序言

以色列经常占据报纸头条并在网上被频繁提及。时事评论员常就以色列的国家政策、政治以及冲突展开辩论。你可能通过学校、《圣经》、朋友、家人的讨论或媒体报道，对以色列有所了解。但你若去过以色列，或在以色列有亲戚朋友，那么你对这个国家的看法就可能有别于同龄人，因为他们对以色列的印象主要来源于新闻报道。

以色列作为犹太人家园的观念对于很多美国犹太人而言可能只是一个抽象概念。你兴许与以色列人有过某些接触，兴许对这一犹太人的国家还不是那么熟悉，因缺少直接接触所以很难与这个国家建立起情感联系。毕竟，以色列只是一个位于世界彼端的国家。人们或许告诉过你应该关注它，但你可能并不知道为什么应该关注。你若是上过犹太学校，很可能在那里学唱过以色列的国歌《希望之歌》，就像你学唱《星条旗永不落》一样。然而，《希望之歌》背后的意蕴是什么？你是否因为自己是犹太人而对以色列有一种爱国情结？也许有，也许没有。

很多犹太人都自称犹太复国主义者。对有些人而言，这意味着所有犹太人都应该生活在以色列，而另外一些人则认为犹太复国主义者也可以居住在美国、加拿大、英国，或是世界上其他任何地方，并在那里用他们自己的方式支持以色列。一些基督徒也认为自己是犹太复国主义者，支持犹太家园的建立；还有人用自己的方式支持以色列，但不自称犹太复国主义者。你可能对任何贴标签的行为感到抵触，而倾向于弄清自己如何能与这个小小的国家建立联系。

大多数人谈起以色列，都会谈论其当下面临的紧迫问题。然而，若不全方位考察这个小国，不了解其历史宗教的重要性，不了解其取得的科技成就以及考古方面的奇迹，便无法真正理解这些紧迫问题的来龙去脉。我们需要了解以色列人口组成的极端多样性，了解塑造其文化的人物故事；我们也需要欣赏以色列迷人的海滩、美丽的沙漠以及地质奇观；我们还需要去品味这个国家的珍馐，体验兴奋的夜生活，畅游艺术的海洋。

关涉以色列的讨论通常集中在一些有争议的问题上，如巴勒斯坦人的困苦、以色列国内的社会问题、世俗与宗教的冲突。当你听到对以色列的批评时，你会作何感想？这些批评是否恰当？你是否试图去一探究竟？你是否觉得有必要进行回应？尽管并非每个人都喜欢争论或辩论，但你可能仍想亲自找到这些问题的答案，进而做出自己的判断；或者你感到自己有责任基于自己的理解来纠正错误的信息，为以色列辩护。但不管怎样，这些棘手问题的答案通常并不是非黑即白，而是更为复杂。

本书旨在帮助你梳理这些复杂的问题，帮助你建立自己与以色列的联系。本书提供了一种角度，而这一角度实际上是一种资料工具库，帮助你从历史、政治、文化诸方面更好地审视以色列。本书是谈论以色列的开始。

衷心希望你能认真阅读本书，进而了解以色列的历史、政治、文化，以及以色列人所面临的困境。衷心希望本书能够帮助你察觉到以色列对你而言的重要性。衷心希望你能够对自己的知识充满信心，从而能够参与相关话题的讨论，并帮助他人意识到以色列的重要性。