第1章 空间里的世界

我们现在对世界历史的了解是极不完全的。在200年以前，人们所掌握的仅限于3000年以来的历史。而3000年以前发生的事情，则仅仅是人们的推测和臆想，也有部分是传说。在当时的文明世界里，绝大多数人都被告之并相信，这个世界是在公元前4004年被突然创造出来的，不过，具体是在这一年的春季还是秋季，当时的权威们各执一词，众口不一。这种创世时间精确得有些荒谬的观点，是基于对希伯来《旧约》过于字面的解读，一种神学式的任意猜测。如今，这种观点早已被传教士所摒弃。人们普遍认为，我们生活的这个世界已经存在了很长甚至是无限长的时间。当然，这种观点也可能包含着荒谬的认识，就像在一间屋子相对的两面墙上都装上镜子，从而使屋子看起来没有尽头一样。那种认为我们生活的这个世界仅存在了六七千年的观点，早已经被彻底推翻。

如今，人们都知道我们生活的地球是一个直径约为8000英里，两端稍扁的橘状球体。大约在2500年前，就有个别学者知道地球是一个球体。在这以前，人们一直认为地球是一个平面。那时有各种关于地球和天空、行星、恒星之间相互关系的理论。在今天看来，这些理论全都不切实际。如今，人们知道每过24小时，地球就以地轴（比赤道的平均直径短24英里）为中心自转一周，由此形成昼夜交替。此外，地球还沿着轻微倾斜且慢慢变化的椭圆形轨道，一年绕太阳公转一周，由此形成四季更迭。地球在公转的过程中，离太阳最近的距离是9150万英里，最远的距离是9450万英里。

影响巨大的发光螺旋云

星云的侧面图

月球这个星体比地球小，在离地球平均23.9万英里远的地方围绕着地球运行。并不是只有地球和月球这两个星体在围绕太阳运行，在离地球36亿英里和67亿英里的地方，还有水星和金星。在地球的运行轨道外围，有无数的呈带状的、可忽略的小星体、小行星，此外还有火星、木星、土星、天王星和海王星等，它们距离太阳分别有14100万英里、48300万英里、88600万英里、178200万英里和179300万英里。这些庞大的数字肯定会给读者造成理解上的困难。如果把太阳和这些行星按一定的比例同时缩小，读者理解起来肯定会更容易一些。

假如我们用直径为1英寸的球来代表地球，那么太阳就是直径为9英尺、距离地球大约是323码，相当于五分之一英里——步行大约要走四五分钟——的一个大球。月球呢，则是一个距离地球2.5英尺、个头和豌豆差不多的小球。在地球和太阳之间，还有两颗内行星——水星和金星，它们到太阳的距离分别为125码和250码。在这些星体周围，空无一物，直到距离地球175码的地方，你会看到火星；在距离地球约1英里的地方，你会看到直径约为1英尺的木星；在距离地球约2英里的地方，你会看到个头稍小的土星；在4英里和6英里处，你会分别看到天王星和海王星。在更远的数千英里处，除了非常细微的尘埃和漂浮的稀薄气体外，其他什么也没有。然而，即使是在这样的缩小后的宇宙里，距离地球最近的恒星也在4万英里之外。

这些数字可能会让人们觉得，我们生活的这个空间无边无际。

在这样一个辽阔的空间里，我们所了解的仅仅是地球表面的生物，它们生活的地方从未深入过地下3英里，而地表到地心的距离竟有4000英里！它们生活的地方也从未超过地上5英里。除此之外，那里便是一片空漠和死寂的空间。

最深的海洋也没有超过5英里，飞机飞行的高度也不过4英里。有人曾乘坐热气球升到7英里的高空，但他承受了极大的痛苦。没有一种鸟的飞行高度能够超过5英里。有人曾用飞机把鸟和昆虫带到高空，但还远未到达如此高度时，它们就已经失去知觉了。