橘子还是西瓜

关于地球形状的论战

牛顿认为地球并不是规则的球体，在地球自转过程中产生的离心力使得地球并不是浑圆的，而是一个两极有点扁平，赤道附近鼓起的球体。这不像是一个浑圆的西瓜，而更像是一个橘子。这也就意味着1度经线在不同维度上是不相等的：离两极越远，长度越短。这一理论的出世鼓励人们尝试新的测量方法。

牛顿错了？

当测量地球的热潮传到法国的时候，天文学家让·皮卡尔发明了一种极其复杂的三角测绘法。他花了两年时间穿越法国，用三角测绘法得出数据并进行处理，认为1度经线的长度是110.26千米。这个运算结果基于地球是圆球的假设之上，然而牛顿认为地球并不是这种形状的。法国人不肯轻易丢掉这份荣誉。在皮卡尔死后，法国人在更大的范围内重新进行了皮卡尔的实验，他们得出结论认为牛顿错了，地球鼓起的地方不在赤道而在两极。

两极稍扁、赤道略鼓

为了验证孰是孰非，科学院派布格和孔达米纳去南美洲重新测量。他们选在了靠近赤道的安第斯山脉，也就是第一个法国小组进行测量时选择的目的地。大约过了快有10年的时间，就在他们快要完成测量的时候，忽然得到消息，另外一个法国科考队在纳维亚半岛北部测量的结果证实了牛顿的预言。而他们在半年后的最终成果也只是佐证了这一结论而已。

地球的形状

古往今来，人们从未停止对于自身所处环境的思考。这些认识从朴素到科学的逐渐发展，包含了一代又一代人的不懈努力，共同构成了人类的历史。

朴素的观念

古代印度人认为，大地被四头大象驮着，站在一只巨大的海龟身上。

两千多年前的盖天说认为“天圆如张盖、地方如棋局”。

张衡认为：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小。天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄。天地各乘气而立，载水而浮。”

古希腊学者亚里士多德认为，在月食中，月球被地影遮住部分的边缘是圆弧形的，所以地球是球体或近似球体。

科学的认识

麦哲伦通过一次航海，进一步用事实证明地球是球体。牛顿认为由于地球自转，地球不像浑圆的西瓜，而更像一个橘子。

现代探测技术证明了牛顿的观点，地球并不是一个规则的球体，而是一个两极稍扁、赤道略鼓的不规则球体。