6　最轻的金属——锂

锂（Li）是金属中最轻的元素，呈银白色，常温下呈固态，每立方厘米只有0.543克重，真是“身轻如羽”。如果用锂制成一架大型客机，只需两人就可以抬走。

锂是一种强碱性元素，其化学性质十分活泼，在空气中易与氧气化合成白色氧化物。把它浸入水中，它会夺取水中的氧气而放出氢气，生成氢氧化锂。为了不让它与空气和水接触，人们总是把它储存在煤油或石蜡中。

别看它身轻如羽，它的能量可了不得，1千克锂通过热核反应放出的能量，相当于2万多吨优质煤燃烧所产生的热能；1千克氘化锂产生的爆炸力相当于5万吨TNT炸药的威力。基于这些特性，它便理所当然地成为原子能和热核反应的重要原料。

利用锂的核聚变反应堆发电，具有效率高、价格低、安全易控制、放射性危害小等优点。1克锂能放出3400千瓦·时的能量；用锂和锂的化合物制成的高能燃料具有燃烧温度高、速度快的优点，是火箭、飞机、潜艇的必备燃料；把氢氧化锂加到电池中还可以将电池的寿命提高5～10倍。锂电池常被用在人造心脏起搏器上，可以十几年不用更换。

锂是既轻又软的高能金属，专家称锂为“金属味精”，也就是说在其他金属中加入一点锂就能改变原来金属的性能，使之身价百倍。例如，冶金中制造出的锂-铝、锂-镁等轻合金，具有加工性能好、延展性大、抗腐性强、抗高速离子、穿透能力大等特性，被广泛用于人造卫星、宇宙飞船、高速飞机的结构材料。而用碳酸锂制造的微晶玻璃，其强度超过了不锈钢。溴化锂还可代替对大气层有污染的制冷剂氟里昂，制冷效果能提高15％，既防止了污染，又提高了效能。

锂盐还可以用来做化肥。这种化肥，能防治农作物的腐烂和黑锈病。此外，锂盐还可以用于陶瓷、润滑油、制药、橡胶等多种产品的生产中。

我国锂资源集中于青海、西藏、甘肃、内蒙古等地的盐湖中。已探明青海省的锂资源达上千万吨。如果将这些蕴藏着的宝藏全部开发利用起来，将在许多方面引起变革。