第15章 苏美尔、古埃及和文字

和新世界比起来，旧世界是一个更开阔、变化多端的阶段。到公元前6000年或公元前7000年左右，在亚洲和尼罗河富饶的土地上已经发展出与秘鲁文明相媲美的公社文明。那个时候，北波斯、西土耳其和南阿拉伯的土地都要比现在肥沃，这些地方都产生了早期的公社。不过，最早出现城市、寺庙、完善的浇灌系统和超出简单的原始野蛮人部落的社会组织的地方，是在相对低洼的美索不亚达地区和埃及。在当时，幼发拉底河和底格里斯河从不同的河口流进波斯湾。美索不亚达正是在这两条河的中间地带，建立了他们的第一座城市。几乎与此同时，不过确切时间无法确定，埃及人的历史也翻开了第一页。

苏美尔人石雕

公元前2200年，巴比伦王国的汉谟拉比大典的砖，上刻有记载太阳神庙宇的楔形文字

第一个埃及王朝的乌木圆柱印章

苏美尔人似乎是鼻梁高高的棕色人种。他们使用过的文字如今已能翻译出来，他们说的语言如今也有人能听懂。他们懂得如何使用青铜，并学会在阳光下把泥砖晒干用来建造塔形庙宇。当地的黏土质量很好，于是苏美尔人就把黏土做成泥板，然后在上面书写，这些泥板一直保存至今。他们已经有牛、绵羊、山羊和毛驴，但没有马。作战时，他们手持长矛和兽皮盾，排成密集的队形，徒步前进。他们的头发全被剃掉，身上穿着用羊毛纺织成的衣服。

几乎每一个苏美尔的城市都是独立的，城市里的人有自己信奉的神灵和自己的祭司。不过，有些时候某个城市会攻占另一个城市，然后要求被占领城市的原住居民交贡品。在尼泊尔的一块古碑上，记载着苏美尔地区一个名叫伊勒克的“城市帝国”，这是第一个有记录的帝国。这个帝国的王国，同时也是神和祭司统治着从波斯湾到红海的广大地区。

起初，文字仅仅是用图画来记事的一种简化形式。甚至，在新石器开始之前，原始人就已经开始了书写。前面介绍的阿济尔人的岩石壁画，事实上可以看成是文字的起源。这些画主要是狩猎活动和远征的场景，画上的人物大多都很完整。不过，或许是绘画者失去了耐心，或是想快速完成绘画，有些人物没有画头和四肢，仅用一条竖线和一两条横线来表示。由此发展到简洁的象形文字，并不是一个很难的过程。苏美尔人用木棒把文字写在泥板上，随着时间的流逝，特别是经过日晒雨淋后就会越来越难以辨认，让人无法理解这些文字所表达的意思。不过，埃及人把文字写在纸莎草（最早的纸）和墙壁上，所以他们临摹的事物的样子可以长久保存下去。苏美尔人的象形文字看起来很笨拙，像一个个的楔子，所以被称为楔形文字。

当图画不再用来表现原物，而是代表类似的事物时，图画就像文字转变迈出了一大步。如今孩子们非常喜欢的字谜可以说明这个道理。如果画一个营帐（camp），再画一个铃铛（bell），孩子们很快就会猜到这幅画指的是一个苏格兰人的名字：坎贝尔（campbell）。苏美尔人的文字是一种章节文字，和如今美洲印第安人的文字相似，它可以表达用绘画不能表达的意思。几乎与此同时，埃及文字也得到了类似的发展。后来，那些不太明白语音的音节体系的外来民族学会了这种绘画文字后，对它进行了修改和简化，使其最终发展成为字母文字。可以这样说，世界上的所有字母，都是由苏美尔的楔形文字和埃及的象形文字融合发展而来。后来，在遥远的中国也曾产生过象形文字，不过这种文字终究没有发展成字母文字。

楔形文字泥板

文字的出现和发展，对推动人类社会向前发展起着重要的作用。有了文字之后，各种契约、法律和命令等才被记录下来；它也便比以往任何城市更大的国家的出现成为可能，使历史意识连续不断成为可能。从此，祭司和统治者的命令和印章才可能传到眼睛看不到，声音传不到的地方，并且在他们死后也能长久保存。非常有趣的是，古代的苏美尔人普遍使用签名印章。国王、贵族、富人和商人的印章雕刻得非常精美，用来印在他们认可的泥制文件上。这说明，早在6000年前，人类的文明就已经和印刷术密切相连了。黏土被晒干后非常坚硬，可以长久保存。记者们一定还记得，在美索不达米亚地区，所有书信、事件记录、账目都是写在不易毁坏的泥板上，这才让我们获得大量关于那个时代的历史知识。

胡夫金字塔塔顶俯瞰图，显示出这些伟大的建筑占据了主导地位的平原景观

位于地特拉的哈索尔神庙

苏美尔人和埃及人很早以前就知道青铜、金、铜、银等金属和视若罕见的珍宝的陨石。

在旧世界，最初的城市生活，无论在苏美尔还是在埃及都十分相似。如果街上没有驴和牛，这种城市生活和三四千年后美洲的玛雅城市生活也很相似。在平时，除了举行祭祀活动外，大多数人都忙着浇灌农作物和耕种。那时还没有货币，因为货币还没有出现的必要。他们偶尔为之的小宗贸易，是通过物物交换的方式进行。只有富有的君主、贵族才偶尔用金条、银块和其他宝石来做交易。当时，寺庙在人们的生活中占有重要的位置。苏美尔的庙宇是高大的塔形建筑，塔顶通过设有平台用来观测天象，不过，埃及的庙宇则是一座巨大的单层建筑。在苏美尔，最有地位最有权势的人是祭司，然而在埃及，有一个人的地位和权势超过了祭司，他被视为这一地区主神的活化身，他就是法老——诸神之王。

这一时期的世界几乎没有什么大的变动。人们在炎炎烈日下辛勤地劳作，按部就班地过着非常艰苦的生活。祭司们根据古老的律法指导人们生活；观测星象，确定播种时间；从祭献的征兆推测凶吉；以及解释梦境的预示。普通人劳作，结婚生子，然后安然死去。他们对自己种族的过去一无所知，对自己的未来漠不关心。那时的统治者有的很仁慈，比如佩比二世，他统治埃及长达90年；有的统治者则很暴虐，有着强烈的征服欲望，强迫人们为他攻城略地，修建巨大的建筑物，比如基奥普斯、基弗林和迈塞林等，他们强迫民众在基萨建造了规模宏大的金字塔。这些金字塔最大的高450英尺，所用的石料加起来有4883000吨。这些石料都是先用船沿尼罗河运到工地附近，然后靠人工搬运到工地上。建造这些巨型建筑所消耗的埃及的国力，远远大于经过一场大规模的战争。

撒哈拉河金字塔，右边的阶梯状金字塔是世界上最古老的石头建筑