柳条人：燃烧的活祭
2013年2月19日，失踪20天的加拿大华裔女生蓝可儿，在洛杉矶塞西尔酒店顶楼的水箱中被发现，遗体头下脚上。这家酒店此前已经发生过多起诡异命案，而酒店视频监控更显示，蓝可儿在电梯中有一连串令人无法理解的怪异动作。此案遂为世界瞩目。
最大的嫌疑，指向了一名去年12月入住酒店的男住客，一位黑金属摇滚音乐人，警方指他在蓝失踪前的1月28日发布之前在酒店遇害的女星照片，又声称自己有“新任务”，他的facebook也有多张邪教照片。
另有网民指，蓝可儿伏尸的酒店水塔，有奇怪符号，属于一个名叫撒旦教的神秘邪教，该邪教一直活跃于洛杉矶，流行头下脚上的“活人祭祀”，与蓝可儿伏尸姿势相似。尽管警方最终对此案作了“溺亡”的结论，但并不能平息各方质疑。
人形柳条笼
其实，“活人祭祀”并非这个邪教原创，这是源自远古的神秘祭典，在世界各个民族都有。在西方世界，最为著名，也最血腥恐怖的活人祭祀，是古代凯尔特人德鲁伊教的“人形柳条笼”活祭。
尼古拉斯·凯奇主演的电影《柳条人》，讲述了这样一个真实的故事：公元前55年，凯撒大帝记录了一场史无前例的异教徒处决仪式：古凯尔特人用柳条制成人形模型，大概有6.7米高，受刑者是盗贼和战俘，他们和牲畜一起被绑在柳条人里面，一并点燃。
这不单是献祭活动，同时也是一种表演和公开展示。几个小时过去了，引火物烧尽后，火舌开始侵蚀支架。劈啪作响，热浪滚滚，皮肉燃烧的味道将带来滋养万物的雨水，牺牲者越挣扎痛苦，围观者们越为之痴狂。
没有人确切知道古凯尔特人如何建造柳条人，但它的设计必须足够牢固以支撑人和牲畜祭品的重量。焚烧柳条人的目的，是为了取悦凯尔特神明和观礼的人们，火焰在夜空中窜动，就像国庆日时，你不希望烟花只持续五分钟，古凯尔特人也不愿意焚烧中的柳条人，在几分钟之内就倒塌。
为此，他们用极易燃的灌木和茅草来包裹，砍下树干做成支架和圆柱。柳条人的枝干决定它能够承受的重量，树枝做的腿，将保证整个结构不会倒在火堆里，火焰开始从外到内的吞噬木头，沿着极易燃的茅草外壳迅速上升，火海淹没了献祭者，火势席卷一切。
晦暗不明的蛮族世界
在远古的欧洲，与希腊罗马文明圈相对应，并存着一个幅员广袤而晦暗不明的蛮族世界。由于其处在历史舞台的中心以外，素不为人关注，而它却是欧洲古代历史实实在在的组成部分。
凯尔特人就是其中一支影响深远的蛮族。从大约公元前2000年中叶起，直至公元前1世纪末，凯尔特人曾相继活跃并逐渐散布于中欧、西欧、南欧乃至小亚细亚。
大约公元前3世纪中叶，其地域扩张达于极点，他们广布于西起爱尔兰、不列颠，东抵喀尔巴阡山脉、波希米亚，西南至伊比利亚半岛，东南远达小亚细亚(安纳托利亚)中部的辽阔区域内。而后伴随着罗马帝国的强盛和扩张，以及日耳曼部落大规模迁移所形成的北向和西向压力，凯尔特人逐渐衰落。
如今人们对于凯尔特人的了解，大体依赖于出土文物，以及希腊罗马学者留下的文献，他们记录了凯尔特部落世代口耳相传的神话传奇。
在凯尔特人的发展活动中，其中一支作为代表知识和权威的力量被推崇膜拜。在罗马征服高卢之前，凡是有一些地位和身份的高卢人，都分属于两个阶层：一个是德鲁伊祭司阶层，另一个是骑士阶层。
在满月的第六日收割橡果
德鲁伊祭司正是凯尔特人“人形柳条笼”祭祀的主持者。根据恺撒的描述，德鲁伊“拥有超部落的组织性，并且对解决各地区之间的纠纷具有影响力”，是知识和权威的结合，是一个独具特征的祭司阶层。
他们在高卢人中声望很高，负责裁判几乎所有的公私纠纷、关于犯罪或杀害的行为是否成立、遗产或地界的诉讼是否进行等等。无论是个人还是团体，不服从他们的裁定，就不准这些人参加祭祀活动，这是最严厉的惩罚。
德鲁伊祭司宣扬，他们的启蒙人是“德鲁伊”（Druids），他们坚守“灵魂不灭”的信仰，并让人们知道，他们无所不知，甚至知道地球、宇宙的大小形状，天空、星辰的运动，以及神灵发布的所有旨意等。
德鲁伊祭司还认为，通过杀生献祭，可以取得神灵的格外恩宠，以及净化死者、生者灵魂的作用。罗马人的记载显示，在德鲁伊的祭典活动中，教士们会在满月的第六日收割橡果，在这过程中橡果不能堕地，并要盛在纯白的布里。
然后，他们会牺牲两头白色公牛，再举行宴会。他们有时也会献祭牲人，通常这些牲人都是犯人，但如果实在没有的话，就会在平民中挑选。受难者或被关在木笼里活活烧死，或用木柱刺穿，或用利器插死，或用乱箭射死。
三重死亡
德鲁伊的活人祭典中，最神圣的是所谓“三重死亡”，只有被挑选成为德鲁伊王子的人，才可接受这个仪式，而凯尔特人的观念，被这样的仪式挑中，是无上的荣光。
牲人在死之前，会先吃撒有橡果的烤大麦饼。然后被斧头打晕，再用由动物肌肉扎成的、有三个结的绳子将其勒死，同时割开其喉咙，再面朝下地将牲人放在四尺深的水里，表示最后是淹死的。罗马古典作家们对德鲁伊评价不一，有人称赞他们是自然哲学家，是宣扬灵魂轮回的智者，也有人认为德鲁伊进行“活人祭”，是“未开化的野蛮人”。
也许这两个评价并不矛盾，但在公元前后已相对文明开化的罗马社会主流价值观审视之下，以活人祭祀无疑是野蛮和残忍的。
根据奥古斯都颁布的法令，居住于高卢行省的罗马公民，不得举行德鲁伊教的“活人祭”仪式。苏维托尼乌斯记载，克劳狄统治时期，下令“彻底废除了这种残酷的、不人道的仪式”。
罗马人自己记载说：在野蛮的德鲁伊人多次拒绝了罗马人停止此类祭奠的命令后，被激怒了的罗马皇帝，派出军团一举消灭了德鲁伊的世界。不过，罗马人并没有强行彻底取缔这一传统宗教，而是对其进行了改造更新，赋予其新的罗马宗教元素。高卢人由此顺利接受了罗马帝国文化，渐渐趋向开化。
共命人
其实，活人祭并不仅仅是古凯尔特人的独创，在世界各地的原始宗教中，都有过杀生祭祀。最早的活人献祭证据，或可追溯到一万年前的土耳其东南部，在一处祭坛后面，考古人员发掘出了400多具人体遗骨，祭坛上还有残留的人类血红素结晶。
早期的人类世界与众神息息相关，他们相信万物都有众神主宰，神祗稍有不悦，人就会一命呜呼。正因此，虽然人们知道生命是最宝贵的财产，但当有所求于众神时，就会以人的性命贿赂众神，以此来满足自己的愿望：促进作物生长，巩固权利，祈求战争胜利，求雨……
在古代西藏，吐蕃早期王室丧葬仪式中，曾出现过一种名叫“共命人”的祭祀仪轨。据古籍《册府元龟》记载：“其臣与君自为友，号曰‘共命人’。其数不过五人，死之日，共命人皆日夜纵酒，葬日于脚下针，血尽乃死，便以殉葬。又有亲信人，用刀当脑缝锯，亦有将四尺木大如指，刺两肋下。”
据这段文字，“共命人”其实就是殉葬者，但这是一种高端葬仪，只有王室贵族才配享有。吐蕃人认为，生死是一个连续的事件，一个人的出生、成长、死亡并没有根本性的区别，只是生活形式的不同。并且，吐蕃人还认为，死者要靠活人，通过葬礼才能除去所有的险阻。
这样，“共命人”就成了死者到另一世界继续幸福生活的引导者。事实上，身为贵族被吐蕃王室选中为“共命人”，在吐蕃人看来是极高的荣耀，这远非汉地的殉葬奴隶可比。
菩萨人
公元7世纪以来，佛教陆续传入藏区，作为异族文化的佛教，自此与本土宗教苯教展开了殊死斗争，在这场佛苯之争中，佛教是最终的胜利者，它同时也改变了吐蕃人的祭祀仪式。
由于佛教一向秉承不杀生，于是吐蕃古老祭仪中的“共命人”等活生生、血淋淋的血祭仪式，就被“模拟血祭”取代了。如藏区有的地方，有所谓“菩萨牛”、“菩萨羊”，这些牲畜在祭祀仪式以后，不再像以前那样被宰杀，而是放之郊野，任其自生自灭。
菩萨牛、菩萨羊之外，甚至还有“菩萨人”。菩萨人在每年藏历二月的送魔出现，这是对“共命人”活人祭祀的取代。他们跟菩萨牛、菩萨羊一样，在祭祀中不再被杀死，而是被流放，或是限定时间流放，然后等待回归。甚至有一部分人专职充当“菩萨人”，重复在各个祭祀活动中扮演祭祀物。
时至今日，尽管也有个别疑似活人祭祀存在，如蓝可儿案，但大多数曾经有过活祭的原始宗教，也早已改弦更张，比如海地的巫毒教。这是海地两大官方信仰之一，当地每年都会为了庆祝巫毒节而放假一天。2006年，海地政府将巫毒教定为官方宗教。
在海地，有时在夜深人静时，会听到远处水中传来的声音：那是巫毒教人正在击鼓。巫毒教崇拜鬼神和符咒，海地的巫毒信仰，源自西非的贝宁。据说那里每家都有祭祀祖灵用的铁祭坛，17—19世纪奴隶的买卖，使得贝宁巫毒教流向了南美的海地、巴西。
巫毒(Voodoo)的本意为灵魂，这是一种自然信仰，但传到南美后，由于它结合了非洲、西印度群岛印第安原始宗教特点，又杂糅了天主教的仪式和圣礼，就显得特别诡异了。
并且，它也确实和其他宗教有些区别，它是一种建立于恐惧之上的信仰。其主要教义是：现存的天下万物，都不过是一种表象，其背后还有更重要的灵魂力量在活动。这个灵魂世界的首领，是一个名叫力格巴的神。其他还有主管死亡，生育，爱情，妒忌和报复等神多人。巫师和术士则是人与神的媒介。
相传巫毒教常召唤邪灵，以人偶当咒诅道具，在夜晚进行血腥仪式。海地的巫毒传说更是骇人，未经证实的传闻称，巫毒法师（Papa Nebo死亡之父）会用萃取自河豚的毒素，令活人呈现假死状态，随后再唤醒这些丧失意识的活人，驱使他们服侍法师。这显然是古老活祭的余响。
在海地圣水镇举行的年度庆典上，数以百计的巫毒教徒聚集在瀑布下沐浴。有许多海地人至今相信，如果不参加巫毒教的祭礼，便难免被其所害。