第58章 关山月(17)

一阵恶心的感觉瞬间冲上虢国夫人的嗓子，强忍住心头的烦恶，她摆手冷笑，“那我就替他多谢您了。今天太晚了，后天一早，老色鬼就会改变主意！”

“越快越好。最好提前给他递个话，免得他等不及！”杨国忠心情大悦，笑着敲砖钉角。见妹妹脸上始终带着几分鄙夷，笑了笑，他又迅速补充，“其实，这样对你，对雷壮士，都有好处。像他现在这般混，永远都甭想在长安城混出头。这的人虽然多，但大伙其实只有三条路可选，第一，融入。第二，离开，第三，忍受。而忍受的目的，其实还是为了最后融入。不管你心里愿不愿意！”

“行了，我知道了！”虢国夫人无力地挥手，制止了对方长篇大论。“你赶紧走吧，都后半夜了！”

“嗯，我等你的消息！”杨国忠咽下今晚的不知道第几口吐沫，面孔上依稀露出几分不舍。

再让他多停留一刻，虢国夫人几乎就能把自己恶心死。赶紧命令香吟组织人手自己送洗澡水。待杨国忠在婢女们的目送下离开后，她却又站在了木桶旁，愣愣地不知道下一步该做什么。

似乎没有必要再洗澡了。飘满花瓣的热水散发着幽香，跳下去，被污染的只会是它们。这具胴体，已经从皮肤脏到了骨子里，再多的水，也洗不干净。

这具胴体，无论如何也配不上雷大侠，无怪乎他的朋友几乎个个对自己冷眼相向。他本是云间一头白鹤，假若陷入长安城这团污泥中，只会慢慢变成一具腐尸。那样，虢国夫人无论如何也无法原谅自己。

仿佛突然想通了般，抛开床单，她一步踏进木桶。猛烈的动作立刻使洗澡水溅了出来，旁边吓得不敢说话的几个婢女躲闪不及，惊声尖叫，“啊——”

“叫什么叫！”向来对下人十分宽厚的虢国夫人突然冷了脸，厉声呵斥，“香吟，把这几个不开眼的带下去交给老赵，每人赏五十鞭子。”

“夫人饶命！”婢女们跪倒于地，连连叩首。虢国夫人却冷着脸，视而不见。小婢香吟等了好久听不到主人改口，只好慢慢走向前，扯起几个倒霉蛋往外赶，“走吧，五十鞭子死不了人。谁让你们几个不长眼睛了！”

“回来！”虢国夫人突然冲木桶中站起，水淋淋的身体直接暴露在空气当中。“让漪墨去。你，把墙上那把宝剑给我拿过来！”

“是！”被女主人的举动弄得晕头转向，小婢香吟慌慌张张地答应一声，快速取下宝剑。

这把剑是雷万春在此疗伤时留下的。虢国夫人一直视为至宝。从香吟手中接过剑，她抽出剑刃，将冷冰冰的三尺青锋贴在胸口。百炼精钢的温度瞬间让她的胸口处起了一层小鸡皮疙瘩，冰凉的感觉直通到心底。

剑，如果被锈蚀了，还能叫做剑么？轻轻摇了摇头，杨玉瑶将利刃用白绢抹干净了，重新插回剑鞘，递给随时准备扑上来制止她自杀的香吟。“你拿着这把剑，今夜去找雷大哥。就说，我想请他做一件事。做完了，请他立刻离开京城，永远别再回来！”

永远！一滴血从嘴角落下，溅于水中，散成一朵牡丹花。

焦骨牡丹，天香国色。

注释：

[1]清倌人。只卖艺不卖身的歌伎或者舞姬。

[2]终南捷径。唐代君王喜欢寻访隐士出来做官。所以很多人就到终南山隐居，方便被寻访。久而久之，终南捷径就成了成语。

[3]相哥。男妓。

Chapter 3 阳关

“皮之不存，毛将焉覆？！”高适端起茶盏，仿佛恨不得其里边装的是一盏酒，“这边，有太多太多的变数。回纥人，铁勒人，突厥人，还有远道而来的大食人，各自都成一股势力！中原若是一直安定，所有势力都会俯首帖耳。说我大唐语言，着我大唐衣衫，以我大唐子民自居。若是中原有事，恐怕这些家伙立刻会跳起来反咬一口！”

“啊？”如同被人兜头泼了一盆冷水，王洵瞪圆了眼睛愣在了当场。他来西域，可不是为了送命来的。本以为在封常清的麾下，可以轻轻松松地打得塞外之敌望风而逃。谁料到西域的局势复杂程度丝毫不亚于长安城内，弄不好，自己小命都得交代于此。

仿佛猜到王洵心里在想什么，高适忍不住摇头而笑，“小子，念在你今晚陪我喝酒的份上，我送你一句话，有些责任乃男儿与生俱来，逃，是逃不掉的。”

说罢，也不管王洵听懂听不懂，将手中茶水一饮而尽。

出兰州，跃古长城，越往西走，沿途的景色越是荒凉。

漫长的丝绸古道上半天也见不到个人影，只有一排一排胡杨树，剑一般指着圆天。已经死去多年的，刚刚长到碗口粗细的，还有一丈高矮的，隔着百许步一棵，遥相呼应。那是西域特有的植物，三千年生，三千年死，三千年而后不倒。

飞龙禁卫军昭武校尉王洵骑在一匹安西良驹上，手掌始终不离腰间刀柄。这条路并不安全，三天前，大伙路过大雪山下时，就在一处避风的土围子内发现了二十几具尸体。个个身首异处，死状极为恐怖。而尸体上的所有值钱的东西都没有剩下，包括一个胖子嘴中的假牙。按照常走这条路的向导老岳分析，作恶的应该是一伙沙漠强盗，或者是居住在雪山另一侧的吐蕃人。只有他们，才会贪婪到连死者的假牙都搜刮，根本不在乎鬼魂的报复。

“胡说，这世上根本没有鬼！”队正方子陵缩了缩脖子，大声给自己壮胆。跟王洵一样，从小到大，他也是连距离长安五十里之外的地方都没去过，却不料，此番竟然一走就是数千里。头十天，心中还带着股初次离家的喜悦，待到了现在，整个人都已经被旅途折磨得几欲疯狂，听见点儿风吹草动就本能地想拔刀。

“谁说没鬼了。只是你没看到过而已！”明知道方子陵心中害怕，向导老岳故意神神秘秘地反驳，“前年在蒲昌海旁，我的一个伙计就看到过。大约在半夜三更时分，先是听见海子里有女人的哭声，然后就看到一个白色的身影从水里边走了出来。那家伙也是机灵，立刻把鼻子扎进沙土里，双手抱住脑袋死活不肯抬头。好不容易熬到第二天日出，起来一看，同行的商户死了一大半，剩下的几个都得了失心疯，连自己是谁都不记得了！”

“不可能，一定是你那同伴编瞎话，或者他自己贪图别人的钱财！”听了老岳绘声绘色的描述，方子陵本来就憔悴的脸色愈发惨白，手按刀柄，大声嚷嚷。“对，一定是他见财起意，所以想出这等下作手段……”

“长生天在上！”老岳立刻举起右手，对着天空赌咒，“干我们这一行的，如果见财起意的话，肯定会迷失在沙漠里。走这条路的人谁都知道，越多的人结伴而行，越能保证平安。如果自己走的话，即便不被狼群盯上，也可能活活寂寞死。”

最后一句话非常有力。长生天会不会惩罚坏人，大伙毫无把握。但旅途的寂寞，却着实令人痛不欲生。在出凉州之前，大伙平均每天还能经过一个村镇或者堡寨，跟里边的百姓说说话。在凉州到肃州这八百多里路上，再想见到个活人，却只能到河西节度使麾下的烽火台中找。而那些烽火台中还不是个个里边都有驻军，因为朝廷拨款不足的关系，很多用来防备突厥人的烽火台早已废弃，又高又厚的土墙上布满了大大小小缺口，每一处缺口上都留着西风的痕迹。

所以，向导不会谋害雇佣自己带路的商队，不光是敬畏长生天，还因为害怕寂寞。凭着对地形的熟悉，他的确能把商人们全部谋杀，自己卷了财物逃之夭夭。问题是，接下来的数千里路，就需要他一个人从头走到尾。每天对着同样的蓝天，同样的黄沙和同样印在山丘顶端风的痕迹，恐怕没等见到下一个绿洲，就已经被寂寞给活活折磨疯了。

“那就是他刻意编瞎话吓唬人！省得你们抢他的饭碗！”毕竟是长安城里长大的，方子陵远不像西域本地人那般好骗，略做沉吟后，继续跟老岳掰扯。

向导老岳摇了摇头，懒得跟他一般见识，“从遇到鬼之后，我那伙计就再也不干向导这行了。他当时能活着回来其实都是万幸。拉扯着几个疯子，在沙漠里跌跌撞撞。要不是刚好碰见了哥舒翰大将军麾下的骑兵，估计早就变成了一堆白骨！”

这下，方子腾彻底没话说了。如果是谋财害命的话，就不会带着几个被吓傻的商人一道往回返。如果是编瞎话吓唬同行，那他自己放弃了这条谋生的道路，又是为了什么？

莫非这大漠当中，真的……。想到昨天上午看到的海市蜃楼，方子腾心里就直哆嗦。一路行来，大伙看到的稀奇古怪东西太多了，根本不敢往深里头想。如果真的被鬼神盯上的话，那么大伙……

“别听他瞎说，咱们几个又没做过亏心事！”看到方子腾脸色越来越不对劲，伙长老郑轻轻追上前，大声给对方大气。“平生不做亏心事，不怕半夜鬼敲门。咱们几个行得正，走得直，头顶上聚着三尺浩然正气……”

没等他把话说完，另外一个伙长老周立刻气哼哼地反驳，“别瞎扯了。如果行得正，走得直就不该倒霉的话，那咱们几个……”

看了一眼近在咫尺的向导老岳，还有不远处奉命护送大伙的几个河西悍卒，他突然又把嘴巴闭上了。有些事情，还是知道的人越少越好。免得有人趁机落井下石。

这个明显戒备的动作令向导老岳非常不快，耸了耸肩，主动走开了。若不是惹不起河西节度使府的兵大爷，这趟活儿他根本不想接。给军队带路和给商人带路有天壤之别。前者基本上是幢亏本买卖，而后者，只要他善于察言观色，总能在既定的报酬之外，再收获几倍的赏钱。

见老周把唯一能陪大伙说话解闷儿的人给气走了，伙长老郑非常不高兴。从马背上扭转身，冲着同伴低声抱怨：“不说话，谁还会当你是哑巴？你怎么知道咱们这趟不是肥差，自己非要往歪门邪道上想？想死你一个人去，别总拉着咱们！”

“还嘴硬！”素有乌鸦嘴之称的老周立刻反唇相讥，“你又不是没长着眼睛。好好看一下，这次出差的都有谁？怎么弟兄们全是那几天在曲江池畔当过值的！”

这一层，老郑不是没想过，但却不敢相信高力士会如此狠毒。犹豫了一下，继续反驳，“你还说咱们无法活着走到阳关呢！人家哥舒大将军都把亲兵派出来护送咱们了，若是真的跟你想的那样，他又何必费这么大心思！”

不像封常清、高仙芝等纯粹的武将，河西节度使哥舒翰为人处事素会把握方寸。当年他的顶头上司王忠嗣蒙冤入狱，同僚都劝哥舒翰以重金贿赂李林甫替上司脱罪，其本人却坚持认为，这是皇帝陛下亲自办的案子，贿赂根本解决不了问题。被招回京师述职时，扯住皇帝的衣角叩头出血，苦苦哀求对方高抬贵手。结果不但如愿使得王忠嗣被释放，哥舒翰本人也给皇帝和文武百官留下了‘正直、忠诚，对朋友仗义’的好印象。被破格提拔为陇右节度使，一举取代了老上司王忠嗣的原本位置。

到任后，哥舒翰改变王忠嗣的消极防御策略，积极主动向吐蕃发起进攻。步步为营，把刀锋直接顶到了青海湖畔。吐蕃人多次兴兵来犯，都被哥舒翰以优势兵力击败，只好退守大非川。天宝八年，哥舒翰领兵六万强攻，以折损一万五千人的代价，拿下吐蕃重镇石堡城。取得俘虏敌军将士四百余人的“大捷”，彻底锁住了吐蕃大军进出高原东北侧的通道。

消息传回长安，宰相李林甫认为哥舒翰好大喜功，折损了太多的唐军将士，恳请皇帝下旨撤换此人。杨国忠却认为哥舒翰替朝廷夺取了进攻高原的战略要地，建议对其进行嘉奖。一番角力之后，大唐天子接受了杨国忠的建议。赐给哥舒翰蜀锦千匹，庄园一座，加摄御史大夫，随后又加封开府仪同三司，陇右兼河西节度使。而哥舒翰也投桃报李，在朝廷的权力争夺中力挺杨国忠，丝毫不把李林甫放在眼内。

正因为如此，乌鸦嘴老周才坚持认为，大伙在河西节度使哥舒翰的地盘上要处处小心，以免对方受杨国忠指使杀人灭口。可如今大伙马上就要走出河西地界了，却一直风平浪静，前来护送的河西兵马的表现也是规规矩矩，丝毫没有准备动手的迹象。

想起这些，其他几个同僚也觉得老周是多虑了，凑上前，压低了嗓子说道：“老郑的话有道理。就咱们这几头臭鱼烂虾，人家哥舒大将军随便伸出一只手指头都能碾死，何必又是派兵护送，又是代请向导的，费这么多周折？”

“是啊，这不是脱裤子放屁么？”

“你们傻啊。他哪是护送咱们，是护送这批辎重！”乌鸦嘴老周看事情永远是悲观一派，半点儿都不赞同伙伴们的见解，“如果这批辎重在他治下出了事儿，肯定会给人留下攻击的把柄。所以他先把咱们平安送出河西，然后在归途上等着咱们。趁咱们不备，喀……”

他伸出手，做了个砍头的手势。吓得周围几个同僚连连缩脖颈。谁料向来胆小的队正方子腾听了这话，却嘿嘿冷笑，瞅了瞅大伙，满脸鄙夷。

“吓傻了，你？”老郑被笑得心里发毛，拍了他一巴掌，低声追问。

“你们才是傻子呢，杞人忧天！”方子腾撇了撇嘴，低声回应，“鬼不好对付，人却未必难惹。只要你们几个跟着我，保证一根汗毛都少不了！”

“就你？”老周、老郑和其他几名同僚轻轻摇头。相处了这么久，大伙还真没看出方队正除了比较会做人之外，还有什么拿得出手的本事来。

“看见了没？”看出大伙不相信自己，方子腾也不着恼。用下巴向王洵所处的位置挑了挑，压低了嗓门解释：“那是谁，王家小侯爷，安西四镇节度使封帅的门生。前方出了阳关，可就是封帅地盘。只要咱们时刻跟紧了他，就不怕被杀人灭口！”