1.2　金丝燕的分类特点

金丝燕是指印度洋-太平洋地区由雨燕科中体型细小的多种雨燕组成的混合种群，这些雨燕的特点是全部栖息于岩洞或类似岩洞的地方。科学分类法将其区分为两类：即有光泽的Collocalia属金丝燕（Gray 1840）和具有回声定位能力的Aerodramus属金丝燕（Oberholser 1906）。瀑布雨燕属（Brooke 1970）曾一度被认为隶属于后者。然而，该属的唯一一种——单瀑布雨燕（旧称巨金丝燕），并非穴居、体型明显大很多且习性也非常不同，因此我们把它排除在调查范围之外。

Collocalia属金丝燕（图1-5，参见彩插），羽毛有光泽，背部呈浅蓝色或绿色，腹部白色。而Aerodramus属所有种背部均为暗淡的黑褐色，部分腰部具暗色的横纹，腹部则为灰褐色。金丝燕的眼睛大而黑，具有敏锐的视力，短钩状的嘴与腿、爪部一样，均为黑色。金丝燕群内的种非常难区分，某些细微的特征是鉴别的主要依据，如裸腿两侧或后趾上细毛的存在与否。

图1-5　金丝燕

不同种金丝燕头部到尾尖的体长9～13cm，重量7～21g，狭尖的翅膀长度在约10～14cm的范围内，雌雄鸟类似。它们的腿很短，不适于行走或歇息，但爪子很锋利，呈弯曲状，尤其适合抓附于洞壁岩石的表面。尽管岩洞和岩隙是金丝燕的天然栖息筑巢地点，但我们亦能见到它们居住于类似岩洞和岩隙的建筑物中。

岩洞仅是金丝燕的栖身之所和繁育基地，金丝燕不在巢里栖息的时候会不停地在岩洞外飞翔觅食。金丝燕表现出许多群居的行为特征，在某些岩洞内居住着不止一个种的庞大金丝燕群，但不同种的金丝燕倾向于依据洞内的局部结构特征如裂隙、隧道、石窟以及巨大的洞室，按亲缘关系结群筑巢。