第2章 梨花
梨花
京城有个举人名叫舒树堂。有一天，他在雍坊闲逛时，看见有人在卖孩子。他仔细打量着这个小女孩，约莫十岁的样子，唇红齿白，明眸善睐，一副机灵活泼的样子。舒举人一下就被这个女孩所吸引，便上前询问：“请问这个孩子怎么卖？”
一个中年男子答道：“这是我的女儿，今年十岁了，家里穷，孩子多，不过她很聪明，不要看她年纪小，什么都会做。先生要是看中她，只要五万钱就可以了。”
舒举人摇摇头：“太贵了，可否便宜一点？”两人讨价还价了半天，最终舒举人以三万钱买下了。他看到这个女孩面容姣好，皮肤白皙，便给她起了个名字，叫梨花。
梨花长大之后，果然出落得十分漂亮，身材苗条，面似桃花，淡妆浓抹无不合适。随手拈起一根小草，一朵小花，经她插到头发上，便如同簪花仕女图中的美人儿一般耀眼夺目。因此，她的衣服、发誓、妆容常常被舒家女人们竞相模仿。可是无论舒家的女人们如何仿效她，总是不及她本人的百分之一。梨花不仅长相出众，更是做得一手漂亮的女红，无论绣花还是缝织，她都非常在行。更难得的是，她聪明机智，乖巧懂事，做事仔细，因此舒家上下，无论老少都十分疼爱她。
舒举人有个女儿，与梨花年龄相仿，她从小就许配给当地非常有名望的德老先生的二儿子。女儿到了出阁的年龄，舒举人开始为女儿准备嫁妆，按照当地的风俗，舒家必须给女儿准备两名丫鬟作为陪嫁，舒举人觉得梨花聪明伶俐，做事稳妥，便让她作为陪嫁丫鬟之一，嫁入德家。另一个陪嫁丫鬟名叫春棠，也是一个十分讨人喜欢的漂亮姑娘。但是舒举人的女儿比较偏爱梨花，她的夫婿——德二公子也对梨花的品貌垂涎，常常在暗中向她示好，一有机会就找她说话，四下无人时想同她做成男女间之事。但梨花是个洁身自好的姑娘，她机智聪明，善于防范，几次三番下来德公子也没有得逞。从此之后梨花一看到德二公子就躲得远远的，德二公子就连同她说话的机会也很少了。
后来德老先生参加了科举考试，中了举人。他被派到广西的一个地方去当知府，于是带着全家人一起南下去上任。我一个朋友名叫恩茂先，他同德先生和舒举人都是亲戚。于是他向德先生推荐了自己的好友——金华人尚介夫去给德先生当幕府。
三年以后，德先生官运亨通，升任广东去做按察使。那一年的十一月，尚介夫到京城办事，暂时借住在恩茂先家里。早晚无事两人闲谈时，尚介夫就把自己所有去过的地方的人情风俗说给恩茂先听，偶尔也会提及德先生家的琐事。
有一天恩茂先突然想起了梨花，就问道：“不知道当年那个聪明可人的梨花姑娘，现在怎么样？”尚介夫就答道：“梨花姑娘呀！她去看大门有好长时间了。”
恩茂先觉得奇怪说：“你说的是梨花姑娘吗？德家怎么忍心让那么一个娇娇弱弱的女子去看大门呢？怪哉！怪哉！”
尚介夫笑而不言。恩茂先着急了问道：“别卖关子了。快说说，快说说，德家为什么让她去看守宅门呢？”
尚介夫这次慢慢悠悠地说：“梨花的事又新鲜又奇怪，太骇人听闻了。想听吗？你不是德府的亲戚吗，难道你还不知道？”
恩茂先很诧异：“尚兄，小弟这厢有礼了，请尚兄仔仔细细地给我说一说，这样吊着小弟的胃口好吗？”
尚介夫笑了笑说：“这个故事可是一个下酒的好佐料，不能随随便便就讲。”
恩茂先明白了他的意思。于是，连忙吩咐家人准备酒肉。不一会儿，一桌酒菜就摆好了。他又拨旺了火炉中的煤火，烫上酒，两个人围着炉子开始说故事了。尚介夫讲得眉飞色舞，恩茂先听得惊一阵，笑一阵，一会儿吐出舌头，一会儿拍拍大腿。因为这个故事太离奇，尚介夫又善于插科打诨，所以两个人都手舞足蹈起来。
德先生前往广西上任时，从张家湾雇了四条船走水路。德先生和他的夫人坐一条船，尚介夫一个人坐一条船，仆人们都坐上那条当厨房的船上。最后一条船是德二公子夫妇与梨花、春棠起居的。开船时四条船，首尾相接，鱼贯而行；停船时就像大雁一样一字排开。
有一天晚上，他们在吴城泊船过夜。那天晚上月光明亮，如同白昼，天气炎热，尚介夫辗转难眠，于是起身独自坐在船边乘凉。这时，月过中天，万籁俱寂。忽然，他听见有吱吱呀呀的声音，闻声望去他发现第三条船上有人在开窗户。尚介夫以为是来了强盗，就在暗中偷偷地观察。只见有一个女人的身影站在小船边，好像在小解。虽然两条船相隔很远，可是在那皎洁的月光中，他看见那人站立着小便，并且仿佛看到了一个男性粗大的生殖器。他心里觉得很是奇怪，于是仔细地看了起来，没想到那女子原来竟是梨花。尚介夫心里更加奇怪了，回想到梨花从十岁到舒家，如今已十八岁了。自己从前在恩茂先家里也见过她很多次，彼此都很熟悉，梨花明明是个女孩，现在怎么变成这样了，难道眼前这个人是有人装成了梨花的样子？于是他又睁大眼睛仔仔细细地打量了一番，看的明明白白确实就是梨花本人。他仍然不相信再一次仔仔细细地看了那艘船，也的确是德二公子夫妇所坐的那艘船。然而他清清楚楚地看到了那女子下面长着男性的生殖器呀！这到底是怎么回事呢？尚介夫心中的疑团越来越大。
第二天早饭后，尚介夫仍在舱中暗自猜测这到底是怎么一回事，突然，听到有人在自言自语。他好奇地走出船舱看了看，原来是德先生的老仆人。这位老仆人姓张，年过百半，他一个人独自坐在桅栏边，对着湖面，长长地叹了一口气，自言自语道：“小老儿我活了六十岁了，年龄不算小了吧！自认为见过不少世面，也知道这世上奇怪的事不是一件两件，可是这样的怪事还是头一次遇见，也不知道是不是世界变了……”
尚介夫听了他的话，感到很奇怪，就询问他到底是怎么回事？姓张的老仆人说：“我们家的小小子康儿年纪虽然很小，可是他很聪明，鬼点子也多，他常常对我说丫鬟梨花虽然看起来是个女人，可是她说话的声音却像个男人。有时候，我也有这样的感觉，我真搞不明白这到底是怎么回事。”
尚介夫想了想说：“张伯，你是个老成练达的人。我心里也有一个疑问，想问问你，你能给我解释一下吗？”
姓张的仆人见他那么客气就问道：“先生，有什么事不妨请你说说。小老儿虽然不才，但是听听也算长长见识。”
尚介夫向周围看了看，确信没有其他人，这才压低了声音把昨夜所看到的事情全部说给了他听。
姓张的仆人听他这样说，惊诧地说道：“我早就怀疑梨花了！这件事您怎么不跟我们的主人说说呢？”
尚介夫摇了摇头说：“我昨天晚上一夜未眠，思来想去，觉得说也不是，不说心里又过意不去。本来想说来着，可是仔细一想，总觉得自己不过是个客人，好像不应该管人家屋里的事，所以也就不说了。”
姓张的仆人听他这样一说，立刻站立起来：“噫！你这是什么话啊？先生这样想就不对了，先生您不早说，如果再发生什么怪事可就不好了。”
尚介夫想了想说：“我想我们还是先告诉公子，你觉得怎么样？”姓张的仆人点点头说：“好主意，我这就去禀报给公子。”
就在当天晚上，当船停泊在青山时，姓张的仆人找了一个适当的时机，跑到了公子的船上对他说：“二爷，你可知道家里有妖怪吗？”公子不以为然地笑着说：“你这老仆，是不是又偷喝酒了，跑到这里来说胡话。青天白日，平白无故的，你怎么能说出这个话来？”
姓张的仆人看他不信，急忙分辨说：“二爷，你可不能不信呀！这妖怪离得并不远，就在二爷的船上。”德二公子听他这样一说，也狐疑起来。
老仆人趁机上前附在公子身边，悄声把听到的事情说了一遍。德二公子听了以后大吃一惊，急忙回到自己的船舱里暗中询问自己的妻子。妻子听了之后，也是瞠目结舌，过了好长时间她才叹息着说：“难怪梨花平日里守身如玉，从不和我们一起洗澡、玩水。你不是一直想让她当个通房丫头吗，她总是百般拒绝。现在想来她好像已经十八九岁了，月经还没来。今日听你这么一说，我才明白是怎么一回事，看来这个梨花的确十分可疑。”
于是德二公子差人叫来梨花仔细盘问起来。听了公子的盘问，梨花涨红了脸，但就是呆呆地跪在船舱，一句话也不说。德二公子看着她娇羞的脸庞，心里有自己的如意算盘，他想：我要给她检查一下，这样就万事大吉了。如果梨花是个男子，这一查，自然就会原形毕露。如果是个女子，正好趁机与她做成好事。于是德二公子就关上门打算检查一番，梨花看到他要靠近自己，伸手就要扒自己的衣服，梨花心里害怕，也极力抗拒。德二公子身材高大，动作灵敏，冷不防地伸手就摸到了梨花的胯裆，手指果然碰到了什么东西，他僵在那里。过了好一会儿，他才缓过神来，大怒，下令让人把梨花绑上送到德先生的船上。德先生听他们说了这件事，也是不胜惊异。他追问梨花到底发生了什么事情，可是梨花还是一问三不知，只是摇头，抹眼泪。德先生看到她这个样子，心里也难免产生怜悯之情。可是这件事总要弄个水落石出，于是他摆出了刑具严厉地对她说：“梨花，你来我家也有几年了，我们一家人对你不薄，如果你有什么隐情就实话实说，但是如果你隐瞒事实，要害我们的家人，本官定不轻饶，给我大刑伺候。”
梨花第一次看到德先生如此生气，心里也是十分害怕，她说：“德先生对我的恩情，梨花永世不忘。”说话向着德先生磕了一个头。然后她抬起头一边抹着眼泪，一边娓娓道来：“先生有所不知，梨花这样也是情非得已。梨花小时候家非常的穷，经常吃了上顿没下顿，十岁之前，我连一件完整的衣服都没有。那一年，家乡大旱，颗粒无收，眼看就要过年，天气愈来愈冷，我们一家人饥寒交迫，父母出于无奈打算在我们兄妹中找一个卖掉了好养家糊口。我是家中的老大，也只有十岁，其他的弟妹年龄都小，我就告诉父亲可以把我卖掉。父亲摇摇头，他捂着脸哭着说要卖掉我的妹妹。我心里难过极了，我妹妹只有四岁。可是当时女孩子的价钱要比男孩子的高出十倍，就是这样也很少有人要男孩。于是我对父亲说，我可以穿上女孩的衣服，装成女孩。父亲想了想，妹妹也的确太小了，所以他只好把我当作女孩给卖掉，也只不过是为了多卖几个钱好来度日。有幸，我遇到了舒举人，他们对我犹如亲生，从未把我当成丫鬟对待，小姐出嫁也让我陪嫁，小姐待我更是像姐妹一般，来到德家这些年，老爷对我也是很好。我原本打算就这样一直装下去，好报答老爷一家的恩情。”
她深吸了一口气，“不曾想到，今天事情会有所暴露。不过也好，既然事情已经暴露，我就不用再藏着掖着，梨花自知罪该万死，不该隐瞒老爷这么多年，不过我也再三反省，我撒谎当然不对，可是这么多年，我一直勤勤恳恳，本本分分，并没干过犯法的事。如果老爷仁慈，愿意留下梨花这条小命，梨花将会竭尽全力报答老爷的恩情，就算来世我也愿意做牛做马来报答这一世老爷的恩德。”
德先生听了他的身世，不觉潸然泪下，看着他楚楚可怜的样子，慈父之情油然而生。于是命人检查，果真见他是个童子身，就打算饶了他：“梨花，本官念你从小就深明大义，为了家人能够活命，甘愿男扮女装，这么多年也是难为你了。你的孝心、对妹妹的深情让本官大为感动。你说得对，撒谎固然不对，但你这些年也的确没有做什么违法乱伦之事。本官念你一片赤诚，饶你一命。不过你既是男儿，这身打扮的确不妥，来人，领了梨花下去换装。”
于是仆人给他剪去长发，又改成男装，果然是仪表堂堂，风度翩翩。
德先生说：“梨花，你既是男子，给少夫人当丫鬟也是有所不便，本官给你另外安排个差事可好？”
梨花听了忙磕头谢恩：“谢老爷不杀之恩，梨花愿意听老爷的安排。”
德先生笑着说：“梨花这个名字也不好，本官就赏你个新名字叫珠还吧！”众人听了这个名字都说好：“明珠还来，好名字。”
从此之后梨花就改名为珠还，以此来纪念这段离奇的故事。船上所有的人听了这个故事没有一个不感到奇怪和慨叹的。
德先生仍然有些不放心，又请尚介夫再一次做了检验，还给他写了一封信。信里写道：“我实在没想到这样的奇闻异事会出在自己的衙门里。这个梨花真是如同桑茂一样的人物啊。不过幸好他还只是个童男，不是什么妖怪，也免去了许多麻烦。现在我把他送到您处，请先生再帮忙看看。我之所以一定要先生再看看他的缘故，并不是因为他是魑魅魍魉，逃不过秦镜，而是想让先生的疑团也可以得以解开。假如以后先生要把这事告诉别人，也可以用这封信来解嘲，免得让东南西北之人认为德某人有治家不严的罪过。”
尚介夫看完信，边笑边检验了珠还，同时还打趣地对他说：“难怪常常听人说南方人多事。在我们家乡的风俗，男的可当女的，今天你却是由女的变为男的，这真是阳长阴消的结果。珠还，我今日对你不薄，今后，你打算如何报答我呢？”
珠还听他这样一说，不由得脸红到脖子根，羞臊得无处容身。尚介夫不再同他开玩笑了，赠给他一双鞋和一把扇子。同时，他又给德先生回了一封信：“书生我见识浅薄，眼界不宽，这一次要感谢珠还给我开阔了眼界。这也是我这一次南下最值得庆幸的事情了。我已经自信检查过了，他的确是个童子身，尤其令人感动的是他小小年纪就懂得体谅父母，关爱幼妹。先生对珠还的安排，令书生自叹不如。不是像先生您这样有广阔胸襟的，是不能做得到呢。通过这件事，我也知道，事不足怪，可贵的是见怪不怪呀！”德先生看了他的回信，也不禁大笑起来。
德先生到了广西上任之后，因为他看到珠还伶俐，就命令他看守宅门。这个珠还果然忠心耿耿，勤勤恳恳，做事稳妥，且吃苦耐劳。德先生看到他这样子，便特别喜欢他，对他十分器重。德家姓张的仆人一生未娶，没有儿子，德先生让他把珠还认作干儿子。他看到珠还年近二十，长相俊美，就打算把春棠赏给珠还作妻子。春棠自幼与他一起长大，本来就关系要好，也是非常愿意。只是这个德二公子本是个年少好事的人，他仍然对珠还念念不忘。就在他们成亲的夜里，德二公子还藏在窗外偷偷地看，还对别人说在影影绰绰的灯光下，他好像看到了一幅绝妙的折枝图。
恩茂先听完这个故事，先是出了一阵子神，然后又问：“龙阳君搞同性恋的那一套，介夫可知道吗？”
尚介夫听他这么一说，不由得笑着说道：“珠还这个人本来就是男的，难道你还想把他当女的吗？”说完，两人四目相对，鼓掌大笑起来，他们的闲谈到此就结束了。
后来，恩茂先还作了四首梨花开绝句，寄给了德二公子。其中有一句是“一树梨花压海棠”，用现成的诗句恰到妙处。德二公子步韵和诗，这里就不一一记载了。
闲斋评论道：梨花在假装女人时能够保守贞操如同处女一般。如果他是个真正的女子，肯定也不会是一个淫乱的人。最终他能拥有漂亮的妻子，得主人的赏识，离开了祸患，获得幸福，过上了快乐的日子，这一切都是他的人品和情操换来的，是应该的。
兰岩评论道：梨花假装女人时艳丽无比，成为男子后依然办事妥当。梨花真是个奇人啊！我曾经见过不少管宅门的人，他们多数人都只想自己的利益，只顾往自己的腰包里揣金银，还有一些傻乎乎的人什么事也不懂，我觉得这些人在面对梨花时为啥不臊死呢！