第3章 扁板和九尾鞭

大约三个小时过去了，我一直坐在矮凳上，沉浸在痛苦的思索中。之后，我听到了公鸡打鸣，不久远处传来一阵隆隆声，像是马车在街道上疾驰而过。我意识到天亮了，然而没有一丝光亮透进牢房。随即，我听到了头顶传来的脚步声，像是有人在来回踱步。我这才想到我一定是在某个地下室——潮湿的霉味证实了我的猜测。头顶的嘈杂声至少持续了一个小时，最后我听到不断接近的脚步声。钥匙插入锁孔咯咯作响，厚重的门随着铰链向后开启，光线倾泻而入。两个人走了进来，在我面前停下。其中一人大约四十岁，大约有五英尺十英寸高，高大健壮，深栗色的头发中零星缀着几根灰丝；他的脸庞肥满，面带红光，五官粗犷，看上去残忍狡猾。他整个人面目可憎，令人生厌——我得先说明，这不是偏见。后来我才知道他的名字叫作詹姆斯·H.博奇——华盛顿有名的奴隶贩子，后来成了新奥尔良的西奥菲勒斯·弗里曼的生意合伙人。跟在他身后的是一个寒酸的仆人，叫作艾比尼泽·雷德本，他同时也是监狱的看守。他们俩仍住在华盛顿——至少去年一月，我摆脱奴隶身份回家途径那座城市时，仍是如此。

光线从敞开的房门透进，我这才得以观察这间囚室。房间大约十二平米，四周是坚固的石墙，地面铺着厚厚的木板。墙上有一扇竖着粗实铁条的小窗，外面紧紧地贴着一道百叶帘。

一扇铁皮大门通向隔壁的牢房，也可能是保险室，同样没有窗户，暗无天日。我所在的囚室中，两间牢房都没有床，没有毯子，没有其他任何东西，里面的家具只有我坐着的木凳和一只肮脏的老式箱炉。博奇和雷德本进来的那扇门通向一段小走廊，楼梯往上通向院子。院子四周围着一道十到十二英尺高的砖墙，后面有一栋同样宽的建筑。院子自屋中向后延伸出了约三十英尺的距离，其中一面墙上嵌着一扇坚实的铁门，铁门后有一条狭窄隐蔽的走廊，沿着屋子的一边通向大街。黑人的命运全系在通向这条狭窄的走廊的门上，但是我们的机会同这门一样紧紧关闭着。墙顶支撑着屋顶向内抬升的尾端，形成类似露天棚屋的形状。屋顶下面是一间破烂的阁楼，奴隶们晚上在此睡觉，如果遇上恶劣的天气还能在此躲避暴雨。这里某种程度上就像是农场主的谷仓院，如此建造外界就永远无法看到里面圈养的奴隶们。

与院子相接的建筑有两层楼高，正对着华盛顿的一条公众街道，表面看上去不过是一座安静的私人宅邸，陌生人看上一眼做梦也不会想到这里面竟有如此恶劣的行径。更吊诡的是，居高临下俯视着这座房子的正是国会大厦。近在眼前的国会大厦里爱国人士高呼自由与平等的声音，和可怜的奴隶身上的镣铐声混杂在一起。国会大厦的阴影中竟有一座奴隶监狱！

1841年，华盛顿的威廉奴隶监狱就是这般样貌。我无法解释为什么自己会被关在这其中的一间地下室里。

“喂，小子，你现在感觉怎么着？”博奇从门口进来时问道。我回答说我病了，问他为什么我会被关在这里。他回答说我是他的奴隶——他买下了我，正准备把我送到新奥尔良。我坚持说我是一个自由人，勇敢地高声声明自己的名字叫诺瑟普，是一位萨拉托加的居民，有同为自由人的妻子儿女。我激愤地控诉所受的古怪待遇，威胁一旦我重获自由一定会寻回公道。他否认我是自由人，赌咒并声称我来自佐治亚州。我一遍遍地坚称自己不是任何人的奴隶，坚持要他立刻卸下我身上的锁链。他试图堵上我的嘴，像是害怕我的声音被人听见，但我没有闭上嘴，继续谴责那些囚禁我的始作俑者，无论是谁，一定是个彻头彻尾的恶棍。因为无法使我安静下来，他勃然大怒，满嘴毒誓，说我是一个满嘴谎话的黑鬼，一个从佐治亚州偷跑出来的逃犯；他满口污言秽语，极尽骂脏之能事。

期间，雷德本一直安静地站在一边。他的工作是监管这些人，或者说监管这些非人的囚棚，接收奴隶，喂养并鞭打他们，每天从每个奴隶身上得到两先令。博奇走向他，命令他把扁板和九尾鞭带过来。雷德本随即离开，不一会儿就带着这些刑具回来了。扁板是用来惩罚奴隶的——至少是我最先熟悉的刑具——是一块十八至二十英尺长的硬木板，做成老式布丁棒或者普通船桨的形状，扁平的部分大约有两只手掌那么大，上面布满了无数根细小的螺丝钻。九尾鞭是一条带许多细丝的长绳，细丝散开着，每根的末端都打了一个结。

这些可怕的刑具一出现，他们就抓住我，粗暴地剥去我的衣服。我的双脚，如之前说的一样，被紧锁在地板上。他们将我脸朝下推倒在木凳上，雷德本用脚重重地踩在我的手铐上，将我发痛的手腕往地板上压。博奇开始用扁板拍打，板子一下又一下挨在我赤裸的身体上。他无情的胳膊终于打累了，于是停下来问我是不是还要坚持说自己是个自由人。我说是。板子重新落了下来，比之前更快，力量也更大了。再次疲倦之后，他又重复了同样的问题，在得到同样的回答后又继续向我施暴。同时，这个魔鬼的化身用尽最恶毒的字眼咒骂。最后扁板断了，他手中只剩下无用的手柄。我仍然没有屈服，所有的暴打都无法逼我从嘴里说出“我是一个奴隶”这一污秽的谎言。他发狂地将断裂的扁板手柄摔到地上，抓起了九尾鞭。这比扁板更令人痛苦不堪。我用尽全身力气挣扎，但也只是徒劳；我祈求怜悯，可回应我的只有诅咒和鞭打。我以为自己一定是要死在这残忍畜生的鞭子下了，即便现在回想起当时的情景，皮开肉绽的感受仍像是将我置身于火堆。除了地狱的灼烧，再也没有什么能比拟这种痛苦！

最后对他一再重复的问题，我只能沉默以对，不再回答。事实上，我几乎已经无法说话。他仍然不遗余力地鞭打我虚弱的身体，直到我体无完肤。灵魂中尚怀有一丝怜悯之人，对待即便是一条狗，他们都都不会如此残忍地鞭打。终于，雷德本说再打下去也没用了——我已经遍体鳞伤。博奇这才住手，拳头在我面前威胁地晃了晃，还咬紧牙发出咝咝警告：如果我还敢声称自己是自由之身，说什么自己是被人绑架之类的，那么跟以后的惩罚比起来，刚才的就不算什么了。他咒骂说征服不了我，那就杀了我。说完狠话，他将我手腕上的镣铐卸了下来，但是我的双脚仍被扣在圆环之中。，他们走了出去，锁上了身后的那扇大门，原本打开的百叶帘也被重新关上了，我又像之前那样被留在了黑暗中。

一小时后——也可能过了两个小时，门外又传来了钥匙的转动声。我的心跳到了嗓子眼。我太孤单了，迫切希望能见到个人——不管是谁。现在一想到有人来了，我就浑身颤抖。来者的脸让我感到惊恐，尤其是看到一张白人的脸。雷德本端着一张锡盘走了进来，盘里装着一块干巴巴的炸猪排、一片面包和一杯水。他问我感觉怎么样，谈起了我刚才遭到的毒打，他责备我不该坚称自己是个自由人。他屈尊俯就，假惺惺地建议我还是少说为妙。他表现得尽量友善，是因为看到我的悲惨处境而有所触动，还是为了让我放弃对自己权利的维护，在我看来已无猜测的必要。他解开我脚踝上的镣铐，打开了小窗上的百叶帘，然后离开，再度留我独自一人。

此时我的身体僵硬酸痛，浑身长满了水疱，每动一下都痛苦不堪。窗外，除了墙上的屋顶，我什么也看不到。晚上，我躺在潮湿而坚硬的地上，没有枕头，没有铺盖，什么也没有。雷德本每天准时地进来两次，给我送猪肉、面包和水。尽管一直觉得口干舌燥，但我仍没什么食欲。因为身上的伤，我无法长久保持任何一种姿势，只能维持几分钟。所以，我坐一会儿站一会儿，或者慢慢地走几步。白天和黑夜就这么过去了。我感到悲伤而心情低落，一心思念着家人——我的妻子和孩子。睡意袭来，我又梦到了他们，梦到我回到了萨拉托加，我能看到他们的脸，听见他们呼唤我的声音。从快乐的梦境中醒来，回到痛苦的现实后，我难以自抑地呜咽流泪，但我的精神并没有因此崩溃。我沉浸在逃跑的期待中，越快逃走越好。我想着如果人们知道了我的真实情况，他们不可能这么不讲理地把我当奴隶一样囚禁。只要让博奇相信我不是从佐治亚逃出来的，他肯定会放了我的。虽然我屡次怀疑布朗和汉密尔顿，但我还是无法使自己相信他们就是将我囚禁的帮凶。他们一定会找到我的，将我从奴役中解救出来。唉！那时我还未了解“人对人的非人待遇”，一个人会因为贪婪而犯下多么深重的恶行。

连着好几天，外门都敞开着，我得以去院子里自由活动。我在那遇到了三个奴隶——其中一个是十多岁的男孩儿，另外两个都是二十到二十五岁的年轻人。我们很快就彼此认识了，我也知道了他们的姓名和具体身世。

年纪最大的黑人名叫克莱姆·雷。他一直住在华盛顿，靠驾驶马车为生，在一家马车行工作了许久。他很聪明，完全清楚自己的处境，一想到要去南方，他就万分悲伤。博奇是几天前刚买下他的，然后一直把他晾在那儿，直到最近才准备将他送往新奥尔良的奴隶市场。我从他那里第一次知道了自己正身处威廉奴隶监狱——一个我从前从没听说过的地方。他向我解释了设计这地方的用意，我跟他重述了我不幸的遭遇，而他只能同情地安慰我。他建议我从今以后对自由的话题保持沉默，他了解博奇的性格，保证说那只会使我遭受另一轮鞭打。年纪第二大的名叫约翰·威廉姆斯，是在距华盛顿不远的弗吉尼亚州长大的。主人为了偿还债务，将他抵押给了博奇。他一直指望着他的主人能将他赎回——这愿望后来实现了。那男孩儿是个开朗的孩子，说自己的名字叫作兰道尔。大多数时间，他都在院内玩耍，偶尔哭闹着要找妈妈，想知道她什么时候回来。母亲不在似乎是他幼小心灵中唯一也是最大的伤痛。兰道尔年纪太小了，还未明白自己的处境。不想妈妈的时候，他总是愉快地小打小闹，逗我们开心。

晚上，雷、威廉姆斯还有男孩儿就睡在小屋阁楼里，我则被关在地牢。后来他们给了我们每人一条毯子，原本是给马用的——这是我在之后十二年里唯一的被褥。雷和威廉姆斯问了我许多关于纽约的问题——黑人在那里受到怎样的待遇？他们怎么能拥有自己的房子和家人，还没有人骚扰压迫他们？特别是雷，他由衷地渴望自由。然而，这些对话是不能让博奇或看守雷德本听到的——这样的渴望会让我们的后背遭受鞭打。

为了真实而全面地呈现出我人生中遭遇的所有重大事件，我觉得有必要在书中描述一下我所目睹和了解到的奴隶制度。我会提到一些著名的地方以及许多依然在世的人们。在华盛顿及其周边，我一直算是个完完全全的外来者。除了博奇和雷德本，我谁都不认识，只是从我的奴隶同伴那里听说过一些人。如果说错了，很容易被反驳。

我被关在威廉奴隶监狱大约两周，离开的前一天晚上，一个女人被关了进来，她哭得很伤心，手里还牵着一个小孩儿——那是兰道尔的母亲和他同母异父的妹妹。一见到她们，兰道尔就高兴坏了。他抓住母亲的裙子，亲吻着妹妹，喜悦之情溢于言表。他的母亲也搂过他，温柔地将他拥在怀里，热泪盈眶地凝视着他，柔情地呼唤着他的名字，一遍又一遍。

小女孩叫艾米莉，大约七八岁，肤色较浅，脸庞精致，头发打着卷儿垂到脖间。她华美的着装风格以及洁净的外表，都表明她是在富裕的环境里长大。她确实是个甜美的孩子。她的母亲也穿着丝绸衣裳，手指上戴着戒指，耳朵上挂着金饰。她礼貌得体的谈吐气质都表明她曾经的身份地位明显高于普通奴隶。被关进这样一个地方让她感到惊愕，显然是突如其来的命运转折将她带到了这里，令她始料未及。空气里满是她的抱怨，她和她的孩子们，还有我被推搡进了地牢。她不停地哭诉，但言语不足以表达她的哀伤。她摔倒在地上，将孩子们抱在怀里，倾诉着温情的话语，这些言词只有母亲的爱护和关怀才能给予。孩子们紧紧地依偎着她，仿佛只有在她身边才有安全感。后来他们睡着了，脑袋枕在母亲的膝盖上。母亲轻轻地将熟睡的孩子们的额发拨到后面，整晚都对着他们柔声细语。她称他们“亲爱的”“小宝贝”。可怜的小家伙，不知道他们注定要忍受苦难！很快，他们便会失去母亲的安抚——有人会把他们从母亲身边带走。他们会变得如何？噢！离开了小艾米莉和亲爱的儿子，她还怎么活？他们都是好孩子，一直如此可爱，她会因此心碎的。天知道！她说，如果他们从她身边被带走，她知道这意味着他们会被卖掉，他们会分开，再也见不了面。听着这位凄凉而不安的母亲的诉苦，铁石心肠也会被融化的。她的名字叫伊莉莎，接下来就是她讲述的身世。

她原本是一位富人——伊利撒·贝里的奴隶，就住在华盛顿附近，她说自己是在贝里的种植园出生的。几年前，贝里变得浪荡不羁，时常与妻子争吵。事实上，在兰道尔出生后不久，他们便分开了。贝里离开了妻女，从以前居住的房子里搬了出来，在附近的庄园造了座新房。他把伊莉莎带到了那座房子，许诺只要伊莉莎答应与他同住就解放她和她的孩子。他们一起住了九年，有佣人服侍，生活舒适而奢侈。艾米莉就是伊莉莎和贝里的孩子！后来，一直同母亲住在老宅的年轻女主人，嫁给了一位名叫雅各布·布鲁克斯的先生。再之后，由于某些原因（从他们的关系推测），事情脱离了贝里先生的控制，他的财产受到了瓜分，伊莉莎和她的孩子属于布鲁克斯先生的财产。由于在与贝里生活的九年间被迫得到的身份地位，她和艾米莉成了贝里夫人和她女儿的眼中钉。贝里先生被她描述成一位善良的人，一直许诺会给予她自由。她对他毫不怀疑，她相信只要在他能力范围内，他会让她自由的。既然她们落在了贝里先生的女儿手里，成了她的财产，显然他们也无法再一起生活了。一看到伊莉莎，布鲁克斯夫人就感到厌恶。她无法忍受见到那个孩子——虽然她们是同父异母的姐妹，出落得一样漂亮。

伊莉莎被关进监狱的那天，布鲁克斯把她从庄园带到了市区，假装是履行作为主人的承诺，帮她办理自由身份证明的时候了。伊莉莎为即将到来的自由欣喜若狂，为自己和小艾米莉穿上了最好的衣裳，心情愉快地跟着布鲁克斯。一到市区，他们却没有受洗成为一个自由的家庭，她被交给了奴隶贩子博奇，办理的文件是一张买卖的账单。多年的希望一瞬间破灭，她从欢欣雀跃的顶点跌落到不幸的谷底。经历过那种日子，也难怪她以泪洗面——牢房里充斥着她撕心裂肺的恸哭。

伊莉莎如今已经去世。在遥远的红河，河水慵懒地从路易斯安那州荒败的低地间流淌而过。她最终躺进了墓地——悲惨的奴隶们唯一的安息之地！她所有的恐惧都变成了现实——她日夜悲恸，从来得不到抚慰。她的心早就碎了，身为母亲的悲哀让她不堪重负。这些都会在接下来的故事中讲述。