鲈鱼

没有任何其他科的鱼在种类、数量、形态、结构和生态学多样性上能够与鲈鱼相媲美。事实上鲈形目是所有脊椎动物分类中最大的目，具有约1500个属，超过9300种鱼。这几乎占到全部鱼类的40%。

对鲈鱼的分类至今依然值得商榷。它们是否属于一个自然的种类是值得怀疑的。目前鲈形目被错误地定义，并缺乏一个单一的独特特征（或者是复合特征），无法寻找到定义这一群体的共同祖先（例如，它们不是单源的）。

最早的化石记录可以追溯到上白垩纪（距今约9600万～6500万年）。通常其他目的鱼都有多刺的鳍，鲈形目鱼在背鳍的前部（或者在背鳍柔软部的前面）和臀鳍上都有刺，另外在腹鳍上也有刺。

大多数鲈形目鱼生活在海岸边。只有大约1/15的种类——也包括著名的鲈鱼本身（鲈科）和多数的慈鲷鱼（慈鲷科）——生活在淡水环境中。

广泛分布及多样性

鲈形目

鲈形目形态学上最典型的种类是鲈科。典型的鲈鱼身体是肥厚细长的，2个背鳍彼此分离，腹鳍靠近“喉咙”，鳃盖末端锐利呈针状。它们非常适应北半球的温度，温暖的冬天延缓了精子和卵子的成熟。

欧洲鲈鱼是一种原生定居种类，喜欢栖息在湖泊、运河和流速缓慢的河流中。欧洲大陆和英国南部的梅花鲈是一种食底泥鱼，通常生活在运河、湖泊和河流下游。令人迷惑不解的是这种鱼具有连在一起的背鳍。

梭鲈原生于欧洲东部，但它们已经作为一种垂钓鱼类被引入到欧洲的其他地方。这种食肉鱼以蟑螂、鲈鱼和棘鱼为食，深受钓鱼者喜爱，并具有食用价值。北美梭鲈自然生长在或宽或窄的河流以及湖泊中。

北美镖鲈是外表最美丽的鲈鱼，具有约145种。它们的名字来源于它们喜欢在石头间来回穿梭的习性。它们是底栖鱼，没有鱼鳔。然而许多种类的镖鲈都具有鲜艳的色彩，通常是红色和绿色的。东部沙滩镖鲈是一种并不引人注意的半透明鱼，它们通常把自己埋藏于沙床中，只有眼睛和嘴巴伸在外面。

和所有其他的硬骨鱼一样，鲈鱼的骨架基础是硬骨，另外还有一些软骨，而鲈形目中的鲯鲭（鲯鲭科）和褴鱼（褴鱼科）的骨架则全部是软骨的。鲯鲭，鲯鲭科的唯一物种，可能与鲭和鲔鱼有联系。它们生活在热带海洋中，体长可以达到1.8米，整个身体呈锥形并略带有桃红色。它们的胸鳍为镰刀形，腹鳍很小，背鳍和臀鳍非常长并且低，一直延伸到身体的后部。鲯鲭以水母为食，它的肠子非常长，肠内壁具有许多突起，这可以增加其肠壁表面积以增强吸收功能。为什么它们的骨架是软骨的至今还是个未解开的谜。

褴鱼也是褴鱼科的唯一物种，它们的名字来源于其几乎没有骨头的外表，当它们被扔到地上的时候，看起来像一块破抹布。褴鱼可以长到2.1米，外表的颜色是如巧克力般的褐色，体形为椭圆形，并缺少鱼鳞、脊骨和臀鳍。褴鱼分布在太平洋东北部和中部地区，从日本到阿拉斯加和加利福尼亚南部都有分布，渔民通常用18～366米的拖网捕获褴鱼。它们以其他鱼类和鱿鱼为食，同时它们本身也是抹香鲸的食物。

具有巨大斑点的石斑鱼是鮨科一种凶猛的食肉鱼类。有时可以在它们的腹腔和内脏上发现黑色的不规则斑块——这是一些干瘪的尖尾鳗鲡。鳗鲡被石斑鱼吞食后，奋力挣扎刺穿了石斑鱼的肠壁，然后被压迫入体腔中并变干瘪。

澳大利亚昆士兰州石斑鱼是澳大利亚海域的原生鱼类，体重可以达到半吨，是另一种胃口极大的海鲈鱼。这种鱼以喜欢潜近捞珍珠和贝壳的潜水者而著名，这个习性也引发了毫无根据的昆士兰州石斑鱼吞食潜水者的故事。

鮨科还包括一些体型非常微小并且色彩极其绚丽的鱼类，例如生活在印度洋-太平洋暗礁中的彩色花鲈。这种体型巨大的暖水鱼族包括几百甚至上千种鲜艳的红色鱼类，吸引了广大的钓鱼爱好者，并且这种鱼可能是世界上最上镜的鱼类。除此之外，它们以及其他许多与之有关系的鱼类都深受观赏鱼养殖爱好者的宠爱。

鸡鱼属（仿石鲈科）的一些鱼类以及白花鱼（鼓鱼或噪鱼）（石首鱼科）是美丽的热带海鱼，由于其发出的声音而得名。鸡鱼由于磨咬发育良好的咽头齿而发出声音。白花鱼（鼓鱼或噪鱼）发出的声音来自于肌肉振动鱼鳔，这种振动不是直接的接触而是从腹部传导到鱼鳔上面的肌腱上。肌肉的快速抽搐振动鱼鳔壁，鱼鳔壁具有的复杂结构恰如一个共鸣器，将声音放大如敲鼓。无鳔石首鱼属的鱼没有鱼鳔所以只能通过摩擦牙齿发出微弱的声音。2个属的鱼类中都有几种具有重要商业价值的鱼在世界上许多地区都有捕捞。

金梭鱼科的梭鱼是有报道的另一种攻击潜水者的鱼类。它们是生活在一些地区的热带海洋鱼类，尤其在西印度海分布居多，它们比鲨鱼更可怕。它们的体格狭长有力，颌上武装有锋利的匕首状的牙齿。梭鱼以其他鱼为食，并且从表面上看起来成群捕猎，这使捕猎更加容易。成年个体倾向于独自行动，但是年轻的梭鱼喜欢群体活动。梭鱼味道鲜美，但由于偶尔发生的它们从吃掉的食草鱼中聚集起毒素而引发的中毒事件而声名狼藉。某些食草鱼的体内聚集有来自于所食用的海藻所含的毒素。

鲭、鲔鱼和鲣鱼（鲭科）都是味道鲜美的鲈形目鱼类。鲭鱼是在开阔海洋中群居的鱼类，游弋的速度可以高达每小时48千米。它们的身体是完美的流线型，末端有一个新月状的尾鳍。有些鲭在身体的背部表面有一条沟槽，沟槽中生有刺状背鳍，由此可以减少水的阻力。在背鳍和臀鳍后面是一系列的小鳍，这些小鳍的数量因鱼种而异。在该科所有种类的鱼中鱼鳞都减少或消失。

一般在大西洋的两岸都可以发现鲭。在欧洲它们分布在从地中海到爱尔兰的广袤海域。这是一种远洋鱼类，夏天在海岸附近的海面上形成巨大的鱼群，捕食小甲壳类生物和其他的浮游生物。冬天鱼群解散潜入深海，在那鲭鱼进入冬眠状态。

飞鲔是一种世界性的海洋鱼类，它们的名字来源于其喜欢在海面上空“滑翔”以捕捉更小的鱼类的习性。

长嘴鱼（属于旗鱼科和箭鱼科）都是和鲭科鱼关系密切的、游泳速度最快的鱼类，包括剑鱼、旗鱼、矛鱼和枪鱼。它们之中包括一些世界上最流行的垂钓鱼类。几种长嘴鱼是著名的洄游鱼，洄游的原因可能是为了追寻食物。长嘴鱼是食肉鱼类，它们竖起背鳍以防止猎物逃脱。当它们冲入鱼群的时候还通常利用长嘴撞击猎物以使猎物丧失逃脱能力。

旗鱼在由幼鱼长大的过程中经历了显著的变化过程。旗鱼幼鱼只有9毫米大，上下颌长度相等并具有圆锥形的牙齿，在头部上的眼睛上方有一系列刚毛，在脑袋的后方有2个长长的尖鳍，背鳍很长并具有很短的边缘，臀鳍由2个小短芽代替。当幼旗鱼长到6厘米长的时候就开始像成年旗鱼了：上颌伸长，牙齿消失，背鳍分为2个鳍，脑袋后面的刚毛逐渐减少直到消失。幼年剑鱼也会经历类似的成长变化过程。

鲈形目的一些鱼是热带海洋中最美丽和色彩艳丽的鱼类。齿蝶鱼（齿蝶鱼科）分布在全世界范围内温暖海域岸边的礁石中。目前已经发现了齿蝶鱼科的115个种类。发现的多数种鱼都具有异常鲜艳的色彩，通常都具有非常复杂的眼睛样式的伪装，这使潜在捕猎者难以分辨其头顶和尾巴。更令人惊奇的是，为了增加这种迷惑性，许多鱼在尾鳍附近还有一个眼斑。齿蝶鱼还可以通过缓慢的向后游动来迷惑猎食者，一旦猎食者冲向尾端的眼斑时，齿蝶鱼便快速向前游动，使猎食者迷惑不解，趁机逃脱。印度洋-太平洋齿蝶鱼中有著名的钳子鱼或长鼻齿蝶鱼，之所以有这样的名字是因为它们的鼻喙非常长，恰如2把钳子，可以伸入海岸岩石的缝隙深处。

大多数齿蝶鱼都是专性珊瑚虫捕食者，因此全部都依靠浓密的珊瑚礁而生存。在许多地方由于人类的直接影响破坏或温度的变化诱发了珊瑚礁的大量减少和珊瑚虫的大量死亡，于是齿蝶鱼的数量也在急剧减少。

齿蝶鱼美丽的外表和体态受到了观赏鱼养殖爱好者的热爱，但是它们很难被囚禁在水族缸中（相应的也有极少的例外），只有具有丰富经验和高超养殖技巧的爱好者才能饲养好。

与齿蝶鱼科关系密切并在过去曾与它们归为一个科的是天使鱼。现在天使鱼被分为一个单独的科即盖刺鱼科。天使鱼与齿蝶鱼的区别在于前者体型更加巨大，并且身体呈长方形，腮盖上长有厚重的刺。盖刺鱼科有超过80个种类，从只有8～15厘米的体型微小的矮侏儒天使鱼到体型可以达到0.5米生活在加勒比海的女王天使鱼。在观赏鱼饲养者那里能看到许多天使鱼，天使鱼在人类的照顾下可以生活得很好，因为相对于齿蝶鱼而言它们多数对于食物的要求并不高。其中有几种天使鱼是味道鲜美的食用鱼，出现在多数热带鱼市场上，但是它们的经济价值并不高。

小丑鱼（或称为海葵鱼）和雀鲷鱼（或称为豆娘鱼）的28个种类都属于盖刺鱼科。它们是生活在温暖浅海中的体型微小、色彩绚丽的鱼类。小丑鱼与巨大的海葵共生在一起，它们之间的关系是非常密切的：当海葵收回触须的时候，小丑鱼被掩盖在触须之中，由此可以躲避捕食者的猎捕，所以它们从不远离海葵。但海葵在没有小丑鱼的情况下却可以生活得很好。海葵的刺细胞对非共生的鱼类来说是致命的，但小丑鱼带有黏液的体表比其他相关种类厚度更大，并缺乏诱发海葵刺细胞的化学成分。小丑鱼美丽的颜色图案和温顺的习性使它们成为世界上最普遍的人工驯化养殖的观赏鱼之一。它们在鱼缸中可以很容易地繁殖，并且目前已经建立起许多流行种类的商业养殖基地。

刺尾鱼（刺尾鱼科）是另一种生活在珊瑚礁中的色彩绚丽的鱼，它们大约有72种。这个名字暗示着它们的尾梗两侧各有一根如剃刀般锋利的柳叶刀状的刺。多数刺尾鱼的尾刺在通常情况下都藏置于一个沟槽中，只有当它们被打扰或兴奋的时候才竖立起来。这种刺是有力的武器，当刺尾鱼左右甩动它的尾巴时可以刺伤猎物。刺尾鱼通常独立游弋或者结成小群集体活动，它们利用自己细小的门牙状牙齿咬珊瑚礁或岩石上的植物和动物。但在特殊的情况下，一些种类如蓝粉刺尾鱼会聚集成巨大的鱼群。在鱼群中个体会受到更好的保护以避免捕食者的攻击。有一些刺尾鱼以浮游生物而不是海藻为食。在印度洋-太平洋的某些地区，刺尾鱼被认为是味道鲜美的可食用鱼，但在出售之前，刺尾鱼的尾梗都被切掉。几种体型更小、色彩更鲜艳的刺尾鱼在水族爱好者间被交易。

瞻星鱼（电瞻星鱼科）广泛分布在温暖的海洋中，由于它们的眼睛生长在头顶的上方，仿佛在注视着星空，因此得名为瞻星鱼。瞻星鱼的眼睛后方有一个放电器官，可以放射出高达50伏特的电流，足以击晕一些小鱼——这些小鱼被击晕后就被瞻星鱼吃掉。欧洲瞻星鱼广泛分布在地中海和黑海中，它们可以长到30厘米长，并且在嘴巴中有一个下垂的器官可以模仿小虫子，以诱惑猎物来到。瞻星鱼可以通过竖立起每个胸鳍上的具有沟槽的刺而避免被捕食者捕获。在这些刺的根部有一个毒腺，当刺刺破皮肤的时候，毒液便会顺着刺上的沟槽流入被刺者的伤口中。瞻星鱼通常将身体埋藏在沙中，只有眼睛和鼻子露在外面。

有些鲈形目的鱼与其他脊椎动物甚至是浮游生物之间具有非同寻常的关系。或印头鱼（科）是通常附着在鳐、鲨鱼、大鱼甚至有时是海龟身上的体形狭长的鱼类。它们的背鳍形成一个吮吸的圆盘状，边缘抬高，沿着边缘排列的鳍刺在圆盘和欲附着的动物之间形成强大的真空。目前还无法明白这种附着对于其所联合的其他动物之间有什么益处。人们曾经推测只是“搭乘”其他动物，这是一种被称为共泳的现象，或者与鲨鱼在一起只是为了获得鲨鱼的猎物的碎屑。曾经观察到进入鲨鱼和喙鱼的嘴中，因此人们认为可能担任一种类似于清洁鱼的角色。但是没有任何资料表明负责清洁任务。

除了通常附着在鲨鱼身上外，还经常是“寄主”的游泳竞争对手，能把“寄主”远远抛在后面。当成群自由游弋的时候，最大的游在队伍的上部，而最小的位于鱼群的底部，恰如一堆圆盘。鱼群进行圆周游动，看起来它们不喜欢单独游泳。古代传说中可以阻止船的前进甚至使船停止。有报道称具有魔力，服用后可以延缓女性的衰老和减慢爱情的进程！

舟鰤科的舟鰤也是和鲨鱼以及鳐附着在一起。通常认为舟鰤可以指引鲨鱼找到猎物，同时舟鰤会从如此强大的伙伴那里得到庇护，免于被其他鱼类猎食。尽管舟鰤在鲨鱼的捕食中也有所贡献，但事实上鲨鱼和鳐还是自己寻找食物的。

鲹科幼鱼，如常见的颌圆鲹，掩身于一种宽边水母的下面。为什么这种小鱼不会被水母蜇伤目前还不清楚，但原因可能是在其黏液体表中没有谷胱甘肽（这是一种可以刺激水母刺细胞的氨基酸），从而不会刺激水母而获得保护。

其他2个科的鱼也与水母共生在一起。齿蝶鱼幼鱼最近被认为是缺乏腹鳍而掩身于一种被称为“葡萄牙战舰”的水母之下以获得庇护。双鳍鲳科的漂流鱼常被称为战舰鱼，它们与前者的区别是具有腹鳍。同样，目前也无法知道为什么这些鱼能免于受到水母刺细胞的伤害而与之得到很好的共生。

在虾虎鱼科中，一些属于艾虾虎鱼属的鱼生活在海绵中。这些小鱼的身体细长，几乎是圆柱体状的，可以使它们轻松地穿过海绵表面的空隙。鱼鳞要么消失要么变得稀少，但在体侧的后面有2列巨大的彼此分离的鳞片，这些鳞片的末端形成了长刺。4列刺形的鱼鳞位于身体中线臀鳍的后面。通常认为鱼利用这些结构进入海绵洞中的内部层面。

许多印度洋-太平洋虾虎鱼，例如五橘带虾虎鱼属和虾虎鱼属被发现与枪虾（鼓虾属）共生在一起。通常会在枪虾忙于挖掘的洞穴口发现虾虎鱼，当危险来临的时候，虾虎鱼立刻钻入洞穴，同时向里面的枪虾示警。除非虾虎鱼再次出现在洞口值守，否则枪虾便不会出来。

弹涂鱼属的弹涂鱼（属于虾虎鱼科）生活在非洲、亚洲、大洋洲，在低潮的时候弹涂鱼花费大量的时间迈过或“跳过”红树根。在弹跳的过程中，它们的鳃中依然充满水，氧气交换一直在继续。当鳃中水所含的氧气消耗尽的时候，它们会从附近的池塘中换入新的充满氧气的水。弹涂鱼还可以用皮肤进行呼吸，它们的嘴和咽中充满血管，在其中可以进行气体交换，因此经常可以看到它们张着嘴“坐”在那里。

一些隆头鱼（属于隆头鱼科隆头鱼属）与其他鱼类具有非同寻常的“清洁”关系：它们可以清除其他鱼类的皮外寄生物，并且清洁伤口或清除碎屑。大约有500种隆头鱼，色彩绚丽，通常并不形成鱼群，可以在所有的热带和温带海洋的暗礁附近发现它们。隆头鱼具有发育良好的“门牙”，伸出后如从伸长的嘴中探出的2把镊子，在某些不进行清洁工作的隆头鱼中，这些牙齿被用来移动其他鱼类的鳍和眼睛。

作为“清洁工”的隆头鱼体型非常微小，生活在特定区域即“清洁工区域”的暗礁中。它们的主要食物是其他鱼类皮肤和腮中的寄生生物。这种“清洁工”和“顾客”之间的关系并不是永久的。需要清洁的鱼聚集在清洁工工作区域，然后通过一种特殊的行为模式邀请清洁工开始工作。顾客允许清洁工移动自己身体的所有部位，包括一些敏感区域如眼睛和嘴巴，甚至是进入鳃洞中以清除其中的寄生虫。清洁工在清洁的时候或者在其他的时候都可以免受捕食，虽然许多顾客都是以和隆头鱼体型差不多的其他鱼类为食。

在北大西洋中还有一些隆头鱼也对其他鱼具有类似的清洁行为。在鲑鱼养殖场逐渐利用金隆头鱼和巴兰隆头鱼幼鱼、库克文隆头鱼以及其他类似鱼类来清洁鲑鱼身上的寄生虫，而不是用生物杀灭剂。许多隆头鱼是可以食用的，但是由于体型很微小，它们更适合于做汤而不是直接烹制。在亚洲许多隆头鱼都被作为食用鱼。毫无疑问，最著名的隆头鱼是拿破仑鱼或驼峰头隆头鱼，在许多地区它们被过度捕捞，主要原因是作为标本的需求量极其巨大。这种鱼可以长到230厘米长，重量超过200千克，但是大型标本越来越稀少。

鹦嘴鱼属与隆头鱼属关系密切，许多种类在身体周围分泌一种黏液“睡衣”，分泌形成这样一种黏液茧需要花费半个小时以上的时间，并且可以一直保持。有趣的是这种黏液茧并不是每个夜晚都分泌，只有在特殊的条件下才分泌，分泌黏液茧的诱发因素目前还是个秘密。看起来黏液茧是一种保护装置，可以防止鹦嘴鱼身上的气味被其他猎食者如海鳗嗅到。

叶鱼属（南鲈科）的鱼依靠隐匿（假装成其他东西）以获取食物，可以在非洲、东南亚和南美的热带淡水中发现它们的身影。东南亚叶鱼是真正的鲈形目鱼——没有拟态的叶子，身体稍扁。这一区域最常见的叶鱼是变色鲈（有时被列为单独一个属变色鲈属），它们具有大量的不同的色彩图案，可以在印度和印度支那的溪流中发现它们。最引人注目的叶鱼是在南美发现的。这些鱼外形厚重，具有柔软的背鳍。它们在轮廓和纹理上都与漂浮的叶子非常相似——甚至它的下颚伸出，恰似一个叶梗。叶鱼通常藏身于岩石下或岩石的缝隙中，在那里它们看上去像一片干枯的叶子，但是有猎物来到附近的时候，它们会突然跃起捕获猎物。最著名的叶鱼是枯叶鱼，它们生活在南美的亚马孙盆地和里约尼格罗盆地。它的身形如叶子，鼻子锥形突出，具有恰似树叶叶梗的一条前须。这种鱼体长可达10厘米，体色是斑驳的棕色，恰如一片枯叶。它们随水流漂浮，当靠近潜在的猎物时，叶鱼便快速出击，在伸出的大嘴的帮助下，可以吞下为它们体长一半的其他猎物。

鲈形目中种类最多的是慈鲷科的鱼，即使是保守的估计也至少有1300种慈鲷科鱼，有些科学家相信最终关于慈鲷科鱼的统计将有5000种左右。与之相联系的是，仅仅在整个南美洲的统计记录就表明大约有3000种慈鲷科鱼生活在那里的淡水中。慈鲷科鱼广泛分布在中美洲和南美洲、非洲、叙利亚、伊朗、马达加斯加岛以及印度南部和斯里兰卡等地的淡水中。目前发现的慈鲷科鱼有半数以上生活在非洲，尤其是生活在大湖中（维多利亚湖、马拉维湖和坦噶尼喀湖），每个湖都号称有100种或更多的当地特产鱼类。巨大数量的特产鱼类和快速的物种形成使这些湖成为慈鲷科鱼区系划分和进化理论研究的有趣例子。仅仅马拉维湖实际上就有大约1000种慈鲷科鱼，其中多数是本地特产鱼类，但是由于目前的分类法是传统的分类法，通常对于物种的划分方法很难应用于慈鲷科鱼身上。慈鲷科鱼的特征是头部两侧各有一个单独的鼻孔，并且身体两侧各有2条横线。咽骨是三角形的，位于“喉咙”底部，咽骨的作用是在头骨基部的硬垫上压碎食物。咽骨在物种判断确定上也具有重要的标志作用。

慈鲷科鱼包括各种各样的齿系，这使它们能够应付不同的食物。食草鱼在颌上具有细小的槽齿，有时还有一个外突的凿状的牙齿以切开种子或从岩石上凿下海藻。食鱼（肉）鱼类巨大的口腔中具有强壮锐利的牙齿，以咬紧挣扎的猎物。以软体动物为食的慈鲷科鱼具有强壮的钝咽头齿以磨碎软体动物。有些种类中侧颌齿有所改变，这可以帮助它们将蜗牛从甲壳中拖出来吃掉。最后在有些慈鲷科鱼中齿系大量减少，并且深深嵌入膨胀的嘴中的齿龈里。这些种类的鱼几乎全部以鱼卵为食，并且幼年的口育慈鲷科鱼通常逼迫它们的双亲“咳出”鱼卵。

慈鲷鱼是非常流行的养殖观赏鱼，它们的一些种类如淡水天使鱼和铁饼鱼，和金鱼一样，是真正的驯养鱼，已经培育出了数量巨大的各种颜色的品种。

丝足鱼（丝足鲈科）、攀援丝足鱼（攀鲈科）、接吻鱼（沼口鱼科）和蛇头鱼（鳢科）是4种以可以呼吸空气而著称的鲈形目鱼。前3个科的鱼还被称为迷宫鱼，这是由于它们具有迷宫样的呼吸器官。这些呼吸器官位于每个鳃腔中，它们是中空的，由鳃腔中的血管发育而来。随着鱼慢慢长大，这些器官变得更加盘旋绕结以增加表面积增强呼吸能力。这类鱼依靠空气存活，如果无法到达水表面，它们会很快窒息而亡。

最美丽的一种迷宫鱼是暹罗斗鱼。这种鱼色彩绚丽，通常被养殖在水族缸中，但是野生的暹罗斗鱼没有棕红色的。这是利用选种培育形成的另一种驯化鱼，就和驯化其他宠物（如猫和狗）一样。

蛇头鱼与丝足鱼关系密切，但其身体呈长圆柱状，且具有一个扁平的如蛇头一样的脑袋。这种鱼生活在东南亚的河流、池塘和滞水池中。蛇头鱼与其他相近鱼类的区别在于呼吸空气的习性。它们的呼吸器官比其他科的鱼更加简单，具有一对由增厚的血管和折叠的隔膜形成的中空器官。这些如肺一样的器官是由袋状的咽而不是鳃腔发育而来的。

蛇头鱼还可以在陆地上移动，但它们是通过胸鳍的划动做到这一点的。在长时间的干旱中，蛇头鱼可以通过将身体埋藏在淤泥中夏眠得以存活。在干旱炎热的季节，它们进入蛰伏状态。由于蛇头鱼的几个种类是广受欢迎的食用鱼，它们经常在还活着的时候就被运至市场上出售，因此目前存在将蛇头鱼引入其非原生地区的危险。由于许多蛇头鱼是巨大凶猛的捕食者，在一些偶然引入它们的地方，蛇头鱼对当地的动物群产生了可怕的破坏。因此对于那些携带活蛇头鱼的人来说一定要多加小心，以避免它们逃脱而分布蔓延到新的区域。在本书写作的时候，美国有13个州明令禁止携带活的蛇头鱼。