39　石油还可食用

石油作为汽车、飞机、轮船、各种机器的燃料和化工产品的原料是众所周知的事。然而这种黑乎乎的石油居然还能成为食品，你知道吗？

在自然界中，生长着各种各样的微生物。所谓石油食品，就是由专以石油为食物的微生物演变而成的。科学家们长期研究发现，这些专吃石油的微生物能够以正构烷烃和甲烷为食物而生产出蛋白质。他们通过对微生物进行筛选、培育、繁殖，然后将其接种到正构烷的液状石蜡上，提供其生长繁殖的必要条件，如氧气、水、温度、合适的酸碱度和微量元素，这样，石油微生物在将石油原料消化分解后，繁殖出无数新后代。待微生物长成后，采用先进的工艺技术，将微生物杀死后剖开，进行脱油、脱脂、脱色处理，取其蛋白质精华，干燥、磨粉，就变成了营养丰富的石油蛋白质粉末，再经过厨师的精心加工制作，就可成为餐桌上的美味佳肴。

那么，石油食品对人体是否有害，它的营养价值如何，是人们格外关心的问题。对此，科学家做了大量试验，通过对长期食用石油食品的多种动物进行多代、多年的观察和解剖，均没有发现任何不良现象。至于石油食品的营养价值问题，请读者放心，因为石油食品中含有近50％的蛋白质，而一般的谷物蛋白质只有10％左右。石油食品中的蛋白质比大豆高，类似于鱼粉，其营养价值与乳制品、肉类食品相当。

石油蛋白的生长速度比动植物蛋白的生长速度要快得多。例如，一头500千克重的奶牛，一昼夜只能产出0.5千克蛋白质；而500千克的石油酵母菌，一昼夜可将石油转化成1250千克的蛋白质饲料。

目前，用石油生产石油蛋白已成为国际科技界公认的解决蛋白质匮乏的重要途径。据推算，通过微生物发酵，只要将世界石油总产量的2％用来生产石油食品，即可供20亿人食用1年。石油蛋白工业的兴起，将使人类从根本上摆脱“靠天吃饭”的被动困境，使“粮食”在工厂车间生产成为可能，再不会受自然灾害的影响。

我国的石油资源丰富，从上世纪70年代开始就已开展了这方面的研究，并取得了较大的进展。例如，用石油蛋白作为家禽、家畜的蛋白补充饲料的问题。这是一项方兴未艾的事业，前景十分美妙。