第3章 夜渡葫芦河
石槃陀挠了挠头：“师父你这个想法真是奇怪！难道那个抢我马的臭小子，以前也跟我有什么因果吗？如果他是我敬佩的人，就算抢了我的，我也不生气。可他偏偏是个欺软怕硬的窝囊废，以前我可从来没拿正眼瞧过他，所以我才格外生气。”
玄奘惊奇地看着他：“原来抢过你的不止他一个，只不过你觉得他不如你，所以才这般无法接受。你的这个想法，难道就不是欺软怕硬？”
石槃陀闷闷地坐着，不作声。
玄奘道：“一个你喜欢的或者不喜欢的人，只要与你相遇，与你有关节，那就必然是有因果的。只是当我们不知因果时，才会感到气愤。而一旦省清前尘，一切的抱怨与责怪就都风清云淡了。”
石槃陀道：“难怪我在师父你的法会上捣乱，你居然不生气。不过你这样，那些欺负你的人可就得意了。”
“为什么？”
“因为他得了便宜，占了上风，而你失败了却毫无办法。”
玄奘笑了笑：“这么说，你当时感到很得意了？”
“我？当然不是！”石槃陀郁闷地说道，“因为师父虽然不生气，法会上的其他人却都在指责我，弄得我很烦恼。”
看他这副失落的样子，玄奘倒觉得有些好笑。
“那么，如果当时没有人指责你，你就会觉得占了便宜，从而很得意是吗？”他饶有兴致地问道。
“应该……会吧……”石槃陀犹豫了一下道。
玄奘追问道：“你为何迟疑？是不确定吗？”
石槃陀挠着头，不说话。他确实不确定那种情况算不算占便宜。
玄奘显然不打算放过这个话题，他接着问道：“你仔细回想一下当时的情形，就算无人指责你，你真的觉得你得到了什么吗？”
“至少……会开心一下吧……”石槃陀迟疑着说道，“师父你是不知道，我当时刚刚做了一笔生意，被人家给骗了，心里不痛快。看很多人都往庙里去，说有长安来的高僧讲经说法，我也就跟着去了，想到那里寻点乐子。”
“原来如此。”玄奘总算明白这个愣头青是怎么跑到法会上去的了，“你的乐子就是想让所有去听法的人都不痛快，这样你就开心了是吗？”
石槃陀苦着脸不作声，似乎默认了。
玄奘摇头道：“那么我告诉你，即便当时没有人指责你，你也不会开心，你会比现在这种情况下更不开心。因为你让大家对你侧目的同时，自己并没有得到什么。当人群散去，你会发现，剩下的只是空虚。”
石槃陀没有反驳，他认真地想了想，突然说道：“我知道我为什么不开心了！如果我捣乱的时候，师父生气了，冲我发脾气，我说不定就会开心一些。可是师父你居然一点儿都不生气。”
他突然停了下来，看向玄奘，似乎明白了什么。
玄奘深邃的目光一直注视着他，许久，方才点头道：“你现在明白，忍辱不是失败了吧？想当年，佛陀经常教诲弟子要关注自己的起心动念，随时随地修习忍辱。佛陀自己也曾多次受到他人的辱骂和攻击，但他忍辱如常。那些攻击过佛陀的人，现在都在哪里？哪一个能够达到他的高度？可见忍辱绝不是失败。佛陀赞叹那些虽然有能力报复，但却依然肯原谅他人的人。而你却在没有能力报复的情况下，把气撒在不相干的人身上，想从别人的气愤中找乐子。你怎么会快乐？若是这样就能快乐的话，因果就真的不存在了。须知一个人若连自己的心都调伏不了，那才是真正的失败。”
石槃陀呆了一呆，佩服地说道：“师父你说得太好了！我现在才知道我为什么不开心，心里倒是一下子痛快了许多，就觉得……就觉得好像……头顶被人浇上了一桶牛奶！”
“是醍醐灌顶吧？”玄奘笑问。
“对对对！是醍醐灌顶！”石槃陀高兴地说。
“你有这种感觉固然很好。”玄奘道，“但要记住的是，佛法讲究闻、思、修，听闻讲解后还须自己去仔细思索，更要在日常生活中去修证。”
“怎么修证啊？”
“对于你来说，就先严持五戒。”
“守住五戒就可以修证？”石槃陀有些不敢相信。
“你觉得这很容易吗？”玄奘看着他反问，“你刚才实际上已经犯戒了。”
“啊？！”石槃陀的眼睛一下子瞪得老大，“我怎么犯戒了？”
玄奘道：“五戒中的妄语戒分四个部分：不诳语，不两舌，不恶口，不猗语。你方才恶语骂人，难道不是犯戒吗？”
石槃陀抓抓脑袋：“我……我没觉得我那是骂人啊？”
“那是因为你还没有决定开始约束自己。”玄奘道，“这需要你以后慢慢地修行，先从持五戒开始。”
“哦，弟子明白了。”石槃陀突然想起了什么，“对了师父，您还没吃早饭吧？您等着啊，弟子这就给您弄些吃的去。”
说罢，也不等玄奘说什么，转身就往外跑。
看着他的背影，玄奘心中暗暗舒了一口气。
不论多么艰难，也无论对方是汉人还是胡人，他都一如既往地坚持着大乘佛教“普度众生”的理念——宣扬佛法，度人向善。
石槃陀的动作很快，没过一炷香的工夫就带着两包水果和糕饼回到了塔尔寺，献宝似的摆在玄奘的面前。
“这是我供养师父的！”他一屁股坐到了对面，两腿盘曲，显得既随意又开心。
玄奘感到很欣慰，这个刺儿头也晓得供养了，这可比在秦州法会上初见他时强了不知多少倍，可见天下确无不可度之人。
此时天已近午，他也确实饿了，顺手拿起一块糕饼吃。
然而紧接着石槃陀的一句话差点儿让他噎住：“如果你成佛了，那我的功德可就大了去了！”
玄奘抬眼看了看这个新收的弟子，却见他满脸憨厚，显得极为认真，不禁释然地笑了。
“先以欲钩牵，后令入佛智。”以追求功德利益为目标来学佛也不见得都是坏事。
看到师父的笑容，石槃陀也很高兴，忍不住好奇地打听起来：“师父，您这是要去哪儿啊？”
玄奘没有回答，若有所思地看着他。
石槃陀身体强壮，头脑灵光，对待自己也颇有诚心；他是西域人，曾在这一带的沙漠草原之间做过马贼，胆子大，能吃苦，对地形道路想必也不会陌生；更重要的是，他刚刚受戒做了居士，要是能在这份向善之心的驱使下帮助自己……
想到这里，玄奘突然问道：“石槃陀，你走过莫贺延碛吗？”
“师父是说那个大沙碛？”石槃陀顿时眉飞色舞起来，“走过！怎么没走过？七八年前，我们就在那一带洗劫了一支伊吾商队，得了好多毛毯，全是波斯产的，漂亮极了……”
说到这里他突然意识到，对一个佛门弟子来说，这种事情实在没什么值得炫耀的，赶紧住了口，偷眼看看师父。
玄奘合掌诵道：“阿弥陀佛。”
石槃陀嘿嘿一笑：“师父问起莫贺延碛，难不成是要到伊吾去吗？”
玄奘温言道：“我要去天竺。”
“天竺是什么地方？”石槃陀困惑地问，“难道是……西天佛国？”
“天竺是佛陀诞生的地方。”
“怪不得师父有那么高深的佛法呢！”石槃陀一拍大腿道，“我知道了，师父定然是佛，要去佛国归位的！对不对？”
玄奘被这个胡人弟子出色的想象力弄得哭笑不得，但他还是耐心解释道：“我去天竺是为了求经学法。只是我没有过所，又不熟悉路径……”
话音未落，就听石槃陀叫道：“师父你不早说！弟子熟悉路径啊，我带师父去！”
玄奘没想到他竟如此爽快地拍了胸脯，反倒有些不放心：“如今边关正处于临战状态，官府盘查甚严，偷渡国境便是死罪，协助偷渡也是死罪。石槃陀，你可要想清楚了。”
“师父都不怕，我怕什么？”石槃陀刚刚受戒，正是信心十足的时候，是以满不在乎，“不瞒师父说，要不是家里上有老下有小的，我干脆就直接把师父送到天竺得了，也看看那个西天佛国到底是什么样的！如今嘛，走不了那么远，把师父送到伊吾总是可以的。”
“玉门关和五烽也能通过吗？”
“师父放心！这条道我都走好多遍了。”石槃陀答道。
“可是，为师没有过所……”
“没关系！”石槃陀道，“我知道那帮军士换班的规律，师父且放宽心好了，一切包在弟子身上！”
玄奘长长地松了一口气，这么容易就解决了向导问题，这可真是佛陀的加被呀！
傍晚时分，玄奘牵马走出塔尔寺，一直走到那片映着晚霞的小树林边，在一处被荒草掩埋的沙沟旁停了下来。
说是小树林，其实这些树都还没有一人高。作为植物，在这样的地方，比别人长得高并无多大意义。瓜州多风沙，四周又没有任何庇荫地，只有洒满大地的阳光。
玄奘伏在沙沟里，默默等待着石槃陀的出现。
白天，石槃陀很不好意思地对他说，自己的马匹被人抢了，没有马，可能会行进得很慢，拖累师父。于是，他给了徒弟一些钱，让他去买一匹马，外加一些干粮衣物，剩下的就作为他带路的报酬。两人约好，晚上就在这个小树林边见面。
漫长的等待最是难熬，西北风在树林的上空肆意呼啸，刮得他面上生疼。沙沟周围长满了密密麻麻的骆驼刺，又尖又硬，他身上的僧袍已经有好几处被刺破了。
天渐渐黑了下来，狂风发出鬼怪般的声音，四周的寒气越来越重，有硬硬的雪粒在风中洒落。
玄奘将身上的僧袍裹紧，心里暗暗担心：石槃陀怎么还没有到？莫非是反悔了？如果他出尔反尔，拿了钱就跑路，那么自己也只有在没有向导的情况下冒死西行了。
正想到这里，远处传来“咯吱咯吱”的脚步声，那是毡靴踩在冻草上发出的声音，越来越近。
就着淡淡的雪光，玄奘终于看到石槃陀牵着一匹高大油亮的黄骠马走了过来。在他的身后，还跟着一个高鼻深目、白发苍苍的老人，手里牵着一匹年老瘦弱的枣红马。
“师父！”看到玄奘，石槃陀低呼一声，加快脚步赶了过来。
“这位是——”玄奘皱了皱眉，他不希望太多人知道自己西行的事情，要是走漏了风声，弄不好会把李昌和独孤达都连累上的。
石槃陀赶紧解释：“师父，这位老爹是我在马市边上碰到的，他说他早年曾多次往来东土和西域之间经商谋生，光是从瓜州到伊吾这条道就走了不下三十次，所以我才把他请来带路的。”
玄奘又仔细打量了一下这位老人和他的那匹老马——老人从外貌到穿着都像是中亚一带的粟特人，虽然瘦，精神却好得很，特别是一双黄灰色的眼睛，看上去颇具神采。
他身后的那匹枣红马看年齿有十七八岁了，虽说还不能算特别老，但是骨瘦如柴，几近皮包骨头。
这样的一人一马，真能把他带到伊吾去吗？
玄奘固然犹豫不定，那位老胡人却也在上上下下打量着玄奘，目光中充满了探究之色。
“你就是玄奘法师？”老人的声音略显沙哑，喷出一口白气，“是你要去伊吾吗？”
“正是。”玄奘道。
“就你们两个人？”老人黄灰色的眼眸中露出难以置信的神情。
玄奘道：“若非石槃陀发心助我，我便只能一个人走了。”
听了这话，老人淡然一笑，徐徐问道：“法师可知，再往西去是什么地方吗？”
“莫贺延碛？”玄奘试探着问道。
“没错。”老人的声音依然慢条斯理，“那里气候莫测，多有妖兽作祟，风沙肆虐。行旅们一旦遭遇到鬼魅热风，绝难存活。法师年纪轻轻，何必拿自己的性命开玩笑呢？”
这个季节哪会有什么热风？玄奘不以为然地想。
他反问道：“老檀越以前不是曾经走过莫贺延碛吗？”
“是啊，可那是九死一生啊。”老人抬眼望着远方道，“你们汉人不是有句话吗？叫‘人为财死，鸟为食亡’。说的大概就是我们这些命贱之人吧？”
玄奘道：“既然有人走过，至少说明那个莫贺延碛并不是过不去的地方！”
“法师想得倒挺简单。”老人笑道，“你可知，我们走大漠的至少都是几十人一伙，结伴出行的？很多大商队动辄上百人，好几百头骆驼。”
说到这里，老人的目光望向玄奘身后的那匹马：“法师为何不骑骆驼？那可是灵物！能够在你觉得很平常的沙地里挖出水来，在大漠里找水就全靠它们了。尽管如此，商队还是常常迷路，十几天都走不出去，也找不到水源……”
“可是最终还是走出来了。”玄奘平静地说道。
“你想知道我们是怎么走出来的吗？”老胡人看着玄奘问，饱经沧桑的眼睛里流露出智慧的光芒。
“正要请教。”玄奘合掌，恭敬地说道。
“其实很简单。”老人答道，“杀马杀骆驼啊。肉可以吃，血可以喝，骨头还可以用来烧火……杀一头骆驼可以让七八个人多支撑两三天的时间呢。”
听了这话，玄奘立刻觉得胃有些抽动，有一种想要呕吐的感觉。
老人望着远方的地平线，仿佛又回到了年轻时穿越大漠的时光。
“有一回，我们在莫贺延碛遇到了沙暴，大部分人都被埋在了热沙下面。他们真是幸运，哼都没哼一声就死了，何其痛快！苦的是我们七八个侥幸活下来的，真是命贱啊，跟没头苍蝇似的在那个大沙碛里乱转。”
“几天之后，剩的水和食物就都用完了，又实在找不到水源，就开始杀骆驼吃……”
“说起来也是神佛庇佑，因为骆驼比人有能耐，耐得住风沙，因此，在那场大沙暴中死的大多是人，为我们这几个活下来的留下了十几峰骆驼。我们每隔两天就杀一峰。”
“杀骆驼也有讲究的，不能硬来。我们把选中的骆驼拉到沙丘后面，让它卧倒，然后，趁它闭着眼睛不注意的时候，一刀致命！当然，更重要的是，我们找准了方向，这才活着走出了莫贺延碛。”
“走出来的时候，我们还剩下三个人，一峰骆驼……”
玄奘脸色苍白，一句话也说不出来，小白龙的身影又魔幻般浮现在他的眼前。
老胡人带着几分嘲弄的神情看着面前脸色苍白的法师：“其实呢，在沙漠中迷了路，有骆驼血喝，有骆驼肉吃，已经是天大的福气了。身体好的可以活下来，身体不好的，吃骆驼也没用。你们佛家不是说众生平等吗？那也就是说说而已，大沙漠可不会跟你说这些，那里是最讲究众生平等的地方了，法师去了就会明白，在莫贺延碛，一个人的命决不会比一只蝼蚁更金贵的！”
玄奘没有作声，老胡人的这番话里倒有几句禅机，他默默地思索着。
那老胡人却以为他害怕了，心想，就这么一位听到吃骆驼都感到恶心、一脸痛苦之色的小和尚，走大漠？这不是发疯了是什么？干脆我再吓他一吓，让他知难而退，平平安安地回转，也是一桩功德。
于是接着说道：“商队从那里经过，就算不迷路，每次也都得死好几个人。一旦迷了路，那死得人可就海了去了！大漠缺水，却喜欢喝血，有时一个两三百人的大商队，能活下来的，也就那么三四个幸运的家伙。”
“我还听说有全部失踪的呢。”石槃陀倒也凑趣，在旁边瓮声瓮气地接口道，“一进入到那里，高温流沙自不必说，晚上还有妖魔鬼怪……”
他咽了口唾沫，声音都有些颤抖，显然已经为他的一时冲动而后悔了。
老胡人看看石槃陀，又看看玄奘，劝道：“法师听我一句良言，还是趁早回转吧。”
玄奘道：“多谢老檀越提醒，只是贫僧为求正法，发誓前往西方，不至天竺，终不东归。还望老人家慈悲，指引过关路途。”
石槃陀听到这句话愣了一下，神情更是紧张。
老胡人也颇觉意外，嘿嘿一笑道：“法师的想法好生奇怪，你说你一个出家人，放着好端端的经书不念，去天竺做什么？佛祖就那么好见的吗？我跟你说，那西天佛国远在日落之所，离此百千万里，多有魔头妖物。你知道什么是日落之所吗？太阳洗澡的地方，那水可比岩浆还要热上三分呢！法师虽是长安名僧，到底是个凡人，血肉之躯，就这么贸然前去，恐怕见不到佛祖，先丢了性命啊。”
“是啊，师父。”石槃陀也动摇了，“我听说那八百里的大漠流沙，进去的人都是以死人枯骨作路标，十有八九会被引到阴曹地府里去的！”
玄奘看着石槃陀：“你不是说，你不怕吗？”
“我，我只是……替师父担心。”石槃陀的声音低了下去。
玄奘摇摇头道：“我去西方求学佛法，乃是多年夙愿。前方无论有什么样的危险，我都不会放弃。纵然死在途中，也不后悔。”
老胡人为这僧人的决心所打动，他慨然道：“法师既这么说，我也就没什么可说的了。像法师这样的高僧，说不定真有佛祖保佑也未可知呢，我若再劝法师回转，岂不是成心同佛祖作对了？”
说到这里，自己也不由得笑了起来。
玄奘心中一喜，他看出这位老胡人经验丰富，当即问道：“那么老檀越是否愿意……”
“不不不。”老胡人连连摆手，“我年纪大了，筋骨衰迈，无力助法师走这大戈壁。法师若一定要去，就骑我的马吧。”
说罢将自己身后那匹枣红马牵到玄奘的面前，带着几分怜惜地抚摩着它身上的红毛说：“法师你看，它叫赤离，是我早年从一位龟兹商人手中买来的，真正的龟兹龙马，跟了我有十几年了。”
玄奘有些惊讶，不知怎的，他的脑中又浮现出那个古怪的占星家，以及他说过的话：“从星象上看，你骑的是一匹红马。”
就是这匹红马吗？玄奘难以置信地看着眼前这匹十七八岁的赤红马，再看看自己在瓜州买的年仅四岁的栗色马，一个老，一个少；一个瘦弱枯干，一个高大健硕，对比实在是太惊人了！
老胡人仿佛看出了玄奘的心思，笑道：“法师你可千万别小瞧了它。如果你想走出大戈壁，就得有匹识途的老马！你那匹马，还是个毛头小子，看着是挺漂亮，其实走不了远道。不像我这赤离，老当益壮，已经往返伊吾十五回了！”
随着老胡人的话，玄奘再一次将目光投身到老赤马的身上，十七八岁的马相当于人类的五十多岁，瘦是瘦了些，筋骨倒是颇为健壮。
他原本就容易信任别人，对这位老人自然更无怀疑的理由，何况还有何弘达那个邪门的预言！
于是牵过自己的马，向那老人合掌道：“多谢老檀越！贫僧收下你的马，这匹栗色小马就送给老人家了。”
老胡人连连摆手道：“法师不必客气，这马年齿大了，值不了几个钱，哪能换法师的健马？”
玄奘笑道：“老檀越方才还说，我这匹小马不堪远涉呢。”
老人道：“现在是不堪远涉，跟着马队多走几回就行了。法师把它也带上吧。”
玄奘摇摇头：“我们只有两个人，不需要带那么多马，老檀越就不必再推托了。”
老胡人见他这么说，便不再推辞，伸手接过了缰绳，又帮玄奘把行李换到赤离身上，爱怜地抚摩着老马长长的马鬃，嘱咐道：“法师记住，在沙漠中行进，可不能跟它对着干，要想办法去适应它。唉，你头一回走沙漠，希望赤离能够帮到你。”
“多谢老檀越，贫僧记住了。”
目送着老胡人和栗色小马的身影消失在远方，玄奘这才回转身来对石槃陀道：“我们也上路吧。”
石槃陀张了张嘴，似乎想说什么，但他终于什么都没说，而是牵过黄膘马，跟在玄奘的身后，一步一步地向西走去……
瓜州的周边其实只能算半个沙漠，而非完全的不毛之地。这里到处生长着一些枯萎的草和扭曲矮小的灌木丛，其中大半被积雪盖住了。
师徒二人牵着马，沿着铺满积雪的曲折小道向西而去。一路上谁都不说话，只有鞋底踏在冻硬的雪地上发出的清脆声响，以及细小的冰凌从树枝上断裂时的微声。
走了大约一个时辰，风渐渐大了起来，夹着雪粒呼啸而来，更显得周围气氛萧瑟。除了偶尔从灌木丛中冒出的几条野狼外，一个人都没有碰到。
看到野狼，石槃陀开始感到不安，他左顾右盼，嘴里嘟囔道：“就算朝廷有禁边令，也不该这么冷清啊，今天这是怎么了？走了这么久，连个打猎的都没碰上！”
玄奘淡淡地回答：“今天是除夕。”
石槃陀先是一愣，随即一拍脑门：“我倒忘记了！明日便是你们汉家的新年了啊！我们这边虽有很多胡人，也都开始学你们汉人，除夕晚上不出门，在家守岁过年了。嘿嘿，除了像师父这样的私渡者，或者是像我这样的呆汉，哪里还有什么人在这样的日子、这样的天气中跑出来？”
“是啊。”玄奘感慨地说道，“明天就是新的一年了，时光真如白驹过隙一般。我从长安出来，到现在已经四个多月，还未走出国门，都不知是因为什么事情给耽搁的。”
石槃陀抬头看了看天，郁郁地说道：“天气不好，似乎要有暴风雪。”
瓜州多风，这一点玄奘早就领教过了。风起时鬼哭神愁，且夏天常伴有沙尘暴，冬天则伴随着暴风雪。
风大倒还没什么，最吓人的是，风中时不时地会传来一阵阵尖锐刺耳的声音，就像魔鬼的号哭，凄厉悲怆，令人胆战心惊。
所以当地的房屋设计得都很厚重结实，不仅避风而且隔音，一到夜晚，家家户户关门闭窗。
师徒二人走了两个时辰，天已经彻底黑了下来，呼啸的狂风夹着飞雪扑面而来，将两个人两匹马瞬间染上一身的雪白。
玄奘划了几次火褶子，根本就没可能点着，就很干脆地放弃了。
石槃陀一声不吭地在前面领路。因为风雪太大，三步开外就什么都看不见了，玄奘只能凭着听觉，亦步亦趋地紧紧跟随。
二更时分，当师徒二人终于走到葫芦河边时，雪居然停了。
这里的地势略显倾斜，积雪被狂风吹到了河滩上，河边干枯的芦苇上覆盖着一层薄雪，散发出一股腐草与河沙混合的土腥味儿。
河面已经结冰，那冰面却不是想象的那么平整，而是高高低低，呈现出波涛起伏的纹理。冰的颜色也各不相同，有的地方呈乳白色，看不到下面，应该是冻得比较深；有的地方则是透明的白，从上面可以一眼看到冰下狂奔着的黑色河水，令人不寒而栗。
两岸的冰凌柱重重叠叠，犬牙交错，形状十分狰狞，显示了此处的水流比别处更急。
玄奘抬起头，透过清冷暗淡的夜色，可以看到，空旷的雪原尽头，隐隐显露出高大的城墙。
他不禁喃喃自语：“那里也有一座城池吗？”
身后传来石槃陀瓮声瓮气的声音：“那不是城池，是玉门关！”
玄奘心中一阵激荡：“原来，那就是玉门关……”
他情不自禁地诵出了一首诗：“路出玉门关，城接龙城坂。但事弦歌乐，谁道山川远。”
这是温子升的《凉州乐歌》，玄奘诵着这首诗，一种难以言表的特殊美感袭上心头，声音中竟带上了几分激动。
石槃陀诧异地看了玄奘一眼，他原本以为玄奘听到玉门关的名字会紧张的，万万没想到他竟是这个反应。
“师父，那个玉门关有重兵把守，是很危险的地方。有些军士很可能就在这附近晃悠。”他提醒道。
然而玄奘恍若没听见似的，只管望着那关道关墙，感慨地说道：“大漠之魂哪，果然神奇雄壮！”
“师父？”
玄奘这才注意到石槃陀怪异的语气，不禁笑了，小声解释了一下：“我与玉门关神交已久，今日若非是私渡，真想到关城前去多做些停留……”
石槃陀是不可能理解玄奘的，在他的眼里，玉门关只是一个关名，大唐西部边境的一处关卡，西行必经的咽喉要道，这个鬼地方现在对他们两位来说都非常的危险。
然而，在自幼熟读诗词歌赋的玄奘心中，玉门关，这个因向中原输入于阗美玉而得名的关城，却负载了极为厚重的历史文化内涵。
这是一座让人又爱又恨，感慨万千的关城——它是中原与西域的分界线，是文明与野蛮的分水岭，是故土与蕃邦的心灵极限。自玉门关设置以来，这里便成为将士出征的誓师之地、亲友送别的离散之所，也是诗歌长河中最为悲壮、苍凉的一个符号。
在诗人眼里，玉门关是苍凉诀别的象征，关以诗名，诗以关扬，道不尽的思乡之情，豪迈之气；在商人眼里，玉门关是财富之门；而在玄奘的眼里，玉门关却是通向佛国的一道门槛，关外是一个充满知识、学问和智慧的世界，他的心中不仅没有丝毫的恐惧和伤感，相反却迫不及待地要踏入这个世界。
要过玉门关，首先得过葫芦河。
河边的温度似乎更低，风从对岸席卷而来，鼓荡起漫天雪沫，发出尖厉刺耳的呼哨。
石槃陀眯起羊皮浑脱帽下的双眼，四处张望——这样的天气，通常意味着觅食的野兽就要现身了。
而玄奘关心的却是过河，他问石槃陀：“这冰的厚度能走过去吗？”
石槃陀没有回答，顺手拾起一块石头，掂了掂，朝河中心用力砸了过去！
石头在空中划出一道弧线，落在一处冰面上，就听“咔嚓”一声，冰面裂开，露出黝黑湍急的河水。
玄奘有些吃惊，低呼道：“这么冷的天，河水居然还没有冻透！”
石槃陀道：“看到了吧师父，这就是妖兽的河，哪怕是要结冻也不是那么容易的，得等到别的河水冰冻三尺了，它才开始结冰。冻得也不结实，就算有些地方看起来结实，你也不能信。每年都有不信邪的倒霉蛋掉进去，被妖兽吃掉。”
“你总提妖兽，那究竟是什么东西？”玄奘好奇地问。
“非常可怕的怪物。”石槃陀的眼中露出一丝恐惧，“妖兽存在于瓜州附近的每一个地方。这葫芦河里有，前面的荒原里也有。”
既然踏冰过河不可能，那就只能从桥上过了。
河上唯一的桥梁就在不远处，它的前面就是玉门关，就连桥头守军枪戟上的寒光都隐约可见。
玄奘与石槃陀各自牵马，穿行在河边干枯的芦苇丛中，小心翼翼地避开了那座官桥。
玄奘低声问石槃陀：“你以前来过这里吗？”
“嗯。”石槃陀边走边应着声。
玄奘紧接着问：“这葫芦河是不是有一处特别狭窄的地方？”
石槃陀惊讶地回头：“师父你怎么知道？”
“我瞎猜的。”玄奘吁了一口气道，“葫芦嘛，总有一处窄的部位。”
“在上游。”石槃陀用手一指，便又牵马朝前走去。
师徒二人沿着河岸，悄悄往上游走，走到距玉门关口十余里的地方，果然发现了一处狭口。
这里的河面只有丈许宽，水流似乎比别处更急，冰面上犬牙交错，河岸边生长着一大片茂密的胡椒林。
一队巡逻的士兵远远走来，玄奘师徒赶紧躲进这片树林中。
士兵们看到两个人影，在此停留搜查了一阵，并且点燃了火把。
玄奘与石槃陀分别藏身在两棵粗壮的树后，大气都不敢出。
由于天黑，士兵们没有发现他们，还以为方才是什么动物打这里经过，简单搜索了一下就离开了。
此时已经过了子夜，新的一年到来了，远处依稀传来零星的爆竹声，间或夹杂着几声狼嗥。
师徒二人旅途劳顿，冻得瑟瑟发抖，必须尽快想办法过河。
“你有什么过河的法子吗？”玄奘小声问。
石槃陀牵马站在河边，犹豫着：“过了河可就连逃的地方都没有了……”
玄奘看着他：“你当初做马贼时都不害怕，现在仅仅是为我带路，又不是自己要出关，有什么好怕的？”
“那还不都一样？”石槃陀嘟哝道，“抓住了都是个死，当马贼好歹还能赚到钱。”
玄奘心说，你那也叫“赚钱”？他知道眼下时间紧迫，无法跟他讲什么道理，于是望了望被夜色笼罩的河对岸，轻声说道：“你答应过我，要送我到伊吾，我也已经给了你酬劳。你是个行商之人，要守信用！”
石槃陀抬起头，灰黄色的眼珠子在暗夜中闪着精光：“这么危险的事情，我要酬金加倍！”
“可以。”玄奘立即答应道。
石槃陀咬了咬牙，拔出随身携带的腰刀，走入那片胡椒林中。
他先选了两棵树干较直的胡椒树，砍倒后，又将树干上的旁枝也砍了下来。
玄奘会意，忙将砍好的树干拖到河边。
接着，两人一起动手，将这两棵树干架到了对岸，又将那些砍下来的树枝聚拢起来，用布带绑扎在一起。
黄膘马瞪着一双大眼睛，饶有兴味地着看着主人在河边忙忙碌碌，那匹精瘦的老赤马则像个老禅师一样卧在地上，闭目养神。
石槃陀将一大堆捆扎好的树枝扔到河上的树干上，玄奘抱来一捆冻硬的干草，接着两人便在上面铺草垫沙……
很快，一座简易的便桥便搭成了。
师徒二人一前一后，将两匹马牵到了对岸。