第5章 戈壁上的荒岛
玄奘一路默念着观音名号和《般若心经》，只希望这一次不要再回到原地了。
不过他也没有把希望完全寄托在观音菩萨身上，而是想出了一个很聪明的方法——
走了一段路之后，他下马用石块堆成了一座小石堆，反正这戈壁滩上别的没有，就石头多。
堆完之后，牵马向西走出大约一百步左右再堆一个，然后再往西走。
走出一段距离后，回头看看那两个石堆是否在一条直线上，如果是，就说明道路没有歪邪，于是再堆一个，继续向前走……
这种方法看似很笨，且费时费力，但的确非常管用，是一个最实用的让人走直线的方法，直到今天仍有人使用。
对玄奘来说，这条路出奇漫长和艰苦，一路上除了零星散落的白骨、马粪和远处时隐时现的海市蜃楼外，再也看不到任何活物。
他口干舌燥，身上的僧袍干了又湿，湿了又干，只留下一层白色的盐粒。
路上偶尔可以看到旧河床的痕迹，大约曾流淌了上亿年，现在却一滴水都没有了。
玄奘的心中有些慌乱，但还是咬紧牙关继续前行。他现在什么都不去想，只能寄希望于尽快到达第一烽。
突然，赤离发出一声尖厉的长嘶！身体猛地蹿了起来，差一点将已经精疲力竭的玄奘掀下马去！
幸好玄奘反应快，迅速抓住马鬃，还未来得及细想，赤离已经撒开四蹄飞奔起来。
玄奘只得紧紧抱住马颈，将身体低伏在马背上，任其狂奔跳跃。
不知跑了多远，老马的速度才终于降了下来，玄奘竭力勒紧缰绳，总算将马匹停住了。
“你这老马！”玄奘惊魂未定，抬手擦了一把额上的冷汗，这才发觉，两只手都麻木了，忍不住低声骂道，“亏你常年从这里走过，怎么胆子这么小，你看到了什么可怕的东西？”
说到这里，他突然停住了，因为他看到前方荒野中出现了一座土黄色的高大楼台，楼台附近还有几棵粗壮虬曲、样貌奇特的胡杨树！
“我们到第一烽了！”玄奘低呼一声，跳下马，轻轻地拍了拍老马的头，微笑道，“好赤离，是我错怪你了！”
赤离摇晃着大脑袋，一副扬扬得意的样子。
前方的烽火台下生长着茂盛的芦苇，那些在风中摇曳的芦苇丛，给这个灰黄死寂的世界带来了一道难得的生命气息。
芦苇丛中时时闪出一点点诱人的清光，那便是比金子还要贵重的泉水了。
看到水，赤离显得有些急不可耐，它烦躁地跺着脚，想要冲上前去。
玄奘急忙将它拉住，让它卧伏在地上，又从行李中取出些草料来喂它。
虽然不算吃饱喝足，老马还是满意地闭上了眼睛，抓紧时间打起了盹儿。
玄奘伏在沙沟里，眼睛一眨不眨地盯着烽火台上那个来回走动的身影。
他已经至少绝水两天，早已是饥渴交煎，疲累不堪。眩晕一阵一阵地朝他袭来，眼看就要支撑不住了。
看到泉水后，这种眩晕的感觉更加强烈。他只能紧紧咬住舌尖，努力保持住神志，才能让自己不至于昏过去。
因为怕被守关的将士发现，他不敢过分靠近烽火台，只能同老马一起安静地躲在沙沟里，等待夜幕的降临。
终于，太阳落到了遥远的雪山之下。
当全身被寒冷重重裹住时，玄奘悄悄观察了一下烽火台，没发现有什么动静，夜幕下的大漠一片寂静，似乎所有的人都睡着了。
玄奘牵着马，沿着沙沟小心翼翼地朝烽火台靠近。
他看到了烽火台上黄色的灯光，看到了灯光中举着火把的士兵的剪影，心中没来由地一阵激动，竟有了一种想要过去敲门的冲动！
好在他还有一些理智，因而始终静静地伏在沙沟里，观察着，等待着……
一只浅褐色的小生灵从沙土中钻了出来，慢慢爬上他的脚背，玄奘低头，认出是一只沙漠蝎。
露宿在这段路上，他曾不止一次地在清晨的毡毯里发现这种可怕的蝎子，有时甚至还有细小的蛇——它们弓着身子在沙地上爬行，只让身体的很小一部分与地面接触，以免被炙热的沙子烫熟。
他没有动，任由那小东西从他的脚上爬过，匆匆而去，再次钻入沙土之中。
玄奘心中感叹，大自然充满了生命的奇迹，尽管这里是戈壁滩，气候恶劣，仍有生灵在顽强地生存。
由于被这小生灵分了心，再抬头时，烽火台上的那个身影似乎不见了。
他又耐心地等了一会儿，台上依然毫无动静。
他小心翼翼地站起身来，轻轻搓了搓因寒冷而有些麻木的手，又紧了紧马背上的行李，便拉着老马，轻手轻脚地靠了过去……
今晚没有月亮，只有几颗星星发出微弱的光，将一团浓浓的夜色搅拌成淡淡的雾霭。
烽火台居高临下，附近除了几棵模样扭曲的胡杨和水边几丛稀稀落落的芦苇外，什么遮挡的东西都没有。
可以说，水源就在守军的眼皮底下，一览无余。
玄奘知道，自己这么做很疯狂，但他已经没有了退路。要想继续走下去，他必须冒险取水。
所以，他只盼这个时候守军们都已经进入梦乡了。
拨开一人高的芦苇丛，玄奘惊喜地发现，这一汪泉水澄净清凉，在星光下泛着清冷的光，令人一见之下烦渴顿消。
老马轻抬四蹄，慢慢走到沙泉边上，悄无声息地把头伸进去喝水。
玄奘仔细看了看烽火台的周围，除了四角那几面随风摆动的旗帜外，看不到任何人影。
借着浓浓的夜色，他小心地在沙泉边蹲了下来，先取水洗了把脸，感觉精神为之一振，然后拿过水袋和滤水囊，依律将水仔细过滤了之后，再小心地灌入囊中。
他一向持律严谨，即便是在这种危险的情况下，依然会遵循戒律取水。
汩汩的清水经过滤水器注入水囊，发出“咕咚，咕咚”的声音，在这暗夜之中显得格外清晰。
玄奘心中紧张万分，但他毫无办法。
当水囊终于灌满了清水，他不禁长舒了一口气，小心喝了几口后，便将袋口扎紧。
一切竟是出奇地顺利！
然而就在这时，一声尖锐的破空之声传入耳中。
玄奘尚未明白是怎么回事，就觉得肩头仿佛被人狠狠地推了一把，突如其来的巨大冲力让他的身体向后飞出，重重摔倒在地上！
水袋从手中掉落下来，幸好袋口已经扎紧，里面的清水才没有泼洒出来。
玄奘被摔得七荤八素，只觉得浑身的骨头都要碎了。他勉强用一只手撑地，想要起身，突然，一股剧烈的撕裂般的痛楚从左肩爆开，疼得他浑身颤抖起来，再也无法用力。
低头一看，一支箭赫然插在左肩上！
温热的血从伤口处汩汩流出，把半只衣袖都浸透了，露在外面的箭羽还在震颤不已。
玄奘不禁倒抽了口凉气，紧张之际，也来不及细想，伸手便去抓地上的水袋。
就在这时，又一支箭飞来，险些射中他的手！玄奘急急慌慌地将手缩回，只听“噗”的一声，箭镞准确地扎在水袋上，袋中清水如喷泉般喷涌而出，溅了他一身！
玄奘痛心不已，但此刻的他已经来不及沮丧了，因为有更多的箭正从蜂火台上疾射下来！
危急时刻，他只能以手撑地，向身后的芦苇丛中退着，以躲避那一支支射过来的飞箭。长这么大，他从未这般狼狈过，有好几回，那箭就擦着他的耳朵飞掠过去，冰冷的“嗖嗖”声刺痛了他的耳膜……
不知过了多久，台上总算停止了放箭，紧接着，便是一片死一般的沉寂。
是他们没有箭了吗？玄奘呼呼喘着粗气，看着面前那一排排斜插在地上的箭枝，心有余悸。
直到这时，他才感到浑身发软，满额满身都是冷汗，左肩处更是如火烧一般，痛得出奇。
他不敢将箭直接拔出，只能小心翼翼地将身体往前探了探，抓住地上那只被射穿的水袋，咬牙起身，准备离开。
就在这时，忽听“嗖”的一声，又一支冷箭破空而来！
玄奘只觉得腿上一阵剧痛眼前一阵发黑，再也站立不住，又一次摔倒在地。
紧接着，烽火台上传来一声大喝：“干什么的？待着别动！”
玄奘痛得几乎昏迷，勉强抬起头，看到烽火台上站着好几个士兵，个个手持弓箭。其中一个将手一松，又射出一箭，他赶紧侧身，那支箭紧贴着他的肋部飞过，斜斜地插进身后的沙土里。
到了此时，玄奘心里明白，他是无论如何也跑不掉的了。
边关的冬夜安谧静雅，天上仅有的几片浮云早已被凛冽的寒风远远吹散，只留下漫天的星斗争相闪耀，灼灼生辉。
黄土夯成的烽火台在这辽阔的戈壁地带宛如大海中的一座孤岛，而这里的很多人已在这个孤岛上把守了数年之久。
校尉王祥便是其中之一。此时的他尚未入睡，正坐在自己的房间里默默诵读着《四十二章经》[8]：
“佛言。众生以十事为善。亦以十事为恶。何等为十。身三口四意三。身三者。杀盗淫。口四者。两舌恶口妄言绮语。意三者。嫉恚痴。如是十事。不顺圣道。名为恶行。是恶若止名十善行耳……”
这部经书是敦煌的张皎法师送给他的，那时的他还年轻，在那座西域风味浓厚的石窟寺里，张皎法师为他和他的几个好友一起授了三皈依。
本来还要授五戒的，但他告诉法师，自己马上就要去边地任职了，可能要跟那些凶残的突厥骑兵打交道，不大可能不杀生；边关孤冷寂寞，守关将士们聚在一起，也不可能不饮酒。
张皎法师闻言叹了口气，说了声“众生皆苦”，便只为他授了三戒，临行时又送给他这卷简短的《四十二章经》。
“闲来多念念此经，它会告诉你如何明辨是非，战胜修持过程中的障道因缘，最终走上菩提之路。”老法师叮嘱道。
后来他就来到了这个大戈壁，在第一烽里当了校尉，一待就是十年。
这里是商旅往来必经之地，不但扼守着从瓜州通往伊吾的官道和水源，还担当着警戒和瞭望的职能。当然，更多的时候是为那些使者、商旅提供食宿。
说是“更多”，其实一年下来，也难得有那么几次。
没办法，谁叫这年头边关不安宁呢？
让他感到欣慰的是，这些年来，除了偶尔抓到过几次马贼之外，他很少率部下与人交过手，自然也就很少杀人。
边关苦寒，生活艰难薪俸又少，更难忍受的是无边的寂寞与无聊，很多人都因此被怨气弄坏了脾气，而他却怡然自得，诵读《四十二章经》成了他每晚必做的功课，就这么日复一日地在这个戈壁荒岛中打发着漫长的岁月……
十年过去了，对于王祥来说，故乡敦煌似乎已经很遥远了，记忆中依然鲜活的，便是那个在石窟寺中一字一句为他讲解《四十二章经》的张皎法师，以及那群一起在佛前皈依的好朋友。
当然，还有那些壮观的石窟寺庙群，和僧人们早晚课诵时的梵唱……
“当当当……”一阵急骤的敲门声打断了他的深思，伴随而来的，还有杂乱的脚步声和急切的呼喊声：“王校尉，王校尉！”
这么晚了，难道又有什么人来了？
王祥一边放下经卷前去开门，一边在心里叹气，这里长年累月见不到一个生人，士兵们都变得过于少见多怪了，就算偶尔抓到一只兔子，都能让他们像过年一样兴奋好几天。
“大半夜的，嚷嚷什么？”他打开门，探出半个身子，有些不悦地问道。
一个士兵大声喊道：“王校尉，弟兄们抓到一个人！”
他的脸红红的，声音中透着说不出的兴奋。
王祥大吃一惊：“你说什么？抓到人？”
正愣神间，士兵们已将一个浑身是血，被捆得像个粽子一样的人推到了他的面前。
王祥从一个士兵手中接过火把，满心狐疑地走到这个俘虏面前。
火光中映出一个身形瘦削面貌清秀的僧人，一袭残旧的僧袍上染满血迹，左肩和右腿处还插着箭，血不停地从伤口处涌出。双手被麻绳紧紧地捆在身后，脚上赤足穿一双草鞋。
这是一个标准的游方僧人，经过一夜的张皇，加之又受了伤，他的面容和嘴唇已经没有了一丝血色，寸许长的短发被汗水浸透，凌乱地贴在额上。整个人显得风尘仆仆，狼狈不堪。
“是个僧人？”王祥不禁皱了皱眉头。
真是奇怪啊，他想，自己在这里一驻十年，还是头一回见到僧人。而且不知为何，眼前的这位看上去既孱弱又狼狈，偏偏有一种极其高贵的感觉，特别是那双黑眸，就像夜幕下洒满星光的沙泉，极为清亮。
难道是……他想起了前些天自凉州发过来的访牒。
“这是他的行李。”一个士兵提了个竹箧过来，放在地上，兴奋地说道，“深更半夜来偷水，鬼鬼祟祟的，不知道有什么企图！”
其他士兵们也都在窃窃低语。
对他们来说，平常来这里敲门取水的都极为罕见，偷水的更是多少年都难得碰上一回。
王祥注视着僧人，僧人也在注视着他，那双澄澈的眼睛在火把的亮光中熠熠生辉。
“哪里来的？”王祥问，他尽可能让自己的语气温和一些。
“长安。”僧人简洁地回答，声音听起来很虚弱，也很平静。
长安？这么远！难道他真是访牒中所说的那个人？
说真的，那天接到访牒的时候，他可是在心里哂笑了很久，心想这世间还真是无奇不有啊！一个年轻的高僧为了个虚无缥缈的国家，竟然不顾朝廷禁令一意孤行，这件事本身就已经够奇怪的了。更奇的是，凉州那些大人们也不知是吃饱了撑的还是怎么着，居然大张旗鼓地把访牒发到这遥远的边关五烽来！
看着那轴加盖了凉州都督府印信的访牒，王祥着实感觉好笑，他想：有没有搞错啊？大唐边关，从凉州到玉门关，整个就是一只巨大的铁桶！有那么多精明强干的捕手，有凉州、瓜州、玉门关的精兵强将，那和尚要是还能跑到这里来，那他不是成了佛，就是有了飞天的功力！
唉，凉州的大人们哪，想给我们底下的人整点事情干干，也不带这么夸张的！
火把上的油毡还在哔哔啵啵地燃烧着，王祥目不转睛地打量着面前的僧人，从他的面容和装束上看，的确不像是河西本地人，莫非，他真是从京师来的？
这时，一个士兵递上了一只深褐色的小布包。
“什么东西？”王祥问。
“回校尉大人。”那士兵道，“这是从他身上搜出来的！”
王祥示意打开，两个士兵小心翼翼地解着布包上的带子，他们神色紧张，如临大敌，仿佛那里面装的是见血封喉的剧毒物品。
布包终于打开了，里面是一些土黄色的颗粒状东西。
“这是何物？”王祥皱着眉头问。
“黄土。”僧人的回答依然很简洁干脆。
“黄土？”王祥差点儿没背过气去。
这和尚，连谎都不会撒！茫茫大漠，多带一点儿东西都会让人觉得沉重难当，除了水、干粮、马麦这些实在不可或缺的物品外，别的行李那是越少越好。带一把黄土，能吃还是能喝？
“长安离这儿可不近哪。”王祥冷笑道，“大师没有过关必须的过所，却带了一把没用的黄土，岂不是太可笑了吗？”
僧人乌亮的眼睛看着他，反问道：“校尉大人最近有没有听凉州人说过，有个叫玄奘的沙门欲往婆罗门国去求法？”
果然是这个和尚！王祥暗想。
但他同时也被对方那略带轻蔑的语气给激怒了，厉声喝道：“胡说！玄奘大师已经回长安去了。你是何人，敢冒充他？”
见校尉发怒，旁边士兵一把揪住那支钉在肩上的箭，喝道：“说实话！不然，要你好看！”
玄奘痛得几乎窒息，赶紧闭了嘴，在心中默念佛号。
王祥挥了挥手，示意将箭拔出。
四名士兵立即上前，其中两个将他按坐在地上，另两个各自握住一支箭，大喝一声，两支带着血肉的箭便被拔了出来！
玄奘再也支持不住，轻哼一声，昏死过去。
一个士兵拿来一束干草点燃，放在他的鼻下，在白色烟气的不断刺激下，玄奘渐渐醒转过来。
王祥蹲下身，盯住他的眼睛问：“你真的是玄奘吗？”
伏在地上的僧人淡淡一笑，虚弱地回答：“玄奘的……戒牒……就在……身上，校尉大人，只管……自己取出来……看……便是……”
说到这里，他只觉眼前阵阵发黑，喉间有一股腥气就要喷涌而出，忙住了口，死死咬住了牙。
他的行李早被翻了个底朝天，不过是一只发黄的竹箧，上面只有一条沾满沙粒的旧毡毯，一小袋馕饼，一包马麦和一只深褐色的包裹。
包裹里面是两件半旧的僧袍，一袭深色的木棉袈裟，一只瓦钵和一套简装文房四宝。并没有什么僧牒之物。
他说戒牒在他身上。王祥想想也是，这种物件通常都是随身携带的，便叫士兵去取出来。
一个士兵应声上前，将一只手伸入僧人怀中，从内兜里掏出一个丝质卷轴，打开一看，果然是一份朝廷下发的戒牒。
戒牒上沾满鲜血和汗渍，但字迹还是很清楚的，足以用来证明持有者的身份。
原来他真是那个奇怪的长安名僧！
玄奘身上的绑绳被松开了，他软软地靠坐在一堵墙边，闭着眼睛喘息着，已经没有了多少力气。
王祥坐在他的对面，好奇地打量着这个传说中的高僧。
“我看到了从凉州发过来的访牒，当时还不敢相信，想不到这件事是真的。”王祥说。
“现在，贫僧已经在大人手里了……”玄奘虚弱地说道。
王祥见他面色苍白，冷汗涔涔，憔悴不堪，心中反倒有些过意不去。
“能走到这里太不容易了。”他叹息道，“我都不忍心治法师的罪了。只不过，祥身为边关校尉，职责所在……”
他没有说下去，而是静静地看着玄奘。
玄奘心中黯然，脸上却无丝毫畏惧之色。
王祥想了想，又说道：“法师要去天竺是不可能的。莫说后面还有四道烽燧阻拦，便是都闯过去，再往西去还有八百里大漠……”
玄奘依然没有说话，只是默默地看着摊在自己面前的那一小包黄土。
“此物究竟作何用处？”王祥好奇地问道。心想，莫非是用来施一种特别的法术，比如隐身术、遁地术什么的，可以借此逃脱守军的追捕？
如果真是这样的话，我可得想个法子，求他教教我！
正在胡思乱想之际，却听对面的僧人低低地说道：“玄奘远赴天竺，山遥路远，日久年长，更不知此生此世是否还有机会回来……这一包故土，不过是聊解日后思乡之念罢了。”
王祥呆住了，他万万没有想到，这包黄土竟是这样一个用途，可笑自己竟然还以为是用来施什么法术的。
不过，这份于平淡中透出的浓浓乡情，倒真的打动了王祥，使他情不自禁地想到了自己的故乡。
“大师果然是读书人，心思缜密。”他既敬佩又羡慕地说道，“弟子是敦煌人，离开故乡已有十载，却从未想过要带上一包故土，以解思乡之苦。”
言下之意，颇为遗憾。
不过遗憾归遗憾，这位边关校尉此时的头脑中竟突然冒出了一个异想天开的主意：“大师若是再朝西去，这辈子只怕就真的难履故土了。弟子倒有个好主意，能让大师既学到高深的佛法，又不至于远离乡土。”
“校尉大人请讲。”玄奘声音虚弱，语气却极平淡，显然对这个校尉大人的所谓“好主意”不抱什么期望。
王祥却依然兴致勃勃，反问道：“大师可知，这河西地区佛学最兴盛的地方是哪里？”
“玄奘不知。”
这一路他走过了不少城市——秦州、兰州、凉州、酒泉、张掖、瓜州……每个地方的佛法都很兴盛，哪里有什么“最兴盛”的地方？
“就是弟子的家乡敦煌啊！”王祥略带几分自豪地说道，“原先瓜州就隶属于敦煌，那里云集了很多从中原和西域来的高僧大德，特别是有一位张皎法师，佛法精湛，又非常敬慕有才德之人，比如像大师这样的。弟子打算派人将大师送往敦煌，那张皎法师若是见到大师，定然非常高兴。”
说到这里，王祥心中不禁升起了一丝温暖，那个为他授皈依的慈祥的老法师的形象又浮现在他的眼前。他想，我把这位长安来的名僧介绍到敦煌去，老法师定然高兴！玄奘因偷渡而被抓，若是禀公办理，最轻的处罚也是流放，现在我不办他的罪，他感激还来不及，没有理由拒绝的。
想到这里，他几乎要为自己的聪明拍案叫绝了。
玄奘做梦也没有想到，对方竟会提出这样一个匪夷所思的建议。他不禁睁开眼睛，第一次认真打量起这个边防校尉来。
“大师意下如何呢？”王祥又问了一句，脸上带着热切的神情，“大师若是去了敦煌，弟子愿意代为引荐，到那时……”
“校尉大人。”玄奘打断了他的话，一字一句地说道，“玄奘是东都洛阳人士，年少时也曾游学各处，广拜名师，两京地区的高僧以及吴蜀等地凡有所长的大德，玄奘无不负笈请教，穷其所解，对扬谈说，也获得了诸位大德的认可，以及同他们平起平坐的资格。如果仅仅是为了养活自己，再添名望的话，玄奘只需留在两京即可，又何必多此一举前去敦煌？”
王祥呆住了，他没有想到玄奘竟会拒绝他——在他看来，这是个多么完美的建议！这和尚竟拒绝得如此直截了当，毫不留情，且又当着自己那么多部下的面，他一时惊怒交集，竟不知该说什么才好了。
“玄奘只是觉得遗憾。”僧人的声音低了下来，却还在往下说，丝毫没有在意校尉大人恼怒的目光，“东土佛法尚有许多缺漏和不全之处，诸位先贤在翻译和解释上也常有矛盾。所以玄奘才会不顾性命，不惧艰危，发愿前往西方寻求佛法真谛。对此，檀越不仅不相励勉，反而劝我退转，难道也是厌倦了尘世，欲树涅槃之因吗？”
王祥再也忍耐不住，怒声说道：“法师偷越边境，已犯国禁，国有严科，本应重处！何况此处乃边防重地，祥身为一烽守卫，亦不敢违抗朝廷之命。莫说将法师押解回京，就算是就地正法也不为过！祥先前所说，不过是念及法师才华不凡，又尚未出境，这才网开一面，让法师改往敦煌，这已经是法外开恩了。怎么，法师竟不领情吗？”
他脸色铁青，显是动了真怒。
然而玄奘仍是毫不妥协：“既然国有严科，玄奘听凭处置便是。”
“你不怕我杀了你？”王祥探头过来，紧紧地盯住对方的眼睛。
玄奘微微一哂：“将军杀我，是将军的职责，玄奘不会心生怨怼之念。然玄奘决不东移一步，以负先心！”
王祥被这句话给噎住了，他那锐利得让人有些惧怕的眼神，似乎并没有令眼前这个文弱僧人感到丝毫的不安——玄奘目光平静地同他对视着，毫不避让。
终于，王祥妥协了，他无力地说道：“此事明日再议。法师累了，又有伤在身，先去歇息吧。来人——”
夜已经很深了，凛冽的寒风顺着门窗的缝隙涌了进来。
玄奘侧卧在土坯垒成的榻上，闭目聆听窗外呜呜的风声，久久不能入眠。
他的身体极度疲惫，也知道必须好好休息一下，以恢复在戈壁荒原上透支的体力。但一来体内缺水焦渴难当，二来肩上和腿上的伤处也越来越难以承受。
他支撑着坐起身，解开自己的僧袍和衲衣，小心翼翼地将左袖褪了下来。只见左肩下面中箭处皮肉翻卷，血还在慢慢地往外涌，也不知道伤没伤到骨头。
再看腿上，不禁倒抽了一口凉气，那些士兵拔箭的时候太过粗暴，箭上倒钩竟连皮带肉地扯出了一大块，不知道需要多久才能恢复。
一个年轻士兵轻手轻脚地走了进来，只看了他一眼，便又退了出去。
玄奘没有在意，他小心擦拭着自己的伤口，心中默念着佛号。
不大一会儿，那小兵又回来了，这次他端来了一盆清水，放在地上，讷讷地说道：“我来帮你洗洗吧。”
玄奘点头：“多谢。”
那小兵似乎做惯了此事，很细心地为玄奘清洗擦拭，又取出一包黑乎乎的伤药，倒在伤口处，最后用麻绢层层包裹起来。
玄奘再次向他致谢，小兵似乎很高兴，往他身旁一坐，小声问道：“你是长安来的高僧，一定很有学问，你是不是什么字都会写？”
玄奘觉得这个问题问得好生奇怪，天下的字有很多，有些字说不定只在某部书里出现过一次，一个人不可能把天下的书都读完，又怎么可能什么字都会写？
那小兵见他不答，又接着问：“你会写信吗？”
玄奘不知这个小兵想让他干什么，依旧没有回答，只是轻声问道：“还未请教施主姓名……”
总得先知道人家叫什么，才好称呼啊。
“俺叫石大壮。”小兵爽快地答道。
玄奘忍不住多看了对方一眼，这小兵看上去只有二十三四岁的样子，黑红色的脸膛带着几分憨厚和狡黠。只是身量瘦瘦小小，丝毫也没个壮实样儿，实在对不住“大壮”这个名字。
见对方看着自己，石大壮腼腆地垂下了头，低声解释道：“法师，俺是张掖人，到这第一烽驻守已经七年了，一直没机会回家。俺家中还有一个老娘，全靠哥哥照顾。每隔几个月，俺都会捎一封信回家，报平安……”
“阿弥陀佛。”玄奘合掌道，“檀越真是个孝子，一封家书足可慰老母思子之苦。”
“其实俺不认识字……”石大壮低着头，小声说道，“咱们这第一烽，就只有王校尉上过一年私塾，会写几个字。这些家书全是他代写的。”
“原来如此。”玄奘还是不太明白这小兵跟他说这些做甚。
好在石大壮很快便给出了解释：“王校尉虽然读过书，可他的信写得太简单了，都是些平安啊，勿念啊这些话，除了开头和末尾，所有的信都一模一样。”
说到这里，他有些心虚地看了看玄奘：“法师您别笑话俺啊，不是俺贪心不足，实在是……俺离开家七年了，很想念娘和大哥。可是每次给他们写信，都是那么几句。俺心里还有很多话想跟他们说，就是不会写，也不敢麻烦校尉大人，再说麻烦了也没用，他也不会……”
说到这里，他憨憨地笑了：“法师您是当世名僧，一定很有学问，您能帮俺写封信吗？”
玄奘终于听明白了，敢情这石大壮半夜三更跑过来给自己清洗处理伤处，神神秘秘的，就是为了这么件私事。
代写家书也是行善之举，没什么理由拒绝，玄奘正要答应，却听那小兵又道：“法师放心，俺不会叫你白辛苦的，你若是帮俺写这封信，俺一定叫校尉大人善待法师，回头给你弄些好的伤药来。”
玄奘呆了一呆，心中苦笑，这第一烽从上到下，都喜欢讲条件的吗？
他此时口干舌燥，就连意识都有些模糊不清，只能强撑着说道：“写封家书，也没什么……只是，贫僧现在口渴得很，你能……先给我点水喝吗？”
石大壮顿时大喜过望，连声说道：“当然可以！法师你等着啊。”
说罢一溜烟地跑了出去。
玄奘轻叹一声，闭上双目静静养神。
石大壮很快就回来了，不仅拿来了水袋，还带了一小块馕饼，外加一只木几和简单的文房四宝。
他把玄奘扶起来，让他趴在木几上，然后把水倒在碗里给他。
玄奘早已渴极了，一饮而尽，叫他再倒一碗，又一饮而尽，还是觉得口腹干焦，嗓子冒烟，但石大壮却已经把水袋扎紧了。
“法师，俺知道你很渴。但你现在就算喝再多的水也还是渴的，这得慢慢来，不然会死人的！您还是吃点东西吧。”
玄奘知道这小兵说得有理，点头称谢，又强迫自己吃了两口馕饼，总算恢复了一点体力。
石大壮把纸铺在案几上，然后取水研墨。玄奘因为伤重，只能半趴在几上，提着笔，开始帮他写家书。
只听这石大壮先是向母亲和兄长问安，表达自己的思念之情，然后便从自己当年刚到边关时讲起，讲他与每个弟兄之间的有趣的故事。
玄奘此时浑身是汗，头晕气虚，痛得几乎握不住笔，只能紧紧咬住舌尖，提住神志，才能勉强听清石大壮在说什么，然后一笔一笔地帮他记录下来。
石大壮甚至讲到有一回，大家一起围追堵截一只兔子，这样的乐事居然也被他说得津津有味。还说到自己跟谁吵架，想办法让那小子挨了一顿鞭子。说到兴奋处，止不住“嘿嘿”地乐，又想到现在是深夜，恐惊了别人，赶紧捂住嘴巴。
以玄奘此时的身体状况，写这封信多少有些勉强，但是写着写着，心中竟不自禁地怜悯起来，同时对朝廷也有些不满——像这种地方应该实行轮流守关的，怎么可以叫人背井离乡这么久呢？这不就相当于再也见不到亲人了吗？难怪会出现心理问题。
石大壮总算说完了，仰脖痛快地喝了一大口水。
玄奘的书信也写好了，他长舒了一口气，将手中的笔轻轻搁下。
看着那三尺长的卷轴，以及上面那五六千个排列整齐的蝇头小楷，石大壮喜得嘴都合不拢，跪下磕了个头，说：“法师您能写出这么多字来，真是太了不起了！可惜这些字，它认得俺，俺却不认得它们。法师，您能给俺念一念吗？”
玄奘点头，他已经累得浑身脱力，眼前金星乱飞，勉强读了一遍就无力地躺下了。
石大壮捧着信，欢天喜地地走了。玄奘也是疲累欲死，喝的那点水全化作冷汗出来了，依然渴得要命。
好不容易昏睡了一会儿，睁开眼时，竟看到有四五个士兵围着自己，大眼瞪小眼地盯着他看。
见他醒来，其中一位愣头愣脑地问道：“法师，大壮那封像面条一样长的信是你写的吗？”
面条？这都什么比喻啊？玄奘心中苦笑，但还是点了点头。
几位很高兴，异口同声地说道：“那你能不能给俺也写一封？”
原来，石大壮拿了玄奘写的信，跑到另外几个值夜的士兵那里去炫耀，结果一家伙招来了四五位。
这些士兵以为写信不需要花费力气，其实不然，写信也是需要体力的，而玄奘现在哪有这个体力？在众人的簇拥下，勉强又写了一封，第二封才刚写了个开头，就感觉一阵晕眩，一头栽倒在案几上。
“怎么回事？”士兵们都有些慌了，忙扶他躺下，只觉得这僧人浑身滚烫，嘴唇干焦，额上大汗淋漓，显然是烧得不轻。
“看来是病了。”一个年纪大点的士兵道，“可不能耽搁，虎子，你腿脚麻利，快去找王校尉！”
守关士兵不论年纪大小，相互之间都称呼小名儿，除了虎子、大壮，这次来的还有拴柱儿、福贵、大力，彼此亲热得就像一家人。
虎子是个高个子士兵，他答应一声，赶紧跑去敲王祥的门。