第7章 星髓（下）(6)

这话一出，所有人都变得有些尴尬。

为了打破沉默，迈尔辛转身对美德说：“启动程序。”她顿了一下，低声补充道，“我们一上船就启动。”

那个男人看上去快哭了。

迈尔辛没有给他这个机会。她干脆地挥了挥手，傲慢地跨了一大步，走进车里。她已经不是第一次觉得它和巨船如此相像了，二者都是厚重的机身中央藏着一颗空心的球体。

她对浣生说，“就是现在，亲爱的。”

这位一级船长显然正在考虑下一步事项，以及其他事情。她在制服上擦了擦修长而强壮的手，弯腰跨入舱口，动作兼具僵硬与优雅。她检查了双人座椅，座椅固定在涂了润滑油的钛轨上，加速的时候会托住她们的后背。她摸了摸简洁的控制面板，像在欣赏这科技的造物，接着又摸了摸内壁。她拿开手，轻轻说了一声：“好冷。”

“是天然的深冷超导体。”迈尔辛告诉她。

然后，副首领触了一下面板。舱门自行关闭时，她说：“美德。”她看着舱门外的他，说，“我相信你。”

男人在哭泣。

舱门关闭。密封停当后，两个女人背靠背坐在一起。“你相信他，又尊重我。”浣生一边确认保护带已经系好，一边笑道，“信任和尊重。你在同一天都给了出去。”

迈尔辛没有回头。她正忙着做最后的检查。“你比我更擅长与其他人打交道。你对孙辈还有其他船长说话的方式……这是很棒的技能，可能是个很大的优势……”

浣生不得不问：“面对什么的优势？”

“我原本可以独自登上大船，探个究竟。”迈尔辛解释说，“但是，如果最坏的事情发生了……如果我们上方的一切都已经死了，空了……那么你，浣生……我认为还是由你把可怕的消息带回来比较好……”

二十四

四千多年执着的辛劳在此刻达到了高潮——两位船长准备将自己抛出髓星。浣生发现自己被绑在简陋的防撞椅上，她有点想找些事来做，一些值得做的事。其实她完全明白，除了一边祝自己好运一边等待，现在的她做不了任何事。

迈尔辛念着一份清单，嗓音干脆而沙哑。

她那位神秘的伙伴长得有点像提欧或者笛雾，但他说话太慢、太犹豫了。那两个人可不会这样。他通过内部通话系统讲话，不断说着“好”、“是”和“正常”这几个词，间夹着些许沉默。

两位船长背靠背坐着。浣生看不到副首领的脸，脑子里却几乎全是她。还是原来那张冷酷而自信的脸，却又不是。她总是对那个顽固的女人在髓星上发生的改变而感到惊奇。她的改变很彻底，从她憔悴而忧虑的双眼和因为痛苦而紧绷的嘴角便可以看出。而当她说话的时候，就像现在这样，即使是一个简单的词语也带着无限的感伤。

“启动，”那忧郁的声音命令道。

一瞬间的暂停。

然后，那个小男人无可奈何地轻声说：“是，长官。”

她们加速坠入黑暗而封闭的升降机井。这东西其实不是桥，从来都不是。它更像一件巨大的武器，一件需要精确瞄准的武器。在往初始点——也就是电磁后膛——下降的过程中，迈尔辛低声念叨着技术参数：终端速度、与支撑力场的接触时长、在途时长。“18.3秒。”和他们降至髓星的时候在支撑力场里待的时间差不多，但防护和后备计划远远达不到同样的水平，甚至连一次现场试验也没做过。

那枚丑陋的炮弹突然停了下来。紧接着，它厚重的舱壁开始嗡嗡作响，发出嘎嘎声和噼啪声。防护力场紧紧缠绕在他们周围的时候，这些声音变得更大了。

迈尔辛再次下令：“启动。”

这一次没有任何回应。那男人会服从命令吗？浣生刚这样想着，就被猛地推回了座位深处，骨头压在密实的填充物上，G力持续增加，撕裂皮肉，血管爆裂。

然后是漂移的感觉。

一段轻松愉快的平静时光。

炮弹车离开升降机井后，大约有半秒钟的时间，在最外层的大气中向上疾驰。车壳上的一串小火箭点着了，在微弱的气流中做着航向校正。浣生在脑海中看到了一切：髓星的乌云、城市和偃旗息鼓的火山都落在了身后；与此同时，腔壁上光滑的超纤维片向她们迎面袭来。之后，她们会撞上支撑力场，她的眼睛里会充满各种颜色和毫无意义的形状，上千个支离破碎、极度恐慌的声音会在她的脑海中尖叫。

疯狂。

18.3秒纯粹的疯狂。

时间过得慢。她一边设法集中精力，从混乱的尖叫中开拓出一条理智的思路，一边安慰自己：在支撑力场中，感到时间压缩是应有的症状。如果过去的时间超出了18秒，那只能说明她们没有击中目标，功亏一篑，正在髓星外的一条致命轨道上翻滚。

不，不会的。浣生湿了眼眶。

脑中那些惊惶的声音将恐惧传给了她。一阵不受控制的、狂乱的惊恐扼住了她的喉咙，拧着她的肠子。呕吐的冲动野蛮地涌了上来。在带软垫的绑带的束缚下，浣生尽可能远地向前弯腰，左手成功从表袋里抽出那块银制时钟，打开了它。这一系列熟悉的动作用了似乎几个小时的不懈努力才完成。

她盯着那根走得最快的指针。

坚实的咔嗒一响，意味着一整秒已经过去。

然后，又是一秒。

接着，她的座椅和迈尔辛的座椅都解了锁，一同在钛制轨道上滑行，又在小车舱的另一端咔嗒一声再次锁上了。

浣生抬起头来。

她将满满一口灼烧口腔的胆汁和呕吐物吞了下去，抬眼望着她刚刚待过的地方。恍惚之中，她仿佛看见自己被束缚在一把相同的椅子里，因为痛苦而扭曲的脸向下望着，头发不再绑成髻，松垮地垂落下来。这幻象的嘴是张开的，似乎随时准备发出呻吟。

浣生看着自己，专注地听着。

但紧接着，她们冲出了支撑力场。炮弹车向原来那座遭受重创的桥的残骸冲去。就在这时，一连串火箭在浣生下方点火，开启了制动——至少她希望如此。

撞上了。

车重重地蹭在超纤维上，浣生感觉到了。从她右边传来刺耳的哀号，那是管道和沸腾的超导体被剥掉时发出的声音。然后是片刻的宁静。接着从她的左边传来了第二轮更深沉的嘶吼，她们的车磕磕碰碰地顺着升降机井往下滚去。

火箭再次咆哮，不惜一切代价要遏止这股冲力。

最后的撞击来得十分突然。她的大脑还没有感受到任何疼痛，一切就结束了。

椅子落回了原来的位置。

有个声音说：“好了。”

是迈尔辛。副首领随即奋力挣脱绑带，强迫自己站了起来。她捂着胸口，小口吸着气，看样子肋骨碎了。

浣生的肋骨也火辣辣作痛。她将自己从椅子里解放出来，感受着弧形骨头自我修复时所产生的惬意的温暖。应急基因将粉碎的皮肉化为新的骨骼和血液，让她有足够的力气站起来。她吸了一小口气，接着又吸了一口。舱门缓缓自动打开，每打开一毫米都会嘎吱作响。如果门卡住的话，她们就会被困在里面，难逃一死。那种结局太可笑了，简直荒唐。她不想考虑这种可能。

但舱门发出一声尖锐的长啸，真的卡住了。

终于，在持续良久的沉默之后，它又发出一阵刺耳的声音，松脱开去。

黑暗笼罩着她们。迈尔辛走出舱门，没入寂静与黑暗。她疲惫的黑眼睛睁得很大。她望着空荡荡的泊位的时候，浣生也跟上来了。两个女人站得很近，近到能碰到对方，但又避免相触。她们忙着搜寻自己的记忆，寻找着出去的路。

同一时刻，她们指向同一方向。“那边。”

四十六个世纪以来，基地一直没有能源。事变破坏了所有的机器。反应堆、无人机，全军覆没。每一扇密封门上的磁锁都失效了。推开最后一扇门后，她们走进了行将消亡的支撑力场那轻柔而温和的光线里。

“四处走走，”迈尔辛下令，“半个小时后在观测站会合。我们从那里继续下一步。”

“是，长官。”

浣生打算动身去宿舍，随即又改了主意。她溜进生物实验室，打开窗帘采光。拂掉的灰尘轻轻落在积土上。系统全毁了。结实的机械锁仍然将笼子锁着，每个笼子里都积了好几堆颜色黯淡的灰尘。浣生发现钥匙挂在某位船长的空桌子上方。终于，她找到了能拧开锁的那把钥匙，然后悄悄地钻进一个笼子里，从一只儿童玩偶上方跨过之后，她跪下来，把手伸进最大的灰堆里。

因为没有食物和水，被遗弃的实验动物陷入了昏迷。然后不朽的肉体逐渐失去能量和水分。现在它们已经平静而彻底地变成了木乃伊。

浣生抱起了一只山魈，这只巨大的公狒狒像一口气一样轻。她紧紧地抱着它，望着它脱了水的眼睛，只说了一次，只说了一句：“我一直盼着见你。”

她小心地放下它，离开了。

迈尔辛站在高高的观景台上，既焦躁又担心。她满怀期待地凝望着髓星的地平线。即使在这个高度，也只能看见船长们的领地。最近的违望者离这领地都有数百公里之遥。据双方文化交流的情况来看，也可能相距数百光年。

“你在找什么？”浣生问。

副首领没有说话。

“我们上来的事，他们会发现的。”浣生告诉她，“如果提欧现在还不知道，我才会觉得奇怪。”

迈尔辛心不在焉地点了点头，深深地吸了口气。

接着她转过身来，只字不提违望者。“我们浪费的时间已经够多了。去看看楼上的情况吧。”

那些小型帽车还停在各自的泊位里，它们的引擎还有电，但所有系统都被锁定在了诊断模式。通讯链路没有丝毫声音。这寂静宣告着船的死亡。但浣生随后便想起来了：通讯链路是单一链路，作为防范措施，等待一个世纪之后，安全系统会自动把它切断。

迈尔辛输入一段代码，激活了一辆车。

浣生时不时会看副首领一眼。她观察着那女人严厉的侧脸，想弄明白她们两人究竟谁更害怕。长长的隧道直通上方，狭窄的升降机井中没有一丝损毁或破坏的痕迹。没过多久，隧道被一块超纤维板挡住了。触碰解锁之后，超纤维板分离开来，倒向内侧，露出一条废弃的燃料管道——直径超过五公里的燃料输送井。

进入宽敞的空间后，身后的入口再次关闭。

帽车沿着燃料管道的表面不断爬升，向上面的巨型燃料罐靠近。不知巨船的引擎在不在运行，反正她们连一丝颤动都感觉不到。但浣生提醒自己：那些引擎很少点火，这寂静什么都说明不了。

什么都不能。

两个女人已经形成了一种默契。关于要去哪里，她们谁都没有提。如此漫长的等待之后，两人都不敢做出哪怕最微小的猜测。可能性已经猜尽了。既成之事，无从改变。这话就隐藏在她们修长的双手放在大腿上的姿态里。

宽广的隧道旁有一些处于休眠状态的泵，比有的卫星还大。

浣生平静地发问：“去哪里？”

副首领张了张嘴，然后犹豫了。

最后，她一反常态，问道：“你觉得去哪最好？”

“离奇族栖息地。”浣生道，“也许现在那里有人住了。就算没有，我们也可以借用那里的通讯链路。”

“就这么办。”迈尔辛说。

她们进入了燃料罐，在黑暗的氢之海洋上空飞行。离奇族栖息地和浣生记忆中的完全一样：空旷、洁净、被人遗忘。扫描结果显示没有任何温暖的活物。她将车开进停车场的泊位，登上了栖息地的核心区域。迈尔辛吸了口气，带着懈怠而麻木的表情，摸了摸这些外星人唯一的一块通讯面板。什么都没有发生。她沮丧地说：“妈的，”然后后退一步，转向浣生，“你替我操作吧。拜托。”

然而并没有什么好操作的。

“这东西出故障了，不然就是通讯系统已经不存在了。”说出这些话后，浣生突然感到腹部一阵绞痛。

迈尔辛则瞪着那台不再运转的机器。

过了好一会儿，她们转身离开，一路回到等待她们的帽车里，什么话也没说。

狭窄的隧道倾斜向上，穿过一连串“恶魔之门”，这里的大气总是爆发出清脆的噼啪声。迈尔辛耳语般悄声问道：“船上有多少生命？你还记得吗？”

“一千亿。”

副首领闭上了眼睛，就那样一直闭着。

“算上机器智能的话。至少还有一千亿。”

迈尔辛说：“死了。都死了。”

浣生的眼泪模糊了她的双眼。她用手背擦了擦脸，带着强撑起来的希望咕哝道：“我们还不能确定。”

但迈尔辛又说了一遍“死了”。她执着于她的断言。然后，她拉直了笨重的制服面料，目不转睛地盯着双手，叹了口气，抬起头来，直视着前方，然后又叹了口气。“这一切，都是为了更高的目标。既然我们还活着，就一定是这样。”

浣生没有答话。

“更高的目标。”那女人重复道。她在微笑。那夸张而诡异的笑容比她的话还晦涩。

隧道终止于某片深入飞船中央的乘客区。突然间，她们已经置身于一条宽阔扁平的通道里。这条小通道不到半公里宽，明显空空如也。她们沿着黑曜石地面掠行。没有往来车辆，没有令人眼花缭乱的灯光。沉浸在痛苦中的浣生自言自语：“也许船员和乘客……也许所有乘客都疏散了……”

迈尔辛显然对此表示怀疑。

她转身盯着浣生，准备说些诚实而残酷的话来。但突然间，她的表情变了，眼神飘忽，双目圆睁。浣生回过头来，刚好看见一台巨大的机器出现在她们身后。它向她们冲了过来，直到快要撞上的时候，才凭借人工智能利落的精确度跳到一旁。那机器从她们旁边过去了。是一辆车。明亮的钻石外壳里装了一湖温暖的盐水，浮在中央的，是里面唯一的乘客：一头类似鲸鱼的生物，还有许多共生体，如森林般植根于它绵长的背部。那车一晃而过，十分不礼貌。但那生物对她们眨了眨眼。它三只黑眼睛眨动的方式和人类一样，是友好而随意的问候。

是个“泳蛄林”。

即使脱离岗位四千多年，浣生还是立刻想起了这一物种的名称。

迈尔辛的语气冷淡而怀疑。“不可能。”

但它是真实的。