简明历史系列(套装共6册)
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引言

自古以来,中国人就养成了对历史的尊重和探索之风。在历代的官修正史中,不但有对本国历史的详细记载,而且留下了对周边乃至更加遥远的世界所做的描述。随着时代的发展和科技的进步,我们对今天的世界有了更为详尽和准确的了解。然而,探索昨天世界的欲望不但没有因此而减弱,反而变得更加强烈。这是因为,人们越来越深切地认识到,影响今天生存与发展的所有重大问题都有历史根源。比如,人类文化的多样性是怎样形成的?民族国家及其边界和领土主权是怎样演变至今的?为什么欧洲能够很容易整合在一起,形成欧盟那样的组织,而亚洲就很难做到?中东和平乃至巴以关系为什么那样难以解决?为什么……要找到解答这些问题的正确答案,要以这些答案为基础,去科学地预测和把握未来,就离不开对世界历史的学习与探索。

科学研究告诉我们:地球上的生命起源于大约39亿年前。能够直立行走的南方古猿存在于约550万—100万年前。人类可能由南方古猿的一支或若干支脱胎而来。人类社会的进化是以加速度的形式进行的。起初工具制作技术的微小进步至少以几十万年计,但进入磨制石器时代,进化的速度加快到以千年计。在工业文明时代,进化的速度已快至以几十年或几年计。尽管如此,同地球上生命进化的时间相比,同人类未来的历史相比,我们人类的发展还处在自己历史的开端或童年时期。因此,我们要对历史怀有一种敬畏之心。

历史是国民教育不可或缺的一门学科。自然界的过程叫自然史。人类社会形成和发展的过程是人类史,它是人们世代所进行的活动的总和。根据不同的划分标准,历史可以分成若干阶段。如以工具或生产力的进步为标准,世界历史可以分成石器时代、金属器时代、机器时代等阶段;以文明或文化形态为标准,可以分成采集与狩猎的前文明时代、农业文明与游牧文明时代、工业文明时代;以社会形态为标准,可以把人类史分成史前社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会,等等。

作为人类的一种自我认识形式,历史的价值在于满足人们的精神发展需求。假如人类没有历史,我们将不知道自己是谁,从何处来,现在在何处,将来到何处去,更不知道我们已经做了什么,应该做什么,我们甚至连时间观念与语言文字都要缺乏,将倒退回仅凭本能行事的纯粹动物祖先的状态。

历史与现实、未来虽然是三个独立的时间概念,但在现实生活中,三者却是一个不可分割的整体。历史是过去的现实,现实是历史的继续,未来是现实的投射。现实已逝,它只存在于我们对过去的追念中。没有我们的追忆,没有我们的历史重建,过去就不存在,而未来也只是未知数,历史是人们判断现实和预测未来的唯一依据。

目前,国内外研究世界历史的大型成果已不鲜见,包括剑桥三史(《剑桥古代史》《新编剑桥中世纪史》《新编剑桥世界近代史》),以及刚刚出版的、中国人自己编写的大型多卷本《世界历史》。此外,较小规模的世界史著作也有不少,从单卷本到两卷本、三卷本、六卷本,以及系列丛书,等等。但是为了学习的便利,人们还需要一种简明扼要的、通俗易懂的,同时又包含了世界史研究最新成果的读本类书籍。《简明世界历史读本》正是为了满足读者的这一需要而撰写的。

参与读本写作的都是多年从事世界历史研究的知名学者。书中讲述的历史,在时间上,可以上溯到史前时代。在内容上,囊括了二三百万年前人猿揖别后,人类的起源与进化过程;文明的产生与国家的形成;各大洲的王朝兴衰与战争风云;科学艺术的精华与宗教的影响力;环境、反恐与人类今天面临的各种新挑战,等等。既有对人类历史进程的总体把握,也有对重大历史事件和时代关怀的专题性阐述,使读者能够清晰、系统、连贯、扼要地了解世界历史发展的整体脉络和主要问题。

中国史是世界历史不可或缺的组成部分。读本在叙述整个人类历史发展过程时,把中国史的相关内容很自然地糅入其中,使人们能够更加清晰地看到中华文明在人类历史上所处的位置,同时也启发人们在全球视角下,对本国历史进行深深的思考。比如书中写道,15世纪中国明朝的郑和下西洋,揭开了人类大航海时代的序幕,却未能成为引领以后世界历史发展的先驱。今天,中国正在以前所未有的自信和速度,大步走向世界。越来越多的中国人走出国门,同异域文明接触和互动;越来越多的国内外资金和商品,在中国境内外流动和周转;越来越多的国际事务,需要中国去参与和发声。因此,世界比任何时候都更需要了解中国,中国也需要全面深入地了解世界。不但要了解世界的今天,还需要更深入地了解世界的昨天。

愿《简明世界历史读本》成为你了解世界、认识自己、沟通中外、丰富知识的好伴侣。

武寅

2014年10月