21　“亲生物”金属——钽

钽（Ta）是瑞典化学家艾克保1802年在分析斯堪的纳维亚半岛的一种矿物时发现的，是一种银白色的金属，相对密度很大，1立方米的钽重达16.6吨，熔点高达2996℃，沸点高达5300℃。

别看它是一种金属，它在外科医疗上有许多妙用，用钽条代替折断了的骨头，过了一段时间，人体的肌肉居然会在钽条上生长，犹如真正的人骨一样；用细钽条丝，可缝合神经、肌腱；钽丝织成的钽网，可装置在动了腹腔手术的病人的腹腔里，用来加强腹腔壁。钽对人体无毒，对人体组织没有刺激作用。因此，钽被誉为“亲生物”金属。

钽除在医疗上的妙用外，在工业上也有许多妙用。因为它非常耐腐蚀，它不仅不怕硝酸、盐酸、王水，就连加热到900℃的高温，在熔融的锂、钠、钾或钠钾合金中，也不会被侵蚀。钽由于具有抗腐蚀、抗疲劳、抗变形、导热、超导、单极导电及吸收气体等优良特性，因此被广泛应用在电子、航天、机械工业及原子反应堆中。

在电气工业上，用于制造无线电、雷达、X射线设备的零件以及微型电容器（用在火箭、宇宙飞船、人造卫星）、真空设备材料、受热元件（电子管阳极、栅极）、强力发射管、整流器、电子计算机记忆装置等。超导合金可制造大功率磁铁。钽酸盐可作压电、光电材料。

钽和铌（Nb）的性能相同，钽铌作添加剂可生产多种合金，如热强合金、耐热合金、超硬合金、结构合金、磁性合金等，是制造原子反应堆的结构材料和防护材料，用以制造火箭和导弹的喷嘴及切削工具和钻头等，质量优良。用钽铌作添加剂生产的各种合金钢广泛用于铁路、桥梁、管道、造船、汽车、飞机、机械制造等。

钽的化学稳定性胜过玻璃、陶瓷，可与铂媲美，然而，钽的价格只有铂的1/7，因此，钽成了铂的竞争者，有关专家预言，钽将会代替和淘汰铂。

在生产化学纤维时，用钽代替铂制造喷丝模。用钽丝可织成耐腐蚀的过滤布。钽还被用来制造精密天平的砝码、外科器械、自来水笔尖、留声机唱针、钟表弹簧等。

在大自然中，钽和铌往往共生在一起，常常是有钽必有铌，同时，钽和铌的性质又十分相似。因此，在应用上，钽和铌常共同应用。目前已知钽、铌矿物和含铌、钽矿物有130多种，常见的有30多种。