第5章 银河奖征文（特别赞助：微像文化）(4)
喊罢，他感到一种前所未有的畅快，眼泪不由自主地漫上了眼眶。在泪光中，星空颤抖着变形，化作无数闪烁的眼睛。在这晶莹的目光里，他内心的波澜渐渐平息了。他知道，无论命运如何困厄，都只是这颗灰尘般渺小的星球上发生的灰尘般琐碎的事情。永恒的星辰将永远注视着他，等待着，期待他的到来。
他唯有永不停步。
4.世界尽头的海
【事故发生后三十八小时，旧金山】
第二天中午，祁风扬从宿醉中醒来。
周围一片死寂。
他环顾四周，马路上没有一个人，没有一辆车。他站起身来走了两圈，才隐约听到一点儿说话声。他顺着声音走进酒吧，只见里面坐满了人，都目不转睛地盯着电视。电视里有一个人在激动地说着什么。
“……是的，我们六小时前才接到这个消息……”
说话的是马丁尼兹。他一夜没睡，显得很疲惫。
“……这个消息的内容太过离奇，我们需要时间去核实准确性，但目前已经可以确认，它来自孙诗宁，来自从木卫二发回的‘闪光电报’。”
听到这里，祁风扬脑袋里嗡的一下，酒立刻醒了大半。
一个记者问道：“马丁尼兹先生，据此可以判断木卫二上存在生命吗？”
“当然不能。‘电报’中的信息太少，不到二百字节，现在做任何判断都是不负责任的。那可能只是一种未知的自然现象……”
祁风扬跑出去，扇了霍长浩一个耳光，喊道：“喂！醒醒！咱们赶紧回去，出大事了！”
通往艾姆斯中心的公路上已经被车塞得水泄不通。两人不得不把车抛在桑尼维尔市区，徒步跑回E09大楼。
他们冲进真空模拟舱。昨天，这里还空旷得能听见脚步的回声，如今却挤满了人。只见“克洛诺斯号”模拟舱前搭起了一个平台，来自世界各大媒体的记者熙熙攘攘地挤在台下，台上立起了一面大荧幕。在此起彼伏的闪光灯中，马丁尼兹正在回答记者连珠炮般的疑问。
“请问孙诗宁为何只发回这么少的信息？NASA是否在隐瞒真相？”
“请问地外生命的迹象是什么？”
“目前有获得地外生命的照片吗？”
“请问NASA会发射后续飞船前往木卫二吗？”
“……”
“各位，各位，请少安毋躁。”马丁尼兹做了一个平息全场的手势，“大家焦急的心情可以理解，但现在一切都还有待进一步研究，恕我无法回答。”
“先生！先生！”底下的记者又喧嚷起来，显然不满意这个答案。
其中一个女记者非常犀利地大声问道：“NASA与CLIPPER公司发布了消息，却连一点儿细节都不肯透露。这很难不让人怀疑，这是一场以外星生命要挟国会拨款的骗局！”
祁风扬心里一惊，霍长浩却一副不以为意的样子。
“这是无理的污蔑，女士。”马丁尼兹面不改色地回答道，“诚然，你点出了这里的利害关系——我们希望派出飞船去营救孙诗宁，但国会认为这是无谓的浪费。为了杜绝这种污蔑，下面，我可以稍微向大家透露一点儿细节。麻烦那边把灯关一下。”
啪的一下，全场陷入黑暗，只剩马丁尼兹身后的大屏幕在发出蓝光。
“请看，这就是‘克洛诺斯号’所着陆的阿瓦隆平原，一块椭圆形的完整冰面，直径五十公里，形成于三千年前的一次大规模液态水漫溢事件。木卫二是一颗很活跃的星球，在地下海洋的作用下，水像熔岩一样不断侵入冰壳，然后从冰裂隙和喷泉喷出，可以在很短时间内重塑地貌。着陆点以北约十公里就有一个冰喷泉‘莱姆’，那是十年前‘普罗米修斯’探针的撞击点。从孙诗宁的视角上看，那应该是很壮观的画面——水汽从泉眼中喷出，一直抛射到五十公里高，然后自由下坠，好像帷幕一样横亘在冰原之上。”马丁尼兹说，“九小时前，我们成功与她取得联系。我们首先确认了飞船的状态，检查了物资，指定了生存方案，确保她能存活一百二十天以上。然后我们就让她进行原定的科学拍摄任务，冰喷泉是首要观测对象，不料，她拍摄到了这样的东西……”
大屏幕上出现了一行莫尔斯码，下面是翻译的文字：
“……信道太窄，照片传输耗时太久，故以文字说明。‘莱姆’冰泉中发现蓝色闪光球体，数目在十到一百个不等，光度很弱，肉眼难以观测，但红外波段光度很强，辐射温度约2000K。光球被喷泉喷出后并不做自由抛体运动，而是在空中悬停，甚至逆流而下，钻回冰喷泉泉眼内，似有自主运动能力。在红外波段，可见回到泉眼后的光球经由液态水（汽）甬道继续下潜，由于其高温和冰层的透明度，直至地下数十米仍然勉强可见。光谱数据和星震仪数据正在传输中，我将继续关注此现象……”
“各位，这就是我们所称的‘迹象’。”马丁尼兹说，“想必大家都知道奥卡姆剃刀——如无必要，勿增实体。相比于地外生命，那是某种自然现象的可能性要大得多。骗取拨款一说完全是无稽之谈。”
“但是否会有这种可能性——孙诗宁为了获救，故意伪造出地外生命的迹象以诱使NASA派出救援飞船。毕竟花费数百亿美元去救一个人，并不是划算的买卖。”记者提出质疑。
“当然有可能。但请您记住，这不是一桩买卖。我们已经确认孙诗宁能坚持一百二十天，而当前恰好有能在一百二十天内赶往木卫二的飞行方案。即便没有任何所谓‘迹象’，即便倾家荡产，救援也将如期展开。”马丁尼兹说，“好了，如果大家的问题只有这种阴谋论，那记者会应该可以到此结束了……”
“先生，我还可以问最后一个问题吗？”一个记者喊道。
“请说。”
“如果救援任务如期开展，您觉得成功率有多大呢？”
顿时，无数话筒和摄像机伸向了马丁尼兹，好像被磁石所吸引的磁针一般。
“实事求是地说，这场任务，比我们所尝试过的最大冒险还要危险百倍。”马丁尼兹说，“但是，我想引述肯尼迪总统说的一段话——‘我们要去月球，不是因为它容易，而是因为它极其艰难！’今天我们与全人类一起再次站到了历史的关键点。当年的我们志在必得，今天的我们一如既往！”
【紧急拨款申请书——概述（节选）】
目标：（1）将受困于木卫二的宇航员带回地球；（2）若救援失败，则实施补给；（3）若补给失败，则实施飞掠，采集宇航员所得的数据；（4）上述任务完成后，各辅助光帆将继续飞行，实现各自科学探测目标。
实施方案：基于原CNSA“北辰计划”。技术方案文档详见附件1。
时间：2054年3月—10月（35+122地球日）
牵头单位：CLIPPER太空运输与探索公司
参与单位：NASA/ESA[3]/CNSA[4]/RKA[5]/JAXA[6]等。合同与任务分解文档详见附件2-4；行政与法律文档详见附件5。
预算估计：135亿美元（1+337星/36次发射）。参考值如下：
Galileo-1995：16亿美元；Juno-2016：11亿美元；Clipper-2027：19亿美元；JUICE-2032：15亿美元；Prometheus-2043：30亿美元；Poseidon-2050：127亿美元
……
【事故发生后五十小时，艾姆斯研究中心】
凌晨两点，就在祁风扬准备就寝时，有人敲响了他的房门。
“祁老弟。”来人是霍长浩，“有一个好消息和一个坏消息。”
“什么？”
“国会的紧急拨款通过了。美联储向CLIPPER公司发放了一百亿美元的贷款，加上各界人士的捐赠，我们的预算勉强达标，你的理想终于可以实现了。”
“那坏消息呢？”
“它必须要有人亲自去实现。”
祁风扬沉默了片刻，叹了口气，“对接问题还是没办法解决吗？”
“是的，因为木星和地球间四十五分钟的通信延迟，地面指挥是来不及的，而且变轨和对接的判断决策太过复杂，A.I.无法胜任，必须要靠经验丰富的驾驶员亲自操纵。”
“所以必须要找一个宇航员？”祁风扬精神一振，“有候选人了吗？”
“还没有。宇航员属于空军管辖，他们中的很多人都希望能驾驶‘北辰号’，但空军不批准。”霍长浩直言。
“那是肯定的。培养一个宇航员太难了，而我们的任务几乎就是去送死。”
“哈哈，祁老弟，难得你有自知之明。”
“怎么，难道平时我没有吗？”
“只有一点儿……”霍长浩点上烟，然后又递给祁风扬一根，后者摆摆手回绝了，“噢，这不是贬义。现在我们需要的不是一个四平八稳的宇航员，而应当是一个不知天高地厚的、不怕死的疯子。而且……如果我没记错的话，这个疯子曾经答应过孙诗宁，要陪她去看世界尽头的海。”
祁风扬盯着霍长浩，过了半晌，突然爆发出一阵大笑，“哈哈哈……你，你还真够了解我的……”
“不是我了解你。祁老弟，你有飞行经验，身体健康，反应敏捷，意志坚定。而且作为‘北辰计划’的副总设计师，你对于飞船的每个细节都了如指掌。”
“好，好，我也正有此意。”祁风扬说，“不过你要记住，我所做的一切不是为了她，更不是为了你。我只是为了实现我的夙愿。这就好像你把一块肉抛给饿得奄奄一息的狼，当它吃饱后，发生什么事情也由不得你了。”
“你什么意思？”
“没什么，很高兴你能抛给我这块肉，霍长浩先生。”
说罢，祁风扬伸出手去，与霍长浩紧紧相握。
“北辰计划”正式启动了。主导者包括NASA、CLIPPER、ESA和中国航天这样的宇航机构，也包括谷歌、苹果、索尼、戴姆勒和蔡斯公司这样的科技巨头。在各国的数百个超净车间里，三百三十七只薄如蝉翼的银色巨帆被小心地编织完毕，总长足有五十余万公里的牵引索被谨慎地缠绕成形；互联网的特别专线上，庞大的数据流量如洪水般在各国研究组间交互，携带着最有智慧者的理念、最有魄力者的决断与最有经验者的规划，汇总到那些地下机房里的超级计算机中。航行计划以惊人的效率被制定出来，救援方案被敲定，轨迹设计被优化，制造标准被固化，来自全世界的零件在总装车间里被精密地嵌合，通过昼夜不息的测试后，最后被送往发射场。那仿佛是一场颜料的暴雨，起初这一滴、那一滴，看不出具体的形状，但当达到某个临界点后，所有的形状都联系起来，所有的颜色都有了意义。一幅惊世画作诞生了。
此时，距离事故发生仅仅过去了三十五天。
但这还不够。飞船备妥后，必须要有载具才能被发射到太空。全世界的运载火箭制造商都全力开启了流水线，近百枚各种尺寸的火箭运往各地发射场。在短短一周时间内，“长征”、“猎鹰”、SLS、“安加拉”和“阿里亚娜”等重型火箭被连续发射了十余次，而其他较小型号的发射更是数不胜数。三百三十七张光帆均被成功送入太空，除了有两个因故障展开失败外，全部集结成编队，以十倍于第三宇宙速度的高速踏上了飞往木星的航程。
在此期间，霍长浩主要是在飞机上度过的。他在各地奔走，以孙诗宁丈夫的身份联络各家巨头，筹措资金，也督促着他的集团将LiFi基站改造为可以驱动光帆的激光阵列。
马丁尼兹则在艾姆斯中心日夜操劳。他希望将“北辰号”的质量压缩到一吨以下，可惜没能成功。在无数轮的减重优化之后，那艘长得像个棺材的密封舱也还是重达一点五吨。在其中，祁风扬将度过往返所需的漫长的两百个昼夜。
祁风扬也没有闲着。他通过了短暂却高效的宇航员训练，掌握了外太空各种突发情况的处理办法。
起初，他以为最难的是多帆聚光减速时的指挥，但其实不然。与孙诗宁的交会对接才是最头疼的——要等她起飞、加速和熄火之后，“北辰号”才能开始解算对接轨道。由于木星与地球的通信延迟，这一切都要祁风扬独立完成，他必须要与星载电脑紧密配合，才能在那个电光石火般的瞬间捕获到“克洛诺斯号”。
孙诗宁一直和地球保持着联系。由于非常规的通信方法，通信效率很低，传回地球的照片几乎都难以分辨。这些模糊的照片产生了两派解读的浪潮：一方坚持认为这些照片证明了外星生命的存在，另一方认为那只是未知的自然现象。
此外，孙诗宁的作家身份也让公众对她的关注持续升温，为此CLIPPER公司甚至派专人去运营孙诗宁的Facebook账号，让公众得以直接了解她在木卫二的生活。孙诗宁也不负众望，她的精神状态一直很好，甚至还打算用微藻养殖来延长自己的生存时间。
倒计时一刻不停地跳动着，最后的日子一天天逼近。这场值得载入史册的航程，马上就要拉开序幕了。
5.零窗口
【事故发生后第四十四天，海南文昌发射场】
轰隆隆……
辽阔的中国南海上，阴霾密布，闷雷涌动，一场夏季雷暴正在天边酝酿着，缓慢移向文昌发射场。
与之一同到来的是霍长浩。他是坐着货轮来的，船上运载着“北辰号”飞船。这是“北辰计划”的最后一次发射了。霍长浩看到，发射场垂直总装厂房里的“长征九号”火箭已经组装完毕，即将开始垂直转运。狂风中，拉系火箭的缆绳在剧烈抖动着，仿佛一束束被命运之手弹拨的琴弦。
“喂？请问是孙珩将军吗？”霍长浩拨通了手机。
“是我。您已经到海港了？”
“到了，现在的情况有点儿不妙啊。”
“很不妙。雷暴锋面突然改变了移动路线，照这样下去，发射只能取消了。”
“但这是最后的机会。发射窗口只有明天十九点二十分，要是延后，‘北辰号’就会赶不上已经发射的光帆编队，整个计划就完全失败了！”