12　未来的钢铁——钛

在古人使用的兵器、金属器具中，以铜为最早。翻开世界史，人类第一种普遍得到使用的金属是铜。在发明了炼铁之后，铁很快便代替了铜。20世纪初，炼铝工业迅速发展，世界铝的产量已超过铜。但科学家预言：“未来的钢铁”将是钛。因为钛矿资源丰富，钛和钛合金具有重量轻、强度高、抗蚀性好、耐高温、耐超低温等特性，因而在航天、航空、舰船、化工、电力、海水淡化、轻工、食品、医学领域中大显身手。它将是继铜、铁、铝之后得到普遍使用的金属。

据试验，采用钛和钛合金作为火车头的蒸汽机零件，比用钢制作的蒸汽机轻30％，而且更为坚固耐用。

钛是银白色金属，熔点1660℃，沸点是3287℃。它是1789年英国化学家马克·格列戈从矿石中发现的，但在1910年才第一次制得纯净的金属钛。

钛耐高温，在1660℃的高温下才熔化，它比号称“不怕火”的黄金熔点还高出600℃左右。钛在常温下很稳定，就是在强酸、强碱的溶液里，甚至在“凶猛”的王水中，也不会被腐蚀。有人曾把一块钛片沉到海底，五年后取出来还是亮闪闪的。

用钛制造的轮船，银光闪闪，在海洋中航行几年也不生锈。用钛制造的坦克、潜水艇、军舰没有磁性，不会被磁性水雷发现。在化学工业上，钛可以代替不锈钢。不锈钢虽号称不锈，但遇上具有强烈腐蚀性的酸碱，例如热硝酸，还是会生锈、腐烂的。如果改用钛则经久耐用得多。近年来，钛的应用越来越广泛，据统计，在化学工业上约有50％的钛用于使用氯化物的工厂，25％的钛用于使用硫酸的工厂，10％的钛用于使用硝酸的工厂，15％的钛用于其他的工厂。

钛在医学上有着独特的用途。在骨头损坏了的地方，用钛片和钛螺钉钉好，过几个月，骨头就会重新生长在钛片的小孔和钛螺钉的螺纹里，新的肌肉纤维就包在钛的薄片上，这钛的“骨头”犹如真的骨头一样。因此，钛被称为“亲生物金属”。

用钛做罐头盒，能长久保存食品的色、香、味。

重要的钛的化合物有三种，即二氧化钛、四氧化钛和钛酸钡。纯净的二氧化钛是雪白的粉末，是目前最好的白色颜料，称之为“钛白”。把钛白加在涂料、纸浆中，制成白漆、白纸，显得分外雪白。在制造白色或浅色的塑料、合成纤维时，也往往加入钛白，使之更加鲜艳。四氯化钛是一种无色的液体，它有个怪脾气——极易水解。在湿空气中，它会大冒白烟，即水解成氯化氢与氢氧化钛。因此，在军事上，常用以制造烟雾剂。特别是在海洋上，水蒸气多，一放四氯化钛，顿时白烟四起，浓雾重重，挡住了敌人的视线。若“三国”中的诸葛亮“草船借箭”时知道用四氯化钛的话，那他随时都可运用，大可不必等到有大雾的天气了。在农业上，用四氯化钛形成的浓雾，减少夜间地面热量的散射，可以防霜。

钛酸钡晶体受压会产生电，一通电，又会改变形状。人们利用钛酸钡晶体这一特性，把钛酸钡放在超声波中，它受压便产生电流，通过测量电流的强弱，可测出超声波的强弱。含钛的矿物种类繁多，主要有金红石、钛铁矿、钛磁铁矿三种。