《论语》成书的时代

《论语》现存20篇，487章，其中大部分是孔子的言论和行事，基本上都是孔子的学生记录的。孔子与不同学生的谈论和学生见到的孔子的行事，分别由学生在当时记录，或后来追记。从这些章节尊称“子”、“子曰”、“夫子”，可以证明它们绝非孔子自己写的。由此也可以推断：这些章节最初记录的时间，是在春秋末年孔子生前或死后不久。

孔子学生的言论行事，基本上是由他们的学生记录下来的，这从这些章节屡用“曾子曰”、“有子曰”之类尊称，可以证明是他们的学生所记，并可以推断其记录时间大致在春秋末年至春秋战国之交的一段时间。

《汉书·艺文志》说：

《论语》者，孔子应答弟子、时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。

这段话比较笼统，只说是在孔子死后其门人辑纂的。《释文·叙录》引申说：

……当时弟子各有所记，夫子既终，微言已绝，弟子恐离居以后，各生异见，而圣言永灭，故相与论撰。

话是说明白了，不过说是孔子的学生在老师死后大家分散之前共同编纂的，却又说错了。

《论语》487章不但不是一个人记的，而且其前后相距年代不止于三五十年。曾参是孔子最年轻的学生，孔子死时曾参才二十六岁，曾参活到七十岁，那时，孔子死后已经四十六年。《论语》中有一段是记录曾子临死前与鲁国孟敬子的谈话，那时孔子的其他门人大概都死了。由此可以证明，《论语》中时间最晚的记录，无疑是曾子的门人记的，全书中记录最多的是孔子的言论行事，其次就是曾子的言论行事，而且处处用尊称，所以可以推论曾子门人是最后的编纂者。书中有一些章节前后重复，出现于不同篇次，可证编纂者不是一人，而出于多人之手，曾子门人则是最后的编纂者。

据此考察《论语》最后成书的年代，只能在公元前429年之后；因为曾参死于公元前436年，与他谈话的孟敬子在公元前429年还从事政治活动，而敬子是谥号，因而只能成书在孟敬子死亡受谥之后。从这些考证来看，今人杨伯峻推定《论语》成书在公元前400年左右，这个推论是基本可信的。我们可以认定：《论语》是在战国初期由曾参的门人最后编纂而成的。