28　武大郎之死与砷

读过《水浒传》的人，对西门庆串通王婆与潘金莲毒死武大郎的故事都十分熟悉。武大郎捉奸被西门庆一脚踢伤，那潘金莲将王婆秘送与她的砒霜溶在煮沸的水中，当做药给武大郎服用。武大郎服后便七窍出血，一命呜呼。西门庆怕留下罪证便把武大郎火化了。尸体火化后，何九叔偷偷地“捡”了两块骨头拿去散骨池内只一浸，那骨头酥黑，系是毒药身死的见证。

砒霜的化学名称叫三氧化二砷（As2O3），是剧毒物质，人服0.1克即可致命。毒死武大郎的砒霜量一定很大。大量的砷化合物积聚体内，尸体火化时，砷化合物分解为元素砷。含有元素砷的骨头浸在水中，立即显出灰黑色来，因为砷是灰黑色的。

现代有一种快速鉴定砷的方法——“砷镜法”，即将试样同锌与盐酸一道处理，把产生的气体导入经加热的玻璃管，如果有砷存在，则在靠近加热的地方形成亮黑色的由元素砷积聚的“砷镜”。何九叔把骨头浸在水中检验砷的存在与否，其实就是原始的快速鉴定砷的方法。

早在四千多年前，我们的祖先就发现了雄黄、雌黄一类的砷矿物。公元前2世纪的西汉时期，炼丹术产生，砷就是一种主要的炼丹原料，后来传入阿拉伯和欧洲。历代的帝王和权贵贪图长生不老，都把长寿寄托在炼丹上。由于过量服用，许多人因砷中毒而死。梁代陶弘景所著《本草经集注》记载，食用雄黄可以轻身成仙。明代李时珍在《本草纲目》中对砷的药用著述较详。我国人民在端午节时喝雄黄酒由来已久，据说可以“活血去邪”，但不可多喝，喝多了会发生砷中毒。在神话故事《白蛇传》中有白娘子饮了许仙的雄黄酒后现出原形之说。我国历代人民对砷的利用，主要是把它作为驱虫、杀菌的药物，或作为强身剂。

16世纪瑞士人开始用砷剂治疗梅毒和贫血。19世纪欧洲人广泛地将砷作为抗菌药和强身剂。几千年来，人们对砷的药物性和毒性均有所认识：作为药物方面，如治病、强身、驱虫、杀菌等早已得到广泛应用；作为毒性，尚认识不足，人们只知道砒霜是一种剧毒物，因而“谈砷色变”，其实，砒霜只不过是砷的一种化合物。长期以来，砷一直被认为是有毒元素，近年来对砷的生物学功能有新的发现。有人认为砷有利于血红蛋白的合成，可促进生物的生长发育。因此，有人建议将砷列为可能的生物必需微量元素。

综上所述，可知砷对人体有益也有害，不可缺也不可过量。因此，我们只有客观、科学地认识它、掌握它，才能化害为利，为我所用。

据介绍，正常人体总砷量约为98毫克，人体每天从食物和水中的摄入量为0.5～2.5毫克。如果摄入量过多就会产生砷中毒。急性砷中毒多为大量意外地接触砷所引起的，可严重损害胃肠道、呼吸道，引起皮肤发黄、腹痛、头痛及神经痛，甚至昏迷。严重者表现为神经异常，呼吸困难，心肌衰竭而死亡。急性中毒的致死剂量为70～180毫克。

慢性砷中毒者表现为肌体无力，食欲减退，皮肤角化及某些神经症状。地方性慢性砷中毒主要反映在皮肤、头发、指（趾）甲和神经系统方面，还有全身性症状。

综上所述，砷的确给人类造成祸害。但我们还要看到砷也有为人类造福的一面。如将元素状态的砷作为一种强壮剂，久服可以强身壮体、抵御寒冷。至今瑞士山区的人们仍在口服元素状态的砷。实验证明，动物缺砷可引起生长障碍，发育滞缓，免疫力下降，皮毛生长不良、无光泽、易脆易脱。虽然人类和动物都离不开砷，但需要量较少，在一般的生态环境中都能得到满足。所以，在天然条件下，砷缺乏症是少见的。

令人奇怪的是，过量的砷是有毒的，而海产品特别是鱼虾类含砷量是食物中最高的，但从古至今未见有食鱼虾者中毒的，这个原因至今尚不清楚。