第6章

melange（也可以写作me'-lange或ma，lanj），美琅脂，词源不明（被认为源于古老的地球法语）：词义一，香料的混合物；词义二，产于厄拉科斯（沙丘）的香料，智者萨卡德统治时期的皇家化学师尤瑟夫·艾可可第一个注意到这种物质，厄拉奇恩的美琅脂只存在于厄拉科斯的沙漠最底层，它与弗雷曼人的第一代救世主保罗·穆阿迪布（厄崔迪）的预知能力有着密切的联系，宇航公会的领航员和贝尼·杰瑟里特也使用这种香料。

——摘自《皇家词典》（第五版）

两只大型猫科动物在黎明的曙光中跃上山脊，悠然跑动着。它们并不是在急切地寻找猎物，只是在巡视它们的领地。它们被称作拉兹虎，是八千年前被带到萨鲁撒·塞康达斯行星的稀有品种。基因繁殖手段抹去了古老地球虎群的一些原有特征，同时强化了其他特点。它们的虎牙仍然很长，脸很宽，长着机灵警觉的眼睛。脚掌变得很大，以使它们在崎岖不平的地面获得足够的支撑。它们缩回爪鞘内的爪子伸出来大约有十厘米长，由于鞘的摩擦，爪尖变得像剃刀一样锋利。它们的毛皮呈均匀的褐色，使它们几乎能在沙漠中隐身。

与先辈们比较起来，它们还有一点不同之处：当它们还是幼兽时，大脑中就被植入了伺服刺激器，任何拥有信号发射器的人都能控制它们。

天气很冷，拉兹虎停下来，仔细察看地形，呼出的热气在空中形成了白雾。它们附近这片属于萨鲁撒·塞康达斯的地区一片荒芜和贫瘠，这儿藏匿着寥寥几只从厄拉科斯偷运出来的沙鲑，人们幻想凭借这些宝贵的生命打破厄拉科斯对香料的垄断。在这两只大猫站立的地面上，散布着褐色的岩石，间或点缀着稀稀拉拉的灌木，在清晨的阳光下，银绿色的灌木拉着长长的阴影。

突然间，大猫警觉起来，伴随着最轻微的动作。它们的眼睛慢慢转向左侧，接着头也转了过来。下方远处那片满目疮痍的土地上，两个孩子正手拉手沿着干涸的河床艰难地向上爬。这两个孩子看起来年龄相当，在九岁到十岁之间。他们长着一头红发，穿着蒸馏服，蒸馏服外披着华丽的白色波卡，斗篷下摆和额头处用闪烁着珠宝光泽的丝线绣着厄崔迪家族的鹰徽。他们高高兴兴地交谈着，两只猎食猫科动物可以清晰地听到他们的谈话。拉兹虎了解这种游戏，它们以前曾经玩过，但是它们仍然保持静止，等待着伺服刺激器触发追踪指令。

一个男人出现在两只大猫身后的山脊顶上。他停了下来，仔细研究着面前的场景：大猫和孩子们。这个男人穿着一件灰黑色的皇家萨多卡作训服，作训服上面的徽章表示他的职位是莱文布雷彻——霸撒的副官。他的脖子和腋窝之间挂着一根带子，带子上吊着一个薄套子，套子靠在前胸，里面装着伺服信号发射器，两只手都能很轻松地按下发射器上的按键。

两只大猫没有转过身来看他。它们很熟悉这个男人的声音和气味。他匆忙下了山脊，在距离那两只大猫两步远的地方停了下来，随后用手抹了抹额头上的汗水。空气很冷，但这样的工作却让人发热。他再次用灰白色的眼睛仔细研究着眼前的场景：大猫和孩子们。他把一缕被汗水浸湿的金发塞进黑色的头盔，然后用手按了一下喉咙里植入的麦克风。

“大猫已经发现他们了。”

植入耳后的接收器中传来回复的声音：“我们看到它们了。”

“这一次怎么办？”莱文布雷彻问道。

“没有接到追踪命令，它们会去抓那两个孩子吗？”接收器里的声音反问道。

“它们已经准备好了。”莱文布雷彻说道。

“很好。让我们来看看四节训练课是不是足够了。”

“你们准备好了就告诉我。”

“已经好了。”

“开始行动。”莱文布雷彻说道。

他先拔开信号发射器右手边一个红色按键上的安全销，然后按下那个按键。现在，那对大猫不再受任何约束了。他把手指放在红色按键下方的一个黑色按钮上，如果那对大猫转而攻击他，他随时可以制止它们。但它们根本没有注意到他的存在，匍匐在地面，动作流畅地踏起宽大的脚掌，朝山脊下的那对孩子前进。

莱文布雷彻蹲下身来仔细观察。他知道，他周围某个地方有个隐蔽的传输眼，把这里的一切传送到王子居住的城堡里的一个秘密监视器上。

大猫们先是慢跑，随后开始狂奔。

孩子们这时正专心攀爬着布满岩石的山梁，并没有意识到自己已经身处险境。其中一个孩子正在大笑，声音在寂静的空气中显得又高又尖。另一个孩子被绊倒了，重新站稳身子后，转过身，看到了那对大猫。他指着大猫说：“看啊！”

两个孩子都停了下来，好奇地紧盯着闯入他们生命的有趣动物。两只拉兹虎袭击他们的时候，他们仍然一动不动地站着。一只大猫袭击一个孩子，两个孩子死于随意而又凶狠的攻击——他们的脖子当即被咬断了。大猫开始吃他们。

“需要我召回它们吗？”莱文布雷彻问道。

“让它们吃完吧。它们干得很漂亮。我知道它们会的，这一对是完美的。”

“也是我见过最好的。”莱文布雷彻赞同道。

“很好。已经派了车去接你。通话完毕。”

莱文布雷彻站起身来，伸了伸懒腰。他克制住自己，不去看他左手边的高地，那里的闪光点暴露了传输眼的位置。传输眼把他的良好表现传送给了远在首都绿洲处的霸撒。莱文布雷彻笑了笑。今天的工作表现将使他获得晋升。他仿佛感受到了脖子下挂着巴图徽章的感觉……接着是波萨格……甚至有一天会成为霸撒。在已逝的沙达姆四世的孙子——法拉肯——的部队里，干得好的人都会迅速获得提拔。某一天，当王子坐上他理应得到的皇位时，他会有更大的晋升空间。霸撒军衔可能都不是最终的奖励，这个世界上需要更多的男爵和伯爵……当那对厄崔迪的双胞胎被除掉之后。