第一章

木匠樱桃师傅是如何得到一段木头的，这段木头又会哭又会笑，跟个孩子一样。

从前啦……

“有一位国王！”我的小读者们准会脱口说出来。

“不对，孩子们，你们错了。从前啦，有一段木头棍儿。”

那并不是一段怎么名贵的木料，而是冬天用来烧火炉和小壁炉，生火取暖的那种普普通通的木头棒儿。

我不大清楚事情究竟是怎么发生的，不过有一点倒是确切的，那就是在一个大晴天，这段木头棒儿不知怎么就跑到老木匠安东尼奥师傅的铺子里去了。由于老木匠安东尼奥师傅的鼻子尖上总是闪着紫红色的光彩，活像是只熟透了的樱桃，因此人们管他叫做樱桃师傅。

一见到这段木头，樱桃师傅心里别提有多高兴，快活得直搓手，嘴里不住地嘟囔：

“这截木头棍儿来得正是时候，我来用它削成一条桌腿，安在我的桌子上。”

他这么说了，马上抓起一柄利斧，要削皮、砍细，可是，就在他刚一举起斧子要砍下的当儿，他的那支扬起的胳膊却停留在空中，因为他听到一个细极了细极了的声音在苦苦哀求：

“可别太用劲打我呀！”

“孩子们，你们想一想，那个好心的樱桃师傅老人该是怎么个样子！”

他睁起一双惊愕的眼睛四下瞅了瞅，看看那个细小的声音是从哪里传出来的，可是什么也没有瞧见！瞧瞧凳子底下，没有；打开老是关着的柜子看看，没有谁在那儿；翻翻盛放刨木花和锯子的筐子，什么也没有；敞开铺子的大门，伸出头朝街上张望，什么也没有。

噢，那么……

“我明白了，”他笑着说，用手搔了搔自己的假发，“这个声音准是我自己瞎想出来的。让我开始干活吧。”

他重新抓起斧子，神情庄重严肃地朝木头上砍下去。

“哎哟！你把我砍疼了！”细小的声音喊道，很不高兴的样子。

这一回樱桃师傅真给吓呆了，眼珠子差点没飞出眼眶，嘴巴张得老大，舌头伸出老长，一直伸到了下巴上，活像喷泉旁立着的一个大怪物。舌头刚能动弹，他才开始哆哆嗦嗦、结结巴巴地说：

“这个喊‘哎哟’的声音是从哪儿跑出来的？再说，这屋子里连个鬼也没有。没准是这段木头学孩子的样会哭会闹不成？这个我可不敢相信。瞧，木头就在这儿；不就是一段烧壁炉的普普通通的柴火吗？跟所有的劈柴没有两样，扔进炉膛里煮豆角的木柴……唔，要不然，有谁藏在木头里？哪个敢藏进去，活该他倒霉。那好，我这就叫他高兴高兴！”

这么说了，他双手捏住这段可怜的木头，毫不怜惜地朝墙上撞去。

撞了几下后，他侧着耳朵听，想听听能不能听到什么发出呻吟的声音。听了两分钟，什么也没有听到，五分钟后，什么也没有听到，十分钟，还是没有！

“我明白了，”他说，勉强笑了笑，搔搔头上的假发，“那个喊‘哎哟’的小声音，是我自己幻想出来的！别理它，只管干我的活吧。”

他实在怕得脊梁骨都凉了，为了给自己壮胆，试着哼起小调来。

他放下斧子，捡起一把刨子，想把这段木头刨平刨光溜；正当他一上一下地刨着时，他听到一个细小的声音笑着对他说：

“请住手啊！我浑身上下都被你搔痒了！”

这回呀，可怜的樱桃师傅真像触了雷电，一屁股瘫软在地上。当他睁开眼睛的时候，他瞧见自己是坐在地上的。

他的脸整个儿变了形，就连他那永远是紫红如樱桃的鼻尖，也因为怕得要死而变成了铁青色。