万商军倾城而出，与战不能敌，兵多又何济焉？”

待其说罢，莫敖屈瑕接其言道：“兵行险着，当请卜之福祸！”

楚将斗廉回日：“卜以决疑，无疑何用问卜？”

闻得此言，莫敖屈瑕一时语塞无言以对，楚将斗廉顺势颁下军令，分兵一部交与莫敖屈瑕胁防贰轸，余之两万精兵随己夜袭郧营。

帐中众将欢欣鼓舞，齐言遵命应诺而退。

主帅将令下达，楚郧之战既成事实，莫敖屈瑕亦只得遵令而行。

是日黄昏时段，楚将斗廉下令拔营，莫敖屈暇领得万余楚军向前挺进十里，大张旗鼓以做攻伐贰轸之像。

及至入夜，楚将斗廉领之余部两万之众，趁得夜幕掩护，悄然奔往郧军大营。

谓之楚军大举来袭，贰轸两君齐登城头查视敌情，远远望去，点点火把照亮整个个鄢水备岸，迎向夜风隐约闻得几声行军号令。

眼见得楚军逼近城下，隔日即将发起攻城之战，贰轸自知兵微将寡难抵楚军，是以连遣数骑，驰往郧军大营求援。

殊不知楚将斗廉领军业已疾行数个时辰，此时早已行抵郧军大营外围，只待稍歇休整阵列完成，即向郧营发起强攻。

时过一刻，只见郧军大营辕门正前，一支火箭冲天而起，随之燃起熊熊篝火百堆，红光满天恰如午日望月，进而闻得阵阵人喊马嘶，夜幕之下犹似鬼哭神嚎。

转眼还观正前，只见辽阔原野之上，续又增添点点火光，自炽烈篝火处绵延开来，宛若长蛇游龙直向郧军吞噬而来。

未待辕门哨卫回过神来，一面楚字皂旗印入眼帘，顿时一阵火雨袭来，辕门哨卫均为乱箭射毙，霎时间辕门火起，楚军夺门鱼贯而入。

郧军士甲多在熟睡之中，闻得帐外乱哄哄一片，正要起身查看之时，此时楚军冲入帐内，为其或驱或擒。

不过半个时辰，楚军席卷整座大营，郧军全无还手之，争相后撤，退回蒲骚城内。

见之郧军后退，楚军并未尾随追赶，今日至此并未谋划夺取蒲骚，是以聚拢兵力打扫战场，至到次日辰时，楚将斗廉随之领军退去。

郧军扎起万人大营，拥众三万余，一夜之间为楚击溃占领，失却辎重粮草无数，何也？

一者，郧军可用征战之兵，仅有应山大营八千士卒，余皆尽为城中所征集民夫，虽于数量占优，但其战力与楚悬殊巨大；

二者，楚军宵加于郧，出其不意，攻其不备，郧军失之天时，唯有仓惶逃窜。

闻得郧军大败，随、黄、绞、州、蓼亦随之撤军还邦，而另一边贰轸两君，仍在苦苦等待援军。

及至闻得哨骑探报，郧军大败于楚，五邑联军尽退，两君知之大难临头，是以挽手告慰相拥而泣。

及至楚军兵临城下，贰轸两君携书托印齐跪城下，祈与楚室订立城下之盟，期望以此保得社稷存世。

莫敖屈瑕行立阵首，见之贰轸两君城前跪候，由是下马行至跟前，扶请二君起身，谓之言道：“早知今日，何必当初？还望二君今后诚心助楚，莫蹈今日覆辙！”

贰轸两君连胜应诺，拱手礼谢。莫敖屈瑕随之复上战马，一声令下领得千军万马，于之两君身侧开赴进城。

鄢水一役，楚室轻得贰轸两邑之地，大破汉东七邦联军，更开城下之盟先河，震惊中原诸侯。

遇楚如此欺凌，汉东诸侯义愤填膺，欲待复取贰轸两地，以血今日之耻。

然楚尽得贰轸两邑之地，据守坚城十余座，单凭汉东诸侯之力，难以将之楚军击溃。

是以随候为首，集汉东诸侯大小十余邦，联名上书周室，请其召集天下之兵，共抗楚室。

殊不知，自烽火戏诸侯之后，王室威信扫地，再无号令天下之能。

书至王畿，周王姬林亦是爱莫能助，恰逢郑公子姬忽王城理事，闻得楚军掠袭中原，便满口应承安邦卫国，不日出兵汉东决战楚军。

此时郑公姬寐生重病在床，业已无法理政，郑室政事皆由公子姬忽主持。

待至还郑，公子姬忽即召群臣，商议南下伐楚一事，大夫祭足上言道：“楚侵汉东，志在中原，汉东陷落，郑周之前再无屏障，是以不可不防！只是抗击蛮楚，非我一邦之力可为，需得天下诸侯合而击之，臣之意，当表奏天子，诏请天下之兵而往！”

公子姬忽挥手回言道：“天子势孤，天下诸侯各自为政，恐难如前合力勤王矣！楚侵汉东，事关郑室社稷安危，援兵汉东非郑莫属，不敢寄望诸侯相助，我意倾郑之力，举兵六万南下击楚，定可复取汉东失地！”

待其言罢，武官之首大夫高渠弥出列谏道：“郑室六万精兵，对阵驻守贰轸之三万楚军，以多战少自是胜券在握，然则汉东与楚仅有一江之隔，遇我大军来袭，楚必调兵增援，郑楚倾力相争，我之胜算微乎其微，是以亟需寻得援军，助我一臂之力！君意天下诸侯不可期，臣意或可遣使盟邦想请，卫宋齐者，郑之兄弟也，当可前往想请！”

公子姬忽拂袖叱其退下，紧后言日：“齐者，离之楚地千里之遥，事未及身，岂能诚心助我！卫者，墙头之草，随风而倒，摇摆不定，不可委以厚望！宋者，乃为宿敌委身盟我，离心离德，直是诚如不请！历来联军伐外，少有成事者，欲谋大业，还当自为之！再者，汉东诸侯久为楚人欺压，必定与我同仇敌忾，合力击楚必得大胜！我意已定，众卿无需再劝，但望众卿诚心辅我，驱除南蛮捍卫中原？”

闻之此言，众臣知趣再无上言，齐拜领命而去。

朝后，百官奉命备战，历时半月余，调集大军六万余众，粮草军需皆已筹备齐全，只等公子姬忽一声令下，即可开赴汉东作战。

仲夏月初旬，万事预备妥当，公子姬忽随即领得郑室大军，大张旗鼓开赴汉东，一行浩浩荡荡好不壮观！

而其此举亦为楚室细作轻易探知，消息很快传至陡岗大营，莫敖屈瑕进见斗廉谏言道：“郑军来势汹汹，我军应当早做防备，据报来犯之敌两倍于我，切不可轻敌大意，我意回书郢都，奏请君上派兵增援，如此方可从容应敌，以致立于不败之地！”

楚将斗廉按剑起身，回日：“莫敖勿忧！郑军长途奔袭，至此已是强弩之末，我军只需坚守不出，郑军能奈我何？”

莫敖屈暇仍是忧心忡忡，续言问道：“将军之谋，可保一时无虞，待其休整将息，其时兵锋更盛，我将何以抵挡？还望将军以大局为重，致书郢都请援！”

楚将斗廉回日：“莫敖所想，太过浅显片面矣！目下楚室可用之兵尽在眼前，余皆尽在南境抵御巴蜀，且不说远水难解近渴，只说将之南境兵力抽调北上，若遇巴蜀趁虚而入，彼时该当如何？”

莫敖屈暇语塞，近至身前拱手请命道：“郑军大举来袭，何去何从，敢请将军示下！”

楚将斗廉踱步行至堂中，回言道：“郑军兵力倍于我军，与之决战，吾亦不敢言胜，然而我若凭险据守，御敌城下，坚持月余不成问题！此战关键便在御敌时长，新郑传来密报，郑公姬寐生已病入膏荒，寿长不过月余矣！我则只需坚守至郑公殡天，其时新郑大乱，郑军必退！”

莫敖屈瑕仍是心存顾虑，叹气回言道：“但如将军所言，郑公尽早薨毙，保我大军无虞！”

大策即定，二人互拜而别，分头布置防务，以备郑军来犯持久做战。

再说公子姬忽引军出行不过三日，郑公姬寐生突然醒转，即是常人所说回光反照。

郑公姬寐生亦知时日无多，遂召一众子嗣，并祭足、高渠弥等一班重臣榻前听命。

等候刻余，众人齐聚，唯独不见公子姬忽，为众告知，公子现今南下抗楚去也！

闻知姬忽此举，郑公姬寐生颇为赞许，然知其拒联盟邦领军独往，随之一阵剧烈咳嗽，继而叹言道：“荆楚幅员辽阔，雄主领邦民富兵强，非郑一己之力可挡，竖子愚勇，不知天高地厚，着其即日撤军还郑，待之日后从长计议！”

一习话毕，郑公姬寐生急促呼吸片刻，稍歇过后续言道：“内联诸侯，外御蛮狄，此乃现阶段郑室既定策略，但望众卿竭力为之！再者，寡人自知时日无多，众卿以为诸公子之中，何人可堪邦国大任？”

闻得此言，众皆跪倒在地，言日：“君上千秋万岁，不可戏言也！”

郑公姬寐生挥手止言，回道：“众卿大胆畅言，如实道来！”

众臣止泣起身，大夫祭足拱手上言道：“君上膝下数子，各拥其才，皆具掌国之能，然古来立嗣，遵循长幼有序，嫡先庶后，公子姬忽乃公嫡长子，继承君位臣民所望也！”

闻言，郑公姬寐生沉思一阵，转而望向其他众臣，只见众臣会意纷纷点头。

随之一阵肃静，郑公姬寐生令到：“急召公子姬忽还郑，众臣各尽其职，今日之事不得外漏！”

说罢，挥手示意众臣退下。

众臣领命退去，出得寝殿各行其道，众皆默然无语。

郑公姬寐生虽无明言，然众臣心中尽知，郑室新君已属公子姬忽矣！

八百里快骑携诏南下，传命公子姬忽从速还郑，然其领军抗楚已休整完毕，不日即将向楚发起攻击。

夏仲六月旬初，公子姬忽领军陡岗城前叫战，楚将斗廉秉持既定方略，严令紧闭城门不得与战。

如此僵持三日，公子姬忽方要发动攻城战，新郑八百里急报送至。

公子姬忽得知父君病重，亦知新郑天象将变不敢于外久留，是以回告信使即行奉诏还郑。

一阵金钲响起，六万大军徐徐退还蒲骚城内。

落营完毕，公子姬忽戒令副将耿畴，密切关注楚军动向，一有风吹草动急报新郑，谨守蒲骚不得有失。

军中事了，公子姬忽即领亲兵百余，急出北门驰往新郑而去。

于路不敢耽搁，公子姬忽一行马不停蹄，昼夜间行抵新郑，不及还府沐浴更衣，执甲沥尘直入宫门面君。

郑公姬寐生恍惚间听闻内侍奏报，言日公子姬忽还朝，遂强提精神宣见。

公子姬忽快步踏入寝殿，见郑公姬寐生半卧于塌，行之叩拜大礼，随言道：“父君病重，儿臣未能尽孝膝下，类如犬彘也！”

郑公姬寐生对其此语不予置评，侧面直言问道：“此往御楚，汝做何想？”

公子姬忽起首回道：“回父所问，儿臣此次南下，围楚于陡岗，迫得楚军不敢出城应战，假以时日，儿臣必退楚军！”

郑公姬寐生续问道：“楚军缘何不出与战？汝可曾想过？”

公子姬忽回日：“当是兵力悬殊，不敢与我交战！”

郑公姬寐生稍正身躯谓其言道：“吾儿所言甚是，三万楚军先锋，较战郑室举国之兵自是不敌，楚若倾国之力战郑，郑可挡否？”

公子姬忽回日：“虽未与其交战，儿臣深楚军之强，若尽全力想争，郑军难有胜算！”

郑公姬寐生接言责问道：“汝即尽知此理，谓何拒往诸侯寻援耶？”

公子姬忽忿道：“其心不聚，联之何用？”

闻言，郑公姬寐生手指其面厉言道：“汝当谨记，为君者，勿以好恶论公器，楚室势大志在中原，当集诸侯合力相抗！”

说罢，拱手示意退下。

公子姬忽拱手应诺，继而起身退去。

还至府邸，公子姬忽沐浴净身，洗却一身风尘，脑海之中不断回响一语：“为君者，勿以好恶论公器！”

词藻犀利或有批评之意，继承君位抑或已成定数。公子姬忽素衣独坐案前，滞目空望堂中，似有所等却又不知所措。

时过月余，宫内传出恶耗，一代英主谢幕长辞，公子姬忽正于军中公干，闻讯跃马而出，直往宫中赶去。

来至郑公姬寐生寝殿，堂前业已跪伏不少臣工，哭声成片。

余皆朝臣陆续行至，公子姬忽踉跄穿过众人，行至踏前轰然跪地，泣日：“未能医治父君之疾，儿臣无能！”

待其说罢，踏前侍臣托卷而出，展而颂日：“诏日，生死天定，人莫可违，寡人自知时日无多，而经阅世短短数十载，吾之功过行止，自有后人评判，寡人无需赘述，但求郑室千秋万代！适当弥留之际，今罹遗诏以鉴诸君，中原逐鹿，诸侯百家，人皆心起争霸之意，郑处中原腹地，何以存世？寡人遗策，番邦入侵，合力御外，内起纷争，伐交并行化干戈，愿众戮力同心以护社稷！再有寡人逝后，着公子姬忽承袭君位，领郑开创盛世，不负我望！”

闻得诏言，公子姬忽伏地三拜，托举双手迎诏。

侍臣跨前一步，传递诏书于其手中，继而还退至原位，屈膝而跪，伏地拜日：“谨请新君主事！”

见之此情，群臣方才回过头来，随之伏地拜日：“先君英明，郑室万年，谨待新君诏命！”

待众说罢，公子姬忽缓缓起身，转身面朝众臣，继而单臂托举诏书谓众言道：“寡人德薄，继先君厚望，祈众臣尽心辅我，先君葬礼谨拜众卿操办，务要肃重庄严！”

闻言，众臣再拜，回日：“吾等受命！”

说罢，众臣自行退去，各行其事。

时过数日，郑公讣告传遍诸侯，一代枭雄就此谢幕，后人谥之庄公。

得知庄公死训，诸侯悲愉各半，悲悯者莫过齐卫，夷愉者莫过周宋。

更有南疆楚室，得知庄公新亡，趁其政局不稳，瞬既发兵，一举攻克蒲骚，尽得汉东之地。

数万郑军溃败还至新郑，副将耿畴上陈新君姬忽，言日：“前线接获先君讣告，三军将士尽展悲悯之情，士气萎靡不振，楚军趁势力发动突袭，我军猝不及防兵败蒲骚，尽失汉东之地，末将统军无方，敢请君上治罪！”

郑公姬忽少来领兵，深知军政一体，蒲骚兵败罪非在将，责将更措三军锐气，适时当以劝慰为上，是以谓其言道：“事已至此，责难于事无补，楚室志在中原，即得汉东，势必大举北上，着汝紧收溃兵，加紧操练，以备应楚中原大战！”

闻言，副将耿畴叩首三拜，领命而退。

望其退去身影，郑公姬忽轻声自言道：“风雨将至也！”说罢一声叹息。

此后三日，郑公姬忽自闭于书房，苦思应对之策，

自付以郑一己之力对抗强楚，胜算几无。

想及父君遗诏：“番邦入侵，合力御外！”联军拒敌不失为良策。

然今乱世，纲常沦丧，诸侯各怀鬼胎，联军做战，败多成少。

郑公姬忽思前想后，除却联军抗楚，别无他法与楚抗衡，关乎社稷安危，非心所愿亦得违反心而行！

谋定大略，郑公姬忽当即展卷篆写抗楚盟书，书毕唤进侍臣，当面授下盟书，着其传命大夫祭足，令其持书前往诸侯陈情请盟。

侍臣礼拜受命，接过盟书快步行出书房，召得两侍童随行。

事关重大，不敢耽搁片刻，三人急步行向宫外。

来至祭府，大夫祭足接获传讯，已于庭前跪候。

传命侍臣持上前授其君命，大夫祭足接书授命。

送走传命侍臣，大夫祭足即着书童收拾行囊，是日黄昏驱车行出新郑，奉命前往各邦请盟。

一路东行，先卫后齐再入鲁，历时大半月，行将数十邦，诸侯皆言应盟出兵，但未回复出兵之期，其意乃为观而后行，郑楚首战，胜则助之，败则推之！

大夫祭足从政数十载，此理岂能不懂，只要火未烧身，人皆漠然观望。

最后一站来至宋地，大夫祭足本已不抱期望，待其表明来意，不料宋公子冯满口应准，并表示即日便可领军南下，联郑抗楚。

大夫祭足大喜，誉言道：“天下诸侯，唯公明君也！”

宋公子冯笑颜回道：“贵使谬赞矣！使孤助郑，孤亦有所求，还请贵使相助！”

大夫祭足接言道：“敢请示下！”

宋公子冯拂袖斜坐续言道：“吾女雍姞，弱冠入郑侍君，得子公子突，今其夫君亡故人，其子为其唯一依托，别无所愿，谨求其子禅得君位，望卿扶助上位！”

闻得此言道大夫祭足惊诧失色，急问道：“公欲乱郑耶？”

宋公子冯冷言回道：“乱郑不敢当，为女所求也！望卿知晓，话即说出口，汝若不从，唯有赴死一途矣！”

祭足跪地伏拜，谓上言道：“我命何所惜？公欲乱郑却是不可！”

宋公子冯接言赞道：“祭子真义士也！不知为郑社稷所谋，祭子愿为否！”

大夫祭足直身问道：“何解？”

宋公子冯轻声缓言回道：“楚室北侵中原，郑地首当其冲，两军势必决死一战，待之两军激战之时，寡人遣军绕后侵袭，新郑轻松可得，而后交好楚室，协议瓜分郑地，皆大欢喜也！”

大夫祭足冷笑续问道：“公便如此为郑社稷所谋？”

话里带话，宋公子冯闻之不急不躁，淡言道：“郑室社稷存亡，全在祭子一念之间，但看祭子做何抉择！如若公子昭为君，吾女寄居于郑有所依靠，孤亦别无所求矣！为女为甥自当与郑交好，寡人亦将全力助郑击楚，如此祭子可否扶持公子昭耶？”

大夫祭足目含浊泪，长笑道：“老夫何德何能，敢断郑室社稷兴亡！”

宋公子冯颔首微言，回道：“但凭祭子一言！”

大夫祭足面颊灼泪再不复语，漠然起身离去。

大夫祭足自宋归来，回见郑公姬忽，上言道：“天下大乱，各起争心，诸侯漠视江南匪患，戏观郑楚之争，仅有邻邦宋室，应允出兵相助！”

郑公姬忽闻言垂首，叹言道：“世事纷争，人心相悖，此情亦属预料之中！联军而往，各藏私念，不若我自独往！如今诸侯决绝，断我后援之念，正好专注战事，全力与楚一战！胜则称霸诸侯，号令天下，败则杀身成仁，警世御寇！在公，亦算为国尽忠，在私，赢得万世传颂！”

大夫祭足谏言道：“桓、武、庄，三世呕心沥血，方得今世郑室立足中原，君上御寇之志，微臣投地倾佩，然君欲取郑三世基业，决死与楚一战，臣议断不可取！”

闻得所言，郑公姬忽怒而回应道：“非我欲与楚战，乃楚迫我应战，避战便可不战耶？”

大夫祭足急而领言道：“楚欺天下，终将一战，其战乃为天下与战，绝非以郑孤军苦战！且楚强郑弱，是为不争之实，倾力死战亦将难有胜算，更兼螳螂捕蝉，黄雀在后，不可不防也！”

待其音落，郑公姬忽转身以对，不耐道：“天下弃我，我能奈何？我为天下，何相欺耶？”

大夫祭足欲待再谏，而见郑公姬忽举手止言，无奈只得隐声而退。

出得宫门，大夫祭足颔首垂臂，缓行于青石路面，心中思绪万千，却是无能为力，郑公姬忽一但旦领军出城，郑室大劫将临，或是庙堂易主，或是社稷沦亡。

三日后，大夫祭足意所不愿之事，应时而生。

郑公姬忽领得郑室全部精兵，开赴蒲骚与楚作战，仅留二千禁卫军驻守新郑。倘

若宋公子冯应言而行，待郑与楚激战之时，趁虚袭虐郑地，新郑必失，郑室必亡！

为保郑室三世基业不至毁于一旦，大夫祭足泣血决议，换君以护社稷，当下致书宋公子冯，信中所言仅有三字：“请兵，成！”

书至宋室，宋公子冯展阅，大喜。

当即遣军两万，着大夫子卞为将，随郑奔赴蒲骚。

行之蒲骚城郊十里处，郑公姬忽下令安营，以期短期休整来日迫城叫战。

安营及半，宋将子卞领军而至，说明来意，两军合兵一处，入营休整。

两将移步中军大帐说话，宋将子卞行之君臣之礼，谓对郑公姬忽言道：“郑公大义，独战强楚护苍生，吾悲望尘莫及，接获郑公抗楚盟书，吾君旋即遣某领军前来，与君并肩作战，不知来日何法战楚？”

见之宋室援军，郑公姬忽不胜欣喜，楚军势大，多一人相助，便多一份胜算，当下还礼致谢，回言道：“天下英豪，唯宋与郑耳！论及与楚之战，寡人尚无必胜之法，唯有逞一己之血气，与敌一较生死！”

宋将子卞凑近身前，上言道：“某有一策，郑公愿闻否？”

郑公姬忽回言：“但说无妨！”

宋将子卞接言道：“谋闻蒲骚楚室驻军，不过三万余，公若全军而往，其必据城而守，发兵强攻，又于我不利！依靠某之意，公可引之万余弱旅，前往城下叫战，属下引军伺机伏在后，见我势弱，楚军必将出城迎战，公可佯败引其入阵，其时属下引兵杀出，歼敌于野，可得大胜矣！”

郑公姬忽抚掌赞日：“将军大才！”

万事具备，仅期来日一站，进而二人同出大帐，并马巡视营区。

次日五更，三军拔营开赴蒲骚城区，郑公姬忽引军一万，于前先行直奔骚城区，宋将子卞则领得联军余部重兵，于后十里缓行。

待得前阵郑公姬忽集结待命，后阵宋将子卞大部泽涧而伏。

前阵郑公姬忽一部，业已摆开阵势，副将耿畴策马上前喊话，日：“蛮楚贼匪，出城受死！”

随之战鼓轰鸣，城上楚将斗廉观之郑兵，不过万余之数，竟然敢叫嚣城下，随手取弓搭箭，锋指郑将耿畴，瞬即撒手射出一矢。

弓如灼日，颠乾倒坤，催星裂苍穹！

箭似银龙，泣风破空，流波荡中原！

眼见郑将耿畴便要血溅沙场，但见其猛提缰绳，夸下坐骑一声嘶啸，前蹄腾空旋转其身，避过利剑锋芒化险为夷。

长箭落地，城野回归寂静，楚将斗廉弃弓一声令下，日：“整军迎战！”

战鼓声复起，楚军二万精兵集结城门处。

楚将斗廉飞身上马，即要领军出城，莫熬屈暇拦道谏言道：“弱旅较强，定有玄机，若非求死，便是早有预谋，不可不防！”

楚将斗廉大笑回日：“楚室扬名仅在此战，前途纵然是刀山火海，本将亦要前往一闯！再者，郑军新败拢兵再战，其战力远不及我，即便有诈，我亦不惧！”

言讫，楚将斗廉一声大喝催马驰行，两二万楚军仅紧随其后，众皆满面肃气，井然有序奔出城门。

时过一刻，楚军二万全数开出城来，城门复闭，楚将斗廉领军，据敌百步列阵完毕。

非为旧识，又无宿怨，仅因势力之争，迫使二人同至一处，实在是无话可叙，郑公姬忽挥剑前指，令日：“除恶务尽，杀！”

闻令，三军齐出杀向楚军。见得郑军略阵，楚将斗廉横枪过顶，谓顾全军沉声言日：“迎……战！”

得令，楚军尽如猛兽出笼，携兵扑向郑军。

战火骤燃，三军各尽其能，马军穿梭无忌，途增踏下亡魂，步军持兵斗狠，誓取敌手性命，弓军催箭成雨，矢出无管神佛，霎时间腥风血雨笼罩峡谷。

战得半个时辰，郑军颓势尽显，郑公姬忽回剑入鞘，依计传命鸣金退军。

但闻金钲响处，郑军有序脱离征战，徐徐后撤。为求楚室扬名中原，楚将斗廉业已打算决死一博，不管其真退亦或佯退，只求杀敌取胜，由是尾随一路追击。

追出数里开外，眼见迫近宋军伏兵所在，郑公姬忽打出旗语，冀望伏兵杀出，聚歼楚军。

但见宋将子卞现身高处，不料其拨转马头扬长而去，随之一阵金声传来，数万伏兵不战而退。援军尽退，楚军袭近，胜负已定，望之宋将子卞背影，郑公姬忽切齿溢血，横剑起誓，厉声言日：“寡人誓灭宋室，尽诛不义之徒！”

陷之险地，副将耿畴纵枪退退敌，杀至跟前请命道：“楚军将至，此地不宜久留，或战或退，敢请君命！”

郑公姬忽回望楚军，令日：“退兵！”

闻言副将耿畴点头回应待之郑公姬忽领得余部退去，副将耿畴引得亲兵八百，横道阻截楚室追兵，确保郑公姬忽得以顺利脱险。

楚将斗廉领军杀至，毫无停滞之意，挥军直取阻道郑军。

强敌来袭，郑将耿畴领众直视敌军，钉立原地全无退意，待敌近至百步，纵马挺枪帅先杀出阵去，迎向楚军便是一阵枪星点缀。

两军士卒皆是不惧生死，白刃迎来送往尽取要害，激战良久不知多时，楚军气力为其消耗过半，郑公姬忽业已脱险逃遁地，欲再追之已然不及矣！郑军八百断后壮士，亦己折损殆尽，仅余十余重伤铁骑。

得见郑公姬忽脱险，郑将耿畴欣然而笑，谓众言道：“是战是降，君等自便！”说罢，提马挺枪再入战阵，逢敌便朔再添亡魂，终于因气力不济，为敌斩于马下。

余之十数骑伤兵，见之主将宁死不屈，是以更无偷生之念，缓行上前欲求再战。

楚将斗廉见之如此勇士，心生倾佩恻隐之心，大手一挥，降下一阵箭雨，予其速死免增痛楚。

战毕黄昏，血样落日，染红万物，楚将斗廉引军还城，即后楚室雄风威震华夏，由此拉开逐鹿中原帷幕。

再说郑公姬忽领军北逃，及待进入郑地，却探知入郑要道，均为宋将子卞分兵把守，阻其归郑。

郑公姬忽对之宋室忿恨更深一层，然就手下数千败兵，与之相争亦无胜算。

迫于无奈，郑公姬忽只得下令转道，奔往卫地共城而去。

郑室制霸暂漏头角，却因此陷入内争，长达数十载之久，郑室自此愈渐衰落。

昙花一现艳四方，日出即谢不留香。