38　石油·切斯博罗·凡士林

1859年8月，美国近代石油工业的开拓者之一的德雷克，在宾夕法尼亚州的梯特斯维尔附近钻成了世界上第一口工业性油井。发现石油的消息很快便传到美国各地，纽约市布鲁克林小镇一位年轻的药剂师切斯博罗也慕名前往参观。他在与钻井工人的接触中发现，钻井工人们非常讨厌的像蜡一样的物质总是附在钻头上，必须不时地将这种黏糊糊的东西从抽油杆上清除掉。他们称这种黏糊糊的东西为“杆蜡”，但却意外地发现这种“杆蜡”对灼伤和割伤有止痛治疗之效。也许是受职业习惯的驱使，切斯博罗预感到这是一种有用的药材，于是他收集了一些“杆蜡”带回家进行研究。

那时，大部分医用药膏都是用动物脂肪和植物油制造的，日子一长便会腐坏。切斯博罗想，如果从“杆蜡”中提炼出不会腐败变臭的油膏，它将会成为市场上大量需求的产品。他潜心研究了11年，终于提取出一种洁净的糊状油膏。为了试验它的疗效，他曾将自己割伤、灼伤，然后抹上他研制的油膏，证实其效果的确不错。于是他于1870年向政府申请了专利权，并将这种油膏命名为“凡士林”（Vaseline），随后又建立了第一家生产凡士林的工厂。

凡士林是一种白色或黄色的油脂状的石油产品，它是由石油残油经硫酸和漂泊土精制而成的，也可用蜡膏和矿质润滑油调制而成，可作为润滑剂、绝缘剂、防锈剂、软膏剂和化妆品等的原料。

凡士林油膏除了医疗上用于治疗创伤、灼伤之外，渔民还把凡士林揉成小团块放在钓钩上当饵料；妇女用它擦去眼皮上的化妆品；游泳者在跳入寒冷的水中之前先把它涂在身上，用以御寒；机械工人用它作为机器部件的润滑剂；汽车司机把它涂在电池线头上以防腐蚀等。

据说凡士林的发明者——切斯博罗对凡士林的神奇功效推崇备至，他生病时，从头到脚都涂上凡士林。切斯博罗于1933年逝世，他对自己能活到96岁并不惊讶，他说他的长寿完全是凡士林之功。这种说法显然是说过头了，但作为发明者的切斯博罗对他的发明情有独钟是可以理解的。