第3章 近东的艺术和帝国

3.1 伟大文明的摇篮

我们现在从没有历史记录的混沌年代，过渡到有历史记录的较为光明的年代，这要感谢文字的发明。这个伟大的发明，是在人们的生活中缓慢地创制出来和使用的。它对当时的古人有重大意义，对今日的我们也有重大意义。本章所要叙述的时期是从公元前3500年或更早些开始，到公元前500年为止。这时期包括整个铜与青铜时代，直到进入铁器时代。

近东仍然吸引着我们主要的注意力。在近东，在尼罗河流域，在幼发拉底河流域，在克里特岛和爱琴海诸岛屿，我们都找到了丰富文化的摇篮。

古代的近东文明由于并肩成长，有许多共同之点，而且它们不仅交换商业上的货物，也相互交换思想和发明。假如能够把所有近东文明的历史都结合起来做一个单一的叙述，我们也许可以更清楚地看出它们之间是怎样相似和互相影响。但这种叙述会很纷乱而难于阅读。为求明白起见，还是把每个国家的故事分开讲述，但读者千万不要忘记，这些故事是应该放在平行的专栏之内的。

尼罗河流域 埃及是尼罗河的女儿，这话千真万确。连埃及的土壤也是从这条大河来的。许多世代以前，这条狭窄的尼罗河谷两旁的高原水量可能很大，但是，在很长一段时间里，埃及只是一片长而青绿的、肥沃的、16到48公里宽的河滩地带，夹在黄色石灰岩和沙漠之间。尼罗河由北向南几千英里，发源于中非东部高地之间，每年大雨冲刷高地的强土，急流下注，直到尼罗河水升高7.6或9米，淹没了两岸的平地。水退之后，便留下了一层薄薄的黑色淤泥。

因此，古代埃及人称他们的国土为“黑土”，是有很好的理由的。土壤是黑色的，肥沃，富有生产力，农作自然成为主要的事业。尼罗河流域和幼发拉底河流域都有“古代世界谷仓”之称。我们将要看到，这些人类的早期摇篮对人类的其他贡献也是丰富的。

埃及的文字 古代埃及人发明文字，最初是画图，后来用某些符号代替某种声音。他们最古老的文字记录，被认定是在约公元前3500年，也可能更早些。如果考虑到它对人们思想生活的影响，文字的发明大概是埃及古代史上最重要的一桩事件。同时文字对商业生活也有重大的影响，因为有了文字，记账和写契约都成为可能。文字对政府的成长也有帮助，因为法律可以记录下来，官吏可以呈交报告给国王，国王也可以给他的官吏们颁布书面命令。

埃及人经常把他们的文字刻在石制的纪念物上，但大多时候，他们用墨水写在一种纸上，这种纸由一种叫作纸草的植物制成。的确，我们的“纸（paper）”字，就是从“纸草（papyrus）”一词得来的。

埃及的建筑 埃及人是伟大的建筑家。和大多数古代民族一样，埃及人最美丽的建筑物是庙宇、宫殿和坟墓。因为相信有来生，他们不仅给死者提供食物、饮料、武器，甚至擦脸的油膏，而且还要煞费苦心地设法保存遗体。因此，他们发明了擦油保尸的种种技艺，而且建造石头坟墓，希望灵魂需要肉体多久，坟墓就存在多久。国王们或法老们拥有大量的财富和许多可供他们驱使的劳动者，从而建起了巨大而堂皇的坟墓。

坟墓建筑大约在公元前3000年第四王朝的法老们时达到顶峰。当时最流行的帝王陵墓形式，是石头建成的大金字塔。胡夫或齐阿普斯国王建造了最大的一座坟墓，迄今仍是世界奇观。它巍然耸立，约150米之高，塔基占地52609平方米，通常被称为大金字塔。

埃及的政府 中央政府的首脑就是国王。国王制定法律，当低级总督法庭的案件向他上诉时，他是最高裁判者。他指挥军队，也指导下级官吏的工作。地方政府由大约40名总督管理，每个总督就是一州之长。州长征收谷物和牲畜作为赋税，然后送到都城孟菲斯去。同时州长也裁判案件，指挥本州的民团，主持崇祀本地的神祇。

这个历史上第一个伟大的政府是非常重要的。它被称为古王国，所做的事情不仅是征税和进行纳税人的普查，还维持了全国的法律和秩序，监督了埃及赖以繁荣的灌溉系统。大约公元前2630年，古王国解体了，但它持续了近1000年。

埃及人在古王国时代已从事许多技艺——农业、畜牧、石工、木匠、雕刻、陶业、纺织、音乐及其他。

幼发拉底河流域 幼发拉底河距离尼罗河东北上千英里，自北向南流向，而尼罗河却是自南向北流向；但是幼发拉底河流域在很多方面同尼罗河流域极其相似，它们约在同一时间成为两种相似的文明。

在幼发拉底河发源地亚美尼亚山岭，同时还有一条大河流出，叫作底格里斯河。最初两条河流向相反的方向，以后就几乎平行，最后又汇合起来，一同流入波斯湾。在这两条河之间的肥沃平原，历史上称为美索不达米亚。这是一个希腊名词，意思是两河之间的地方。因此，当我们提到幼发拉底河流域的时候，我们务必记得，它也包括底格里斯河流域，或底格里斯河的下游。

美索不达米亚是一块富饶的、无险可守的土地，因此不断地被敌人从东、西、北三方入侵。一些城市兴起又没落了；一种语言和另一种语言融合了；一个国王打倒了另一个国王。在这简短的评述里，我们只能注意到几个名字和几项成就。

苏美尔的文字 美索不达米亚平原上一个著名的早期民族就是苏美尔人。他们和埃及人一样都是农人，在有水利灌溉的河谷平原上种植小麦和大麦，牧养提供乳品的家畜，纺织布匹，以及制造陶罐等。苏美尔人和埃及人一样，也使用石制工具，但他们在公元前4000年或更早便已知道使用铜。苏美尔有一种文字系统，和埃及的文字系统一样古老。

最初的苏美尔文字是刻在石头上的，但因美索不达米亚的石头很少，同时又不生长纸草，所以他们就把文字写在软泥板上，然后烤干。他们用一管尖笔书写，像一支铅笔或钻子，写出来的文字是楔形体。由于文字是“楔形”的，便被称为楔形文字，正如同时期的埃及文字被称为象形文字（原意是“圣图”）。楔形（Cuneiform）这个字渊源于一个拉丁字，而象形（hieroglyphic）则渊源于两个希腊字。因为许多书写者都是祭司，古代埃及的图画文字被认为是神圣的。

试想一切书信、商业契约、公开记录，都写在泥板上或砖上！它们一定非常笨重，但却留存得很好。对于我们研究历史的人，这是幸运的。美索不达米亚的历史，大半是从这些泥板上发现的。

苏美尔的闪米特人 曾有一个很长的时期，苏美尔很多城市被来自西方的闪米特人入侵者所统治。他们最伟大的国王是萨尔贡，他的帝国幅员广大。约在公元前2870年，他在美索不达米亚上方，即现在的巴格达城附近，建立了都城阿卡德。因此，他在历史上被称为阿卡德的萨尔贡，也称为萨尔贡一世。

汉谟拉比法典 有一段很长的时期，幼发拉底河流域下游的一部分地区被称为阿卡德。同时，这地区也被称为巴比伦尼亚，由巴比伦城而得名。巴比伦是古代世界的著名城市之一。大约公元前4000年，在巴比伦有个汉谟拉比王，他是古代美索不达米亚最著名的统治者。他征服了整个阿卡德和苏美尔，而且将伊拉姆人逐回到他们东方的山地，把他的统治从波斯湾沿幼发拉底河和底格里斯河远远向北扩展。虽然他在军事上很成功，但汉谟拉比引以为豪的，是他所疏浚的灌溉大运河和他所建筑的华丽庙宇。

不过我们对汉谟拉比知道得最多的，还是他编纂过一部法典。不久前发现了刻在一块黑色石头上的法典，已经历了40个世纪之久了！我们可以肯定，在苏美尔人和埃及人中还有更老的法典，但是汉谟拉比法典是第一套重要的法规，它的全部原文一直保留到现在。此法典共有282条法规，比起现代的法律固然简短，但却能处理经常为人们所感兴趣的事情——商业、婚姻、工资、谋杀、偷窃以及债务等。

巴比伦的商业 在汉谟拉比的法律保护之下，商业繁盛起来，这从千万块泥板中得到了证明。谷物、油、枣子、皮革以及陶罐，都被由背负重载的驴子组成的商队，运输到邻近国家去。巴比伦交换回来的是金、银、铜、石头、木料、盐、奴隶及许多其他货物。汉谟拉比的继承人继续建筑庙宇，用丰盛的祭物供献神祇，建立城市，以及挖掘灌溉农田的运河。最后的一个君王于公元前1926年被好战的赫梯人推翻。关于赫梯人我们下面将知道更多的情况。

3.2 蛮族、马和帝国

简略的复习 前面各节已经叙述了埃及和巴比伦尼亚两个伟大的文明王国的兴起。在这两个地区，河边低地的肥沃土壤有助于稠密定居的农业人口的增长，而这些农业人口已经团结起来组成了一个组织紧密的王国。差不多在同一时期，在近东的其他各处，特别是克里特岛和爱琴海诸岛，文明也在生长起来。后面将谈到这些地区的更多情况。

在巴比伦尼亚的喀西特人 公元前18世纪，埃及和巴比伦尼亚都遭受了蛮族的入侵。在巴比伦尼亚，侵略者就是喀西特人——来自底格里斯河以东山区的一支耐劳的游荡民族，他们最初作为收割工人来到了巴比伦尼亚，后来就作为强盗和袭击者，而最后变成了征服者。这是后来一再上演的蛮族攫取有文化的平原财富的故事。喀西特人采用了被征服民族的神祇和习俗，企图学习作为商业和政府语言的巴比伦用语。他们也企图学习古苏美尔文字，当时只有祭司和其他有学问的人才使用它。

大约有六个世纪之久，喀西特征服者一直维持着他们在巴比伦以及阿卡德和苏美尔的其他城市的统治。他们征服的直接后果，就是内部纷乱、地方酋长的争吵以及文明的衰落。

喜克索斯人在埃及 几乎在喀西特人攻击巴比伦的同时（约在公元前1800年），埃及也受到蛮族的入侵。这支蛮族是从叙利亚越过西奈半岛来的，被吓坏了的埃及人称他们为喜克索斯人，或“沙漠王子”。喜克索斯人是骑着马来的。人们有理由想象到埃及步兵们的惊慌，当驾着战车的喜克索斯战士们以青铜铸成的弯剑左右乱砍，向他们猛冲过来的时候，他们只有无力的弓和箭、铜斧、青铜短剑以及宽边的矛。惭愧和失败之余，尼罗河畔骄傲的民族不久就发现自己已被奴役，他们的财产被掠夺，他们的土地被侵占，他们的庙宇被玷污，他们的祖坟被劫掠，他们华丽的宫殿被毁坏。这在埃及人中间留下了长达几世纪之久的愤怒和痛苦。

当喜克索斯诸王统治埃及的时候，在尼罗河上游的底比斯，一个本土的埃及王子宣布独立，号召爱国的埃及人集合在他的旗帜之下，向外来的国王进攻。这个时候，也许埃及人已开始用马同喜克索斯人作战。经过长时期血战之后，大约在公元前1580年，喜克索斯人终于被驱逐出埃及，越过西奈半岛，逃入巴勒斯坦和叙利亚。

马和战车 在喜克索斯人和喀西特人入侵以前，埃及和巴比伦尼亚的农人们，无论在战争或在和平的工作中，都未曾使用过马匹。可是，喀西特人和喜克索斯人都是用马的民族，无疑是由于用了马，他们才能够那样成功地扫荡了富庶的平原。马的出现是一桩至关重要的事件。无论埃及人还是巴比伦人，这时都开始用马，用于驾驶战车和其他工作。征服者这时可以迅速地驰骋到遥远的行省并赢得胜利。在以前，征服往往同劫夺性的袭击差不多，因为当征战的军队回家的时候，被征服的地方又可以重新独立。但自从用马以后，征服者可以迅速派遣使者和士兵，而叛乱也可以更快地被扑灭。至于对文明的影响，就更为重大了。由于马的使用日益广泛，近东各地在商业和文化上的接触也日益密切起来，文明由此进步了。

车轮和马匹相结合，既是征服和法律的重要陆路运送者，也是商业和技艺的重要陆路运送者。车轮和马匹使得版图辽阔的帝国的建立和统治成为可能。

赫梯帝国 由骑手们建立的最早和最伟大的帝国之一，就是赫梯帝国。在喜克索斯人入侵埃及和喀西特人征服巴比伦尼亚之前的某个时期，赫梯骑手们曾在小亚细亚建立过一个强盛的王国。赫梯诸王用战争、联盟和条约等各种方法，逐渐地扩展了他们的领土，直到可以恰当地称为一个帝国。这个帝国的极盛时期约从公元前1400年到公元前1200年，它是当时近东最强大的国家。

直到几年以前，我们对于这个伟大的国家还知道得很少，但近年来人们辨读了赫梯文字系统，了解了许多有关赫梯民族的组织良好的政府、法律和历史。就军事和政府而言，赫梯人可同埃及人和巴比伦人相媲美，但整个说来，赫梯人对文明的贡献是次要的。约在公元前1200年，赫梯人被称为“海上民族”的侵略者所击败，一度雄立的帝国崩溃了。

3.3 埃及帝国

战争和征服 那个领导埃及人攻击喜克索斯人而取得胜利的埃及王子，大约在公元前1580年自立为王，定都底比斯。他的继承人都属于第十八王朝，其中几个是显赫的将领和伟大的征服者。在长期反抗喜克索斯人的斗争中，埃及人变得较为好战了。他们的弓箭手从喜克索斯人那里学会了便利的方法，即用一个箭袋多带一些箭作为额外的供应。他们对致命的目标瞄准正确，赢得盛名。喜克索斯人带进埃及的马拉战车也被埃及人采用了。好战的诸法老中最成功的是图特摩斯一世和图特摩斯三世，他们用象形文字把自己的武功刊刻在华丽的纪念物和庙宇中。被征服的地区并没有真正成为埃及版图的一部分，但是它们被迫缴纳贡品，并承认法老为太上君王。叛变经常发生，如叙利亚就屡次叛变，也屡次被征服。

但是，这些征服有一定的结果：（1）它们使埃及文明向南传入努比亚，向东北传入叙利亚。（2）它们给法老们增添了财富。法老们从叙利亚和努比亚接受到很多金银贡物。他们还得到成群的奴隶，因为战时的俘虏都被奴役了。（3）由于和其他各民族的接触，埃及人接受了新的观念，采用了别族的习俗，也知道了别族的宗教。

美术和建筑 在首都底比斯，为奉祀阿蒙神而建立起许多华丽的庙宇。其中最大的莫过于今日称为卡纳克神庙的宏大建筑物，庙顶用花岗岩做成的大石柱支撑着，从庙宇通到河滨的大道两旁排列着怪兽斯芬克斯的造像。全世界没有任何城市可以赛过底比斯这个“一百个城门的城市”。

关于这一时期埃及的美术和建筑，有几点是可以注意的。（1）美术和建筑主要为显耀法老们和诸神之用。最巨大和最优美的结构都是为诸神建造的庙宇和为法老建造的宫殿。（2）建筑师们在雕刻巨大石像方面显出非常的技巧，而在处理巨大石块方面也显出惊人的能力。他们可以从遥远的采石场凿下一块重1000吨的花岗石，运到底比斯，然后雕成一具高达27米的巨像。（3）在绘画和雕刻方面，埃及的艺术家们都遵照一些固定的法则，然而人像的面部和一些雕像却奇妙地栩栩如生。（4）庙宇的四壁往往布满了各种绘画和象形文字的铭刻。这些在当时主要的目的无疑是作为装饰，现在却成为富有价值的史料。（5）无论在巍峨的建筑中，在石刻中，或在绘画中，埃及人都是先驱者。埃及人的作品被许多国家所仿效，同时也刺激了整个近东艺术的进步。

宗教 埃及人是多神教徒——他们有很多的神。各个地方都有自己特有的神。他们总共有好几千个男神和女神。有一些神以鸟兽和爬虫来代表，例如鹰神、豺神和鳄鱼神。另一些神代表大自然的力量，如拉是太阳神，奥西里斯是河神。

在古王国时代，太阳神拉作为最大的神被崇拜，法老则被认为是拉的儿子。帝国建立后，首都从孟菲斯迁到底比斯，底比斯神阿蒙变得至高无上。不过，拉也部分地同阿蒙成为一体，因此这两个名称往往写在一起：阿蒙—拉，好像他们是一个神。

关于诸男神和女神的婚姻、争吵和其他活动，有许多很有趣的故事或神话。从某些保存下来的神话和圣歌看来，受过教育的埃及人是相信来生的，因此，正如我们已经看到过的，这才导致了保存尸体的技艺和建筑精美的坟墓。

《亡灵书》为了帮助一个埃及人在他死后获得诸神亦即死者审判官的恩赦，关于他的某些好话就写在纸草上，并放在墓中他身旁。下面是一些例子：

我没有造成过饥荒

我没有和奴仆的主人一起伤害过奴仆

我没有盗窃过死人殉葬的食物

这类言语被认为具有符咒的作用，有巫术魔力。把这类言语全部收集起来的书籍通常称为《亡灵书》。

图坦哈蒙 1922年发现了图坦哈蒙的坟墓，他是公元前1358年到公元前1352年统治底比斯的一个法老。在发现这个王室木乃伊的同时，也发现了很多金器、几个精致的瓶子、一些华丽的袍服以及其他王家贮藏品。

埃及的祭司，特别是在图坦哈蒙年代以后，变成拥有极大财富和权力的人。

经济生活 在尼罗河流域，农业继续占有首要的地位。只要灌溉的运河随时很好地加以修理，农人们从事他们的工作，埃及总是富裕的。不过，国内的土地多为国王、祭司和富有的贵族所占有。而在土地上劳作的人民却多半是奴隶、雇工、牧羊人和牧民。精细活和制造业发展了。凿石工人、石匠、陶匠、木匠、珠宝工人、画工、铜匠以及金匠等，多到数以万计。

对外贸易在早期就开始了，随着贸易的发展，精巧的花瓶、纸草、亚麻布、珠宝等大量生产，以供输出。早在公元前3000年，埃及已经得到了欧洲金矿采出的金子，自叙利亚买进了牲畜、鱼类、酒、香，甚至船只和有轮子的车辆，自南方的努比亚输入了象牙、黄金和鸵毛。公元前15世纪时，历史上有名的第一个伟大妇女哈特谢普苏特女皇，派出了五只埃及船向南航行，经过红海到达蓬特，大概就是今天的索马里。甚至在此以前，一条从尼罗河到达红海北端可通船舶的运河已经挖成了。

衰弱和伟大 到公元前1200年，埃及帝国衰弱了。当时构成军队的士兵大多数是俘虏，他们身上都刺有法老的名字，还有外国雇佣兵。后来统治者相互竞争。公元前670年，埃及被亚述人所征服，公元前525年，被波斯人所征服，其后又被其他民族所征服。

但如果认为埃及武力的衰落和它独立的丧失就是它的重要性或影响的终结，那将是错误的。它的伟大不在于战争，而更在于农业、工业、艺术和思想。在这些方面，直到被征服之后很久，埃及仍然是伟大的。它的制陶术影响了其他各地陶器的风格，直到今日还被仿效着。玻璃和陶器上釉都是它的发明。远在希腊人之前，埃及就使用了柱廊，又在罗马人之前发明了拱门。它留给近代世界的，还有一年12个月和365天的日历。它的学者们已经把算术和几何的初级基础给演算出来了。

3.4 爱琴文明和克里特的海王

克里特和埃及的早期贸易 在东地中海，希腊南面，埃及的西北面，是一个多山的长岛即克里特岛。直到公元19世纪结束之前，历史学家们从没有想到克里特岛曾经是一个古代帝国的发祥地。但是从那时起，掩埋的废墟逐渐被发掘出来，它告诉了我们一个富庶的帝国和它突然遭遇的悲剧故事。

在埃及的金字塔建立之前，克里特岛上的居民已经开始用铜做器物，制造陶罐，建造村落，而且也许冒险在海上行船。他们是否曾航行到埃及，或者埃及人是否曾经来到克里特岛，我们无从知道，但很清楚的是这两个国家彼此有过接触，因为双方都有勇敢的船员。克里特的陶器、武器和各种金属器具制造者，从埃及学来了很多东西。克里特艺术家们通过模仿和企图改进埃及的图案，使技艺变得更加精巧了。克里特成为埃及文化向北传播的主要通道。

克里特的米诺斯时代 约自公元前3400年到约公元前1200年的两千多年里，克里特是文明的最重要中心之一。这个时期经常被称为米诺斯时代，因为在希腊传说中克里特的国王叫作米诺斯。大体上讲，克里特的米诺斯时代，相当于埃及自古王国的开始到帝国的衰亡；又相当于美索不达米亚自苏美尔诸城邦时代起，迄喀西特人统治之末为止。

克诺索斯的光荣 约自公元前2000年到公元前1400年间，克里特文化达到了顶峰。发掘材料显示，当时克里特有很富庶的城市，其中最大的是克诺索斯。显然克诺索斯的统治者便是全岛之王，也许他在希腊和其他地方已有了殖民地。根据克诺索斯宫殿废墟所显示的，国王既有众多的机匠、珠宝工匠、艺术家和劳动者，又有听他指挥的很多官吏和办事人员。在宫殿的储藏室里，有一排排的大罐子，装着橄榄油、酒和谷物。还找出了一堆堆的泥板，上面写着政府档案和记事。假如有人能够读懂克里特文字，毋庸置疑，这些记录可以告诉我们很多有趣的秘密。

艺术、贸易和海权 克里特人在金属制造和制陶方面都极精巧。他们用来自塞浦路斯的铜和从欧洲远方采出的锡，铸造出精美的短剑、长剑和其他青铜器具。他们的陶罐是用陶轮制出的，而且画绘得极其华丽，驰名于近东一带。还有其他技巧的工作，如王宫内的取水和排水系统。克里特人没有建筑过像埃及那样堂皇的庙宇，或雕刻过那样巨大的石像；但在壁画上，在陶罐的绘画图案上，及在金属作品的装饰上，他们都曾表现出极高的艺术才能。

尤其是在海权和贸易方面，克里特是很重要的。它的船只不仅到了埃及，并且遍达东地中海沿岸各地，也许还到达过西岸。在塞浦路斯，在希腊，也许还在西西里岛，都找到了克里特的殖民地。克里特的海军一定强大到可以捍卫遥远的殖民地，警卫克里特的海上贸易，以及守护克诺索斯的宫殿。克诺索斯王是一位真正的“海王”。

克里特人把他们的文化播遍爱琴海周围的区域，因此克里特文化常被称为“爱琴海文明”。但最重要的是，我们必须着重克里特对希腊的影响。希腊半岛当时的文明不如克里特，克里特人在希腊半岛上建立过殖民地。这些殖民地的遗址，在迈锡尼、梯林斯和其他地方都被发现过。我们将在讲到希腊城邦那一章时再加以论述。

克诺索斯的覆灭 约在公元前1400年，在克里特发生了一个突然而神秘的悲剧。克诺索斯的伟大王宫被劫掠了，焚毁了，克里特的其他城市也遭到了同样残酷的命运。是叛乱吗？是地震吗？很可能的似乎是外来敌军打败了或躲过了克里特海军，突然扫向那些富庶的城市，劫走了大量的财物。也许入侵者就是从希腊半岛，或者从迈锡尼来的海盗们。

3.5 叙利亚和闪米特人

民族的迁徙 克诺索斯被劫掠之后的一个时期，爱琴海区域有过一次大规模的向南迁徙。这是一个迁徙和侵略的时期。一队队的冒险者到处打家劫舍，从故乡被赶出来的各族人民，不得不向新的土地寻找定居之处。一些流浪者乘船漂在海上，另一些人却乘着笨重的两轮车，从陆地上通过小亚细亚和叙利亚。最先的几批人遇到了从埃及来的一支军队，被打败并被杀害了。但在他们以后出来的人们就在叙利亚和巴勒斯坦定居下来。

叙利亚是地中海东岸一条山岳地带的国家，北起托罗斯山脉，延伸到南面的西奈半岛。巴勒斯坦不过是最靠近埃及的叙利亚的南部地区。虽然叙利亚的东南两面都以沙漠为界，但它出产的牛羊、酒、蜂蜜和橄榄油，它的铜矿，它的商业，以及从布满黎巴嫩山坡的柏树林出产的良好木材，都是远近驰名的。

由于埃及在南面，小亚细亚在北面，幼发拉底河流域在东北面，叙利亚在历史上一直是一个战场，一条商业的通道，一个会聚和混合的地方。叙利亚是古代世界动荡的熔炉，它的居民由各种族混合而成。腓力斯丁人来自克里特岛和小亚细亚；赫梯人来自小亚细亚；其他民族来自其他地方。然而，这个国家在语言上却比在血统上更为一致。流行的许多语言都属于通常叫作闪米特语的一个语族，凡讲这些语言的人通称为闪米特人。不仅希伯来人，而且邻近的部落和阿拉伯人在语言上都是“闪米特人”。甚至腓力斯丁人也学会了使用一种闪米特语。

希伯来人 希伯来人，或称以色列的儿女，他们的神圣著作构成犹太人的圣书和基督教圣经中的《旧约全书》。他们是游牧民族，到处流荡，为他们的牛羊寻找牧场。《旧约全书》告诉我们，希伯来人怎样在饥荒时期南下埃及，后来受到压迫，又逃走了，并经过漫长的游荡之后才回到了巴勒斯坦。

在巴勒斯坦，希伯来人伟大的国王是大卫和所罗门。公元前10世纪，在所罗门统治之下，由于商业发达而获得财富。一支红海上的舰队驶向“阿裴尔地方”去采金。从埃及运来了马匹、麻线和战车，向香料商人征收了过境税，并派了船只远航至西班牙。但是所罗门最大的光荣还是他在耶路撒冷为耶和华建造了一座华丽的庙宇。所罗门死后不久，王国分裂成两部分，后来分别被亚述人和巴比伦人所征服。

宗教的教师 以色列对世界主要的贡献，是它的神灵的福音：向世人发出警告，不可崇拜偶像，反对崇拜多神（多神教），坚持崇拜和奉祀唯一的、至高无上的上帝耶和华。有些希伯来人认为耶和华是他们那个部落或民族独有的神，然而一些较大的教师们却认为耶和华是全人类的上帝，是至公和至圣的。这种上帝的观念，及其十诫和其他崇高的教义，给予世界在宗教上和道德上一种新的标准。除非一个人懂得构成其他古代宗教的人祭、邪恶仪式以及低劣信仰，否则他就不能理解希伯来人作为宗教上和道德上的教师，对世界的贡献是多么大。再则，希伯来的先知们已在人们的心灵中为基督教奠定了基础。

腓尼基人 在叙利亚沿岸一带住着腓尼基人。他们属于闪米特人，也是希伯来人的邻居。他们主要的城市是提尔、西顿和毕布勒斯。他们最大的工作是商业和殖民。在克里特覆灭和埃及衰落之后，腓尼基人便在非洲北岸，在西西里岛，在塞浦路斯，也许还在希腊，建立了殖民地。殖民地中最大的是迦太基，在现在的突尼斯。它在很长的时期内是罗马的一个竞争者。

腓尼基人由于使用了字母，经常被认为是英文文字系统的发明人。即使腓尼基人没有创造过字母，至少他们使用了字母并把它传播到其他各民族。也许希腊人是从他们那里接受了字母，再由希腊人传下给我们。这件事在世界史上的重要性，远超过一个图特摩斯法老的战争或一个所罗门王的财富。

Alphabet（字母）这个词，是由希腊文头两个字母alpha和beta组合而成。每一个字母当初都是有含义的，例如beta，来源于闪米特文betha，意思是房屋；如alpha，来源于闪米特文aleph，意思是牛。也许A（alpha、aleph等）最初是一个牛头的符号或图画。大概每一个字母最初都是一个图画或符号，但后来这符号变为只做一个音节使用，它可以和其他许多音节结合起来，构成无数的词。由此我们可以看到字母是一个多么有价值的发明。同时我们也可以看到，洞居人的粗劣图画已开其先河，埃及人和其他民族的图画文字又引导我们走上现代文字的道路。

3.6 铁器时代的帝国

铁器时代 在埃及、美索不达米亚和克里特早期诸王国的漫长历史中，青铜是制造工具和武器的金属。但到了公元前1100年之前的某个时期，人们熔化铁矿石把它模铸出需要的形状，并把它的边缘锻炼得坚利等技巧已开始应用。这对于近东的诸王国和诸帝国具有惊人的影响。那些使用铁的民族能够征服其他的民族。这样铁就成为一项重要的商品，而且各国为了争夺铁矿，引起了许多战争。

早期亚述 在铁器时代以前，亚述就已经很重要了。亚述位于巴比伦尼亚的西北方，远在底格里斯河上游。它必须和叙利亚明确地区别开来。

亚述人在泥板上写字，骑马，驾战车，并以强弩射箭。他们的战车队和骑兵队威震远近。他们的矛手、剑手和射手组成的步兵，在作战时都是组成不易攻破的密集队形或方阵。到公元前11世纪的时候，亚述人已经用铁制兵器作战了。

扩张和帝国 从公元前11世纪开始，亚述有过一长串好战的国王，几乎每年都要召集他们的人民，放下耕犁，拿起刀剑，进行一次猛烈的短期侵略战争。国王们自己也在战场上，在残杀中，锻炼得非常强悍。他们的暴行和他们的名字一样，都可以列成长表。公元前9世纪，沙勒马奈塞尔三世曾强迫叙利亚的许多小国向他纳贡，并征服了有丰富银矿的西里西亚。下一个世纪，提格拉特—皮勒塞尔三世和萨尔贡二世在亚述北部的丛山中，从亚美尼亚人手里夺取了铁矿和铜矿。公元前7世纪，辛那赫里布击溃了巴比伦尼亚和伊拉姆的叛乱，并完成了对叙利亚的征服。他的儿子埃萨尔哈东又征服了埃及，从公元前670年到公元前651年埃及一直在亚述的统治之下。这时亚述的确是近东最强大的帝国。

东方的罗马人 亚述人和我们即将讲到的罗马人有许多相似之点。亚述人就是东方的罗马人。他们都好战，都凭武力建立起庞大的帝国。在帝国的组织和统治中，他们都使用铁拳，但在管理上他们显示出非常的技巧。他们修筑了良好的道路，使信使和军队能够迅速地移动。

亚述的农业原先都是小农场，但后来竟一变而为掌握在少数富人手中的大庄园，而且使用奴隶来耕种。至于制造业与商业则任凭其落入外国人的手中。

亚述文化 在文明上，亚述人也像罗马人一样，是借自其他民族，但他们把它传播下去。这一点就是他们主要的文化功绩。不过在某些事情上，例如建筑，亚述人就不仅是模仿者。在建筑宫殿上，每一个亚述王都企图胜过他的前人。辛那赫里布王重建古城尼尼微作为首都。阿树尔巴尼帕尔是一个君王学者，他收藏了大量的书籍，并借助于一部字典自己攻研，竟读懂了古代苏美尔人的文字。

阿树尔巴尼帕尔王在位是从公元前669年到公元前626年。在他之后灾难发生了：内战、叛乱、入侵。公元前612年，骄傲的尼尼微在巴比伦人、米底人和斯基泰人的联军攻击之下陷落了。当时的一个学者简短地写道：“他们从城里掠走了财物，数目无法计算，然后他们把这个城市毁成残破的土墩。”

巴比伦再度占了上风。尼布甲尼撒王从公元前605年到公元前562年在位，使巴比伦又开始了侵略战争。我们记得他，特别是因为他曾攻占并焚毁了耶路撒冷，把许多俘虏带回巴比伦去，其中一个是年青的先知丹尼尔。

在巴比伦，尼布甲尼撒建造了他的华丽的宫殿，并为他的波斯籍皇后建筑了有名的“空中花园”。空中花园实际上是个大阳台。皇后十分怀念波斯故乡的山水，而在巴比伦没有那样的景物，国王用人工为她建筑。尼布甲尼撒死后，巴比伦强盛之势并不太长。公元前539年，巴比伦被波斯人征服了。

3.7 波斯的兴起

古代波斯是北至里海、南达波斯湾的多山的伊朗高原的一部分。这个高原的另一部分是米底亚。米底人和波斯人常是合在一起提的。他们居处相邻；他们在历史上也同时出现；他们大概有近亲关系，因而他们都自称为伊朗人。我们统称他们的国土为伊朗高原。

米底人 米底人经常败于他们好战的邻人亚述人之手，直到公元前7世纪，这种局势才颠倒过来。米底人的王——奇阿克萨列把他的骑兵训练得超过了亚述人。伊朗人是熟练的骑士，他们能够迅速地包围敌人（正像美洲印第安人曾做过的那样），而且在快马飞驰的时候，还是箭无虚发。我们在前面已经看到，就是奇阿克萨列联合了巴比伦人和斯基泰人，共同毁灭了尼尼微城。

波斯人 大约半世纪以后，即约公元前550年，波斯王居鲁士征服了米底亚。我们以后必须记住，波斯人一词要包括米底人，波斯一词也包括米底亚。居鲁士精通战术，野心勃勃，他一生的事业就是从事征掠战争。他征服了全部小亚细亚，并在公元前539年，就像我们已经看到的，将巴比伦变成波斯的属国。由此，居鲁士的帝国也包括了美索不达米亚以及巴比伦的叙利亚属地。

波斯是巴比伦和亚述的后继者 这个年轻鼎盛的波斯帝国继承了也攫取了杰出的文化。它的文明构成因素大部分是我们已经在别的地方看到过的。从古代美索不达米亚，波斯人继承了楔形文字；从亚述人那里，直接或间接地承袭了建筑术、军队组织以及统治一个帝国的方法。

琐罗亚斯德 在宗教上，波斯人却有新的不同东西，作为对文明的贡献。他们有自己的先知，名叫萨拉苏什特拉，希腊语是琐罗亚斯德，后一个称号更为著名。琐罗亚斯德年轻时，他所信仰的生命和光明之神，即阿胡腊·玛士达，曾在多次异象之中，显示给他以许多智慧的言语。这些言语以及多种圣歌和格言都记在《阿维斯陀》中，这本书可以称为古代波斯人的“圣经”。

根据琐罗亚斯德的说法，阿胡腊·玛士达和一切善人，都在不停地同恶神阿利曼及一切恶人做斗争。这样说来，生命就是一场持续不断的战斗，但最后阿胡腊·玛士达和善人一定得到胜利。每个人死后灵魂必须受到审判，如果善行多于罪恶就进入天堂；反之，就被交给阿利曼。

最初琐罗亚斯德的皈依者人数很少，后来他的教义便迅速传播开了。琐罗亚斯德可能死于在为新宗教而进行的多次战争中的某一次，但是琐罗亚斯德教却成了波斯的宗教信仰。