16　电气工业发展催生的新元素——铼

1920年，由于电气工业的发展，迫切需要一种比钨更耐高温的金属。当时，化学家们首先想到化学元素周期表上钨旁边的一个空格——这个元素还没有被发现。根据化学元素周期律可以推知，这个没有被发现的元素的性质会和钨很相似，熔点很高，很可能满足电气工业的需要。于是人们开始有意识地去寻找这个元素。德国地球化学家诺达克夫妇从1922年起，对铂矿石、铌铁矿、钽铁矿、软锰矿等1800多种矿物进行分析，终于在1925年从铂矿中发现了这一新元素。为了纪念他们的故乡——德国莱茵市，他们把这个新元素命名为“铼”。

铼是银白色难熔金属，常温下在空气中稳定，300℃时开始氧化。它不溶于盐酸，但溶于硝酸和热浓硫酸，生成铼酸，铼可生成1～7价的化合物。铼是电气工业上非常好的材料。铼很重，1立方米的铼重达21吨，它熔点极高，达3170℃，仅次于最难熔的金属——钨。

在高温真空中，钨丝的机械强度和可塑性显著降低，但只要在钨中加入少量铼，便可大为改观。例如，含铼5％～20％的钨铼合金，伸展长度便比纯钨丝长11～23倍。铼对水蒸气的稳定性也比钨高，用铼镀在电灯的钨丝上，可使电灯泡寿命延长5倍。

铼不怕高温，不怕火，即使在2000℃以上，它不仅没被熔化，而且表面仍然银光闪闪。这一宝贵的性能，是其他金属所少有的。因此，铼被用来制造人造卫星和火箭的外壳，还被用来制造谐振型原子核反应堆的衬套反射保护板。它还被用来制造测量2000℃的高温热电偶。

铼主要用作石油工业的催化剂。铼具有很高的电子发射性能，广泛用于无线电、电视和真空技术中。铼合金能耐高温，耐磨损，硬度大，用以制成的弹簧，在800℃的高温下仍能正常工作，不失去弹性。铼合金常用以制造钢笔笔尖及精密仪器的零件。

铼的矿物很少，多以微量伴生于钼、铜、铅、锌、铂、钯等矿物中，迄今只有前苏联发现了一种铜铼硫化矿物（CuReS4）。目前工业上生产铼的主要原料是钼冶炼过程的副产品。人们常从某些铜矿的冶炼烟尘和处理低品位钼矿的废液中回收铼，因此，铼属于稀散元素矿产。