第3章 铁靴子千里进朝堂 背棺材初心仍不改
落帆阁会议的前几日，高挂“果毅公府”匾额的讷亲府大门门首，停着一顶顶官轿。
讷亲的一群心腹官员端坐在厅堂太师椅上，看着坐在正首的讷亲。讷亲在厅里来回踱步数匝，站停道：“一口密折盒、十把大钥匙，犹如大鼓重擂，震得紫禁城落瓦纷纷。”
众大臣纷纷点头议论。讷亲起座：“不扰贪官，不得民安。民安不在，岂有国安？国安不存，岂有君安？君若不安，哪有臣安？只有将裕善、十大臣给毫不手软地杀了，才是顺了民意、安了君心、稳了臣营！”讷亲叹了口气，“今年圆明园的落帆阁会议，这一二日就得开了，你们之中有好多位是要赴会的。往落帆阁上一坐，若是只当个看戏的，还不如换身行头上戏馆去坐着嗑瓜子！”随后甩下一屋子的大臣，进了厅后的厢房。
大臣们看向潘八指，潘八指道：“今年此会之主旨，定然是如何处置二案。这次讷中堂找大家前来，讷中堂给各位一个尺寸，那就是‘杀’这个字，各位得同个嗓门给喊出来！”
落帆阁会议在冬日阳光闪着的刺目光晕下看似平静地开始了。大臣们脸色严肃地走在圆明园的甬道。偃伏在晴空下的圆明园恢宏壮丽。海晏堂阶下喷水池里，十二生肖兽首铜像在喷着水柱。一块黑底红字的御匾“落帆阁”挂在紧闭的紫红阁门上。
张六德道：“各位大臣！皇上有旨，各位进落帆阁之前，都将花翎顶戴摘下！”大臣们一惊，骚动起来，满脸狐疑地相互观望。讷亲一咬牙：“摘！”大臣们纷纷摘帽，搁在门边的长案上，落座。
乾隆扫视了一眼分坐两旁的大臣：“刚才，朕让你们摘去了大帽子才能进来。你们定是会想，身为大臣，摘大帽子那就是革职。其实，朕只是想告诉你们，摘帽的意思就是今日别把自己当成大臣，以便将此次‘北远会议’开得随意些，就当今日是跟朕聊聊家常。”
大臣们互相看着，松了一口气，绷紧着的脸终于有了笑容。
乾隆道：“今日，朕给各位一个字，一个‘官’字，让各位好好说一说当官是怎么回事？”
大臣们都低头沉默，谁也不敢第一个回话。
乾隆道：“你们都是些官居一品、二品的大臣，不会不知道，官怎么当。说错了，朕不责怪，更不惩罚。你们就轻轻松松地说话！”
大臣们齐声道：“臣等遵旨！”
乾隆道；“今日没有‘旨’，更不必‘遵’。君臣之间是在唠家常。”
张廷玉道：“那老臣就先来个信口胡言吧！方才在门外摘帽之时，老臣突然觉着，头顶的官帽这么一摘，头顶不是轻了，而是重了！重在热血涌顶，不得不去想一想，什么才是为官之德、为官之责、为官之难、为官之险、为官之惧！”
众臣纷纷点头。乾隆面露赞许之色。
讷亲接口道：“这五个‘官’字，其实是在说官员百态！咱们这些人，在做官之前，就开始学官话，走官步，入官学，读官版书，做官样文章！等好不容易做上了官呢，就打官腔，摆官架子，有人甚至做官商，缴官课，披甲为官军，嫖官妓，吃官宴，找官媒，听官戏，还有使官奴，行官法，坐官监，盖官印，执官帖，最终免不了下官牢！这小小一个‘官’字，无所不在，无时不在！”
乾隆频频点头。
梁诗正道：“早几年，我听刘统勋大人说过，有的人拼了命争官做官，有个‘六字诀’。”
“哦？真是刘延清说的么？好，说来听听！”乾隆道。
梁诗正道：“刘大人说，这六个字是：空——也就是空闲，有时间去锲而不舍地求官；钻——也就是钻营奔走，无孔不钻，有孔必钻；吹——也就是吹牛，什么场合都吹，不吹得七窍生烟不罢休；捧——也就是捧场，给自己、给上司、给亲朋好友捧场，只要有机会，什么都捧；恐——也就是恐吓，对下官、对百姓，甚至还要抓住同行的把柄，把同行恐吓得坐立不安，以便从中换取好处；送——也就是送礼，只要沾着个礼字，什么都敢送，轿子，屋子，银子，女子，补子，什么都送，就连官帽子也有人敢当礼品送！刘大人说的这六字诀，全在此了。”
众臣纷纷议声：“说得好！都概而全之了！”
唐思训道：“我也来放胆说几句！自从我当官之后，连我女儿都问我，做官是咋回事？我就告诉小妮子，这官啊，一做上，就清静不了，那些不想好好做官的人，整天跟唱大戏似的，说的全都是戏词儿。见了面，抱拳作拱，其实肚里没准就在骂着你的十八代祖宗！我这么一说，我那宝贝女儿倒说，那做官多好玩啊，天天有戏看！”
乾隆大笑道：“你女儿说得好。她叫什么？”唐思训心慌：“区区小女乡野之名，不敢玷污龙听！”乾隆道：“说来无妨。”唐思训提胆：“小女官名唐紫琪，外号小放生。”
大臣们再次被逗得哄堂大笑。
乾隆也笑起来：“那你就好好放她的生，别让她跟你学！”
唐思训急忙顿首，一脸认真：“臣领旨！”
邹子旺道：“我给唐大人接个茬吧。这做官哪，这么做着做着，总有一肚子话要说，回家给老婆孩说了，他们不信，也不愿听。那就有了两种去处。有一种人，就喜欢上外头找女人说去！还有一种人，就找自己的狐朋狗党，找个避人耳目的地方，把肚里的事，全端出来！这叫啥，这就叫结党营私！”
铁弓南冷声一笑，闭目不理。一时没人接话。
梁诗正见快冷场了，开口道：“邹大人说的这两种人，在咱们官场上比比皆是！可话说回来，他们不这么做，也没辙。他们身边有那么多把锁，那些朝堂要办的事都搁大箱子里，严严实实地锁着，让他们做官做得不踏实，想本分为官，又怕蒙在鼓里，连办差立功的机会也没了……所以，朝堂之事若是能件件像头顶上的明瓦似的透着亮，让为官者都能看明白、听明白、想明白，那么……”
张廷玉注意到乾隆的脸色在变，轻轻拱了下梁诗正，低声道：“舌头打个结。”梁诗正看了看乾隆的脸色，意识到什么，把底下的话咽了回去。
唐思训的近视眼没看清乾隆脸上的不悦，还在想借着话题表现一番，将膝盖一拍：“唉，这么窝囊地混着做官，官就做疲了，对朝廷也就越来越没指望了！官员要是对朝廷没了指望，他就得找出路啊，出路在哪，在银子上啊！这就是贪官的来路！……”
乾隆猛地打断唐思训的话：“朕怎么越听越离谱了？天下之治，众君子成之而不足，一小人败之而有余。你们议了这么多，句句都在刺痛着朕的心。你们是不是真的都明白了什么是为官之弊、什么是为政之要、什么是为国之难？”
众臣吓了一跳，急忙起身下跪，齐声道：“臣等明白了！”
乾隆道：“朕要的就是这‘明白’二字！好吧，今年的‘北远会议’开始吧！制治于未乱，保邦于未危。朝中出了裕善案和十大臣案，举国震惊。此次北远会议的主旨，就是要你们好好议一议，对这些人该如何处置？是宽是严，是留是斩，给朕拿出一个说法！”乾隆说完，站起向门外走去。
圆明园上空乌云推涌，突然下起了大雨。大雨如注，一片檐溜声。大雨连下了三日，北远会议也在雨帘中连开了三日。
三日之后，张廷玉与讷亲到养心殿西暖阁向乾隆禀报“远山会议”的结果。会议中歧见颇多，连张廷玉与讷亲都是各执一词。张廷玉主张施以严惩，但不可全杀，而讷亲则就一个字：“杀。”
乾隆听完，思绪沉沉。遣了张廷玉和讷亲，来到瀛台，想理一理思绪，恰遇皇后也在瀛台，二人便并肩漫步在亭台楼阁间。
乾隆心情沉重：“平日，朕来瀛台走走，图的是一日之清闲，可现在，朕心重如铅。历年的北远会议，都开得非常好，朕本指望今年的北远会议也能开出个好结果来，能将满朝文武都引归正道。可是，朕这回失望了。这也让朕想起了刘统勋当年说过的一句话：弯下腰来的，未必都是在收割粮食，还有卑躬屈膝的奴才。”
皇后道：“是啊，有些人对贪官污吏的宽容，甚至视恶而不见、惩恶而不坚，那才是大清国的危险所在。”
乾隆道：“朕之所以没有下旨斩了裕善和十大臣，并不是举刀而不忍，实在是为了让臣工们都能参与议案，从中得出教训，往后不再违政逆法。”
皇后道：“皇上的这番苦心，未必人人都能明白。或许还会有大臣以为皇上肃贪只是权宜之计，画了张虎皮吓唬一下人而已。更有甚者，或许还会有人这么私议：皇上打贪是在清君侧、除异己，立帝家之威。”
乾隆笑了笑：“皇后想得真细。倘若真是如此，他们就高看自己一眼了。误了一趟渡船，就没有下一条渡船了。”乾隆停了一会儿，叹了一口气，“唉！朕身边能得心应手的大臣越来越少，不知孙嘉淦到了山东，有没有将刘统勋给劝回。”
“刘统勋若是知道皇上此时的心境，哪怕爬也会爬来。危天下之臣不可不逐，安天下之臣不可不任。这句唐人的话，他以往是常挂在嘴边的。”皇后道。
乾隆道：“你给他送去了一只铁靴子，他真要是穿上了，想必他的这条残腿也就入史册了。”
令乾隆和皇后翘首以盼的刘统勋却正在诸城县城看一出好戏。
几日前，从京城赶来奉命查验官仓的户部主事侯祖本住进了诸城的“洪升客栈”。
客房的桌上摆着四碟炒菜、一壶烫酒。侯祖本正独自坐在桌旁，边喝酒边哼着小曲儿。忽然门声一响，手臂上扎着绑带的纪衡业披着一身雪花走进来。
在这雪夜的会面，纪衡业开门见山地告诉侯祖本，诸城官仓本就是个空仓，验不得。在侯祖本被吓出一身冷汗，断定纪衡业此次必死无疑的时候，纪衡业倒出六个银锭——三百两银子，将那个“死”字换成了“生”字。两人合力导演的一场验粮大戏，便在诸城县城，敲锣打鼓地上演了。
侯祖本收了那三百两银子之后，也无心喝酒了，在客栈住了几日，便做了几日的噩梦。终于挨到验粮当日，四杆火铳对着天空放响，诸城官仓大门外“嘭嘭嘭”冲天冒出一朵朵白烟。一支锣鼓唢呐队顶着风，吹打着喜庆乐曲。放铳的衙役齐声高喊：“山东诸城官仓今日验粮，万事大吉！”
临时搭起的“验粮台”上，搁着一张大桌子，正中并排坐上了侯祖本和纪衡业。韩县丞登台，在摆放着一大堆签牌的桌子跟前站定。一排大桌后头，十来个地方绅商依次走来，择位而坐。显然，他们是被请来监督验粮的。
侯祖本低声道：“后头这班人靠得住么？”纪衡业道：“他们都是地道的当地绅商，我要的就是借他们的眼睛。”
韩县丞在验粮台前双拳一抱，大声道：“诸城官仓今日奉旨验粮，已万事齐备，只等侯大人发验仓之令！”
侯祖本正襟危坐，重咳一声：“今日验仓，章程你知道么？”
韩县丞道：“知道！本仓有仓廒四十八座，分甲、乙、丙、丁四个仓场，为让仓粮粒粒见验，将仓粮全部运上马车，从甲仓开始运到这儿的验粮台来开验，依次到丁仓验完，每验完一车归仓一车，以保每粒粮食都在侯大人和各位绅商的法眼之中！”
侯祖本站起，对着身后的绅商抱拳相问：“各位大贾，这等验法，意下如何？”绅商们齐道：“此法甚好，甚好！”侯祖本道：“好，那咱们就一块睁大眼睛，替朝廷掌眼了！”
他回过身，坐回椅子，取过桌上的惊堂木，重重地一拍。侯祖本道：“开验！”锣鼓唢呐班子震天动地地吹奏起来。侯祖本威严地步下台去。
令纪衡业和侯祖本没有料到的是，这出喧闹的大戏也落入了明眼人的眼里。
谷山、小放生、王不易一行人，从宁古塔出来后，绕道诸城，来寻谷山的老师刘统勋，见诸城已然成了一座弥漫着死亡气息的空城。正纳闷时，却在路上看到一群士兵领着十来个穿着鲜亮马褂的绅商从横街走过。爱看戏的小放生按捺不住，拽着谷山和王不易跟上前来，正当了这出验粮大戏的观众。
验粮台边的锣鼓声突然停下，第一辆运粮的马车在大门外的围墙边拐出，向着验粮台驶来。车上，装满粮食的麻袋堆得高高的，赶车的车夫是个大麻子，执着长鞭，抽得啪啪响。
这辆马车后头，紧跟着四辆马车，车上也装满了粮袋。趴在墙头看大戏的三人露出头来。
王不易道：“看，来粮车了！”
谷山道：“来了几辆？”
小放生踮着脚看了一会儿：“像是有五辆！”
韩县丞高声唱报：“甲仓头车粮到，满车重二十石！验——！”
侯祖本走近第一辆马车，打量着鼓囊囊的粮袋。每个粮袋上都印着“诸城官仓”四个红字。侯祖本将大钎子往其中一个有隐秘标记的粮袋里一戳，抽出一看，是黄灿灿的谷粒。他闻了闻稻谷，又往嘴里扔了几粒，一嚼，嘎嘣响，满意地大声道：“大好稻谷！发签！”库官立即将一支竹签递出，韩县丞对着一排官绅一照，往马车上竖着的一根草柱子上一插。
韩县丞重声道：“甲仓头车验毕，入仓——！”
小放生道：“验仓原来是这么验的，真无趣！”
谷山皱着眉头：“验仓该是进到仓里去验，怎么把粮先装到车上，再运到大门外来验呢？”
谷山趴在墙头：“王不易，看出什么名堂来了么？”王不易道：“进去一辆又来一辆，就这名堂。”谷山道：“可这赶车的车夫难不成都是孪生兄弟？”
王不易道：“谷爷是说……”
谷山道：“已有五十多趟车进大门了，可赶车的只有五个人。那五辆车一进，最后头那个准是个大麻子，等五辆一过，这麻子又来了。”
小放生道：“这不奇怪，卸了车又装上车，就这么几个车夫在运粮。”谷山道：“可他们从大门进去，也没见着从大门出来。”王不易道：“对啊！这么一说，我也觉着纳闷了！”
王不易盯着看了一会儿道：“我也看清了！这么多辆车在往仓里运粮，其实只有五辆车，赶车的一个大麻子，一个大胡子，一个烧饼脸，一个塌鼻子，还有一个长得跟我有点像！”
小放生道：“你在给人看相？”
谷山道：“这五个人赶五辆车运二千五百石、共三十万斤粮食，这不能办到！除非，这五辆马车压根就没卸车，进了大门又从后门拐出来，再绕个圈，又回到了大门，藏下签牌又从后门绕出来！”说着起身道，“你们待在这儿，我去仓里看看！”说完，他翻过墙，趁着暗下来的天色，猫着腰朝官仓跑去。
谷山原本以为这个验粮的大日子，自己的老师刘统勋一定会出现，却未承想，验粮时没见着，官仓里没见着，却在诸城府的大牢里完成了师生二人时隔多年的再次见面。
原来，白天刘统勋乘着马车前来观看验粮时，被纪衡业安排的饥民缠住，耽搁了验粮的时辰，到时，验粮台上早已空无一人，便在城中打听了朝廷派来的验粮官住在何处，又踏着雪夜的淡淡月光向洪升客栈行去。
刘统勋下了马车，刚在客栈门口站定，突然，不远处“嘣”地响起了清脆的火铳声。正驾着马车的琴衣，听到火铳声，飞身下车，顺手从马车的辕杠夹缝里抽出了一把剑，几乎是眨眼间工夫就跃到近前，挺着剑，挡在刘统勋身前。
刘统勋道：“别急，听听是哪儿来的动静。”琴衣侧耳一听，道：“东边传过来的，像是火铳声。”话音未落，紧接着又是一声火铳响。
漫天大雪中，小放生边向后开着火铳，边和王不易奔跑着过来。两人身后，一群执着刀枪的士兵紧追不舍。
小放生靠在客栈的门边，对着追兵又开了一铳。王不易掀起棉衣，露出腰间的一个布口袋，往里掏出一把野核桃，对着追兵掷去。两个追兵被野核桃砸中，滑倒在地。
琴衣“嗖”的一声将剑挥出去，横在了小放生和王不易面前。
小放生打量着琴衣：“你是谁？”琴衣道：“你，把火铳放下！你，把手里的核桃也放下！刘统勋大人在此，谁也不得造次。”小放生和王不易看着剑，无奈地将手垂下。
刘统勋道：“琴衣，去告诉追来的士兵，让他们也把刀枪放下。”琴衣将剑指向追兵，重声道：“刘大人在这儿，把刀枪放下！”
刘统勋问士兵：“为何追杀这两人？”士兵道：“这两人私闯官仓！对了，他们还有一个同伙进仓去了，已被捉拿！”小放生跳起来：“你们敢捉拿谷爷？”
刘统勋道：“谷爷是谁？”小放生道：“谷爷是从宁古塔回钱塘的爷！”刘统勋眼皮一跳：“他叫谷山，对么？”王不易吃惊：“对啊！莫非您认识他？”
刘统勋脸上露出一丝笑容，很快就敛去了。
小放生道：“你真要是认识谷爷，就帮着去把他给救出来！”刘统勋道：“你这个小丫头，怎么称呼？”小放生道：“我外号小放生，官名唐紫琪，管我叫小放生就行！”
刘统勋道：“要是我没猜错，你是浙江巡抚唐思训的女儿。”小放生深感意外：“你怎么知道？”刘统勋道：“我和你父亲曾经同朝为官，当然知道他有一个天不怕地不怕、外号叫‘小放生’的野丫头。”王不易吃惊：“小放生！你……你是巡抚大人的千金？”小放生道：“没你的事——我说这位爷，要是我没猜错，你就是刘统勋大人，谷山的老师！既然刘大人是谷山的老师，学生有难，总不会不救吧？不然，你就不是我父亲的同……同什么来着？同僚！”
刘统勋没说话，一瘸一拐地朝一旁的士兵走去，“告诉我，是谁把谷山给抓了？”
士兵道：“小的只是奉纪部郎之命，别的就不知道了。”
刘统勋吃惊：“这么说，抓谷山的是纪衡业？”
刘统勋一行人快马加鞭，赶到诸城官仓的时候，韩县丞正挥着马鞭子狠狠地抽打着被捆在柱子上的谷山。案桌旁坐着纪衡业和几个随行官员。韩县丞道：“说！你是哪来的？为何私闯官仓？”谷山咬着牙关不作声。鞭声呼啸。
纪衡业看到进来的刘统勋，先是一惊，示意韩县丞停鞭。
刘统勋看见谷山血淋淋地被绑在柱上，暗暗皱眉。纪衡业急忙行礼：“刘大人，什么事把您给惊动了？”谷山抬起脸，震惊地看着刘统勋，双目圆睁：“老师！我是谷山！”他绝对没有想到，竟会在这样的地方见到自己的老师！
刘统勋没理会谷山，问纪衡业：“纪大人，手臂上的伤如何了？”纪衡业道：“好多了。刚才那儿一碰，又在淌血。”
刘统勋道：“琴衣，带着伤药么？给纪大人一瓶。”琴衣取出一只小瓷瓶，递给纪衡业。
刘统勋道：“纪大人，把谷山交给我吧。他曾是我的学生。如今不管他犯下何罪，我都有脱不了的干系，容我把他带回去，细细盘问。”纪衡业一脸为难：“这……”刘统勋道：“看来，你让韩县丞抽鞭子还没抽够，还想着再抽。那好吧，干脆将师生俩都绑柱子上，一块儿受鞭吧。”
纪衡业道：“卑职不敢！——将谷山放了，让刘大人带走！”韩县丞着急，一语双关道：“纪大人！若是放了他，朝廷追究下来，怎么办？”纪衡业瞪起了怒眼：“由我顶着！放了他！”
韩县丞无奈，铁着脸给谷山松了绑。
谷山抹去脸上的血迹，在刘统勋跟前跪下，抱拳一拱：“谷山见过恩师刘大人！”刘统勋从椅上站起，冷冷道：“大湖里不死，死在尿壶里，不值！”
琴衣把马车赶到谷仓门口，刘统勋、谷山、小放生和王不易坐上了马车，车上的“刘”字灯笼在风雪中摇晃。
谷山的脸上还在淌血，他边擦拭边包扎着。刘统勋道：“说吧，怎么回事？”
谷山道：“我看出那些马车不像是在验粮，就趁着他们还没把灯笼点亮，翻过断墙，跑了过去。”
刘统勋拢着袖，闭眼听着。
谷山慢慢回忆着：
借着越来越浓重的夜色，谷山东躲西藏地向一辆正在领签的马车跑去。谷山钻到车底下，趁着车夫和库兵不备，抓住了车杠。车夫领了签，马车向大门内驶去。谷山凌空挂在车底，随着马车一起进了大门。
车轮转动，根本就没有停下。马车没有去仓廒，而是径直往官仓的后门驶去，马车轮子碾过一条满是泥浆的小道，驶出了后门。灯笼已经点起，从后门驶出来的马车径直奔向大门。
谷山看明白了，这五辆运粮车没有进仓运粮、卸粮，原封不动地在大门和后门之间来回绕着圈，每绕一回，取一支粮食进仓的签牌……
马车在官仓大门前停下，等着“验收”领签。谷山从车底下朝外望去，借着灯笼的光亮，验粮台前的每个人的嘴脸都被他看得清清楚楚。马车在韩县丞的大声唱牌声中又驶进大门。
谷山透过车板栓，用力扳下一小块木茬，扎了一下车上的粮袋，流出来的全都是沙子！
在这些绕圈马车上，粮袋里装着的竟然不是稻谷，而是沙子！谷山突然想到，这座诸城官仓会不会是座空仓？谷山朝仓廒跑去。
谷山把四大仓场都查看了一遍，没有一座仓廒不是空的！谷山明白过来，今晚他遇上的是大清国一桩骇人听闻的空仓案！
马车内，谷山已包扎完额头上的绑带，道：“说完了。”刘统勋道：“谷山，你说那粮袋里面装着的不是稻谷，是沙子？”谷山道：“是沙子。”
刘统勋捞起车帘，对着琴衣重声吩咐：“马车掉头，回官仓！”
是夜，都察院审房里肩头戴着重枷的十大臣的脑袋都架在了虎头铡下。十个院吏蹲着马步，双手紧扶着铡刀的刀把，等待讷亲下令开铡。一旁的张廷玉闭上了眼。
讷亲扫视一圈躺地上的十大臣，脸又浮起冷笑：“本中堂最后说一遍，眼下你们将还没交代的事都交代出来，那还来得及，若是执迷不悟，想把那些见不得人的事藏在肚里沤屎，本中堂就手不留情了！”
张廷玉复又睁眼，低声：“讷中堂……这可是玩真的？”
讷亲也低声：“张大人少安毋躁。”
铡刀下，十大臣紧闭上眼睛，牙关咬得铁紧。
讷亲回脸继续望向十大臣：“把你们的狗眼睁开，本中堂这就把一只手给抬起来，我问一句，你们就答一句，要是答错了，本中堂将手往下一沉，你们的脑袋就不在脖子上了！”
十大臣将眼睛睁开，看向讷亲的手。讷亲的一只戴着玉扳指的手缓缓地抬起。张廷玉的心一下悬起。讷亲近乎于咆哮：“这是你们最后的机会，把实话拉破嗓子给喊出来，喊得越响越好！还有隐瞒的么？！”
十大臣在铡刀底下迸力暴喊：“没了——！！！”
紫禁城夜空中，传响着十大臣的暴喊声：“没了——！”
余音不绝。
火盆掉着火星。讷亲那只举在半空的手曲动着手指。
张廷玉的眼睛盯着这只手，紧张得喘不过气来。躺在铡刀下的十个大臣个个脸色惨白，像恶鬼似的喘着气，全都瞪大着眼，看着讷亲的这只手。讷亲的手突然往上一摆，重声道：“松铡！”
十个院吏将铡刀松开。十大臣大汗淋漓，瘫成了一地。张廷玉也长长松了一口气。
第二天，讷亲、张廷玉跪伏在养心殿西暖阁地砖上。乾隆背着手站在窗前，沉默着站了许久道：“如此说来，该招的，他们都招了？”二大臣齐声：“都招了！”
乾隆猛地转过身来，目光凌厉：“告知三法司，不要再拖了，尽快结案，朕要批斩立决！”
紫禁城里的滔天大案在养心殿西暖阁画上了句点，可乾隆心里的波涛却并未平息，他翘首以盼的刘统勋也正像他期望的那样，穿着铁靴子向京城进发。
当孙嘉淦的马车和护卫骑兵奔入诸城时，雪已稀落下来，晶晶莹莹地在阳光下闪动。
城门前的雪路旁，谷山、小放生、王不易三人在等着和刘统勋告别。孙嘉淦的宫闱马车和刘统勋的马车从城门洞中驶出。大队侍卫拱护两侧，蹄声如雷。在刘统勋的马车后头，拖着一副大轮子车架，车架上搁着一具大红棺材——这是十年前刘统勋治理天下粮仓时带在身边的那副红棺。
马车队伍停下。琴衣打开车门，扶着刘统勋从车里下来。谷山震惊地看到，刘统勋迈下车的一条残腿上，穿着的竟然是一只乌亮的铁靴子！
谷山道：“老师，您怎么穿上铁靴子了？”刘统勋道：“是皇后娘娘托孙大人送来的，说是穿上它，我这条残腿或许就有治了。试试吧，这十来斤熟铁真要是能把弯曲的腿骨给吊直，那就万幸了。你回到钱塘后，别忘了自己的身份，尽快找到当年钱塘决堤的实情。要是有了新的发现，上京来告诉我！”谷山道：“学生记住老师的话了！老师，学生还有一事相求。学生在宁古塔八年，见过不少在那儿服刑的罪臣，可据学生所知，他们之中有不少是冤臣！”
刘统勋道：“臣有三类：功臣、罪臣、冤臣，古来如此。朝廷每隔数年就会抽查旧案复审，真是受冤了，当会开释。”
谷山道：“学生说的冤臣，已经是无法再开释了。”刘统勋道：“哦？”谷山道：“他们都已死在宁古塔。”刘统勋道：“举例说来。”谷山道：“刑部律例馆纂修官周伏天。”
刘统勋道：“周伏天的案子，是雍正皇帝御批的，至今为止，还没有人敢翻先皇定下的铁案。”谷山道：“这么说，就算为周伏天找到了无罪的证据，也是白费？”刘统勋拍拍谷山的肩：“先把你和杜霄的案子洗清了再说吧。”
谷山茫然地点了点头。
刘统勋拖着左腿上那只沉重的铁靴，上了马车，车刚要动，刘统勋又探出脸来。刘统勋道：“谷山，你为何专提周伏天的案子？”谷山道：“我娶了周伏天的女儿大扇子。”刘统勋道：“这么说，你是这位大清律纂修官的女婿了？”低头沉默了一会儿说道，“告诉你妻子一句话：父有冤，女来申！”
谷山、小放生、王不易站在路边雪坡顶上，默送着马车远去。谷山道：“走吧，去钱塘。”
刘统勋的马车跟随孙嘉淦的车队驶在大路上。琴衣远远地看到前面路中间跪着一个人，吆马放慢车速。
琴衣大声道：“父亲，前面好像跪着一个人。”刘统勋从窗里探出头吃了一惊。
跪着的是个官员，额头上盘着一根花白辫子，戴着一副大枷板。
刘统勋失声：“纪衡业？！你不是逃跑了么？为何又显了身跪在这儿，非要我带你去京城？”
纪衡业淌着泪水：“诸城官仓的事，您都知道了，又见您从官仓带走了一袋沙子，卑职虽然逃跑，可也知道自己定然难逃一死。既然早晚会掉头，还不如我自个儿把脑袋递给皇上。死意已定，心里再无牵挂，我给自己戴上了这副三十六斤五两重的枷板，跪在这，来求您将我一同捎走。”
他说得泪水涟涟，不停地摇着头。
刘统勋沉默了一会儿：“纪部郎，你能自个儿戴枷归案，说明你天良未泯。我知道，要将诸城这么大一座官仓弄成空仓，光凭你一个人办不到。告诉我，是谁指使你这么干的？”
纪衡业不再犹豫：“山东巡抚萨哈谅！”
刘统勋眉头一跳：“萨哈谅？他是验鸟案中下狱的十大臣之一，难道他早在干这种欺瞒朝廷的事了？”
纪衡业道：“干了三五年了。不光诸城的官仓是空仓，临清和滕州的官仓也是空的！”
“果然不出所料！我问你，你明知道朝廷查仓之后，就会将仓里的贡粮转为赈粮，若是仓中无粮，此事立马就会穿帮，为何还要演这么一出马车绕仓的大戏？”刘统勋道。
“户部要查仓的通知下到清吏司后，我越想越害怕，就拿出了自己历年的俸禄和侵贪的银两，还将一帮狐朋狗党平日侵贪的赃银给逼出了三千两，派人上两广买回二千五百石粮食，只等着补进仓去。”纪衡业道：“可没想到，戏一开场就演砸了……”
刘统勋一震，急道：“从两广买下的粮食运到哪了？”
纪衡业道：“我已收到急报，粮食不日就能运到山东！对了，我戴枷见您之前，已将一切安排妥当，等粮食一到，不再进仓了，立马就给各座粥厂送去！”
刘统勋长长松了口气：“干得好……在这件事上，你干得好！”他撩起帘子，看着外面碧蓝的天空，又深深地看着纪衡业，“能告诉我么，你为何会在这节骨眼上一梦惊醒，想着将功赎罪？”
纪衡业道：“裕善出事了，十大臣出事了，他们这些事儿不都出在一个‘粮’字上么？连他们都瞒不过皇上的眼睛，我纪衡业身为督粮的区区户部郎中，能瞒得过去么？与其被揪出来，还不如自己站出来，扛下这个罪，也好给子孙积点德，自个儿在来生也有个好的投胎。”
刘统勋道：“你这番话，在三法司审理此案时，我会替你作证。你刚才说，山东不光是诸城空仓，还有不少府县也有空仓，户部隶下的属员还有一大帮贪官污吏？”
纪衡业苦笑着摇摇头：“我是罪有应得，知道会有个什么下场，谁也救不了我。这些年，裕善对各省户部清吏司疏于管束。官员与地方商绅相互勾结，像蝗虫一般能吃则吃，全然不将朝廷放在眼里，更不将天下百姓的生计放在眼里！”
刘统勋道：“你把粮食补了回来，或许能免于一死。可那帮大大小小的贪官污吏或许不会去想，他们这一窝窝蛀虫不除不剪，会给大清国留下多大的祸害！”刘统勋说完，便闭上眼睛不再说话。
在颠簸的土路上，马车扬起的诸城尘土，也跟随马车一同驶向京城。刘统勋那辆拖着大红棺材的马车驶入城门的时候，京城雷声隆隆，大雨瓢泼。
十多个荷着刀枪的士兵守卫在京城刑场大门两侧。刘统勋和孙嘉淦的车队驶来，被士兵拦住。士兵道：“这路不通了，换道吧！”孙嘉淦从车窗里探出脸来，边咳边大声问：“这儿不是刑场么，怎么回事？”士兵急忙行礼：“回大人话，皇上批了斩立决，这几日就要将十大臣押这儿来开斩。小的们奉令在加固刑场的行刑台和观斩台。”孙嘉淦眉头一紧。
刘统勋道：“搭了这么大一个观斩台，看来这场开斩气势不小啊。”孙嘉淦想着什么：“难道十大臣的案子就审清了？”刘统勋开玩笑：“你以为缺了你这位刑部尚书，就办不成事了么？皇上是要快刀斩乱麻，尽快收拾民心，重整朝纲。锡公，这是好事啊！”
孙嘉淦也笑起来：“是啊，十恶不除，天下难宁。等开斩那天，我和你再来此地。”车队掉过头，朝另一条路疾驶而去。
打在京城的青石板路上的雨珠渐渐变得轻柔，流在养心殿的飞檐上的雨滴也断断续续，下得闲适。乾隆正陪着皇后看书，张六德满脸喜色地快步走进来，跪下道：“奴才张六德给皇上请安！”乾隆道：“张六德，你嗓子眼里透着个喜字，朕听出来了。”张六德道：“主子爷，今日打了两晌的冬雷，下了那么大一场透雨，刚才娘娘还问这老天爷给下的是不是喜讯，这会儿，奴才替主子捎话来了：刘统勋已从山东赶来，此时正在午门外等候传见！”
乾隆脸露惊喜之色：“好啊！孙嘉淦果然把他请来了！备辇！朕和皇后一块儿去午门迎他！”
正门轰轰隆隆地打开，穿着一身青色土棉袄、戴着一顶瓦片帽、蓄着连腮胡子、穿着一只铁靴的刘统勋肩膀一高一低地站在自己的那具大红棺材旁。
张六德快步奔了过来，大声道：“刘统勋接旨！”刘统勋一撩袍子，扶着棺材，艰难地跪下。张六德展开旨轴，宣旨：“闻大学士刘统勋半夜回朝，朕与皇后亲赴午门相迎。钦此！”张六德伸手去扶刘统勋：“刘大人平身！您瞧，皇上、皇后来了！”
刘统勋站起，抬眼看去，震惊。高高的正门洞里，两辆辇车停下，乾隆和皇后步下辇，一前一后疾步向刘统勋走来。乾隆道：“延清，你让朕好等啊！”皇后道：“刘大人路途劳顿，辛苦了！”
乾隆和皇后的声音从门洞里传出来，像空谷传音。刘统勋瘸着腿，趋步迎向乾隆。他在乾隆面前刚要下跪，被乾隆一把扶住道：“只要你回来，可见朕不跪，上朝之时可摘帽代跪！刘爱卿，大老远的给朕带什么来了？”
刘统勋道：“微臣带来了三样东西。一是给自己带来一副棺材；二是给刑部大狱带来一个犯官；三是给皇上带来一个不好的消息。”
皇后微笑着：“这三句话，也只有从刘大人的口里能听到。”
乾隆的目光落在刘统勋的铁靴子上，弯下腰，用手指在铁靴子上弹了一下，发出“铛”的一声铮响。乾隆道：“你少说了一样东西，那就是皇后送你的这只铁蹄子！”刘统勋道：“延清在此谢过娘娘了！”
皇后道：“送你这只铁靴，一是为治你的腿疾，二是替皇上传一句话予你：行路之时，脚下要有战马之声！”
刘统勋道：“行路之时，脚下要有战马之声！娘娘、皇上，刘统勋记住这句话了！”
乾隆道：“明日早朝，朕就想听听这只铁蹄子是如何上殿的！走，看看你的那口棺材去，几年不见，朕还念着它。”
刘统勋陪乾隆、孝贤走向棺材。候立在马车旁的琴衣急忙跪下。乾隆道：“这是何人？”刘统勋道：“从山东带来的义女，名叫琴衣。”皇后看着琴衣，笑着：“姑娘，你能认刘大人为父，定有一番来历吧？”
琴衣道：“回皇上话，小女子八岁的时候，父亲死了，母亲也病故了，成了孤女。有一天，刘大人来到我家，将我收为了义女，从此以后，刘大人就待我像亲生女儿一般。等我长到十三岁，刘大人就把我送到了京师健锐营，跟着大内武师习武数年。如今，小女子既是刘大人的女儿，也是马夫，危难之时，还是侍卫！”
乾隆点头：“嗯，好一段父女佳话！琴衣姑娘，刘大人能将你收留在身边，当他的女儿，是你的造化，好好侍奉这位腿残的老父亲吧，这是朕的旨意！”
琴衣道：“琴衣遵旨！”
乾隆走近大红棺材，在棺身上拍了拍：“延清啊，朕记得，乾隆元年的时候，朕差点因为那幅《千里饿殍图》让你躺进这口棺材去。此后，你人到哪，棺材就跟到哪，你是在借着棺材告诉世人，你刘统勋是铁着心要替朕干出一番大事来，哪怕是死，也在所不辞。”
刘统勋道：“微臣又把棺材给带回来了，那就是说，微臣初衷不改。”
乾隆道：“朕要的就是‘初衷不改’这句话！”