第二节
唐前期的昌盛

唐朝的建立者李渊也出身于关陇贵族集团，担任过隋的中央和地方高官，后来奉炀帝之命镇守太原，617年起兵反隋，占领长安。618年李渊称帝于长安，国号“唐”，建元“武德”，是为唐高祖。此时全国各地建有大小政权十余个。李渊父子先西后东，北战南征，先后平定或镇压了薛举、薛仁杲（gǎo）的“秦”、李密的“魏”、窦建德的“夏”、王世充的“郑”等，到武德四年（621），大体统一全国。

唐高祖在位时，废隋苛政，定律令、建官制、置学校、组建十二军统领府兵、颁均田制和租庸调法、行“开元通宝”钱，初步完善各项制度，为唐王朝日后的发展奠定了基础（图6—1）。

一 唐太宗与“贞观之治”

武德九年六月，唐高祖次子秦王李世民伏兵于玄武门，发动军事政变，射杀太子李建成与弟齐王李元吉。高祖被迫立李世民为太子，随即传位，称太上皇，史称“玄武门之变”。第二年，李世民改元“贞观”，是为唐太宗（627—649年在位）（图6—2）。

唐太宗是中国古代一位善于吸取历史经验，具有开明思想和政治远识的帝王。即位后，经常与大臣讨论历代王朝盛衰的教训和治国方针政策。他意识到皇帝如果暴虐无道就处境危险，“天子者，有道则人推而为主，无道则人弃而不用，诚可畏也”；他继承历代民本思想，总结出一条重要的统治经验，即“为君之道，必须先存百姓”；认为国家政事要尽量委任群臣去办，皇帝不要独断；要使国家长治久安，就要居安思危，慎终如始。大臣虞世南献《圣德论》歌功颂德，唐太宗对他说：你把我拔得太高，我不敢当，而且你只看到“始”，没有看到“终”。如果我能慎终如始，则你的文章可以流传，如果不是这样，恐怕只会让后世嘲笑你了。

即位之初，唐太宗制定了“去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣食有余”的政策，将中央文武官员减至643员。他重视立法和守法，要求断狱须依据律文；注意“纳谏”并主动“求谏”，希望臣下能“谏上”也能“受谏”，对大臣们说：“（朕）恒欲公等尽情极谏。公等亦须受人谏语，岂得以人言不同己意，便即护短不纳？若不能受谏，安能谏人？”他充分信任“以谏诤为己任”的魏徵，当魏徵死时他动情地感叹：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失。魏徵没，朕亡一镜矣！”在用人上，唐太宗不论地域，不讲出身，知人善任，选拔、使用了一批杰出将相，如房玄龄、杜如晦、李靖、李等，保证了政治稳定和各项政策的施行。对少数民族，唐太宗采取相对平等的态度，他说“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一”，被北边各族共同尊奉为“天可汗”。

经过唐初，特别是贞观年间的治理，唐朝成为一个强盛的封建国家。版图广大，东极于海，西逾葱岭，北越大漠，南抵林邑，东西九千五百余里，南北一万零九百余里；人口增多，经济初步繁荣。加之多年丰收，物价低廉，风俗素朴，生活安宁。这一经济较快恢复和政治、社会相对稳定的时期，被史书称为“贞观之治”。

但是唐太宗在统治后期逐渐骄矜，征发百姓劳役增多，贞观十九年（645）还发动了对高句丽的战争。太子地位不稳问题依然存在。贞观十七年废太子李承乾，同时幽禁谋求太子位的魏王李泰，立晋王李治为太子。贞观二十三年，53岁的唐太宗病逝于长安。

 

二 女皇帝武则天

晋王是唐太宗第九子，即位次年改元“永徽”，是为唐高宗（650—683年在位），立士族出身的王氏为皇后。武则天，称帝后名“曌”（zhào），出身非士族，14岁时被唐太宗纳入后宫，太宗死后削发为尼，永徽初年被唐高宗召入宫中，得到高宗宠信。永徽六年（655），高宗不顾长孙无忌、褚遂良等大臣反对，在李、许敬宗等支持下，废王皇后立武则天为皇后。这场斗争具有打破士族集团在政权中的优势、削弱其势力的意义。

由于高宗性格软弱、身体多病，而武则天明睿机敏，兼通文史，处事得当，因此从显庆五年（660）左右就开始参与政事。到麟德初年（664）武则天已经完全掌握了权力，与高宗被臣下共称为“二圣”。自此时到她退位，统治天下长达半个世纪。

弘道元年（683）唐高宗病死，中宗李显立，武则天以皇太后名义临朝称制，随即废中宗为庐陵王，另立其弟李旦。这之后的几年间，先后有扬州徐敬业、宗室越王李贞、琅邪王李冲等起兵，都被武则天派兵平定。叛乱被迅速平定的一个重要原因是叛乱发生后，“海内晏然，纤尘不动”，即得不到民众支持。

宗室叛乱直接导致了武则天对唐宗室大臣的清洗，也为她称帝铺平了道路。690年，武则天正式改“唐”为“周”，年号“天授”，自称大周“圣神皇帝”。称帝后，在朝廷内外压力下，不得已将李显从流放地召回，立为太子。称帝15年后，神龙元年（705），宰相张柬之等联合禁军将领，发动宫廷政变，迫使武则天让位于李显。同年末，81岁的武则天病逝于洛阳。死前下诏去帝号，复称皇后。

武则天当皇后时，就提出十二条施政意见，包括劝农桑、薄赋徭；减省功费力役；息兵；提升才高位卑的官吏；广开言路等。在她统治期间，下令限制王公以下蓄养奴婢的数目，改革徭役和户籍制度，允许逃亡农民在一定条件下编附户籍。这些措施促进了经济发展，国家控制的人口从贞观末永徽初的380万户增加到650万户。

武则天具有驾驭臣下的能力。她为培植自己的势力，鼓励士人自荐，又开殿试、设“试官”，大量破格选用和升迁官吏。虽有录用过多、升迁过快的弊病，但一旦发现不称职者就立即贬黜。她慧眼识人，明察善断，赏罚分明，培养了一批有才干的官员。像唐休璟、狄仁杰，以及开元名臣姚崇、宋璟等，都是武则天发现并提拔起来的。非士族阶层的广泛参政，扩大了统治阶级的政治基础，抑制了士族势力，对政权的巩固和发展起到了一定的作用。

武则天统治期间又坚持重设龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，巩固西部边防；抵抗北边突厥侵扰；平定东北契丹叛乱。这些举措对统一的多民族国家的巩固和发展有一定贡献。

武则天统治最黑暗处是鼓励告密和任用酷吏。她在朝堂上设置铜匦（guǐ），接受告密文书。告密失实无罪，致使朝廷内外告密成风。又重用索元礼、来俊臣、周兴等一批酷吏，对大臣肆意罗织罪状，严刑逼供，相继诛杀唐宗室数百人、文武大臣数百家。直到武则天称帝、政权相对稳定后，这种极恐怖的政治才告一段落。

 

三 唐玄宗与开元盛世

中宗李显复位后，朝政被韦皇后、安乐公主、武三思等操纵。他们卖官鬻爵，贿赂公行，日夜宴游，淫逸无度。景龙元年（707），非韦后亲生的太子李重俊政变，杀死武三思等，欲除掉韦后而未遂。景龙四年，韦皇后伙同安乐公主毒死中宗，立温王李重茂为小皇帝，自己临朝称制，甚至想学武则天改唐称帝。此时中宗之弟李旦为相王，被排斥在最高权力外，地位岌岌可危。在这种形势下，相王三子李隆基与相王之妹太平公主合谋发动政变，杀死韦后、安乐公主及其党羽，废李重茂，拥李旦即位，改元“景云”，是为睿宗。以李隆基为太子。

睿宗也比较昏庸，朝政依然腐败。太平公主因拥立之功，势力变大，宰相七人中有五人因她得位，文武大臣也多半依附于她。这就与太子李隆基发生了尖锐矛盾。景云三年（712）睿宗传位太子，李隆基即帝位，是为玄宗。先天二年（713）玄宗率先下手，一举消灭太平公主集团，改元“开元”。自武则天以来的皇后、公主干预政事的局面至此结束，自中宗即位八年以来的混乱政局也至此稳定下来。

唐玄宗在位45年，基本上可说是唐王朝的鼎盛时期。

开元年间（713—741）唐玄宗励精图治，先后任用姚崇、宋璟等一批熟悉吏治、富有才能的宰相，选择良吏、建立制度，同时下令除奢从简，注意租税的均平征敛。面对社会发展出现的新情况，他适度进行改革：放松对逃亡编户（客户）的限制；施行新的兵役制度；在加强中央权力的同时对大行政区放权；提高执掌贡举官员的等级；用《循资格》稳定官僚队伍；全面修订法律；设“常平仓本”调剂贫富；立“劝农社”促进农事。

这些政策使唐朝社会稳定、经济发展，成为一个国力昌盛、文化灿烂的强大王朝，吸引着周边政权向它学习、与它交往。到开元末年，国家富庶，物价低廉，社会秩序良好，行旅千里不绝。杜甫用《忆昔》诗称赞这个时代：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室；稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”

但到天宝时期（742—756），唐玄宗逐渐追求奢欲、倦于政事。天宝四载（745），册封杨贵妃后，玄宗沉溺声色。这时宰相李林甫专权。李林甫虽然精于吏事，但“口蜜腹剑”，打击政敌不遗余力。天宝元年又在边境地区设置十节度使。节度使多由胡人担任，逐渐形成几个大的军阀势力。

虽然政治趋于腐败，社会风气日益奢靡，但天宝年间经济仍有发展。天宝十二载，自长安向西万余里，仍是人户相望、桑麻遍野。天宝十四载，全国统计户口有900余万户，5200余万口，达到唐朝统计户口的最盛。