第4章 抵达火星
睁眼看到眼前的离奇景色时，我清醒而冷静地相信自己已经到达了火星，这一切并非梦境，更不需要用掐拧自己制造疼痛来对此加以确认。意识清醒地告诉我：你身在火星，正如你对自己身在地球一般深信不疑。
我发现自己趴在淡黄色地衣似的草皮上，这块植被向四周蔓延了许多英里。此时的我好像身在一只深深的盆地中，沿着盆地的圆形外缘，我可以清晰地辨认出周围矮小山峦的不规则形状。
时值正午，阳光直射在我的身上，那炽热的温度让赤身裸体的我感到些许不适，但比起亚利桑那州沙漠中的阳光，它显然要温和得多。到处都是显露出石英的石头，在阳光下闪闪发光。我左侧大约一百码的地方，有一道高度约为四尺的矮墙。除了那层地衣外，几乎看不到其他植物。因为有点口渴，所以我打算前去察看一下。
在火星上的第一次起身让我着实吃了一惊，原本在地球上正好站起来的力量，在这里却让我跃起了三码左右，然后又稳健而轻盈地落回地面。之后我的一连串举动似乎更加让人觉得可笑，我发觉自己在这里必须从头开始学习走路，因为在地球上步行时使出的力道，会让我在火星上走出滑稽的步履。
虽然不能稳健地步行，我却可以做出各种姿势的单脚跳跃，每一次都可以跳离地面几英尺，但到第二或者第三次跳跃后，便或躺或趴地落在地面上。因为肌肉完全适应了地心引力，火星上较小的重力和较低的气压时时让我感到力不从心、捉襟见肘。
这座低矮建筑是这里有人居住的唯一证据。为了查看它，我只能利用惯性来爬行，我做得很好，没多久就到了矮墙旁。
我这侧的围墙上没有门窗，仅有四英尺左右的高度可以使我小心翼翼地站起身，透过屋顶来窥视我从未见过的奇异景象。围墙有着玻璃质地的屋顶，厚度有四五英尺，下面有好几百个椭圆形的蛋，颜色雪白，都是直径约两英尺半的大小。
其中的五六只蛋已经孵化出来了，这些奇怪的动物坐在阳光下眨着眼睛，这景象让我不禁怀疑自己是否神志清醒。他们的身体十分瘦小，头部较大，颈部很长，长着六条腿；除了双臂和双腿之外，中间的两肢能够随便作为手臂或者腿使用。他们的眼睛长在头部中心偏上方的两侧，眼球凸出，可以前后随意转动，还可以毫无羁绊地转向两个不同的方向。
他们的耳朵长在眼睛上面不远的位置，挨得很近，很小，好像杯状的触角，伸出这些年幼动物的头顶不到一英寸。鼻子位于面部中间的竖直缝隙，处于嘴巴和耳朵之间。
他们身体上没有毛发，皮肤呈淡淡的黄绿色。我在不久后得知，火星人成年身体的颜色较深，呈橄榄绿色，雄性绿色要比雌性的深。并且，成年人身体的头身比例也并不像幼体这般失调。
火星人眼睛的虹膜就像患有白化病的人类一般呈血红色，瞳孔则是黑色。眼球本体是白如牙齿一般的颜色。这些特征给那可怕的外形平添了几分凶猛，下颚的獠牙末端尖锐，向上弯曲至人类眼睛的位置，呈现出与象牙完全不同的雪白颜色，犹如发光的瓷器一般，在橄榄绿皮肤的映衬下异常夺目，让人不寒而栗。
这些特征中的绝大部分是我后来得知的，因为当时我几乎来不及对自己的新奇发现进行推测。就当我站在那里看着这些蛋的孵化过程、目睹这些小怪物破壳而出时，却没有注意到二十个成年的火星人正从身后向我逼近。
他们踏着绵软到发不出声音的地衣走向我。除了两极的冰冻地区以及散落的种植区外，这种植物覆盖了整个火星表面。他们本可以轻易地将我俘虏，但当时他们的意图却要比这恶毒得多。幸运的是，最前面的武士身上的装备发出了声响，让我有所警惕。
正是这样一个微小的细节救了我的命，但同时也让我常常觉得，奇怪自己竟然可以这么容易地躲开了危险。若当时这支队伍的领队挂在马鞍旁扣件上的步枪没有在晃动时碰到他的金属长矛的话，我早已在毫不知情的情况下被消灭了。但是这个轻微的声响让我回过身——一支长约四十英尺、有着亮金属矛尖的巨矛抵在我胸前不到十英尺的地方，持矛者骑在马上，矛杆低低地贴近腰部。他的样貌，同我刚才看到的小怪物如出一辙。
跟面前这个恐怖巨大的仇恨与死亡的化身相比，那些小怪要显得多么温柔无害啊。那个可以称之为人的家伙足有十五英尺高，若在地球上，体重会在四百磅左右。它骑马的样子跟我们很像，用下肢抓住坐骑的躯干，两个右肢则将它那巨大的长矛平端在坐骑的腰部，为了保持身体的平衡，余下的两个左肢则向侧面平伸。那匹坐骑既没有嚼子，也没有缰绳。
好一匹神驹啊！要怎么用语言来形容呢！它的肩部离地十英尺，身体两侧各有四条腿，一条宽而扁平的尾巴，末梢比根部要大。疾驰时，那尾巴向后伸直。一张咧开的大嘴巴将从鼻子到颈部的地方分成两半。
同坐骑的主人一样，它有光秃无毛、深蓝而平滑光泽的皮肤，白色的腹部，肢体从肩部到脚部从蓝黑色过渡为明黄色。足部的肉趾非常厚实，没有指甲，所以在前进时也听不到声音。此外，他们腿的数量都不少，这是火星动物共同的特点。只有进化到最高级的火星人类和某种火星上特有的动物，才长着很好的指甲和爪子。有蹄类生物在这里根本就不存在。
首当其冲的恶魔身后，跟着十九个随从，各方面都很像，但据我后来所知，他们都各有自己的特色，正如我们虽然具有同样的身体结构，却不存在两个外貌完全相同的人一样。这场面，毋宁说是一个真实的梦魇（正如我后面所述），因为当我回眸面对他们时，一个突如其来的可怕印象即刻烙印心中。
尽管我手无寸铁、一丝不挂，但惯性定律在关键时刻解决了我的大问题，那就是：避开向我刺来的矛头！我做出了看似平常却又极为惊人的一跃，跳到了火星人孵化室的屋顶上——我确信那建筑一定就是孵化室。
这非常成功的一跃让我大吃一惊，同时似乎也让那些火星武士们同样感到吃惊，这一跳让我足足腾空三十英尺，同时跟那些追捕者们拉开了一百英尺的距离，落到了围墙的另一边。
我轻松地落在柔软的地衣上，毫发无伤，转身就看见敌人在围墙的另一边摆出一字长蛇阵。其中几位用某种表情审视着我，直到后来我才知道这表情中极端恐惧的意味，而其他人，则因为我没有对他们年幼的一代下手而感到欣慰。
他们用低沉的嗓音交谈，指着我互相打着手势。我想当他们看到我没有伤害那些火星人幼体，并且没有武装时，也应该完全没有了如此凶恶对待我的必要。不过，正如我后来所知，对我来说最有利的情况便是我所表现出来的弹跳力。
火星人身材魁梧，骨骼也很硕大，他们的力量跟自己所必须克服的重力是成比例的。这造成的结果是单就体重来看，灵活性要远不如地球人，而且力气也不大。我甚至怀疑如果他们中有谁到了地球，他的身体能否在地面上撑起自己的体重，坦白说，我敢肯定他们没法做到这点。
正因如此，我在火星上的功绩就如同我在地球上所能获得的那般惊人。这使得他们此刻的心情，从想要置我于死地转为想要把我抓起来当做一只珍禽异兽进行展览。
出人意料的敏捷让我能够在短暂的休息中考虑下一步的计划，并且更为仔细地审视那些武士的外貌。因为直到现在，我还没有将眼中这些人跟前天追捕我的那伙印第安战士区别开来。
我注意到每个武士除装备了之前提到的巨矛外，还配备了好几种其他武器。让我打消了逃跑念头的那种武器显然是一种步枪，我有理由相信火星人也非常擅长使用它。
那些步枪是白色金属的质地，装在木质枪托上。我后来得知那种木头其实很轻，但非常坚硬，在火星上得到了广泛的重视，但地球人对此却一无所知。枪管主要由铝和钢的合金打造，他们的冶炼技术让这种合金具有很硬的质地，那硬度要远远超过我们所熟悉的钢材。步枪的口径很小，但比较轻便，使用的是爆破性的镭射弹头，再加上很长的枪管，取人性命如同探囊取物，此外还有着地球人难以想象的超远射程。枪的有效射程为三百英里，但当配备了无线测距仪和瞄准镜时，实战最远射程不过二百英里多点。
单说射程就已经不得不让我对火星人的火器肃然起敬，而某个心灵感应的信息已经警告我：光天化日，放弃从二十支致命武器的枪口下逃脱的企图吧。
交谈了一会儿，火星战士转身骑上坐骑向来时的方向退去，只留下一个人站在围墙旁边。大队走了两百码后停下来，驱使坐骑转向我这边，看着围墙边的那个武士。留下的便是方才用长矛攻击我的人，其他人似乎是在他的指挥下退到现在的位置，这无疑昭示出他的领导地位。队伍停下后，他下了坐骑，丢下长矛和其他的小型武器，从一边绕过孵化室向我走来，没带任何武装。除了身上的饰品外，他跟我一样赤身裸体。
在距离我大约五十英尺的地方，他解下一只巨大的金属臂章，平摊在手掌上递到我面前，用清晰洪亮的声音对我说话——不用说，那语言我肯定是听不懂的。于是他止住话头，同时竖起触角似的耳朵，将他那奇怪的凸眼球伸向我这边，好像等待我回答的样子。
走近我之前，他解除了武装，撤下队伍，在地球的任何地方这都是谈判的意味，在火星又何尝不是如此呢？因为察觉到这点，所以当这种沉默变得难以忍受时，我决定冒险地说几句。
我将手按住心口，向他深深地鞠了一躬，然后解释，虽然我不懂他的语言，但他和平友善的举动让我感到非常亲切。当然，我所说的也许只是对牛弹琴，但说完之后，我立刻做了一个举动，我想他应该明白这肢体语言的意思。
我伸出手走近他，接过他张开手掌递过来的臂章，把它系到我的胳膊上，笑着站在那儿等他回应。他张开的嘴巴变化出一个有回应意味的微笑，同时用身体中间的一只胳膊钩住我的手臂，转身带我一起向他的坐骑走去。此时，他做出一个动作，示意让队伍前进。剩下的战士开始向我跑来，但他发出了阻止的信号。显然他顾忌到，万一让我产生恐惧，我很可能就会跳着逃走。
他同部下聊了几句后，示意我可以跨上一匹坐骑，坐在一个武士后面，然后翻身上了自己的坐骑。他指定的那个战士从那坐骑光滑的背上伸出三只胳膊将我举起放在身后。为了坐稳，我只能尽力抓住那个火星人系着武器和饰品的腰带以及其他的带子。
于是，整支骑兵队掉头向远处的山脉疾驰而去。