25　生命的基础——氮

氧气和氮气是空气的主要组成成分。空气是人类呼吸和物质燃烧时所不可缺少的，它对于人类的生命和生活起着十分密切而重要的作用。在空气中，氮气占总体积的78.16％。

氮是生命的基础，一切生命，都离不开蛋白质，而氮就是组成蛋白质的重要成分。羊毛、蚕丝、指甲、羽毛以及人体中的各种酶、激素、血红蛋白，都是蛋白质。牛奶、鸡蛋、黄豆等都含有大量的蛋白质。蛋白质则是由氨基酸组成的。植物也同样离不开氮，缺少了氮庄稼便长得又瘦又小，叶子发黄，花小而不易受孕，果实小而不饱满。因为氮不仅是庄稼制造叶绿素的原料，而且是庄稼制造蛋白质的原料。因此，氮被誉为庄稼生长的“三大要素”（氮、磷、钾）之一。

在豆科植物的根部，常常长着许多小疙瘩，植物学家称之为根瘤。根瘤里居住着根瘤菌，根瘤菌能够直接从空气中吸取氮气，制造氮肥。因此，豆科植物能够制造一定量的“氮肥。”

目前，我国农村广泛施用的“5406”菌肥，也是一种固氮菌肥。

氮不仅是生命的基础，在农业上很重要，在工业上亦十分重要。例如，在电灯泡里灌氮气，可以减缓钨丝的挥发速率。一些名贵的书、画保存，在其保存的圆筒中充满氮气就能使蛀虫无藏身之地。我国用“真空充氮储粮”的方法保存粮食。医师在给肺结核病人做“人工气胸术”时就是把氮气（或空气）打进肺结核病人的胸腔里，压缩有病灶的肺叶，使它得到休息。

氮气在高温下十分活泼，能与许多东西化合。例如，在高温、高压与催化剂的作用下，氮气能与氢气化合，变成氨。因为氨易于液化，所以常用作冷冻机里的冷冻剂。氨还是制造氮肥的重要原料，因此它获得了“氮肥之母”的美称。氨与硫酸化合，便制成硫酸铵（常用化肥，俗称肥田粉）。氨与二氧化碳化合，可制成尿素——碳酸酰胺。氨溶解在水中，便成了氨水，氨水是成本低、肥效好的速效氮肥。其他氮肥如氯化氨、硝酸铵、碳酸铵、磷酸铵等，都是以氨为原料的。氨经氧化以后，可制造强酸——硝酸，硝酸是无色的液体，具有很强的酸性与氧化性。稀硝酸能迅速腐蚀铁，而浓硝酸却可装在铁器中，由于浓硝酸会氧化铁器的表面，生成一层氧化膜，而使内部的铁不被腐蚀。用硝酸可制造黄色炸药——TNT（三硝基甲苯）。用硝酸还可制成各种染料和消炎药物——磺胺。

在大自然中，氮约占地壳总重量的0.04％，其中绝大部分集中在空气中。另外，硝石（即硝酸钠）中也含有很多氮。