今文《论语》、古文《论语》和《论语》注释
汉代经学有今文经学和古文经学的论争，形成两个学派，两派的论争一直延续到清代后期。秦代焚书坑儒，儒家经典几濒毁灭，幸存的儒生坚守儒家衣冠和礼仪，依靠口耳相传，传述他们的经书。汉初开书禁，搜求和写录古籍，立官学传授；整理出写本。这些写本都用当时通行的文字——隶书（当时的简笔字）书写，称今文经。后来，又出现了一部分用战国时代通行的篆文书写的经籍，称古文经。今文经和古文经不只是书写的字体不同，篇章文句和文字训释也有差异。汉代传经重视师法门户，于是形成对立的学派。
汉代流传的《论语》，也有今文和古文之分。
今文《论语》有两家，鲁人所传者称《鲁论》，齐人所传者称《齐论》。
《鲁论》凡20篇，《齐论》凡22篇。《齐论》多出的两篇，《汉书·艺文志》自注曰：“多《问王》、《知道》”；学者们又怀疑“问王”为“问玉”之误。不过这两篇今皆不存，是非已很难稽考。魏何晏《论语集解·序》说：“《齐论》二十二篇，其二十篇中，章句颇多于《鲁论》。”现在我们只能知道《齐论》的训释之词较《鲁论》多。
古文《论语》只有一家，据说是和古文《尚书》一同为鲁恭王在孔子故居墙壁中发现的。这事和古文《尚书》一样真伪难辨，我们可以不再管前人的这些纠缠不清的笔墨官司。《汉书·艺文志》记“《论语》古二十一篇，出孔子壁中，有两《子张》”。古文《论语》简称《古论》，篇名比《鲁论》多一篇，是把《尧曰》篇的“子张问”另分为一篇。《古论》的文字与《鲁论》、《齐论》也有四百多字不同。《鲁论》、《齐论》最初各有师传，相信《古论》的人较少。
我们现在流传的版本，不是《鲁论》，不是《齐论》，也不是《古论》，而是《张侯论》。
张侯，指西汉末年安昌侯张禹，他先传《鲁论》，又讲习《齐论》，把这两个版本融合为一，篇目以《鲁论》为根据，称为《张侯论》。张禹是汉成帝的师傅，他的这个本子为一般儒生所尊奉，便通行天下。东汉灵帝时代刻熹平石经，用的就是《张侯论》。
东汉末年郑玄以《张侯论》为本，参照《齐论》、《古论》，作《论语注》。魏何晏又以郑玄注为本，作《论语集解》，这就是通行的宋本《十三经注疏》中的《论语》版本。
《论语》内容丰富而文字简约，这为注释和讲解留下发挥的天地，古代解释《论语》的书达三千余种，下面择其最主要的略作叙录。
《汉书·艺文志》记汉人传授《论语》12家、229篇；《隋书·经籍志》补记汉时周威、包咸为《张侯论》作章句，马融作训诂。但这些注释已经全部亡佚。东汉末年郑玄作的《论语注》，现残存一部分，尚可看到《齐论》、《鲁论》、《古论》的一些面貌。
《隋书·经籍志》记魏司空陈群、太常王肃、博士周生烈均曾撰《论语》义说，这些也已经亡佚。《论语集解》撰者何晏、孙邕、郑冲、曹羲、荀凯五人，“共集《论语》诸家训注之善者，记其姓名，因从其义，有不安者辄改易之”。这个注释本集孔安国、包咸、周威、马融、郑玄、陈群、王肃、周生烈等汉魏各家古注，是现存最古的注本。梁皇侃为《集解》又作《论语义疏》，再集魏晋数十家之说为何晏《集解》申说，唐代传入日本，为日人所推重。
宋邢昺为何晏《集解》作新疏（《四库全书》作《论语正义》），邢疏“翦皇氏之枝蔓，而稍傅以义理”，详于章句训诂和名器事物，“其荟萃群言，创通大义，已为程朱开其先路矣”（《郑堂读书记》）。宋人编《十三经注疏》，所收《论语》即题为“何晏集解”、“邢昺正义”，合称《论语注疏》，通行至今。
南宋朱熹以《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合编“四书”，为之集注。其中，《论语章句集注》训诂、义理并重，也较为通俗易解。朱注是明清两代科举用书，为读书人所本，影响很大，但理学气味较浓。清人毛奇龄《论语集求篇》专为驳斥朱熹《章句》之作。该书旁征博引，资料宏富，于礼仪、军制、方名、象数、文体、词例，反复推勘，以证朱注之谬；但其中也有些地方强生枝节，半是半非，甚至有立论不足为据者。参读时须加辨别。
清人注疏中影响最大的是刘宝楠的《论语正义》，他认为：皇疏“多涉清玄，于宫室衣服诸礼，阙而不言”，而邢疏“又本皇氏，别为之疏，依文衍义，益无足取”。（《后序》）他打破汉学宋学的门户之见，不守一家之言，广泛征引，择善而从，力求实事求是，折中大体得当。刘氏于道光八年（1828）开始著述此书，1855年于书将垂成时病故，由其子刘恭冕继续写，于同治四年（1865）全书写定，前后历时三十八年。这部书集前人注疏之大成，至今仍有较高的参考价值。
近人杨树达撰《论语疏证》，汇集三国以前古籍中与《论语》有关资料，排比于《论语》原文章句之下，间下己意以为按语。主旨是以事例为证，疏解《论语》古义，考订是非，解释疑滞，发明孔子学说。引书约70种。陈寅恪《序》称：“乃自来诂释《论语》者所未有，诚可为治经者辟一新径，树一新楷模也。”
近人程树德撰《论语集释》，是集古今《论语》注疏大成的名作，引录典籍680种，取舍谨严，博而不滥，凡120万言，体例周备，疏解详明，便于披阅。
近人钱穆诠释《论语》的专著《论语新解》，以篇次为序，对原文注释、解析、串讲并白话试译，不乏新见，在港台及海外较流行。
近人杨伯峻撰《论语译注》，包括原文、注释、译文、余论四部分，并附《论语辞典》，是当代较好的白话译本，流传广泛，但仍有一些阙误。《导言》中对《论语》的命名、作者、时代、版本的真伪等问题，进行了论证和说明，可作一家之言。近年为补杨氏译注阙误，大陆又有多种译本出版。